"Por que ele está tão bêbado de novo?"

Em uma casa abandonada no segundo distrito da cidade baixa, o vice de Quaid, Nal Rick, olhou para Quaid com desgosto enquanto ele segurava uma garrafa de vinho na frente dele e se transformava em uma poça de embriaguez. Ele acenou com a mão e pediu a dois jovens membros da irmandade que o ajudassem a descer.

"Tranque-o por um dia e depois solte-o quando ele acordar."

Bebendo assim - parecia que não tinha feito nada ao garoto - Rick (que preferia ser chamado pelo sobrenome em vez do primeiro nome) sorriu enigmático.

Narrik, ao contrário de Quaid, que havia perdido força e foi reduzido de gangster a mendigo e nunca se recuperou da queda, ele era um membro ambicioso e igualmente capaz da Irmandade.

Certa vez, ele estudou na Faculdade de Contabilidade da cidade de Xiuka, na parte sul do reino. Se não fosse por seu pai, que era escriba, Rick poderia agora ser contador de um determinado departamento municipal ou até mesmo de uma determinada família. Indo um passo além, não é impossível se tornar empresário em um determinado setor. Quando chegar a hora, ele gastará dinheiro para comprar um senhor e poderá entrar no primeiro nível da classe alta do Reino das Estrelas. Trezentos anos atrás, não foi assim que surgiu a família Shukadel, marcada pela flor do nascer do sol? Não é agora também uma família proeminente e importante no reino?

Mas mesmo que ele se tornasse um gangster e cortasse para sempre seu caminho para a nobreza, Rick acreditava que estava mais qualificado para se tornar uma figura decisiva na irmandade do que seus colegas cujas mentes estavam cheias de músculos e mulheres.

Quando os negócios da Irmandade se expandiram para a costa sul do reino, Rick, um gangster do sul, foi recrutado. Ele usou sua experiência para planejar diversas cadeias de tráfico de pessoas do sul até a capital e teve muito sucesso. Os altos escalões da Irmandade o notaram e o promoveram para a Cidade da Estrela Eterna - a capital do reino, o coração das estrelas, a cidade de pérolas brilhantes do Continente Ocidental - e pediram-lhe para administrar as contas de mendigos da Irmandade na capital.

Sim, Rick sabia que, embora a alta administração o pedisse para ser vice e contador de Quaid, isso equivalia a confiar a ele todos os negócios de mendigos da Irmandade na cidade de Yongxing. Veja seu “chefe” Quaid, um bandido terrível que fez seu nome com espadas e machados no terceiro distrito do centro antigo. Agora ele se tornou um lixo que só busca dignidade nos mendigos. Se não fosse pelo fato de Quaid ser filho de uma irmandade de alto escalão, ele teria sido pisoteado pela lama das favelas da cidade de Yongxing e afogado até a morte.

Além do mais, a maior parte das perdas do mendigo foi causada por ele.

É claro que, felizmente, o pai de Quaid lhe daria muito dinheiro todos os meses, e o próprio Rick poderia lucrar com isso.

Com um filho assim, se o pai de Quaid não fosse um gigante encarregado do comércio de armas, ele já teria perdido o poder na sociedade há muito tempo.

O que acontecerá se um gangster perder o poder?

Rick balançou a cabeça e observou Quaid sair.

Quanto ao negócio da mendicância, comparado ao contrabando de drogas e armas, comparado ao eterno comércio de petróleo e alcaçuz, mesmo comparado à coleta de contas negras e à administração das ruas, parece discreto e humilde.

Mas Rick acha que esta é sua chance.

A ascensão da fraternidade foi rápida, mas o tráfico de pessoas sempre foi uma importante fonte de lucro. A cadeia de tráfico humano da Irmandade é completa, variando de bebês a idosos, de humanos a elfos, e até mesmo criaturas inteligentes no distante território da Rainha Mágica. Mas o mais importante é, na verdade, a origem dos próprios membros da Irmandade. Entre eles, a “Viúva de Coração Negro” Beth é responsável por coletar, criar e vender alguns deles. Os mais velhos serão enviados para Rick e "espancados" até virarem mendigos. Os mais velhos, mendigos adolescentes, serão enviados para "Pele de Ferro" Locke que é responsável por treinar bandidos, "Playboy" Belicia que treina prostitutas, e outros líderes especiais, e depois serão treinados para se tornarem membros da Irmandade.

Portanto, Rick, que administra os mendigos, acredita estar na cadeia fundamental do negócio populacional da Irmandade, sendo também o futuro centro de distribuição de sangue da Irmandade, além de fornecer uma rede de informações de trilhas nas ruas da capital. Pense bem, ele é o líder de todos os novos membros da fraternidade no futuro. Ele viu o líder da fraternidade desde que se lembrou dele pela primeira vez. Ele pode ver quem são os jovens promissores em sua infância e então mostrar gentileza na hora certa. No futuro...

