Na madrugada do quarto dia, o céu sobre a Fortaleza de Altaforja estava coberto por uma camada de nuvens espessas. O ar úmido encheu o ar naquela manhã sem sol, como se quisesse chover, mas não pudesse.

Dentro da fortaleza, o fogo já havia sido extinto, deixando apenas cinzas frias.

Kent engoliu com dificuldade os últimos pedaços de pão preto com a água fria trazida por Zhang Dashan, que estava cheia de sedimentos. Ele sentiu que seu estômago estava pesado e não sabia dizer se era a aspereza da comida ou a pressão que segurava sua garganta.

A porta de madeira em ruínas foi violentamente aberta e o vento frio soprou a poeira da fortaleza.

A figura do tenente Horton feita de ferro frio bloqueou a porta, seu olhar como um furador de gelo perfurando as cinco pessoas na sala, uma por uma, e finalmente acertou o rosto de Kent.

“'Spark',” a voz de Holden não teve flutuação, seu 'feriado' acabou. A fortaleza precisa do seu valor agora. "

Os movimentos de todos congelaram e a atenção deles se concentrou fortemente nele.

Kent largou as migalhas nas mãos e se levantou, o coração batendo forte no peito nervoso.

“Subterrâneo da fortaleza, 'vala subterrânea'. "

Holden cuspiu a palavra como se tivesse o sopro da terra: “Infestação de ratos. Não é um rato doméstico, é um 'esquilo'. São grandes como gatos, rápidos como fantasmas, com dentes venenosos e caçam em grupos.

Eles também podem destruir pilares, poluir fontes de água e atacar e matar indivíduos solitários. "

Seus olhos percorreram Chen Meng, Zhang Dashan, Lin Xiao, Su Wen e finalmente retornaram a Kent sem qualquer emoção.

“Sua missão: limpar o ramal do Underdrain No. 7 sob a ‘Slag Street’ no Distrito Oeste. Desde a entrada: a cabeça do poço 'bigorna' até ao final: a marca de 'quebra'.

Limpe a área de todos os esquilos antes do pôr do sol de amanhã e marque e reforce, sempre que possível, quaisquer suportes gravemente danificados. "

“Recompensa: 10 moedas de prata. "

Os números foram divulgados sem intercorrências, mas atingiram o coração de todos como um martelo pesado. Uma fortuna que poderia mudar sua situação!

No entanto, as próximas palavras de Holden congelaram instantaneamente essa esperança.

"Não fique feliz tão cedo por causa da recompensa...

‘Iron Thorn’ e ‘Breaking Dawn’”

O canto de sua boca se curvou e seus olhos pareciam estar olhando para uma pilha de lixo esperando para ser descartada.

“Assumi essa missão, entrei e nunca mais saí. Os guardas acabaram de pegar alguns... fragmentos manchados de sangue na entrada. Então, pegue caras de verdade. Isto não é um jogo.

Ou suba com moedas de prata e rabos de rato, ou... apodreça lá para sempre e vire excremento de rato. "

Silêncio mortal. Foi como se o gelo congelasse instantaneamente toda a fortaleza.

Os músculos do rosto de Chen Meng se contraíram e os nós dos dedos que seguravam a espada gigante ficaram um pouco brancos. O espírito de luta que ainda ardia em seus olhos se extinguiu, deixando apenas frieza e rigidez.

Lin Xiao respirou fundo, seu rosto instantaneamente perdeu a cor e ela inconscientemente agarrou o braço de Su Wen ao lado dela.

Su Wen encolheu-se repentinamente, como se quisesse se cravar na parede, seus ombros finos tremeram violentamente e o medo silencioso quase a engoliu.

O peito grosso de Zhang Dashan subia e descia profundamente, seus punhos estavam cerrados e os músculos de seus braços grossos estavam emaranhados. Ele olhou para Kent em silêncio, seus olhos solenes como ferro.

Kent sentiu um arrepio percorrer sua espinha até o topo de sua cabeça, e as migalhas em seu estômago caíram como pesos de chumbo.

As duas equipes… desapareceram silenciosamente… As palavras de Holden eram como uma agulha, perfurando os nervos de todos.

Holden olhou para a pilha de equipamentos esfarrapados no canto que mal havia sido consertado por Kent e bufou friamente:

“O equipamento pertence ao Reino, mas as vidas são suas.

