Às quatro horas da manhã acenderam-se as luzes da área do dormitório.

Os dois C-17 que partiram cedo já estavam planando em direção à pista, e a geada no solo provocada pelo rastro de seus motores turbofan era como um grupo de borboletas prateadas em pânico.

Saltando da caminhonete, o vento frio da madrugada envolto em escapamento de diesel atingiu o rosto de Xin Xin. Ele segurou a alça de suspensão do capacete com a mão esquerda e estendeu a mão direita para alisar um punhado de cabelo preto que estava bagunçado pelo vento. Embaixo havia um rosto muito mais jovem que sua idade.

Mas muitos anos de combate real ainda tinham alguma resistência em seu rosto ligeiramente delicado, e seus olhos verdes brilhavam com um cinza frio como uma arma nas sombras.

A iluminação do aeroporto atrás dele cortava o piso de concreto sob seus pés em um padrão xadrez claro. Todos os 11 operadores já estavam sentados ao lado da porta traseira do avião de transporte.

Vendo seu comandante se aproximando, o sargento 18Z da equipe imediatamente se levantou e deu um passo à frente para cumprimentá-lo.

“Capitão, todos estão aqui.” Ao dizer isso, o sargento Hank naturalmente ficou com as mãos atrás das costas na frente de Yixin.

Ao ouvir isso, todos pararam o que estavam fazendo e se levantaram sem dizer nada.

“Sentem-se, todos, sentem-se. Continuem descansando e aguardem a notificação da Força Aérea.” Yixin acenou com a mão e olhou para o grupo de parceiros que estava no campo de batalha há dois anos. Depois de chegar ao Continente de Bryant, ele se despediria brevemente desses velhos conhecidos.

O que Ishin lidera é um destacamento padrão de Forças Especiais Categoria A, pertencente à Companhia C, 1º Batalhão, 20º Grupo de Operações Especiais, Exército da República de Senotra. O indicativo de chamada da equipe é 2899, por isso é geralmente referido como ODA2899.

O 20º Grupo de Operações Especiais, conhecido como 20º Grupo, é uma das maiores e mais antigas forças de operações especiais da República de Senotra. A maioria dos seus batalhões de combate estão estacionados na Europa, e a Europa tornou-se naturalmente a sua principal área de responsabilidade.

O Comando de Operações Especiais do Exército espera que o 20º Grupo forme uma “pitada Leste-Oeste” com outras unidades de operações especiais implantadas na Ásia para distribuir os recursos militares da Federação Vesperia.

Nas últimas décadas, o Norte de África, o Cáucaso e até o Sudeste Asiático foram os locais onde o Grupo 20 pisou.

Falando nisso, na verdade se passaram apenas dois anos desde que Yishin se tornou comandante do 18A. No entanto, precisamente devido ao estatuto especial do 20º Grupo, ele tem sido continuamente destacado e rodado em pontos críticos transeurasiáticos nos últimos dois anos.

Com 170 registros de ação direta e inúmeras operações não convencionais, ele é um dos poucos comandantes de destacamento de forças especiais que lutou em quase todos os terrenos e climas.

Mesmo assim... O tenente-coronel Derek sempre dizia sem rodeios na frente dele: ele ainda precisa ser polido para lidar com a incerteza estratégica.

A vista voltava-se para o aeroporto. Depois de algumas breves saudações, o sargento Hank e Isshin verificaram as armas seladas uma última vez juntos e então ficaram juntos na ponta da equipe.

"Eu ouvi ..." O sargento Hank baixou a voz, apertou o peito com as mãos e esfregou a mão direita repetidamente na bandeira nacional em seu braço esquerdo, "O movimento foi tão alto desta vez que metade do nosso pessoal foi transferido - aconteceu alguma coisa do outro lado?"

Yixin fingiu estar sério e roçou o emblema Senotra na caixa da embalagem com a ponta dos dedos: “Sim…”

Os nós dos dedos do sargento Hank pressionaram marcas pálidas na insígnia da bandeira, e o holofote da pista ao longe perfurou a neblina, dividindo seu perfil em duas metades de luz e escuridão.

Balançando a cabeça e rindo, Isshin balançou os ombros de Hank: “Oh… não seja tão sério. Acredite em mim, é uma transferência normal.

O rugido do motor aumentou repentinamente e outro C-17 que partia passou na frente deles. As luzes vermelhas nas pontas das asas tremeluziam como manchas de sangue durante a noite.

"Ei, é a sua vez!" O amplificador de rádio colocado na caixa lembrou-se de repente. Todos viraram a cabeça e olharam para o lado. O tripulante que estava na porta da aeronave de transporte acenava para todos.

