A Fortaleza de Altaforja no início da manhã estava envolta em uma névoa cinzenta opressiva. No ar frio, o cheiro de fuligem e ferrugem de baixa qualidade era ainda mais pungente.

O fogo na fortaleza já havia sido extinto há muito tempo, deixando apenas cinzas frias e o cheiro desagradável de comida da noite anterior.

As cinco pessoas acordaram encolhidas no chão frio e duro, todas doloridas e famintas.

Kent sentou-se primeiro e esfregou o pescoço rígido.

A bolsa de dinheiro em seus braços pesava muito sobre ele. O peso de 341 moedas de cobre parecia mais pesado do que a espada gigante quebrada de Chen Meng neste momento.

Ele olhou para Chen Meng, que ainda estava carrancudo e esfregando a cintura, Lin Xiao, que respirava pesadamente, Zhang Dashan, que movia silenciosamente as mãos e os pés, e Su Wen, que estava se envolvendo com mais força e ainda parecendo pálido.

A pressão da sobrevivência recai sobre os ombros de todos mais cedo e de forma mais realista do que o esperado.

Dei um tapinha no rosto para me animar, depois acrescentei a lenha que havia sido seca na noite anterior e acendi com pederneira.

Enquanto todos ainda estavam acordados, ele ferveu água e fez uma pasta com pão integral. Kent cumprimentou a todos enquanto organizava o itinerário de hoje.

"Como dissemos ontem."

A voz de Kent estava rouca pela manhã, mas extremamente clara. Ele contou cuidadosamente 40 moedas de cobre da bolsa de dinheiro e as dividiu em quatro partes de 10 moedas cada.

“Aqui, leve 10 moedas de cobre para cada pessoa, para uso emergencial. Caso nos separemos, ou se encontrarmos uma situação em que precisemos comprar alguma coisa, usaremos isso, e claro, também servirá para o nosso almoço.

Salve-se, cada centavo conta para nós agora. "

Ele entregou as moedas de cobre a Chen Meng, Zhang Dashan, Lin Xiao e Su Wen respectivamente.

Chen Meng segurou duas pequenas moedas de cobre, pesou-as e curvou os lábios: “Apenas 10 moedas?

Lin Xiao colocou cuidadosamente as moedas de cobre em seu bolso pequeno e acenou com a cabeça sério: “Eu sei! Vou mantê-lo seguro!”

Su Wen pegou a moeda de cobre, com os dedos tremendo um pouco, e segurou-a com força na mão, como se fosse um canudo salva-vidas.

Zhang Dashan disse um “Hmm” honesto e enfiou as moedas de cobre no bolso da calça.

“Além disso, tente descobrir o máximo possível, realmente precisamos salvar todas as moedas de cobre. Volte aqui antes do meio-dia.”

Kent reiterou.

Depois de tomar um café da manhã simples, Chen Meng e Zhang Dashan assumiram a liderança na saída da fortaleza, com o objetivo de encontrar fontes de água.

Lin Xiao respirou fundo, tentou parecer enérgico e deu um tapinha gentil no ombro de Su Wen: “Su Wen, vamos? Vamos ver se tem… uh… tecidos mais baratos?”

Su Wen tremeu ligeiramente, mas ainda assentiu e seguiu Lin Xiao de perto.

Kent deu uma última olhada na fortaleza vazia e fria, depois se virou e se misturou à multidão cinzenta de pessoas na Rua Slag.

* * *

Na agitação do dia, Slag Street revela suas duras e cruéis regras de sobrevivência.

As portas dos barracos baixos de ambos os lados da rua estão entreabertas e você pode ver as mesmas cenas sombrias e caóticas da vida lá dentro.

Os sons de falcoaria, brigas e marteladas de ferramentas de ferro se misturavam para formar um ruído irritante de fundo.

Kent tinha plena consciência de que aqueles olhos examinadores não haviam desaparecido, mas estavam aguçados e indisfarçáveis ​​pela claridade da luz do dia.

Ele fez o possível para parecer discreto e seus olhos percorreram rapidamente as lojas com placas simples.

Uma calçada cercada por chapas de ferro enferrujadas chamou sua atenção.

Pendurados na porta havia algumas machadinhas velhas com fendas, alguns rolos de corda muito gastos e uma pilha de tubérculos de vários formatos com terra e folhas de grama seca que não podiam ser identificadas.

