O sol frio brilhava na porta da Fortaleza nº 17 na “Slag Street”, mas não conseguia dissipar a forte neblina e o cheiro pungente de sangue e putrefação que envolvia as cinco pessoas.

Zhang Dashan foi colocado em um canto relativamente seco, com o linho mais limpo da fortaleza embaixo dele.

Ele ainda estava inconsciente, seu rosto estava pálido e sua respiração pesada e dolorosa.

A mão esquerda que havia sido tratada com urgência por Kent e Su Wen estava enrolada como um bolinho de arroz, mas o vermelho escuro escorrendo e o leve roxo preto na borda indicavam silenciosamente a gravidade do ferimento e o perigo da podridão.

Su Wen se ajoelhou ao lado dela, seu rosto estava pálido e ela segurou firmemente a mão direita ilesa de Zhang Dashan com ambas as mãos. Seus olhos estavam cheios de desamparo e medo, e ela murmurava alguma coisa, como se estivesse tentando mobilizar sua fraca “afinidade misteriosa”.

Tentando sentir a propagação do veneno ou trazer um pouco de conforto. O ar está repleto do cheiro amargo do pó de moxa e do desespero.

Chen Meng era como uma fera ferida presa em uma jaula, andando irritada pela pequena fortaleza.

Ele não se preocupou em limpar a lama e as manchas de sangue em seu corpo. Seus olhos estavam vermelhos e ele cerrou os punhos. Cada vez que seus olhos olhavam para o inconsciente Zhang Dashan, seu peito subia violentamente e a raiva reprimida quase explodia de sua garganta.

Kent estava igualmente envergonhado, com sujeira e exaustão estampadas em seu rosto, mas seus olhos estavam mais calmos do que nunca, e sua calma suprimiu o magma que estava prestes a ferver.

Ele rapidamente separou o saco de pano em sua cintura - dentro havia mais de uma dúzia de caudas de chinchila manchadas de sangue, que eram os certificados de missão pelos quais eles pagaram com a vida.

“Lin Xiao,”

A voz de Kent era baixa e rouca;

"Siga-me até o escritório de munições para entregar a missão e receber sua recompensa."

Ele fez uma pausa e olhou para Chen Meng, que estava à beira da raiva, e para Su Wen, que estava fraco.

“Chen Meng, Su Wen, vocês ficam aqui para cuidar de Dashan. Fiquem de olho nele e tentem não deixar o ferimento piorar.

"Por que você não me deixa ir?!"

Chen Meng parou de repente e olhou para Kent,

“Vou perguntar àquele bastardo do Holden! Pergunte a ele que diabos é essa missão! Pergunte a ele se essas duas equipes também estão apodrecendo em um ninho de ratos!

“Chen Meng!”

A voz de Kent aumentou de repente, rouca e dolorosa, superando instantaneamente o rugido de Chen Meng.

Ele olhou diretamente nos olhos vermelhos de Chen Meng,

“Se você for agora, o que mais você pode fazer além de fazer muito barulho e ser preso pelos guardas ou até mesmo decapitado por eles?

Deixar Dashan esperar pela morte aqui?

Deixar Su Wen enfrentar isso sozinho? "

Ele apontou para o inconsciente Zhang Dashan,

"O que mais precisamos agora é de dinheiro! É remédio! É calma! Não vamos morrer nem procurar a morte!"

Chen Meng ficou sufocado. Ele olhou para seu irmão inconsciente e depois para os olhos calmos de Kent que ardiam com a mesma raiva. Seu peito subiu violentamente várias vezes. Finalmente, como uma bola murcha, ele deu um soco na parede de pedra ao lado dele, fazendo um barulho alto e surdo, e parou de falar.

Ele entendeu que Kent estava certo, mas a frustração e a raiva que não tinha para onde desabafar quase o destruiu.

"Fique de olho nele e espere eu voltar." Kent enfatizou novamente, seu tom inquestionável. Ele se virou para Lin Xiao, “Vamos”.

Lin Xiao assentiu silenciosamente. Ela rapidamente arrumou sua armadura de couro suja e colocou o arco curto de volta nas costas, com um toque de determinação em seus olhos.

Ela sabia que agora não era hora de ficar com medo e chorar.

A fileira de casas baixas e honestas de pedra no departamento de munições ainda parecia fria e deprimente sob o sol da tarde.

Havia uma longa fila na porta, a maioria soldados que vinham buscar ou devolver suprimentos. Eles olharam para Kent e Lin Xiao, dois “rostos novos” cobertos de lama e sangue e exalando o fedor de esgoto. Seus olhos estavam cheios de escrutínio, indiferença e até mesmo um traço de imperceptível... desdém.

Kent ignorou esses olhares e puxou Lin Xiao diretamente para o final da fila.

