No inverno do décimo quinto ano de Dezheng em Daliang. Aldeia de Zhaojia, cidade de Huanglin, condado de Qinglin, condado de Qinghe.

A luz da manhã é como areia fina e dourada, caindo pelas frestas do telhado de palha. Quando Wu Guohua abriu os olhos, já era madrugada.

A palha se entrelaçava numa teia quebrada diante de seus olhos, cada haste claramente visível – essa era a sobriedade incomum provocada pela fome.

Ao lado dele, seu irmão Wu Guoqiang, de seis anos, enrolado como um camarão, e sua irmã Wu Guofen, de dois anos, respirava com a boca aberta. Os três rostinhos brilhavam com a mesma cor pálida, como folhas de vegetais que estão prestes a murchar no inverno.

Guohua, acorde. A voz da mãe Zhang Chunfang flutuou do lado de fora da casa, acompanhada pelo som áspero de uma colher de pau raspando o fundo da panela de ferro e pelo ritmo de respingos de água.

Wu Guohua moveu o corpo levemente, como um gato cauteloso. A palha no leito de terra fez um pequeno som de protesto embaixo dele.

O irmão mais novo estalou os lábios durante o sono, enquanto a irmã mais nova franziu a testa e se virou. Ele prendeu a respiração até ter certeza de que as duas crianças não foram acordadas e então pisou no chão frio com os pés descalços.

Os calos nas solas dos pés há muito o deixavam insensível à aspereza do solo, mas o frescor do início do outono ainda o fazia tremer.

Quando a porta de madeira desgastada pelo tempo foi aberta, o vão da porta rangeu como as juntas de um velho.

A névoa da manhã envolvia o pátio como um véu, com as figuras da mãe Zhang Chunfang e da segunda tia Li Juhua aparecendo nele.

Ela estava curvada e ocupada em frente à chamada frente - era apenas um triângulo formado por três pedras azuis severamente desgastadas, com uma panela de ferro com bordas irregulares. Havia uma rachadura óbvia no fundo da panela, que mal estava coberta pela lama.

Hoje é a sua vez de buscar água. Mãe disse sem olhar para cima.

Seus dedos magros seguravam um punhado de endívias secas. As bordas das folhas estavam enroladas e pretas, como se tivessem sido queimadas pelo fogo. Seus movimentos para quebrar vegetais são precisos e econômicos, e ela reluta em jogar fora até mesmo as folhas amarelas mais antigas.

Wu Guohua acenou com a cabeça, seu pomo de adão rolando para cima e para baixo.

Ele caminhou em direção à esquina, onde estavam dois barris de madeira. Os veios da madeira nas paredes do barril há muito estavam borrados pela água. O cabo de um dos barris foi repetidamente enrolado com corda de palha para fortalecê-lo.

Ao mencioná-los, ele sentiu um toque áspero familiar em suas palmas, e aqueles espinhos de madeira alcançaram um entendimento tácito com sua pele.

Ao sair do pátio, ele viu seu avô Wu Jiulong sentado na soleira como uma estátua.

O homem tem quarenta e poucos anos, mas suas costas estão curvadas como um arco esticado, e os sulcos em seu rosto estão incrustados de sujeira que não pode ser removida.

Ele segurava o cachimbo de cobre que nunca deixou para trás, e as folhas de tabaco de qualidade inferior no cachimbo exalavam um cheiro pungente.

A fumaça girava na frente dele, tornando seus olhos turvos ainda mais imprevisíveis.

A voz de Wu Guohua era leve como uma folha caída.

O avô soltou duas nuvens de fumaça branca pelas narinas, estreitou os olhos e caminhou por um pequeno caminho para carregar água para que ninguém da família Zhao pudesse vê-lo.

Quando ele disse isso, as rugas nos cantos da boca viraram para baixo, como se ele tivesse provado algo amargo.