A tabuleta é uma placa de madeira escurecida pela fumaça do óleo, com os contornos de várias plantas herbáceas e um frasco de remédio desenhado torto com giz——

Parece que esta deveria ser uma loja de medicamentos fitoterápicos e uma mercearia extremamente simples.

O dono da barraca é um homem de meia-idade, pele pálida e olhos inchados. Ele está polindo um pedaço de osso de animal com uma pequena lima por causa do tédio.

Vendo Kent se aproximando, ele ergueu as pálpebras. Não havia entusiasmo em seus olhos turvos, apenas um entorpecimento habitual.

"Chefe,"

Kent tentou parecer familiar.

"Existe alguma erva básica? Por exemplo, algo que possa refrescar ou aliviar a fadiga? Ou... alguma coisa para temperar?"

O dono da barraca parou de rasgar e apontou com o queixo para vários feixes de folhas de grama verde-acinzentadas secas ao sol na barraca:

“'Folhas de absinto' embebidas em água e bêbadas podem fazer você se sentir revigorado, o sabor é muito forte, quatro moedas de cobre o maço.”

Ele apontou para uma pequena pilha de coisas escuras com raízes emaranhadas ao lado dele:

"'Black Roots' pode ser mastigado cru para deixar você com fome, ou amassado em pó de tempero de qualidade inferior. Tem um sabor salgado e amargo e custa três moedas de cobre o punhado."

Finalmente, seus olhos se voltaram para um pequeno pacote de pó fosco no canto:

"Bem, hum, não sei o que é o tempero e não sei qual caravana trouxe as sobras. Está misturado com um pouco de musgo seco e terra. É um pouco salgado e tem um cheiro estranho. Duas moedas de cobre por pacote."

Kent pegou um pacote de "folhas de absinto" e

[Avaliação de Material Básico (Nível 1)] Dê feedback imediatamente:

[Folhas de absinto de qualidade inferior (efeito refrescante fraco)].

Pegue outro punhado de "Black Roots":

[Raízes pretas inferiores (ricas em fibra bruta e vestígios de substâncias irritantes, podem causar leves danos ao corpo se consumidas e carregam sais vegetais)].

Finalmente peguei o pacote de pó:

[Tempero em pó rico em impurezas (origem desconhecida, cheiro pungente, contendo grande quantidade de pó de musgo e vestígios de sal comestível e restos de plantas para especiarias)].

"Como está o efeito?" Kent perguntou calmamente.

O dono da barraca zombou, mostrando os dentes amarelos:

"Efeitos? Se você quiser melhores resultados, vá até a farmácia 'Fonte da Vida' no centro da cidade! Lá tem poções preparadas por alquimistas!

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Um tubo da “poção energética” mais inferior custa uma moeda de prata!

Num lugar como o nosso, estas são as únicas coisas que temos. Você os quer ou não? "

Seu tom tinha a sofisticação única de um vendedor ambulante de baixo nível, uma mistura de autodepreciação e aspereza.

Uma moeda de prata? 100 moedas de cobre! O coração de Kent afundou.

Ele pesou os itens de baixa qualidade em suas mãos e seus olhos finalmente pousaram no suspeito pacote de tempero em pó.

Tempero! Mesmo os temperos mais duvidosos e questionáveis ​​seriam uma grande melhoria em sua dieta atual de raízes de batata e pão integral!

Além disso, parece conter sal.

"Uma moeda de cobre por saco."

Kent falou com calma, pegou uma sacola e pesou. Foi muito leve.

O dono da barraca parecia ter o rabo pisado: "Uma moeda de cobre? Você está mandando o mendigo embora? Isso é tempero!"

"Chefe,"

Kent olhou-o diretamente nos olhos, seu tom era calmo, mas com uma certeza inquestionável: "Este pó é de cor cinza, tem partículas irregulares e cheira a mofo. Duas moedas de cobre são caras demais para algo misturado com pó de musgo."

Comprei dois pacotes, um por uma moeda de cobre. Se não funcionar, esqueça, você pode esperar que fique úmido e apodreça nas mãos. "Ele fez um gesto de sair.

"Ei, ei, ei!"

O dono da barraca rapidamente o interrompeu, com um sorriso forçado no rosto: “Ok, ok, você é uma cara nova, vamos abrir uma loja! Duas moedas de cobre, dois sacos!... Na verdade fui eu quem perdeu dinheiro nos negócios."

Ele rapidamente embrulhou duas pequenas quantidades de pó em dois pedaços de papel oleado e os entregou a Kent, como se tivesse medo de se arrepender.