Descubra você mesmo. Antes do pôr do sol de amanhã, Escritório de Munições, quero ver seu relatório de conclusão... ou falta de aviso prévio. "

Depois de terminar suas palavras, ele se virou sem hesitar, e o som das botas de couro no chão desapareceu gradualmente como um sinal de morte.

A porta se fechou e a fortaleza caiu em uma depressão mais profunda.

A esperança trazida por 10 moedas de prata foi completamente engolida pela sombra da morte.

“…foda-se! "

Chen Meng rugiu e deu um soco forte na parede de pedra. O som abafado era particularmente áspero no silêncio. A pele dos nós dos dedos quebrou instantaneamente e começou a sangrar.

"10 moedas de prata... comprar uma tábua de caixão? eu..."

"Chega! "

A voz de Kent não era aguda, mas cheia de determinação, suprimindo instantaneamente o rugido de Chen Meng.

Ele respirou fundo e se forçou a sair do medo.

O cérebro do oficial de logística deve levar seus companheiros a encontrar esperança no desespero.

“Reclamar e ter medo não nos proporcionará uma maneira de sobreviver. Agora, só há uma maneira——

Prepare-se, sobreviva e ganhe aquelas 10 moedas de prata! "

Ele caminhou até o centro da sala e olhou para cada rosto pálido: “Se você quiser sobreviver, use toda a sua força e inteligência. Use cada centavo e cada coisa em nossas mãos! "

Ele tirou a bolsa de dinheiro escondida perto de seu corpo e derramou todas as moedas nela na tábua de madeira com um estrondo.

Folhas de cobre e moedas de prata estavam empilhadas, brilhando com uma luz fraca, mas esperançosa.

"Este é todo o nosso capital. Agora, cada dólar deve ser transformado em moeda de troca para a nossa sobrevivência amanhã!"

A voz de Kent era firme e rápida, e ele começou a se posicionar:

"Corda! Você precisa de uma corda de cânhamo forte, quanto mais longa, melhor! Escalar, amarrar, resgatar, tudo depende dela quando sua vida está por um fio.

Tocha! Pelo menos uma tocha sobressalente por pessoa! Nenhuma luz subterrânea é um beco sem saída. Não importa quão baixa qualidade sejam as tochas inferiores da fortaleza, você ainda precisa comprar o suficiente!

Remédios básicos para feridas também são necessários! Pó ou pomada desinfetante que pode parar o sangramento! É melhor ter remédios que possam curar ou prevenir o apodrecimento da chinchila… você deve ter alguns em mãos!

Quanto à comida e à água, precisamos preparar pão integral, raízes de batata, carne seca e encher sacos de água!

Finalmente...! Precisamos de um escudo!

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Os olhos de Kent pousaram em Zhang Dashan e ele enfatizou seu tom!

Precisamos de um escudo! Um escudo que pode bloquear as picadas das chinchilas! Até o escudo de madeira mais surrado! Esta é a chave para proteger a última fila!

“Lin Xiao, Su Wen! "

Kent chamou os nomes, seus olhos brilhando,

“A compra é deixada para você. Lin Xiao fez o possível para negociar preços e comprar as necessidades mais baratas!

Su Wen! "

Ele olhou para a garota trêmula, sua voz era lenta e cheia do peso da confiança,

“Por favor, use seus sentimentos! Sinta essas feridas! Descubra qual energia é mais ‘suave’, ‘pura’ e qual tem efeito ‘calmante’ ou de ‘combate’ em ‘feridas’ e ‘toxinas’!

Isto é sobre todas as nossas vidas! Posso te pedir um favor? "

Su Wen estremeceu de repente e o enorme medo quase a paralisou.

Ela olhou para a confiança sem reservas nos olhos de Kent e depois olhou para a pilha de moedas brilhantes no chão que representava a esperança de sobrevivência, e uma força fraca surgiu do fundo de seu coração.

Ela acenou com a cabeça vigorosamente, quase mordendo o lábio, e soltou uma resposta fraca de sua garganta: "... eu... vou tentar o meu melhor..."

“Montanha! Kent voltou-se para o homem forte: “Proteja-os e carregue os itens”. Os itens comprados serão pesados. "

"Hum! “Zhang Dashan respondeu, dando um passo à frente, como uma montanha silenciosa, protegendo as duas garotas atrás dele.