Veja, então eu, Narric, sou uma pessoa ambiciosa.

Além disso, Rick fica sempre muito animado quando pensa nisso: E esta é a cidade de Yongxing! Reino das Estrelas - a capital do segundo maior reino do Continente Ocidental e a origem da Irmandade da Rua Negra. Poder trabalhar aqui significa que os grandes da Irmandade sempre poderão ver você, e poder ver isso significa que você sempre terá a oportunidade de ser promovido.

Claro, a chance de causar problemas não é pequena.

Felizmente, Rick ergueu as sobrancelhas ao olhar para o Quaid bêbado que se afastava com as mãos nas costas. Felizmente, esse cara estava lá para suportar o problema.

Sob o luar, Rick virou a cabeça e continuou andando, olhando para as mais de vinte casas abandonadas à sua frente. Ele sabia que havia muitos mendigos em cada casa abandonada, e essas eram as mudas e lascas mais importantes para ele escalar no futuro.

Por exemplo, Thales, de cabelos pretos, na sexta casa, mostrou uma atitude diferente em relação à criança quando Beth, a babá, o enviou, há dois anos.

Com certeza, hoje, embora esta criança tenha apenas oito anos (oito ou sete anos?), ela é inteligente e astuta. Há uma semana, ele realmente queria encenar um método de mendicância - uma criança fofa foi espancada por outras crianças mais velhas e teve seu dinheiro e comida roubados. Então, quando ele se escondeu no canto e chorou sozinho, as senhoras que passavam não puderam deixar de lhe dar mais compensação - Rick pensou consigo mesmo, comparado aos mendigos que choravam roucamente e deixavam as pessoas extremamente entediadas, a turma carecia de pessoas tão inteligentes.

Esta criança certamente subirá mais alto quando crescer.

Eu deveria dar-lhe algumas recompensas para ganhar a gratidão de Thales. É claro que recompensas sem contraste não farão as pessoas se sentirem gratas.

É por isso que quando o garoto no quarto de Tails esta noite lhe disse que Tails poderia ter escondido dinheiro, Rick encorajou Quaid a ir procurá-lo para acertar as contas. Quando Quaid espanca Thales até a morte, e então ele intervém para detê-lo, e até mesmo confronta Quaid por isso (esse desperdício tem apenas esta utilidade), então Thales se considerará consciente ou inconscientemente como seu patrocinador.

Rick não se importava se cada mendigo pagasse integralmente suas dívidas. Isso era algo com que apenas pessoas míopes se importariam. Comparado a alguns policiais, Rick sabia que os favores eram um bem mais importante.

Mas aquele garoto... Thales ainda era muito inteligente. Rick sabia que independentemente de Thales ter dinheiro para dar a Quaid, este iria torturá-lo até a morte (se Thales realmente tirasse o dinheiro, só seria pior), mas obviamente o menino encontrou uma maneira de escapar desse desastre - de acordo com o entendimento normal, Quaid, que estava de bom humor, iria "cuidadosamente" inventar essas crianças desobedientes para entretenimento, independentemente de serem realmente desobedientes.

Não importa, o que precisa ser feito ainda está feito, mesmo que o efeito não seja bom, o grande problema é, é só encontrar outro motivo e deixar Quaid bater nele.

Rick caminhou até a Casa Seis e passou pela porta quebrada.

Ele viu Thales ofegante e caído no chão em um quintal coberto de mato, enquanto várias crianças próximas a ele passavam alguma coisa nele - Ai meu Deus, algumas crianças de sete, oito ou nove anos realmente plantariam folhas de Urdron no quintal? Geralmente, apenas membros de gangues experientes e pessoas pobres que viveram por muitos anos sabem que esta planta selvagem pode ser usada como uma erva conveniente, rápida e barata para tratamento de traumas.

"Ah! Sr. Rick!" O aleijado Ryan foi o primeiro a notar a chegada de Rick. A experiência de ter uma perna quebrada o tornou mais sensível ao ambiente ao seu redor.

Quaid havia partido há menos de uma hora e o medo no pátio ainda não havia se dissipado. Ned, o menino que contou a história, tinha lágrimas no rosto. Kellett cobriu o rosto moreno, enquanto a filha mais velha, Cindy, deu um passo para trás com medo.

Principalmente a menina mais nova, ela até gritou de susto.

Beth havia lhe dito no início que se tratava de um descendente hereditário de uma família nobre e que era muito provável que ela fosse uma mulher bonita. Não a estrague. Belicia iria treiná-la no futuro e ela poderia ter muitos lucros. É uma pena que minha mendiga seja entregue a Huili quando ela tiver dez anos, ou no máximo doze anos. Seria ótimo se ela pudesse ser mantida até os quinze anos... e depois mandada embora, caso contrário, treze anos estariam bem.

