No décimo sexto ano do reinado de Daliang Dezheng, o sol de agosto queimou a vila de Zhaojia e o ar estava cheio do cheiro de poeira quente.

Wu Guohua agachou-se na horta, abrindo delicadamente as folhas de um tomate com os dedos e inspecionando as frutas vermelhas. O suor escorria pela sua testa, formando pequenos pontos escuros no solo.

Nesse período, acompanhando a mutação e evolução das abóboras, outras hortaliças evoluíram e podem ser cultivadas ao longo do ano. De agora em diante, a família Wu não terá mais falta de vegetais.

Guohua! Volte logo! O grito urgente do terceiro tio Wu Wenwu veio de repente da direção do pátio.

O coração de Wu Guohua apertou e ele quase deixou cair o tomate em sua mão. Havia um raro pânico na voz do terceiro tio. Ele rapidamente se levantou, deu um tapinha nas pernas enlameadas da calça e trotou de volta.

Antes de entrar no pátio, ouviu uma voz aguda gritando: ... escrita claramente em preto e branco no papel! Vocês, família Wu, vão resistir ao imposto?

Parados no pátio estavam dois funcionários de escritório vestindo roupas ensaboadas, com réguas de ferro penduradas na cintura e os rostos cheios de carne. Um deles estava batendo no documento na mão de seu avô Wu Jiulong com uma régua de ferro, fazendo um som nítido.

Wu Guohua percebeu que as veias nas costas das mãos de seu avô estavam salientes, mas ele tentou não ter um ataque.

Cha Ye, a voz do meu avô é rouca e contida. Estamos dirigindo por uma encosta deserta e sem dono. De acordo com as regras, os primeiros três anos são isentos de impostos...

Peido! O baixinho, gordo e tolerante cuspiu na cara do avô. Será que o mundo inteiro é a terra do rei? Este documento foi carimbado pelo próprio magistrado do condado. Você se atreve a negar isso?

Wu Guohua mudou-se silenciosamente para o lado de sua mãe. As mãos de Zhang Chunfang estavam frias como ferro e ela segurou seu pulso com força. Ele olhou em volta e viu que toda a família estava ali: seu pai e dois tios atrás de seu avô, os rostos pálidos;

As mulheres aglomeraram-se na porta da sala principal. A mais nova Guoyan foi abraçada com força por sua terceira tia, Cai Liuer, que estava com muito medo de dizer qualquer coisa.

Cem centavos por mu por ano, vinte acres por ano equivalem a dois taéis de prata. O alto e esguio Tolerance acariciou a barba e olhou para a casa de palha da família Wu com os olhos semicerrados. Ele lhe deu meio mês para se preparar.

Dois taéis de prata! Wu Guohua respirou fundo. Isto equivale à renda familiar sem comida e água durante dois anos! Ele olhou para seu avô. As rugas no rosto do velho pareciam mais profundas, como entalhes de faca.

Sr. Cha... O vovô queria dizer mais alguma coisa, mas foi empurrado pelo baixo e gordo Sr.

Pare de falar bobagem! Se você não conseguir entregá-lo depois de meio mês, o tolerante zombou e a régua de ferro bateu em sua palma, e você vai ser preso!

As duas tarefas foram embora, deixando um metro de silêncio mortal. Wu Guohua ouviu seu próprio batimento cardíaco batendo tão alto que suas têmporas latejavam.

Pai... Padre Wu Wenbin foi o primeiro a quebrar o silêncio, nós...

O avô acenou com a mão e entrou na sala principal com a cintura dobrada. Toda a família seguiu em silêncio, até o filho mais novo não se atreveu a fazer barulho.

No corredor escuro, minha avó acendeu a lamparina a óleo com as mãos trêmulas. A luz fraca estendia as sombras de todos, como um grupo de feras presas.

Retire todo o dinheiro em casa. A voz do avô parecia vir de longe.

A mãe, a segunda tia e a terceira tia voltaram silenciosamente para casa e logo voltaram com vários sacos de trapos.

O saco de pano estava espalhado sobre a mesa e dentro dele havia moedas de cobre espalhadas - algumas eram moedas velhas que estavam muito gastas, algumas eram moedas novas feitas e havia até algumas moedas de outros lugares com ano e mês desconhecidos.

O avô contou-os um por um, os dedos ásperos tremendo ligeiramente. No final da contagem, ele soltou um longo suspiro: Quinhentos e setenta e três yuans... nem metade disso.

Wu Guohua sentiu como se uma grande pedra estivesse pressionando seu peito. Ele sabia que sua família era pobre, mas não esperava que fosse tão pobre.

Embora não sinta mais fome nos últimos meses, ele gastou quase todas as suas escassas economias limpando terras e comprando ferramentas e equipamentos agrícolas.