Quando ele ouviu a palavra “escudo”, uma leve flutuação brilhou em seus olhos.

“Chen Meng,”

Kent finalmente olhou para o soldado: “Venha comigo e reforce todo o equipamento no final! Vasculhe a fortaleza e encontre todo o lixo que você precisa! "

"sabia! “Chen Meng coçou o cabelo com irritação, mas seus olhos ficaram sérios. Ele pegou a espada gigante e começou a inspecioná-la.

Depois que as tarefas foram atribuídas, Lin Xiao pegou as moedas pertencentes à compra, pegou a mão de Su Wen e disse com coragem:

"Vá! “Su Wen apertou sua mão com força, como se extraísse força da mão de Lin Xiao. Zhang Dashan o seguiu silenciosamente.

Apenas Kent e Chen Meng permaneceram na fortaleza.

Os dois imediatamente fizeram a inspeção final do equipamento e separaram os suprimentos da fortaleza.

Chen Meng poliu o fio da espada gigante, enquanto Kent fortaleceu novamente os pontos fracos da armadura de couro e envolveu algumas varas de madeira relativamente retas e resistentes com trapos para fazer uma lança curta e simples.

O tempo passa com pressa.

Ao meio-dia, Lin Xiao e os outros três voltaram, cada um carregando objetos pesados nas costas, com cansaço e uma pitada de nervosismo após completar a tarefa em seus rostos.

Um grande pacote de corda grossa de cânhamo.

Cinco tochas sobressalentes revestidas com graxa de qualidade inferior.

Um grande saco de pó medicinal verde escuro que exala um forte cheiro de grama e terra.

“Este é o pó de artemísia verde, que geralmente é usado para limpar feridas na fortaleza! Claro que existem melhores, mas não podemos comprá-los. "

Lin Xiao disse rapidamente, olhando para Su Wen,

“Su Wen achou que era ‘legal’, ‘muito limpo’ e tinha um efeito ‘isolante’ sobre as ‘toxinas’! "

Há também um pequeno pote de "suco de samambaia fedorento" de cheiro pungente

“O velho caçador disse que o esquilo odeia isso! Su Wen sentiu que era ‘muito espinhoso’ e deveria ser capaz de ‘assustar’ essas coisas! “Lin Xiao acrescentou.

O que mais chama a atenção é o escudo firmemente preso na mão de Zhang Dashan.

Esse escudo é extremamente grosseiro:

Várias tábuas de madeira com espessura irregular e arestas mal foram pregadas. A parte externa estava coberta por uma camada de pele de animal desconhecida, danificada e enegrecida.

Não há reforço de metal na superfície do escudo, apenas algumas cordas de amarração antigas e uma depressão imperceptível no centro.

Era pesado, desajeitado e cheirava a madeira velha e couro.

No entanto, nas mãos de Zhang Dashan, este escudo de madeira desgastado parecia ter ganhado vida.

Quando Zhang Dashan colocou solenemente o escudo no canto, ele passou a mão sobre os veios ásperos da madeira do escudo com uma suavidade inexplicável em seus movimentos.

Ele ergueu a cabeça, olhou para Kent e depois olhou lentamente para Chen Meng, Lin Xiao e Su Wen. Seu rosto honesto mostrava uma solenidade sem precedentes e uma consciência pesada.

“Este escudo... custou... muito dinheiro. "

Sua voz era baixa, com um toque de rouquidão: "Mas... vou fazer valer a pena. "

Ele fez uma pausa, seu peito pesado arfando e seus olhos tornaram-se extremamente firmes:

“Eu… sou forte e de pele dura.

Este escudo... é para mim.

Amanhã... estarei na frente. O rato... quer te morder... você tem que passar por mim primeiro! "

Não existem palavras grandiosas, apenas as promessas mais simples.

Este velho escudo de madeira é mais do que apenas uma peça de equipamento, tornou-se o juramento silencioso de Zhang Dashan——

Ele se tornará a barreira mais forte para proteger seus companheiros de equipe.

Uma respiração espessa e tranquilizadora se espalhou dele e do escudo em sua mão, dissipando ligeiramente a sombra sufocante da morte na fortaleza.

“Muito bem! Principalmente remédios para feridas e suco fedorento de samambaia...

E este escudo! "

Kent elogiou sinceramente e seus olhos permaneceram em Zhang Dashan e no escudo por um momento.