Várias equipes que esperavam no local levantaram-se ordenadamente e caminharam em direção à cabana. Enquanto a última caixa de armas era amarrada firmemente ao chão por cabos, a escotilha hidráulica na cauda do avião subiu lentamente, engolindo a sombra de todos.

Quando o rugido do motor atravessava as nuvens, as vibrações do piso de carga eram transmitidas pelas solas de suas botas, e os tímpanos de Isshin eram preenchidos com vibrações de baixa frequência filtradas pelos fones de ouvido.

As anteparas zumbiam com fadiga metálica na turbulência do fluxo de ar - os oficiais da Federação Vesperia recusaram-se a permitir que o avião de transporte C-17 dos militares de Senotra aterrasse na sua terra natal norte-americana, alegando que não tinham capacidade disponível para fornecer apoio.

Então esse tipo de som ecoou na mente de todos quase sem parar por cerca de 30 horas.

No entanto, a situação deste “Avião das Forças Especiais” é muito melhor do que a de outras tropas convencionais. Como transportava apenas duas empresas de operações especiais com menos de 100 pessoas, os operadores chegaram a desocupar uma “área de dormir” especial.

Finalmente, depois de um voo mais penoso de 3 horas em um C-130 no Havaí, a brisa do mar trouxe ar-condicionado para dentro da cabine. Um grupo de soldados vestindo uniformes da base de Senotra correu para a pista, lutando para ajudar a carregar caixas de equipamentos.

No final da pista há uma feroz parede de rocha negra. Os arbustos baixos originais parecem ter sido erradicados, e as paredes de concreto e os edifícios bem organizados, além dos radares erguidos pelos três principais países, são como musgo metálico parasita da ferida.

“Bem-vindo ao túnel mais caro da história da humanidade…” O sargento de logística que respondeu apontou para a caverna descendente no centro da ilha, “Passe por aquela coisa e você poderá se tornar um aventureiro em outro mundo”.

O acampamento Senotra está estacionado no lado leste da caverna, enquanto os lados oeste e norte são as estações dos dois estados federais de Vesperia e Atistok, respectivamente.

O rugido do motor do avião de transporte dissipou-se gradualmente. Depois que o oficial de artilharia distribuiu as armas, ele ficou na pista e observou sua equipe ODA2899 ser conduzida até o caminhão militar pelo pessoal de logística.

Pequeno Senhor,

O sargento Hank parou antes de entrar no carro, olhou para seu comandante e bateu duas vezes no peito com o punho - como um código silencioso no campo de batalha: "Deixe comigo".

Isshin acenou com a cabeça em resposta, virou-se e embarcou no veículo tático leve atrás dele, em direção à estação de transferência em Camp Senotra.

O sol da manhã misturado com o som da operação mecânica na direção da caverna flutuava ao vento, como a respiração de alguma fera gigante.

O comboio contornou a base conjunta e finalmente chegou à entrada da caverna conhecida como “O Portão”. No meio da estrada estavam as quatro bandeiras dos três principais países e das Nações Unidas, balançando ao vento.

Os comboios de Vesperia e Artistoke também viajavam ao lado deles.

Esta caverna chamada “Fei” parece algum tipo de estrutura de tubo de lava, mas é muito maior do que as cavernas comuns de tubos de lava. Mesmo que não precise ser ampliado, ainda tem de 8 a 10 metros de largura.

A entrada da caverna está inclinada para baixo em mais de dez graus. Se você olhar do céu acima da ilha, parece que um machado gigante abriu uma rachadura nela. Porém, quando não foi descoberto, foi soterrado por densos arbustos.

O concreto com estrutura de aço na parede interna da caverna está incrustado com faixas indicadoras fluorescentes, e a luz branca e fria se estende profundamente na caverna como vasos sanguíneos.

Yixin olhou pela janela do carro – um brilho esparso de essência espiritual vazou das rachaduras nas formações rochosas, como ouro líquido fluindo na escuridão.

"Pessoal... senhor, este é um procedimento de rotina." O respondente sentado no banco do passageiro entregou aos três comandantes no banco de trás três sacos lacrados com cerca de uma mão de largura, com TSP-7/Antagonista Permanente escrito na frente.

Isshin tinha visto isso em um briefing anterior. Foi dito que as pessoas neste mundo teriam uma reação alérgica fatal a qualquer pólen de outro mundo.

Pensando nisso, ele rasgou o pacote com a boca, puxou a manga enrolada, pegou a seringa e esfaqueou com força na ponta do antebraço.

A recepcionista confirmou cuidadosamente que todos haviam recebido a injeção, depois se virou e recostou-se na cadeira.

A estrada inclinada gradualmente se nivelou e a saída ao longe foi envolta em luz branca. Todos os presentes pareciam prender a respiração em concordância tácita.