Vou pegar emprestado do senhorio Zhao! O segundo tio Wu Wenzhang levantou-se de repente, seus olhos estavam vermelhos. Na pior das hipóteses, ele teria que pagar-lhe mais juros!

sente-se! O avô deu um grito agudo e bateu a panela na mesa. “Você não sabe quem é Zhao Zhilin?” Ele está ansioso para que lhe peçamos emprestado a usura!

O salão caiu em silêncio novamente. Do lado de fora de casa, as cigarras gritavam a plenos pulmões, deixando as pessoas chateadas.

Que tal... A terceira tia Cai Liu'er disse timidamente: “Vou voltar para a casa dos meus pais e perguntar... O avô balançou a cabeça: A casa dos seus pais sofreu uma inundação no ano passado, como você pode ter algum dinheiro sobrando?”

Ao ver os adultos indefesos, Wu Guohua sentiu como se houvesse um pedaço de gelo em seu estômago. Ele se lembrou dos livros de história que havia lido em sua vida anterior e sabia que esse tipo de imposto de recuperação de terras era simplesmente uma exploração chamada de forma inteligente.

Zhao Zhilin deve ter visto a vida da família Wu melhorar nos últimos seis meses antes de bolar esse plano cruel...

Wu Laojiu está em casa? Uma voz estridente soou de repente do lado de fora do pátio. A família inteira se entreolhou. Vovô respirou fundo e saiu de muletas.

Do lado de fora do portão do pátio estava Zhao Fu, a governanta da família Zhao, seguida por dois criados. Zhao Fu semicerrou os olhos triangulares e acenou com um leque na mão, como uma doninha que se tornou um espírito.

O que Butler Zhao faz para viver? A voz do avô era fria como gelo.

Zhao Fu curvou-se hipocritamente: Ouvi dizer que sua mansão está enfrentando dificuldades e meu mestre me pediu especialmente para vir por conveniência.

Ele tirou um pedaço de papel da manga e desdobrou-o lentamente: Esta é uma nota promissória de dois taéis de prata e os juros são de apenas três centavos.

Três pontos de lucro! Wu Guohua respirou fundo. Isso é pior do que agiotagem comum! Se você pegar emprestado dois taéis de prata, terá que pagar quase quatro taéis em meio ano!

As mãos do avô tremiam nas mangas, mas seu rosto não demonstrava nada: Obrigado, Sr. Zhao, por sua gentileza, vamos pensar sobre isso.

Não recuse com pressa. Zhao Fu baixou repentinamente a voz e mostrou um sorriso assustador. Meu mestre tem um jeito mais... melhor.

Ele acenou e um servo se adiantou: Ouvi dizer que sua menina Guoqiong está com seis anos este ano? Ele parece bastante ereto. Se você estiver disposto a dá-lo à pessoa atual na Mansão Zhao, esses dois taéis de prata… serão dispensados!

Pequeno Senhor,

Essas palavras foram como um pedaço de ferro em brasa, apunhalando os corações de todos na família Wu. A segunda tia, Li Ju, se jogou em Zhao Fu e foi segurada com força pela mãe e pela terceira tia.

Guo Qiong, de seis anos, ainda não sabia o que estava acontecendo e ficou tão assustada que chorou. O rugido do avô fez com que os pardais voassem sob os beirais. Saia daqui!

Zhao Fu ajeitou suas roupas com calma e disse com um sorriso sinistro: Wu Laojiu, não seja tão desavergonhado. Se você não puder pagar o imposto em meio mês...

Ele olhou significativamente para Guo Qiong, que estava chorando, mas não foi por esse preço.

Depois que a família Zhao foi embora, o segundo tio Wu Wenwen parecia uma fera maluca. Ele pegou a enxada e saiu correndo: vou brigar com eles!

parar! O avô o agarrou e sua voz estava rouca. Você quer que toda a família vá para a cadeia?

A enxada do segundo tio caiu no chão com um barulho. O homem de mais de dois metros de altura agachou-se no chão, abraçando a cabeça e chorando. A segunda tia abraçou Guoqiong, suas lágrimas pareciam contas quebradas.

Todo o pátio estava cheio de desespero. Wu Guohua ficou no canto, com as unhas cravadas nas palmas das mãos.

Ele olhou para sua família chorando, para seu avô curvado, para seus irmãos e irmãs que tremiam de medo, e uma raiva sem precedentes queimou em seu peito.

Mestre... Ele ouviu que sua voz estava surpreendentemente calma, eu tenho um jeito.

Toda a família olhou para ele. Wu Guohua respirou fundo e sussurrou: Essas batatas... deveriam ser vendidas por um bom preço.

Os olhos do avô brilharam de repente, mas depois escureceram novamente: Os preços dos alimentos estão tão baixos agora que meio quilo de batatas custa apenas cinco centavos...

O nosso é diferente. Wu Guohua disse com firmeza: “Mestre, você provou e deveria saber”.

Wu Guohua olhou para as expressões chocadas de seus familiares e disse baixinho: Dez centavos o quilo por essas batatas não é muito, certo?