A noite cai e o vento frio uiva no deserto, levantando poeira e folhas em decomposição no chão. As nuvens escuras estavam tão baixas que o mundo inteiro parecia ter caído num silêncio desconfortável. O ar está repleto do cheiro de terra arrasada e enxofre, como os rastros deixados por alguma criatura alienígena.

Wright envolveu sua capa firmemente em volta do corpo. Ele podia sentir o frio da noite penetrando pela gola. Ao mesmo tempo, seu corpo sentia-se cada vez mais cansado.

Eles marcharam por este deserto durante um dia inteiro e ao longo do caminho havia árvores mortas, aldeias abandonadas e ruínas erodidas pela escuridão. Parece que aqui já existiu um mundo próspero, mas foi privado de vida devido a alguma força desconhecida, deixando apenas silêncio e desolação.

“Os Cavaleiros do Reino de Tolan provavelmente estão logo à frente.” A voz de Nika soou ao vento, ainda calma e concisa.

Ela ficou ao lado de uma placa de pedra quebrada, olhando para os vestígios no chão. São o solo pisoteado por cavalos de guerra e os fragmentos de flechas levados pelo vento, indicando que um cavaleiro passou por aqui há pouco tempo.

Wright olhou para sua figura agachada e observadora e não pôde deixar de ter algumas dúvidas em seu coração. Quem é Nika?

Ela obviamente está muito familiarizada com esta terra, e pode até deduzir a trajetória do movimento dos Cavaleiros a partir de alguns rastros no solo. Mas sua identidade ainda não está clara. Ela não se parece com um soldado comum, nem com um mercenário errante, nem com um soldado regular do reino.

“Cavaleiros do Reino de Tolan...” Wright repetiu o nome em voz baixa, as lendas de cavaleiros que ele tinha ouvido passaram por sua mente.

Os Cavaleiros do Reino de Toland são o exército regular do reino, bem treinados e disciplinados, dedicados a resistir aos inimigos estrangeiros e a manter a ordem. No entanto, neste estranho mundo cheio de monstros, os seres humanos podem realmente competir com essas criaturas sombrias?

Ele não pôde evitar franzir a testa.

Quando o mundo ficou assim?

Uma rajada de vento soprou e um estranho som baixo veio do deserto distante, como a respiração de um animal selvagem ou como o lamento do vento passando pelas ruínas.

Wright imediatamente virou a cabeça para olhar em alerta e viu algo se movendo lentamente nas sombras ao longe.

Suas figuras aparecem na escuridão, suas formas estão distorcidas e eles têm uma sensação estranha que não pertence aos humanos.

Nika se levantou, tirou a longa faca da cintura e olhou atentamente para as criaturas que espreitava nas sombras.

“São os Caídos.” Ela disse calmamente, sem qualquer pânico em sua voz. O coração de Wright apertou de repente. Ele tinha visto esse tipo de monstro na primeira noite – eles não eram feras comuns, mas existências corroídas pela escuridão. Eles haviam perdido a razão humana, mas ainda mantinham o instinto de caça.

Por que eles estão aqui?

Esta região selvagem não fica longe do centro da fenda. Logicamente falando, os cavaleiros do Reino Tolan não colocariam os pés aqui facilmente. Então, por que esses monstros apareceram logo após a partida dos Cavaleiros?

É uma coincidência ou... eles têm seguido os Cavaleiros?

Wright sentiu-se desconfortável em seu coração.

"Me siga." Nika sussurrou, já se movendo em direção às colinas à frente como um fantasma.

Wright não se atreveu a hesitar e o seguiu rapidamente.

Logo subiram ao topo da colina, contemplando a planície além.

Sob o luar, uma equipe de cavaleiros marchava lentamente.

Suas armaduras brilhavam fracamente durante a noite, e seus cavalos pisoteavam o chão lamacento, segurando bandeiras com o brasão do reino.

Eram os cavaleiros do Reino de Tolan, com cerca de trinta pessoas. Não era muito grande, mas a equipe estava equipada com lanceiros, arqueiros e vários cavaleiros corpo a corpo vestindo armaduras pesadas.

Eles não se moviam muito rápido e pareciam estar atentos aos movimentos ao seu redor. Ocasionalmente, algumas pessoas olhavam para trás, como se sentissem algum tipo de atmosfera desconfortável.

O coração de Wright afundou.

——Eles foram alvo dos Decaídos.

Além disso, podem não perceber que o perigo se aproxima.

"Devemos ajudá-los?" Wright perguntou em voz baixa, sentindo-se um pouco hesitante.

Nika não respondeu, seus olhos pousaram nas costas da equipe de cavaleiros e escureceram ligeiramente.

Wright seguiu o olhar dela e de repente respirou fundo.

——Atrás dos cavaleiros, sombras retorcidas emergiram da escuridão.

Eles estavam à espreita nas sombras, aproximando-se silenciosamente, com passos estranhos e uma leve luz verde nos olhos.

Os Decaídos cercam silenciosamente os Cavaleiros, e estes parecem não estar cientes da crise iminente.

A respiração de Wright acelerou.