Ele se forçou a manter a calma, mas cada respiração parecia carregar o cheiro rançoso dos esgotos e os gemidos dolorosos de Zhang Dashan.

Lin Xiao franziu os lábios com força.

Quando chegou a vez deles, ainda foram recebidos pelo jovem balconista de queixo fino e olheiras.

Sem levantar as pálpebras, mergulhou a pena na tinta e perguntou casualmente: "Equipe? Missão?"

"'Spark', a missão de limpeza do ramal nº 7 do bueiro."

A voz de Kent estava tão firme quanto possível enquanto ele colocava a sacola contendo o rabo da chinchila no balcão alto.

O balconista então ergueu as pálpebras e olhou para a sacola de pano manchada de sangue e sujeira, com indisfarçável desgosto no rosto.

Ele segurou a ponta da pena, abriu o saco com a ponta da caneta com desgosto e contou apressadamente as pontas dentro.

"Bem, a quantidade... mal atende ao padrão."

Ele murmurou, encontrou o nome “Estelar” na grossa lista de pergaminho, verificou-o vigorosamente, depois tirou um pequeno saco de dinheiro de debaixo do balcão e jogou-o na frente de Kent sem olhar para ele, fazendo um leve tilintar.

"10 moedas de prata. Assine o recibo."

Ele empurrou a lista e a pena novamente.

Kent pegou a bolsa, que era pesada.

10 moedas de prata, 10 moedas de prata trocadas pelo meio dedo e sangue de Zhang Dashan.

Ele resistiu à vontade de quebrar o saco de dinheiro de volta na cara do oponente, pegou a pena e assinou “Estelar” e seu próprio nome na lista.

A tinta manchada no pergaminho áspero, assim como o humor deles no momento.

"Com licença..."

Kent respirou fundo. Ele queria confirmar uma coisa novamente, então tentou parecer apenas curioso.

“As equipes ‘Iron Thorn’ e ‘Dawn’ que assumiram esta missão antes… elas a completaram?

Estávamos no subsolo... parecia que não víamos as marcas que eles deixaram. " Ele olhou atentamente nos olhos do balconista.

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O funcionário estava ocupado organizando a lista. Ele fez uma pausa ao ouvir isso e ergueu as pálpebras para olhar para Kent. Seus olhos pareciam olhar para um idiota que fez uma pergunta estúpida.

Ele zombou, com uma voz grossa e anasalada:

"Mark? Eles não precisam marcá-lo. A missão falhou e os corpos desapareceram. Como podemos marcá-lo? Quem se importa? Eles provavelmente alimentaram os ratos."

O tom era tão calmo como se ele estivesse falando sobre a coisa mais comum.

Ele acenou com a mão como se para afastar moscas, "Próximo!"

As palavras frias eram como punhais, perfurando os corações de Kent e Lin Xiao.

O corpo de Lin Xiao estremeceu de repente, seu rosto instantaneamente ficou mais branco que papel e ele inconscientemente agarrou o braço de Kent.

Kent sentiu um calafrio da sola dos pés até Tianling Gai e apertou com força o saco de moedas de prata com os dedos.

Com certeza... até o procedimento para confirmar a morte é tão desleixado!

Aos olhos deles, essas “novas estrelas” nem valem a pena contar as vítimas!

"Vamos."

A voz de Kent estava seca e rouca. Ele puxou Lin Xiao, que estava quase instável, virou-se e saiu do balcão.

O grito indiferente do balconista veio de trás: “Próximo!”

As ruas do centro da cidade da fortaleza são mais largas que a “Rua da Escória” e os edifícios são um pouco mais regulares, mas ainda existe uma sensação de desolação difícil de dissipar.

O objetivo de Kent é claro: encontrar o antídoto para o veneno. Ele agarrou o saco de moedas de prata manchadas de sangue e conduziu Lin Xiao pelas ruas relativamente limpas. Ele originalmente queria encontrar a loja 'Fonte da Vida' da qual já tinha ouvido falar antes... mas foi informado que ela estava fechada. No final, pararam em frente a uma loja com uma fachada ligeiramente cuidada e uma placa de 'Fitoterapia e Alquimia'.

Comparado com as barracas simples de fitoterápicos na periferia da cidade, este lugar é obviamente muito mais avançado.

A loja estava cheia do cheiro estranho de uma mistura de várias ervas.

Um velho de cabelos grisalhos, vestindo uma túnica de estudioso, estava sentado atrás do balcão, moendo lentamente algumas raízes secas em um pilão.

Ao ver Kent e Lin Xiao entrando, principalmente com seu cheiro forte e aparência envergonhada, o velho franziu a testa ligeiramente, mas não disse nada para afastá-los.