Quando Su Wen ouviu a afirmação de Kent, seus nervos tensos pareceram relaxar um pouco.

A bolsa estava quase vazia, exceto pelas últimas dezenas de moedas tilintantes.

À tarde, todos estão ocupados.

Kent cuidadosamente espalhou o fedorento suco de samambaia nas lâminas dos punhais de todos e no fio da espada gigante de Chen Meng, e o cheiro pungente encheu o ar. Lin Xiao praticou repetidamente encaixar rapidamente uma flecha e atirar o arco na penumbra.

Zhang Dashan adaptou-se silenciosamente ao novo escudo. Ele pressionou os ombros contra as tiras internas do escudo e fez um gesto de bloqueio. Cada movimento que ele fazia carregava uma sensação de força calma.

Chen Meng verificava a fivela de sua armadura de couro e olhava para Zhang Dashan e seu escudo de vez em quando, com um toque de complexidade em seus olhos irritados.

Su Wen encolheu-se em um canto, segurando os joelhos com força com as mãos, mas seus olhos vagavam para o saco de pó de moxa verde de vez em quando, como se estivesse tentando sentir alguma coisa.

Pequeno Senhor,

A noite, como uma pesada cortina encharcada de tinta, envolveu mais uma vez a Fortaleza de Altaforja.

A fortaleza estava cheia do cheiro de fumaça de tocha, do cheiro pungente de seiva fedorenta de samambaia e de uma tensão e medo avassaladores.

O jantar simples não tinha gosto.

Todos se deitaram cedo, tentando extrair calor e força do linho frio para acumular forças para a jornada escura que se aproximava.

Kent também se deitou.

Ele fechou os olhos com força e ordenou a si mesmo que ficasse calmo e racional... No entanto, a escuridão era como um lamaçal pegajoso, e inúmeras cenas horríveis surgiram:

A voz fria de Holden: "... nunca mais saiu ..."

Fragmentos sangrentos...

Olhos de rato escarlate no escuro...

Dentes venenosos de rato mordem...

Os gritos dos meus companheiros...

O esgoto frio inundou a boca e o nariz...

falhou. morte. Desapareceu silenciosamente...

O suor frio encharcou minhas roupas internas e meu coração batia como um trovão.

Sempre calmo, planejador, reconfortante...

Toda pretensão desmorona diante da morte absoluta. Ele é apenas uma pessoa comum! Ele está morrendo de medo agora! Com medo da morte... ou de levar toda a equipe à morte.

Ele levantou-se silenciosamente e caminhou até o pátio pequeno e frio do lado de fora da fortaleza.

O vento frio da noite de outono era como uma faca soprando em meu rosto. Ele se encostou na parede de pedra, seu corpo tremendo incontrolavelmente, as unhas cravadas nas palmas das mãos.

Ele não conseguia controlar a respiração e tremia. Embora não tivesse nada, a enorme pressão o fazia sentar-se contra a parede a qualquer momento.

Fracasso... morte... traição de confiança... Se for esse o caso, que tipo de logística ele é? Que apoiador, então o que mais poderia ser feito melhor? Onde mais? Onde pode..."

"Olá! Kent?"

Uma voz baixa, sonolenta e surpresa soou. Chen Meng esfregou os olhos e puxou as calças por trás.

Através da luz fraca que entrava pela fresta da porta, ele viu o rosto pálido de Kent e o violento peito arfando.

"...Puta merda? O que há de errado com você..." Chen Meng, completamente sem dormir, deu alguns passos.

Kent virou-se bruscamente.

Como se entendesse alguma coisa, Chen Meng caminhou silenciosamente até Kent e encostou-se na fria parede de pedra. Os dois ficaram lado a lado na escuridão, nenhum deles falando.

Depois de um tempo, Chen Meng olhou para o gênio e falou em voz baixa:

"Droga... eu... estou realmente morrendo de medo."

Ele confessou: "O que aquele tenente idiota disse... e o desaparecimento daquelas duas equipes... meus pesadelos à noite são todos sobre o som de ratos roendo ossos..."

Kent enrijeceu.

"Mas,"

Chen Meng coçou o cabelo curto.

“Com medo de voltar, já é assim. Não podemos simplesmente deitar e morrer igualmente, certo?

Você... você fez um bom trabalho.

Se não fosse por você, teríamos sido torturados até a morte por essas coisas desagradáveis.