Kent pagou duas moedas de cobre e escondeu os dois pequenos pacotes de “especiarias misturadas” perto de seu corpo, como um tesouro escondido.

Ele olhou hesitante para o feixe de folhas de absinto e raízes pretas e finalmente desistiu.

O dinheiro é muito pouco e a relação preço-desempenho destes dois itens é muito baixa. Ele precisa de dinheiro para comprar coisas mais práticas.

Saindo da barraca de ervas, Kent continuou vasculhando as ruas.

Ele viu uma loja vendendo ferramentas antigas, e um machado de madeira decente custava uma moeda de prata, o que o fez desistir completamente da ideia de equipar Dashan com uma arma;

Vi uma barraca vendendo roupas velhas e roupas de cama. Uma jaqueta de couro velha e mais grossa custava quarenta moedas de cobre, e um cobertor de lã grosseiro remendado, mas ainda intacto, também custava trinta moedas de cobre.

Claro, ele também foi ao mercado verificar os preços dos ingredientes, mas os preços altos o fizeram desistir por um tempo da vontade de comprar.

Esses preços fizeram o coração de Kent afundar um pouco.

* * *

Na fortaleza, a atmosfera é diferente.

Chen Meng e Zhang Dashan foram os primeiros a voltar.

Zhang Dashan carregava um recipiente feito de um velho barril de madeira que mal conseguia conter água. Dentro havia meio barril de água turva, mas muito mais clara do que a água nas fendas de pedra da fortaleza.

Chen Meng parecia infeliz.

"Droga! Há poços de água, na entrada da West Street há uma longa fila! Você precisa de uma placa de cobre para pegar um balde de água! Vamos pegar dinheiro!"

Chen Meng praguejou: “Quase briguei com a velha que recolheu o dinheiro! Se Dashan não tivesse me puxado..."

Zhang Dashan acrescentou honestamente: “A água… não é ruim. Ele irá afundar assim que você colocar o sedimento. É o suficiente por hoje."

Ele colocou o balde cuidadosamente no canto.

Lin Xiao e Su Wen também voltaram.

Lin Xiao segurava alguns pedaços de linho grosso e relativamente limpo em suas mãos, com uma pitada de orgulho imperceptível em seu rosto:

"Olha! Nós o retiramos da pilha de lixo atrás da velha loja de tecidos! O patrão disse que essas são as sobras da alfaiataria. Eles eram muito fragmentados e ninguém os queria, então eles nos foram dados de graça!

Embora seja um pouco pequeno, não há problema se você montá-lo e usá-lo como tapete para cobrir as pernas! "

Su Wen seguiu atrás, segurando alguns pedaços de pano nos braços, a cabeça baixa, mas seus passos pareciam um pouco rápidos. Ela acrescentou em voz baixa: “...sem dinheiro...”

Kent olhou para os pedaços “gratuitos” de linho grosso e a água que Zhang Dashan trouxe, sentindo-se um pouco aliviado.

Ele tirou os dois pequenos pacotes de “temperos mistos”. "Olha o que eu encontrei? Não é uma coisa boa, mas pode adicionar algum sabor ao nosso ‘arroz’.”

“Especiarias?!”

Os olhos de Lin Xiao brilharam instantaneamente, como se ele tivesse descoberto um tesouro raro. Ele imediatamente se aproximou, pegou cuidadosamente um pacote, colocou no nariz e cheirou.

"Hmm... está um pouco salgado e tem um... cheiro indescritível de grama? Mas é melhor que nada! Kent, você é ótimo! Quanto custou?"

“Dois sacos, duas moedas de cobre.” Kent relatou o número.

“Apenas duas moedas de cobre? Vale a pena!” Chen Meng expressou sua rara afirmação: “Vale muito mais do que buscar água!”

As cores do sol poente penetravam na cabana.

Foi a décima vez que Chen Meng arrastou os móveis que estavam danificados demais para serem usados.

Lin Xiao estava reunindo itens utilizáveis ​​e os entregou a Su Wen para limpar. As montanhas pisaram em seus pés e bloquearam o sol poente que penetrava acima de suas cabeças com a lama de Kent.

Kent lavou as mãos sujas e olhou para o céu. Ele apenas arrumou a casa e depois se divertiu até a noite.

Ele ia começar o jantar.

Ele descascou cuidadosamente as raízes da batata, cortou-as em pequenos pedaços e jogou-as na panela de ferro limpa junto com os pedaços restantes de pão integral.