“Olá, precisamos de um remédio que possa desintoxicar o esquilo.”

Kent foi direto ao ponto, colocando a bolsa no balcão com um baque forte.

O velho parou de moer e olhou para Kent. Seus olhos permaneceram por um momento nas manchas de sangue solidificadas em seu rosto e em seus lábios tensos.

Ele olhou para Lin Xiao, que estava pálido e com medo nos olhos, e finalmente pousou na bolsa de dinheiro que obviamente foi emitida pelo Departamento de Munições.

Um lampejo de compreensão brilhou em seus olhos, seguido por um suspiro de pena.

"Veneno de podridão de esquilo..."

O velho falou devagar, com a voz rouca pela idade: “É muito problemático.

Para os soldados que são mordidos na fortaleza, se não houver remédio, se tiverem sorte, seus membros podem ser amputados para salvar suas vidas, mas se não tiverem sorte…”

Ele balançou a cabeça e não disse nada. Ele se virou e tirou um pequeno frasco de cristal lacrado com uma rolha do armário de remédios atrás dele. Dentro havia meia garrafa de líquido lavanda que brilhava com uma leve fluorescência.

“'Purificação do Sangue' é especialmente projetado para atingir o veneno da podridão do esquilo. Metade é tomada por via oral e a outra metade é aplicada externamente.

Pode purificar toxinas e promover a cicatrização de feridas. Geralmente pode ser curado usando três vezes, mas é mais caro e custa 5 moedas de prata. "

5 moedas de prata! Quase metade da recompensa da missão!

O coração de Kent afundou de repente, mas ele não hesitou:

"Eu quero!"

Ele imediatamente contou 5 moedas de prata que ainda estavam cheias de temperatura corporal e as empurrou na frente do velho. Pelo bem das montanhas, por mais caro que seja, você tem que comprar!

O velho aceitou silenciosamente as moedas de prata e entregou a garrafa de cristal a Kent.

No momento em que Kent pegou a garrafa, o velho sussurrou de repente, num tom que era quase um solilóquio:

“Eles são as pessoas do ‘Summoning Array’ de novo? Toda vez que vejo vocês, jovens, com expressões vazias nos olhos, eu sei...”

Os corpos de Kent e Lin Xiao congelaram ao mesmo tempo!

"Você... o que você disse?" Kent ergueu a cabeça de repente e olhou para o velho.

O velho pareceu perceber que havia cometido um erro, mas olhando para os olhares chocados e ansiosos por conhecimento nos olhos de Kent e Lin Xiao, ele suspirou e baixou a voz:

“Fortaleza de Altaforja... Este lugar é muito remoto, carente de recursos e tem sido infestado por monstros selvagens durante todo o ano. No entanto, por estar longe de outras cidades do reino, há muito tempo está em tal estado que só consegue se sustentar.

Os recursos do reino... são todos alocados para aquelas grandes fortalezas prósperas ou importantes.

A 'matriz de invocação' aqui é de nível muito baixo, e as 'novas' convocadas... a maioria de suas habilidades iniciais não são fortes. "

Seus olhos olharam para o equipamento surrado e inferior de Kent e Lin Xiao, e o significado era evidente.

"Então?"

A voz de Kent era fria como ferro frio, e a terrível suspeita em seu coração estava sendo confirmada.

"Então?" O velho sorriu amargamente, com profundo desamparo.

"Para alguns líderes de fortaleza, em vez de gastar recursos preciosos para cultivar um grupo de 'novas estrelas de baixo nível' que podem ter pouco potencial e podem até morrer durante o treinamento,

É melhor... tratá-los como consumíveis descartáveis e colocá-los na tarefa mais perigosa e menos voluntária, a 'utilização de resíduos'. "

Ele apontou para a garrafa de cristal na mão de Kent,

“Assim como este remédio, 5 moedas de prata, você pode ter trabalhado muito para consegui-lo.

Em algumas grandes fortalezas, as “novas estrelas” convocadas serão cultivadas como verdadeiras sementes de potencial, com mentores, equipamentos e caminhos formais de promoção. Eles formarão uma equipe de aventura para explorar ruínas, caçar monstros poderosos e acumular riqueza e reputação...

Em vez de ser jogado em um buraco de rato para morrer como você.

Se não fosse pela influência do Contrato de Feitiço do Reino, você talvez nem conseguisse essas 10 moedas de prata. "

Pequeno senhor,

As palavras do velho eram como um bisturi frio, cortando com precisão e crueldade a natureza da Fortaleza de Altaforja para “forasteiros” como eles!

Não é uma chamada “nova estrela”, é um triste “consumível”!

Não um "corajoso", mas uma "bucha de canhão"!

A indiferença de Holden, o perigo da missão, a falta de inteligência, até a saída selada... tudo tem a explicação mais cruel!