Wu Guohua sentiu seu coração apertar de repente, como se estivesse sendo segurado por uma mão invisível.

A família Zhao – este sobrenome é tão tabu quanto o nome do imperador na aldeia. Apenas mencionar isso faz com que as pessoas baixem a voz inconscientemente.

Eles ocuparam o único poço de água doce na vila de Zhaojia. A plataforma do poço foi construída de forma quadrada com pedra azul e havia um molinete na cabeça do poço.

A família Wu era formada por imigrantes que fugiram há mais de dez anos. Depois de se estabelecerem aqui, foram marginalizados pelos aldeões e até reprimidos pela família Zhao Zhilin, o proprietário de Zhao.

Eles só podem ir secretamente ao rio buscar água na calada da noite, ou usar o poço salgado que até os animais desprezam.

Wu Guohua caminhou pelo caminho coberto de mato e o orvalho da manhã molhou suas calças remendadas. Na névoa, sua figura aparecia e desaparecia, como um fantasma errante.

A criança de oito anos tem apenas a altura de uma criança de seis ou sete anos. Em seu pescoço fino há uma cabeça enorme, como uma vara de bambu com uma batata presa nela.

As memórias de sua vida passada são como uma sombra - ele era originalmente um estudante de graduação em agricultura na Blue Star Xia State, brincando com instrumentos sofisticados em laboratório e analisando várias amostras de solo.

Um acidente de carro o jogou neste tempo e espaço. Ele achava que o conhecimento poderia mudar seu destino, mas descobriu que até mesmo uma tigela de mingau grosso era um luxo ali.

O rio brilhava à luz da manhã, como uma fita prateada. Já havia várias mulheres lavando roupas na praia, e o som de seus braços grossos batendo as roupas nas lajes de pedra podia ser ouvido ao longe.

Ao ver Wu Guohua, a conversa e as risadas pararam abruptamente, como uma galinha sendo estrangulada pelo pescoço.

Uma das mulheres gordas cutucou seu companheiro com o cotovelo, murmurou em sua direção, e seus olhos eram afiados como facas.

Wu Guohua abaixou a cabeça, deixando os longos cabelos da testa cobrirem seus olhos.

Ele caminhou rio abaixo, onde o fluxo da água era lento como o de um velho, com galhos mortos e espuma flutuando na água, dando-lhe uma cor amarelo-acinzentada doentia.

Ele se ajoelhou e cuidadosamente pegou dois baldes e meio de água, sacudindo suavemente os objetos flutuantes na água.

Quando me endireitei, senti imediatamente uma dor aguda no ombro - esse corpo estava fraco demais para suportar até mesmo esse pequeno peso.

A viagem de volta parecia interminável. As omoplatas pressionavam minhas omoplatas e cada passo parecia como agulhas me picando.

Ele tinha que parar com frequência para trocar de ombro, e a água do balde espirrava com seus movimentos, espirrando de vez em quando para molhar seus sapatos de palha.

O suor escorregou pelas têmporas, acumulou-se em gotas no queixo e finalmente atingiu a estrada de terra seca, onde foi absorvido instantaneamente.

Quando ele cambaleou até o portão do pátio, o sol já havia subido até as copas das árvores.

O padre Wu Wenbin, o segundo tio Wu Wenwen e o terceiro tio Wu Wenwu estão separando as ferramentas agrícolas, e a colisão de pás e enxadas faz um som nítido.

Seu pai olhou para ele e franziu a testa.

Muito lento. A voz do pai parecia uma lixa áspera e seu irmão acordou.

Pequeno Senhor,

Wu Guohua franziu os lábios e despejou água silenciosamente na grande cuba ao lado do fogão.

O esmalte no fundo do tanque está manchado há muito tempo, deixando apenas uma fina camada de água, brilhando fracamente à luz do sol. A família inteira economizou água novamente na noite passada – essa constatação fez sua garganta apertar.

