"Parar!"

Um guarda estendeu a lança e bloqueou o caminho de Nolan, olhando para suas botas enlameadas e seu uniforme de milícia esfarrapado.

"Ei, outro de Shire Town? Quer entrar na fila para ver o capitão? Vá para o final da fila!"

Outro guarda encostou-se na muralha da cidade, cutucando as unhas, e ecoou preguiçosamente: “Isso mesmo, chorando e gritando que o céu está caindo, você não quer só entrar furtivamente na cidade e encontrar um lugar?

Nolan revirou os olhos.

Esta é a Guarda de Rosenberg?

A cota de malha é brilhante, mas não há espírito de luta. Bem armado, mas incauto.

Não admira que Rosenberg tenha sido derrotado tão rápida e miseravelmente em sua vida anterior.

A fundação do reino já começou a apodrecer nestes lugares mais básicos.

Ele não discutiu, mas falou com calma: “Se as informações que trago são relacionadas à vida de vocês e de todos na cidade atrás de vocês, posso passar por esta estrada?”

O rosto do guarda escureceu e, assim que ele abriu a boca para rir de volta, uma voz firme veio de dentro do portão da cidade.

“Sobre o que você está discutindo? O portão da cidade é um lugar para você mostrar seu poder?”

Os guardas que ainda cambaleavam de repente ficaram pálidos quando ouviram essa voz.

A mão que pegava os pregos tremia e a faca quase cortou seu dedo. Ele pendurou a espada na cintura com pressa e quase derrubou a bainha de cabeça para baixo em pânico.

Quase em um segundo, todos se forçaram a ficar em pé, sem apertar os olhos, como um grupo de ratos que viu uma águia.

Um cavalo de guerra saiu lentamente do portão da cidade. O homem montado no cavalo tinha cerca de quarenta anos, rosto decidido, barba bem aparada no queixo e um charuto grosso na boca.

Nolan olhou para aquele rosto familiar e um calor há muito perdido surgiu em seu coração.

Hank Korot.

Mesmo quando ele estava sentado a cavalo, sua cintura era reta como um dardo - um personagem militar temperado pelas montanhas de cadáveres e mar de sangue na primeira "Guerra da Mandala" há 15 anos.

O emblema do leão prateado em seu peito brilhava ao sol, e Nolan sabia que sob o uniforme havia também uma Medalha Estrela de Prata representando o excelente serviço militar.

O homem à sua frente era mais jovem do que se lembrava e não havia nenhuma cicatriz em seu rosto, mas seus olhos ainda eram brilhantes e penetrantes.

Ele deveria ter tido um futuro melhor, mas estava cansado da guerra e optou por se aposentar. Ele voltou para sua cidade natal, Rosenberg, e serviu como capitão da guarda. Ele só queria proteger a paz deste lado.

Na obra original, o destino trará a ele a mais cruel zombaria.

Foi dessa vez que Nolan sentiu uma dor no coração.

Embora Hank estivesse bem ciente do perigo, ele estava limitado pela compreensão de toda a época - era impossível para o Império Khiva lançar uma guerra em grande escala.

Este erro de julgamento fatal eventualmente levou ao ataque dos mortos-vivos a Rosenberg, que foi incapaz de lidar com isso. Toda a guarda foi aniquilada e inúmeros residentes morreram tragicamente, tornando-se o alimento para o exército de mortos-vivos, incluindo sua filha, a quem ele considerava um tesouro.

O Hank sobrevivente foi engolido por uma dor e uma autoculpa sem fim. Ele assumiu o pseudônimo de Reed Lane e formou o grupo mercenário de maior prestígio em todo o território Elfen - o "Leão Vermelho".

Enquanto o alvo da missão forem os mortos-vivos, sua taxa será sempre de cinco moedas de cobre simbólicas, que é apenas o preço de um pedaço de pão preto.

Esse preço é só para dizer a todos que ele ainda está lutando.

Na vida anterior, inúmeros jogadores, incluindo o próprio Nolan, foram favorecidos por este herói lendário.

No final da turbulência do reino, ele liderou o "Leão Vermelho" na Guerra Patriótica sem hesitação. Até a última batalha antes da queda do reino, ele liderou suas tropas para atacar o exército de mortos-vivos dez vezes maior que o seu, e usou sua vida para praticar sua última lealdade.

As pessoas encontraram a empoeirada Medalha Estrela de Prata entre seus pertences e então descobriram a verdadeira identidade deste lendário líder mercenário.

Este homem é um herói verdadeiramente respeitável no coração de Nolan. E nesta vida ele nunca mais cometerá os mesmos erros.

Ele encontrou o olhar de Hank sem vacilar e sua voz era clara e firme.

“O capitão interino da milícia de Shire Town, Nolan! Há uma situação militar urgente e devemos relatá-la imediatamente!”