Despeje a água trazida por Zhang Dashan - há de fato uma camada de sedimentos no fundo da água.

Por fim, prendeu a respiração, abriu um pacote de “especiarias misturadas” e borrifou cuidadosamente uma pequena quantidade do pó verde-acinzentado em seu interior.

O líquido turvo na panela começou a ferver, e um cheiro indescritível que se misturava com cheiros de grama, terra e mofo, mas com um toque estranho de sal e especiarias leves encheu o ar.

O cheiro... ainda não era bom, mas pelo menos não era mais puramente insípido e decepcionante.

Quando a pasta espessa e verde-acinzentada foi despejada em tigelas quebradas, todos tiveram emoções confusas.

Lin Xiao foi o primeiro a reunir coragem para tomar um gole. Suas sobrancelhas franziram a princípio, depois relaxaram ligeiramente:

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''...Parece...não é tão ruim assim? É salgado! Também tem um pouco de sabor de anis!

Chen Meng tomou um grande gole e estalou a boca: “Sim! É salgado! É muito melhor do que fervê-lo em água pura nos últimos dois dias!” Ele terminou sua porção em três goles.

Zhang Dashan bebeu em silêncio e seu rosto honesto pareceu relaxar um pouco. Su Wen bebeu em pequenos goles. Embora ele ainda franzisse a testa, seus movimentos eram obviamente um pouco mais rápidos do que ontem.

O próprio Kent bebeu da panela uma papa "inovadora".

A granulação das raízes ásperas da batata ainda está lá, mas o pouco de sal e especiarias vagas são como um raio de luz no escuro, abrindo as papilas gustativas e abrindo uma lacuna chamada “esperança”.

Estas insignificantes duas moedas de cobre de especiarias trazem conforto psicológico muito além do seu próprio valor.

A noite cai novamente.

Havia lenha nova na lareira e o fogo dançava.

O grosso pano de linho recolhido por Lin Xiao e Su Wen foi espalhado no chão mais limpo. Embora ainda fosse difícil, pelo menos bloqueava o frio cortante do contato direto com o solo.

As cinco pessoas amontoadas em seus respectivos “beliches”, olhando ao redor da única fonte de calor e olhando para o telhado sem mais buracos. Ninguém disse nada.

Na verdade, Kent realmente quer perguntar a todos sobre seu estado... humor, mas ele quer saber, mas também não quer saber.

Olhando de lado, Lin Xiao ainda segurava Su Wen como se estivesse segurando um travesseiro grande.

Chen Meng adormeceu em algum momento. Zhang Dashan foi completamente coberto por Chen Meng e Kent não conseguiu vê-lo.

Toquei na bolsa de dinheiro e restaram 298 moedas de cobre.

Kent adivinhou que todos estavam insatisfeitos com a vida atual, mas depois de vivenciar o batismo de preços e o jantar “salgado” daquela noite, o peso desse dinheiro no coração de todos ficou extremamente claro.

O tilintar de cada moeda de cobre representa a possibilidade de continuar aguentando.

“Amanhã…” Lin Xiao abraçou Su Wen, olhou para o fogo e sussurrou: “Falta apenas um dia antes de podermos ir ao escritório de munições para pegar as coisas, certo?”

"Bem", Kent olhou para as chamas dançantes em voz baixa, "espero... conseguir algo decente."

Ele tocou o pacote restante de temperos meio misturados em seus braços.

Chen Meng foi acordado pela conversa e bocejou: “Não importa o que ele consiga, é melhor do que agora. Só quero uma cama agora!”

Zhang Dashan respondeu honestamente: “Sim, haverá”.

Su Wen aninhou-se no saco coberto por Lin Xiao, revelando apenas um par de olhos refletindo a luz do fogo, ainda silencioso, mas o medo em seus olhos parecia ser substituído pela exaustão e uma vaga expectativa de “amanhã”.

Ela inconscientemente tocou as sete moedas de cobre restantes em seu bolso.

Do lado de fora da cabana, o vento frio da Fortaleza de Altaforja uivava pelas ruas estreitas, misturado com o som perturbador de buzinas vindo fracamente das distantes muralhas da cidade.

O fogo da lareira ardia tenazmente, tentando dissipar a escuridão e o frio do pequeno espaço, refletindo cinco rostos jovens e cansados ​​com uma pitada de expectativa para o amanhã.

O peso da placa de cobre ainda era pesado, mas a temperatura do fogo parecia tornar o peso... um pouco mais suportável.

Três dias...só resta o último dia.