"Sr. Rick!" Thales interrompeu os pensamentos delicados de Rick e o viu virar a cabeça com dificuldade, o que estava relacionado ao ferimento nas costas, e sorriu de dor.

"Oh, me desculpe, Thales", Rick suspirou, mostrando uma expressão de pena: "Não posso impedi-lo - Quaid - afinal, sou apenas seu vice e não posso me dar ao luxo de ofendê-lo nos bastidores."

“Só posso vir aqui em silêncio depois.” Sob o olhar cauteloso de várias crianças, Rick se ajoelhou e verificou os ferimentos de Thales com preocupação. "Felizmente, ele não fez nada sério hoje, caso contrário..."

"Sr. Rick, estou bem", disse Thales com dificuldade, "só sinto muito, meu pagamento da semana passada foi de fato-"

"Esqueça de pedir dinheiro!" Rick pegou a tigela quebrada da mão de Xinti, derramou a água nela, pegou algumas folhas de Uldron, pegou uma pedra e começou a triturá-la: “Você foi enviado para mim quando era jovem e sensato. Um traço de dor apareceu no rosto de Rick. “Na sua idade, você não deveria mendigar nas ruas, mas esta é a regra da irmandade-”

"Sr. Rick," Thales parecia um pouco emocionado. Ele apertou os punhos, "Eu——"

“Aqui, use uma pedra para moer as ervas. É mais eficaz do que mastigá-las com a boca.” Rick limpou as ervas da tigela e aplicou-as em Thales com as próprias mãos. Kellett ao lado dele mordeu os lábios e choramingou.

"Obrigado, Sr. Rick", disse Kolya suavemente, "Seria bom se você estivesse no comando de nós em vez de Quaid."

"Não deixe Quaid ouvir isso", Rick sorriu desamparado, "Para ser honesto, tenho muito medo dele."

Várias crianças também sorriram calorosamente - Rick sabia que mostrar pontos em comum e senso de humor na hora certa era uma ótima maneira de fazer as pessoas se aceitarem.

"Muito obrigado, Sr. Rick." Tales disse solenemente. Ele sabia que aos olhos de muitas pessoas parecia mais maduro, então não havia necessidade de agir de maneira muito infantil.

Rick acenou com a cabeça: “Proteja-se, você é um menino inteligente, acredito que pode fazer um bom trabalho”.

“A propósito,” Rick pareceu se lembrar de algo de repente. Ele entregou a tigela para Ned, tirou um saco de dinheiro da cintura e entregou-o a Cindy, que parecia confusa: “Tenho que entregá-lo todo mês e não tenho muito dinheiro.

É claro que o dinheiro não chega – Rick pensou consigo mesmo. Ele tinha estado na Farmácia Grove há uma semana e o preço tinha acabado de aumentar, por isso, quando as crianças descobrissem que o dinheiro não era suficiente, pensariam que era por causa de um aumento temporário de preços.

O que eles podem fazer se não tiverem dinheiro suficiente? Claro, eles vão conseguir isso com o dinheiro que recebem mendigando, então definitivamente não terão dinheiro suficiente para a cirurgia da próxima semana, e então——

"Tenha cuidado ao comprar remédios, não deixe que outras pessoas - especialmente Quaid saibam disso." Rick disse com um sorriso e se levantou.

Claro, pensou Rick, Quaid saberia.

Seria melhor se eles não comprassem o remédio, Quaid saberia que eles realmente esconderam o dinheiro.

Os cantos da boca de Rick se curvaram ligeiramente.

Nesse momento, poderei colher sua última lealdade.

"Sr. Rick", Colia olhou para a sacola de dinheiro na mão de Cinti e estava prestes a chorar: "Você, você é uma pessoa tão boa."

Ned, do outro lado, mordeu o lábio e acenou com a cabeça bruscamente.

Até o filho mais velho, Xinti, ficou um pouco emocionado. Ele tocou a bolsa de dinheiro em sua mão e a pesou.

Rick suspirou, balançou a cabeça e acenou com as mãos: “Não, sou eu quem deveria pedir desculpas. Só posso fazer isso por você”.

"Sr. Rick," Thales estava deitado no chão, mas olhou para Rick hesitantemente, "Eu não sei-"

"Hein?" Rick ergueu as sobrancelhas, "O que há de errado?"

“Ouvi dizer que quando crescermos, seremos enviados para outros lugares para treinamento”, Thales perguntou cautelosamente, como se tivesse medo de ofender Rick, “Então - depois de recebermos treinamento, podemos trabalhar com você?”