Hank Croat estava prestes a liderar a equipe para explorar a situação de saques nas aldeias e cidades vizinhas. Ele puxou as rédeas do cavalo e passou os olhos penetrantes por Nolan, captando facilmente o sangue úmido em seu rosto, a lama por todo o corpo e o distintivo de capitão que não deveria pertencer à sua idade.

"Sua coragem merece elogios, jovem. Mas recebi vários relatos sobre o roubo. A situação é urgente. Você pode ir primeiro ao posto da guarda..."

Antes de terminar de falar, Nolan já havia se movido.

Ele tirou da cintura o objeto pesado envolto em trapos, ergueu-o bem alto e o pano escorregou.

Um crânio enorme, muito maior que um crânio comum.

“Capitão Hank, as coisas são muito mais sérias do que você pensa!”

A voz de Nolan não era alta, mas se espalhou claramente por todo o portão da cidade.

“Isso é uma prova!”

"Esqueleto... Supervisor de Esqueleto!" Um guarda que havia repreendido Nolan agora há pouco, viu claramente a aparência da caveira e ficou tão assustado que suas pernas enfraqueceram e ele gaguejou: “Deusa Mãe! Como essa coisa pôde aparecer em…”

Exército Supervisor de Esqueletos! Este nome é sinônimo de pesadelos para todos os guardas de Rosenberg que lidaram com mortos-vivos!

Era uma unidade de elite do exército de mortos-vivos, um monstro do qual mesmo uma equipe pequena poderia não conseguir escapar ilesa.

Mas agora, sua cabeça estava nas mãos de um miliciano que parecia mais jovem que eles.

O canto da boca de Hank, que segurava um charuto, congelou de repente, e a surpresa em seus olhos foi rapidamente substituída por um olhar solene único para um veterano.

Nolan atacou enquanto o ferro estava quente, tirou o cajado de osso capturado de seus braços e ofereceu-o com as duas mãos.

“No caminho para cá, eu também aniquilei uma equipe de batedores mortos-vivos. O líder era uma bruxa cadáver.”

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Bruxa cadáver!

Se o Supervisor Esqueleto ficou chocado, então a palavra Bruxa Cadáver foi suficiente para enviar um arrepio arrepiante a todos os presentes.

Hank soltou uma nuvem de fumaça, e a fumaça turvou sua expressão por um momento.

Quando ele olhou para Nolan novamente, seus olhos mudaram completamente. Não era mais o olhar de um superior olhando para seus subordinados, mas de um comandante olhando para uma informação sangrenta que poderia mudar o rumo da guerra.

Ele não hesitou mais, virou-se e desmontou, e seus movimentos eram tão suaves quanto uma espada desembainhada.

"Me siga!"

Ele agarrou o braço de Nolan e caminhou em direção à sala da guarda próxima ao portão da cidade.

"Bang!"

A pesada porta de madeira estava fechada, bloqueando todo o barulho lá fora.

Hank se virou e olhou para Nolan com seus olhos de falcão.

"Você é um bom soldado, Nolan. Obrigado pela informação."

Ele caminhou até o mapa com uma expressão solene.

“Os batedores de bruxas cadáveres e os supervisores de esqueletos… isso mostra que a escala deste roubo é muito maior do que antes. Enviarei imediatamente mais três equipes de dez homens para expandir o alcance da patrulha para trinta milhas!”

O coração de Nolan afundou.

Ainda assim. O julgamento de Hank está muito além das pessoas comuns, mas ele ainda está firmemente preso às algemas da época.

Desta vez, ele deve quebrar as algemas.

“Capitão Hank, isso está errado!”

Nolan deu um passo à frente, sua voz não alta, mas extremamente firme: “Mandar a patrulha agora significa deixá-los morrer!”

Hank virou a cabeça, as sobrancelhas franzidas, os olhos mostrando dignidade e advertência.

Nolan não recuou e olhou diretamente em seus olhos.

“O reconhecimento liderado por unidades de lançamento de feitiços não é a estratégia dos saqueadores. É o modo de reconhecimento único do Lich Lord “Gangrena”. A trajetória das ações dos saqueadores não será próxima de uma cidade grande como Rosenberg.

Ele fez uma pausa e chegou à conclusão de que isso era suficiente para reverter o destino de todo o Rosenberg.

"Então, este não foi um ataque à fronteira."

"Esta é uma invasão com o objetivo estratégico claro de capturar Rosenberg!"

Hank olhou atentamente para o jovem miliciano à sua frente. Suas mãos largas e calejadas agarraram silenciosamente o punho da espada em sua cintura.

Ele não conseguia ver nenhuma mentira ou covardia nos olhos daquele jovem, apenas uma espécie de certeza que ele não conseguia entender, como se já tivesse entendido tudo.

Depois de muito tempo, ele falou com voz rouca e tirou o charuto da boca.

“Invasão...jovem, você sabe o peso dessa palavra?”

Seus olhos estavam focados na substância semelhante a Nolan.

"Se o seu julgamento estiver correto, então o que enfrentaremos será... guerra."

“Você pode garantir isso com sua vida e honra?”