Ele sabia que se esses cavaleiros não fizessem nenhum preparo, seriam engolidos por esses monstros em um instante.

Eles devem ser lembrados.

Mas a questão é – como?

Eles ainda estavam bem longe dos cavaleiros. Se eles descessem precipitadamente, provavelmente seriam alvo dos Decaídos antes mesmo de abrirem a boca.

Nika olhou para frente em silêncio, parecendo estar pesando alguma coisa.

Depois de um momento, ela disse calmamente: “Apenas lembre-os diretamente, logo será tarde demais”.

Wright ficou atordoado e inconscientemente olhou para os cavaleiros à distância antes de perceber a situação crítica.

"Você quer dizer... você quer que eu corra e grite?"

Nika assentiu levemente.

"Você precisa dizer a eles que o perigo está iminente."

Wright respirou fundo, sentindo-se um pouco hesitante.

"Mas... eles vão acreditar em mim?"

Afinal, suas roupas são incompatíveis com este mundo, e ele nem é um cavaleiro do Reino de Toland.

Nika olhou para ele com calma.

“Não se preocupe, eles não têm escolha. Os caídos já são iminentes.”

Wright ficou atordoado por um momento, mas então entendeu o que ela queria dizer.

Seu coração bateu mais rápido e seus dedos tremeram levemente, mas no final ele respirou fundo e cerrou os punhos.

"...Ok, eu vou."

Nika assentiu levemente, e então sua figura desapareceu na escuridão e silenciosamente varreu a direção dos Decaídos.

Wright deu uma última olhada nos cavaleiros à distância, respirou fundo e correu rapidamente em direção a eles.

Neste momento, seu destino era irreversível.

Os batimentos cardíacos de Wright estavam cada vez mais rápidos, e o vento noturno assobiava em seus ouvidos e soprava nas pontas de suas roupas. Cada passo que dava tocava o chão lamacento e as solas das botas salpicavam um pouco de terra molhada, mas ele não se importava. Ele tem apenas um objetivo: avisar os Cavaleiros antes do ataque dos Decaídos!

Mas assim que ele estava a cem passos dos cavaleiros, de repente——

"Pare! Quem é?" Uma voz majestosa soou na escuridão e então vários cavaleiros imediatamente apontaram suas lanças para Wright. Suas armaduras brilhavam friamente durante a noite e seus olhos eram aguçados e alertas.

Wright parou de repente, ofegante, e percebeu quem ele era no momento - um jovem de origem desconhecida que apareceu de repente na frente dos cavaleiros patrulhadores. Esta foi sem dúvida uma grande ameaça para eles.

——Ele tem que fazê-los acreditar nele.

Mas antes que ele pudesse falar, na escuridão ao longe, a sombra dos Decaídos começou a se aproximar.

Seu ritmo é rápido e estranho, como um grupo de caçadores à espreita no meio da noite, olhando para sua presa. Os cavaleiros ainda não perceberam, mas Wright pode ver claramente aqueles olhos verdes brilhando na escuridão, prontos para atacar a qualquer momento.

Wright não teve tempo para pensar, teve que agir imediatamente.

"Você está cercado!"

De repente, ele levantou a voz e falou muito rápido: “Os monstros no escuro – os Decaídos! Eles já estão atacando você!”

As expressões dos cavaleiros mudaram ligeiramente e as armas em suas mãos se apertaram inconscientemente.

No entanto, a hesitação deles não durou muito.

--Zumbido!

Um rugido baixo veio da escuridão e então, um Decaído saltou repentinamente das sombras, suas garras cortaram o céu noturno e avançou em direção aos arqueiros atrás da equipe!

“Ah!!”

Exclamações soaram, os cavaleiros finalmente perceberam o perigo e a equipe caiu em um breve caos.

Mas, afinal, eles eram guerreiros treinados e responderam rapidamente em apenas alguns segundos.

"Formação!"

O cavaleiro na frente da equipe rapidamente desembainhou a espada, o cavalo relinchou e o som de armaduras se chocando veio um após o outro. Os arqueiros puxaram totalmente as cordas dos arcos e os portadores dos escudos ergueram os escudos, formando uma formação defensiva e prontos para a batalha.

No entanto, Wright ainda não tirou os olhos dos Decaídos.

Eles não são apenas monstros comuns, eles... parecem ser mais fortes que os anteriores, seus movimentos são mais rápidos, a névoa negra em seus corpos é mais espessa e eles até parecem particularmente estranhos durante a noite.

Seu objetivo não é apenas caçar, mas... atacar de forma organizada.

Esta descoberta causou um arrepio na espinha de Wright.

Esses monstros são realmente degenerados puros?

Ou são movidos por algum nível superior de existência?

Esta não foi apenas uma emboscada acidental, mas mais como uma caçada bem planejada.

Neste momento, Wright percebeu pela primeira vez que poderia estar envolvido numa situação de guerra maior e mais perigosa do que imaginava.

E ele não é forte o suficiente para lidar com tudo isso.

——Mas agora, não há espaço para olhar para trás.

A batalha está prestes a começar!