Uma tempestade gelada misturada com calafrios e uma raiva avassaladora varreu o coração de Kent!

Ele segurou com força a garrafa de “sangue puro” no valor de 5 moedas de prata, como se quisesse esmagá-la.

Lin Xiao até cobriu a boca, com lágrimas brotando de seus olhos, não por medo, mas porque foi picada pela verdade nua e crua.

"Obrigado pelo remédio... e pela informação."

A voz de Kent era baixa e rouca, e cada palavra parecia espremida entre seus dentes.

Ele puxou Lin Xiao, que estava desesperado, virou-se e saiu da farmácia.

Enquanto voltavam para a “Slag Street”, o sol poente esticava suas sombras.

As ruas do centro da cidade estavam relativamente calmas, mas o coração de Kent era como se fosse jogado em uma caverna de gelo e em uma fornalha, sofrendo continuamente. As palavras do velho ecoaram repetidamente em sua mente.

"Consumíveis...descartáveis...nova de baixo nível..."

"Uma grande fortaleza próspera... uma verdadeira semente de potencial... um caminho formal de promoção..."

Restava apenas um pensamento, como um relâmpago atravessando a escuridão do desespero, iluminando instantaneamente os pensamentos caóticos de Kent e rapidamente se tornando claro e firme!

Saia daqui!

Devemos deixar Ironforge Keep! Saia desta jaula mortal que os trata como dispensáveis ​​baratos!

Eles querem sobreviver e se tornar mais fortes, em vez de apodrecer em um buraco de rato ou se tornarem o próximo “Espinho de Ferro” e “Amanhecer”!

Vá para uma fortaleza mais próspera e poderosa no reino! Lá, quem é chamado poderá ter a oportunidade de ser verdadeiramente cultivado e desenvolvido!

Então eles precisam acumular forças! O mais importante no momento é curar o ferimento de Zhang Dashan!

Em seguida, use cada missão para absorver a experiência de combate como uma esponja, aprimorar sua coordenação e extrair todas as melhorias!

As habilidades de tiro com arco de Lin Xiao,

A percepção de Suvin dos elementos e possíveis habilidades de lançamento de feitiços,

O poder de combate de Chen Meng,

A sólida proteção de Zhang Dashan,

Além de seu próprio apoio logístico e envio ao campo de batalha como apoiador... ele deve crescer o mais rápido possível!

Também precisamos acumular capital! Cada placa de cobre e cada equipamento são cruciais!

Seja esperto com seu orçamento e até pense em maneiras de ganhar uma renda extra.

A recompensa da missão de 10 moedas de prata está longe de ser suficiente!

Precisa de mais! Compre melhores equipamentos, remédios, suprimentos e até... despesas de viagem e "trampolins" para deixar a fortaleza no futuro.

Ao mesmo tempo, precisamos coletar informações!

Sobre a situação noutras fortalezas, sobre rotas de migração seguras, sobre como obter estatuto e reconhecimento “regular”…

Estes precisam ser observados e questionados em segredo. Esse comerciante de remédios pode ser um avanço...

A última coisa é esperar... Eles estão muito fracos agora.

Se você deixar a fortaleza precipitadamente, encontrará uma natureza selvagem sem fim e monstros mais aterrorizantes lá fora, e isso também o levará a um beco sem saída.

Você deve ter força suficiente para se proteger ou encontrar uma oportunidade relativamente segura.

Esse pensamento era como um fogo na pradaria, queimando instantaneamente a confusão anterior e a raiva pura, e substituindo-a por uma determinação fria e proposital. Apoiador?

Não, agora ele é um sobrevivente, o planejador desta pequena equipe em busca de uma saída para uma situação desesperadora!

Ele olhou para Lin Xiao, que ainda estava imerso em choque e tristeza ao lado dele, mas não expressou essa ideia imediatamente.

Ele precisa primeiro salvar Dashan e depois tomar essa decisão com calma e firmeza com todos os seus companheiros.

Esta não é apenas a sua fuga, mas a sobrevivência dos cinco!

O brilho do sol poente tingiu as imponentes muralhas da Fortaleza de Altaforja com um trágico vermelho dourado.

Kent ergueu a cabeça e olhou para as ameias frias e opressivas da muralha da cidade. Seus olhos não estavam mais cheios de raiva, mas de uma agudeza e desejo que penetrou na jaula e olhou para o distante desconhecido.

Ele acelerou o passo, e a garrafa de “sangue purificado” de lavanda em sua mão pesava, era esperança e a primeira pedra angular no caminho para o futuro.

A fortaleza fica bem na frente, onde estão companheiros feridos, camaradas furiosos e meninas indefesas.

E em seu coração, um fogo chamado “fuga” foi aceso para todos.