Os preparativos de hoje... e o escudo de Dashan... foram todos planejados por você e por nós. Eu sei disso em meu coração. "

Ele fez uma pausa e parecia estar se animando:

“Amanhã... não me importa o que diabos tem por baixo! Essa espada não é uma decoração!

O corpo e o escudo de Dashan são bastante fortes!

Os olhos de Lin Xiao são precisos! Eu sinto que ela pode atirar uma flecha com um arco.

Su Wen... Sinto que algo é muito misterioso, talvez possa salvar minha vida?

E você, Kent! Você tem um bom cérebro! Você tem que viver bem! Eu... todos nós ainda estamos esperando que você nos ajude a ganhar aquelas 10 moedas de prata, e então... tenha uma boa refeição! "

As palavras de Chen Meng foram como um ferro áspero, mas quente, estampado no coração frio e desesperado de Kent.

O medo ainda estava lá, mas outra força misturada com confiança, responsabilidade e um calor fraco começou a se espalhar no coração de Kent com dificuldade.

Kent virou lentamente a cabeça e encontrou o olhar ardente de Chen Meng na escuridão. Ele contraiu os cantos da boca e disse com voz rouca: “...Hmm.”

"Isso mesmo!"

Chen Meng deu um tapinha forte no ombro de Kent, quase o derrubando no chão.

"Não pense sozinho! Volte a dormir! Recarregue as energias e foda-se esse maldito rato cinza amanhã! Ainda espero que você volte vivo para cozinhar!"

Palavras vulgares, com as promessas mais simples.

Kent respirou fundo o ar frio e acenou com a cabeça: "Ok."

Sem dizer mais nada... os dois continuaram olhando para o céu sem estrelas por um tempo... ou assim foram seus próprios pensamentos, e voltaram para a base.

Antes de abrir a porta de madeira, Kent teve um vislumbre pelo canto do olho. À luz fraca das brasas da lareira, parecia haver uma figura se retraindo rapidamente para o cobertor do outro lado do beliche de Lin Xiao.

Quando chegou o amanhecer do quinto dia, cinco figuras já estavam reunidas na porta da Fortaleza nº 17 na “Rua da Escória”.

Kent usa um colete de couro reforçado repetidamente, uma adaga e um saco de pólvora na cintura e uma corda e uma vara curta nas costas. Seu rosto estava cansado, mas seus olhos estavam calmos e penetrantes.

Chen Meng carregava uma espada gigante esfarrapada, manchada com seiva fedorenta de samambaia, e a armadura de couro foi colocada em seu corpo forte. Ele cuspiu no ar frio, com uma intenção de luta reprimida queimando em seus olhos.

Zhang Dashan é como a rocha mais sólida. O grosso escudo de madeira desgastado estava agora firmemente fixado em seu braço esquerdo, e sua mão direita segurava sua espada curta inferior.

Ele ficou ali em silêncio, seu corpo grosso e o escudo parecendo se fundirem em um só, formando uma linha de defesa silenciosa e tranquilizadora.

Ele ajustou levemente o ângulo de seu escudo e olhou calmamente para seus companheiros, seus olhos parecendo dizer: estou na frente.

Lin Xiao carregava um arco curto em seu corpo, uma flecha manchada com suco fedorento de samambaia em sua aljava, uma tocha e remédio para ferimentos pendurados em sua cintura, e seus olhos estavam tensos e teimosos.

Su Wen estava envolto em uma grande armadura de couro, seu rosto estava pálido, seu corpo tremia levemente e ele segurava a bolsa de remédios firmemente com as duas mãos.

Mas quando seus olhos percorreram seus companheiros, especialmente os olhos calmos de Kent e o escudo grosso de Zhang Dashan, ela respirou fundo e tentou endireitar as costas.

As cinco pessoas saíram pela porta da fortaleza em ruínas.

Uma mistura de gordura ruim, seiva fedorenta de samambaia e poeira fria.

Não muito longe, o poço circular com uma vaga marca de “bigorna” era como a entrada do inferno, exalando um cheiro úmido e pútrido.

Os olhos de Kent percorreram os rostos de seus companheiros de equipe, um por um, e finalmente pararam em Zhang Dashan e no escudo em seu braço. Um fio de determinação brilhou em seus olhos.

Ele respirou fundo e sua voz soou claramente na madrugada:

"Acenda a tocha. Estamos nos preparando para descer."