Um comandante na janela esquerda abaixou ligeiramente a janela, como se quisesse experimentar o ar de outro mundo com antecedência. O cheiro pungente de escapamento de diesel que entrava no carro parecia se transformar na doçura de fruta podre em suas mentes. A vibração dos pneus que passavam pela estrada foi amplificada cem vezes, como se um martelo pesado continuasse batendo em suas têmporas.

"Isso é... adaptação biológica interdimensional." Isshin murmurou.

Quando o comboio saiu correndo da caverna, a luz branca se dissipou.

O sol no continente Briant pairava sobre a planície de junção e estava pálido como uma lua fria. Não parecia tão deslumbrante quanto o mundo atual, mas o mundo inteiro ainda estava brilhante e claro.

A beira da estrada é uma pastagem verde sem fim, e a grama estelar esparsamente distribuída brilha com uma fluorescência suave e invisível ao vento.

Mas este sentimento poético foi rapidamente dilacerado pela realidade militarizada: as bases da linha da frente dos três principais países estavam espalhadas nas planícies como cidades, enraizadas na orla das pastagens, e vários balões de comunicação flutuavam vagamente alto no céu segurando cabos.

O comboio passou pela estrada de cascalho e parou na praça de concreto cinza da base avançada de Senotra.

Há três camadas de arame farpado na parte externa da base, e os rostos dos soldados na torre de guarda parecem muito relaxados e felizes - no Oriente Médio, as pessoas na mesma posição estavam sempre nervosas, como se estivessem à beira do colapso.

Isshin e outros saíram do carro, e o som das botas táticas batendo no chão foi abafado pelo barulho do motor diesel.

"Este é o seu cartão de acesso. Dependendo da sua patente militar, você poderá entrar e sair de qualquer lugar."

Um soldado de logística que estava esperando aqui entregou uma série de passes eletrônicos: “A sala de instruções fica no terceiro andar do prédio principal na Área B, atrás de nós. Um servidor temporário foi configurado lá para você atualizar sua máquina central IS-M.”

Máquina central IS-M - este servidor individual instalado no mezanino da mochila, armazena todos os bancos de dados de inteligência necessários para o combate e ainda possui inteligência artificial de IA integrada que irá analisar e fornecer decisões automaticamente com base nas imagens capturadas.

O interior da base estava cheio do cheiro frio de metal e óleo de motor. Quando todos entraram no prédio principal da Área B, viram um resumo dos termos do “Acordo Finlay” afixado em ambos os lados do corredor. Um deles estava marcado em uma caixa vermelha: “É proibida qualquer forma de exportação de produtos científicos e tecnológicos para fora da zona especial”.

Isshin teve um vislumbre de vários trabalhadores de outro mundo com orelhas compridas na cabeça, carregando caixotes. As cicatrizes da marca estavam levemente expostas sob as mangas de linho.

Como se estivessem cientes do olhar, vários deles tiraram os chapéus respeitosamente e saudaram. Isshin acenou com a cabeça em resposta, mas recebeu olhares estranhos deles, como se tivessem encontrado algo incomum.

Na sala de instruções, uma projeção holográfica reproduzia em loop o mapa topográfico da planície de junção.

Quando todos tiraram a máquina central IS-M de suas mochilas e atualizaram os dados, o major responsável disse calmamente diante da projeção holográfica: “Após a atualização, sua máquina central IS-M terá um kit de ferramentas off-line integrado, incluindo mapas off-line previamente pesquisados ​​​​por drones e dados coletados por outros ODAs no passado, para emergências”.

“E quaisquer ações que você tome externamente no futuro enriquecerão o conteúdo deste banco de dados, portanto, mesmo que você não faça nada além de passear, será considerado um serviço meritório”.

"Mas por favor lembrem-se que a 'paz' na zona especial é apenas papel - as patrulhas da Santa Sé, os espiões de Vesperia e os comerciantes do mercado negro estão todos a observar os seus movimentos. Fora da zona especial, tudo pode ser muito diferente."

"Onde está a Federação Artistoke? O que eles estão fazendo?" Outro 18A perguntou curioso.

Na verdade, Isshin também tem a mesma pergunta.

“Os patrões mobilizaram aproximadamente muitos PMCs (Empreiteiros Militares Privados), mas não houve nenhuma ação por enquanto. Isso não deve afetar sua missão. Se houver mudanças, você saberá o mais rápido possível.”

Yixin abriu o telefone em seu peito e deslizou o painel tático: “Quero fazer uma visita de campo ao mercado na zona tampão”. Ele apontou para Gray Rock Town na borda do mapa, "Comece daí. Você tem um guia, Major?"

O major acenou com a cabeça e pegou o microfone do rádio da cintura: “Recepção, ligue para Kane ...”