Na hora do café da manhã, uma família de mais de dez pessoas estava sentada ao redor de uma mesa baixa de madeira. A avó He Xiaoqin e a terceira tia Cai Liuer estão distribuindo alimentos.

Uma tigela de grés foi colocada na frente de cada pessoa. O mingau de farelo de trigo era tão fino que o rosto de uma pessoa podia ser visto, e algumas folhas de chicória flutuavam nele como um barco.

Wu Guohua segurou a tigela com as duas mãos e tomou um gole, sentindo a ardência do farelo de trigo áspero raspando em sua garganta. Parecia tão familiar que ele já sabia que o farelo estava mais grosso hoje do que ontem.

Ao lado dele, vários irmãos e irmãs mais novos já haviam devorado suas porções, e o som do pomo de adão rolando para cima e para baixo podia ser ouvido claramente.

O avô Wu Jiulong e a avó He Xiaoqin deram à luz três filhos e têm oito netos.

O casal mais velho, Wu Wenbin e Zhang Chunfang, deu à luz dois filhos e uma filha, Wu Guohua, Wu Guoqiang e Wu Guofen.

O segundo mais velho, Wu Wenzhang e Li Juhua, deu à luz dois filhos e uma filha, Wu Guoqiong, Wu Guozhi e Wu Guofeng.

Embora Wu Wenwu, o terceiro filho, tivesse apenas dezessete anos, ele e sua esposa Cai Liuer também deram à luz um filho e uma filha, Wu Guolin e Wu Guoyan.

Entre os oito netos, Wu Guohua tem oito anos, Wu Guoqiang e Wu Guoqiong têm seis anos, Wu Guozhi e Wu Guolin têm quatro anos, Wu Guofen e Wu Guofeng têm dois anos e Wu Guoyan tem apenas dez meses.

Wu Guoqiang olhou ansiosamente para a meia tigela de mingau deixada na tigela de sua irmã Guofen, lambendo os lábios rachados inconscientemente.

Não roube sua irmã. A mãe repreendeu baixinho, com ternura cansada na voz. Ela levou um pouco do mingau de sua tigela para Guo Qiang. Essa ação foi tão natural, como se ela a tivesse repetido milhares de vezes.

Olhando para esta cena, Wu Guohua sentiu um aperto no estômago.

Memórias de vidas passadas voltaram à tona - a deslumbrante variedade de prateleiras de comida no supermercado, a oferta infinita de fotos de comida no aplicativo de entrega, as lancheiras meio embaladas descartadas descuidadamente no laboratório.

A riqueza que ele considerava garantida tornou-se um sonho inatingível neste mundo.

Ele largou a tigela. Embora a fome em sua barriga ainda clamasse, ele sabia que sua mãe e sua irmã precisavam mais dessa ração.

Vou dar uma olhada nos campos. Ele se levantou enquanto falava, ignorando deliberadamente o olhar preocupado de sua mãe.

Seu pai olhou para ele e acenou com a cabeça: Você pode ir ao campo conosco hoje. É hora de aprender a trabalhar.

Quando ele disse isso, sua mão áspera pressionou o ombro de Wu Guohua. O toque pareceu tanto um encorajamento quanto uma espécie de sentença pesada.

O coração de Wu Guohua deu um pulo. Aos oito anos já é considerado metade da força de trabalho desta família.

Ele seguiu seu pai e dois tios em direção aos campos de Susukian, fora da aldeia. Ao passar pelos campos férteis da família Zhao, ele diminuiu a velocidade involuntariamente.

Os campos de trigo da família Zhao são deslumbrantemente verdes e os maltes recém-descobertos são tão puros como se tivessem sido medidos com uma régua, criando ondas com a brisa.

A terra da família Wu ao longe parecia um pedaço de trapo remendado, com terra amarela murcha espalhada esparsamente entre eles, como se fosse murchar e desaparecer a qualquer momento.

Não olhe para os outros, a voz do meu pai veio de frente, tão baixa quanto um eco do chão. É bom se pudermos cultivar essas coisas.

As terras da família Wu estão localizadas na encosta a leste da vila. São os três acres de terras agrícolas escassas e vários campos inclinados mais pobres da aldeia. A camada de solo é tão fina que você pode tocar nas pedras apenas com uma enxada.

Wu Guohua agachou-se, pegou um punhado de terra e esfregou nas palmas das mãos. A terra preta está misturada com pequenos cascalhos, secos como farinha, caindo dos dedos.

Ele não pôde deixar de falar novamente, sua voz tremendo ligeiramente por causa do nervosismo. "Você pode tentar cultivar batatas neste inverno na terra arenosa do terreno baldio atrás da casa?"

Meu pai parou por um momento e depois continuou a capinar: o solo arenoso não retém água e nada sobrevive.

Sua voz parecia vir do chão. Além disso, as sementes de batata são tão valiosas que não podem ser desperdiçadas casualmente.

Mas a terra preta é muito pegajosa e as batatas não conseguem crescer muito. Wu Guohua raspou a terra das palmas das mãos com as unhas, tentando explicar que a areia tinha boa permeabilidade ao ar e as batatas formavam nós maiores...

O que as crianças sabem? O segundo tio Wu Wenzhang de repente se endireitou e bateu pesadamente no chão com a enxada.

Seu rosto bronzeado está cheio de impaciência e as veias de sua testa parecem minhocas retorcidas. Ele faz isso há gerações, mas você é o único com mais ideias!

Wu Guohua fechou a boca e sentiu uma bola de algodão presa na garganta. Há três anos, ele faz a mesma sugestão todos os anos, mas sempre recebe a mesma rejeição.

O conhecimento de sua vida anterior lhe disse que as batatas são adequadas para solos soltos e arenosos, mas neste mundo que depende do céu para se alimentar, a experiência de seus ancestrais tem mais peso do que qualquer teoria.

O sol do meio-dia é como uma bola de fogo ardente, queimando a terra impiedosamente. O suor de Wu Guohua encharcou o pano em suas costas, deixando uma marca escura no solo.

Suas palmas logo desenvolveram bolhas, e a pele delicada foi rasgada pelo cabo áspero da enxada, exalando um fluido de tecido amarelo claro. Mas ele cerrou os dentes e permaneceu em silêncio, apenas limpando de vez em quando o sangue das palmas das mãos nas pernas das calças.

As palavras do meu avô ecoaram em meus ouvidos: Os filhos da família Wu devem ser tão tenazes quanto ervas daninhas para criarem raízes nesta terra exclusiva.

Faça uma pausa. O terceiro tio Wu Wenwu entregou de repente uma bolsa de água gasta.

Ele é o mais novo dos três irmãos da geração de seu pai. Ele tem apenas dezessete anos e os cantos dos olhos ainda não foram esculpidos pelo tempo. A bexiga d'água é feita da bexiga de algum tipo de animal. A superfície está coberta de rachaduras e mal colada com goma.

Wu Guohua aceitou com gratidão, ergueu a cabeça e tomou um grande gole.

A água estava tão quente que tinha um cheiro forte de terra e adstringência de couro, mas na boca era mais doce que néctar.

No momento em que engoliu, uma tontura repentina o atingiu e uma luz dourada deslumbrante brilhou diante de seus olhos, como a imagem deixada depois de olhar diretamente para o sol ao meio-dia de um dia de verão.

Quando seus olhos voltaram a focar, várias linhas de texto translúcido apareceram diante de seus olhos:

Nome: Wu Guohua

Talento: Agricultura

Talento de nível 1 (1/100): Taxa de sobrevivência da colheita aumentada em 100%

Wu Guohua engasgou de repente e água jorrou de suas narinas, irritando-o até as lágrimas. Este é... dedo de ouro?