Ao ouvir isso, Kellett, Ned e Coria ao lado também olharam para Rick com expectativa.

Snap, Rick estalou os dedos em sua mente.

Pontuação.

Mais rápido que o esperado.

“Haha, isso é verdade?” Rick sorriu: “Não me olhe assim, na irmandade, sou um homem com ideais”.

Rick sorriu e se abaixou e tocou o cabelo de Thales, fazendo-o parecer mais amigável: “Meus meninos serão os melhores e mais fortes de toda a irmandade!”

Esta é a minha verdade, pensou Rick.

“Então, se você quer ser meu subordinado, você tem que trabalhar muito!”

"Sim!" As crianças assentiram esperançosas e Tales não foi exceção.

“Estou indo embora, Thales e as crianças”, Rick se virou e inclinou a cabeça, revelando seu perfil. “Da próxima vez que você encontrar algo assim, venha e me conte em segredo. Embora eu não possa impedi-lo diretamente, sempre posso criar alguns problemas para evitar que ele se aproxime de você.

Depois de dizer isso, Rick mostrou os dentes brancos, mostrou-os ao luar e saiu do pátio da sexta casa sem olhar para trás.

"Sr. Rick é uma pessoa tão legal." As lágrimas no rosto de Ned secaram, "Não como aquele Quaid ruim."

"Sim." Coria assentiu com os olhos cheios de alegria, como se tivesse comido um doce.

"Mas", o coxo Ryan, que estava assustado, hesitou e disse: "Sempre sinto que o Sr. Rick me assusta mais do que Quaid."

"Então você é um covarde!"

“Covarde Ryan, como você pode conseguir dinheiro assim!”

Somente Thales, depois que Rick saiu, seus olhos gradualmente se acalmaram.

Ao ver Cinti contando as trinta moedas de cobre na bolsa, uma por uma, Thales exalou levemente.

Suas costas ainda doíam e ele sabia que remédios regulares para traumas seriam melhores para sua lesão. Mas Thales foi à Farmácia Grove ontem de manhã e pegou o remédio para febre tifóide de Jenny na porta dos fundos. Ele a ouviu reclamar que seu patrão mesquinho havia aumentado o preço de todos os remédios. Até mesmo o remédio para traumas subiu para trinta e cinco moedas de cobre – o que por acaso era cinco moedas de cobre a mais do que Rick deu.

Porém, ele também aprendeu um ponto fundamental com Yara, filha do dono do Sunset Bar.

Rick é responsável pelas enormes despesas de Quaid no bar.

Mas——

“Tenho que pagar todo mês e não tenho muito dinheiro…”

As palavras de Rick ecoaram nos ouvidos do viajante do tempo, e ele não pôde deixar de olhar para o saco de cobre em sua mão.

Os mendigos esqueceram o medo e estão brincando uns com os outros.

Apenas Thales franziu a testa, virou a cabeça com dificuldade, olhou para as costas cheias de cicatrizes, suspirou e pendurou-se pesadamente.

Este maldito mundo.

Rick caminhou até a décima sala, pensando que havia uma criança de oito anos chamada Karak aqui, um personagem cruel em tenra idade, e quando chegou a hora de espancá-lo e colocá-lo sob seu comando, de repente ele sentiu um arrepio na nuca.

Esta é sua habilidade inata.

Quando estiver absolutamente calmo (calma absoluta, mesmo uma ligeira mudança de atenção será ineficaz), assim que uma criatura se aproximar a uma distância de cerca de cinco metros, ela sentirá um arrepio na nuca.

É isso.

Mas não diga que ele não é um guerreiro. Mesmo que ele seja um guerreiro, em comparação com as poderosas e diversas forças sobrenaturais do reino, bem como com os poderosos espadachins exterminadores, cavaleiros e até mesmo o mágico misterioso, suas habilidades não são dignas de menção. Até mesmo os estagiários dos principais templos podem derrubá-lo e espancá-lo.

Mas Rick sente que um dia esse poder salvará sua vida.

Tal como agora.

Rick rapidamente se virou, examinando os arredores à luz da lua. Ao mesmo tempo, sua mão esquerda enfiou a mão no bolso e segurou a pequena mas mortal mini besta telescópica.

O luar brilhante.

Ruas vazias.

Descoberto

Mas não havia ninguém lá.

Rick respirou fundo e manteve-se absolutamente calmo.

Ele sentiu isso, e o frio em sua nuca continuou.

Será que um rato rastejou pelo esgoto sob meus pés?

Rick virou-se em três direções diferentes e correu rapidamente por um tempo, mas a frieza que ainda permanecia em seu pescoço o fez descartar essa suspeita.

Qual rato estaria logo abaixo dele, seguindo-o por vinte metros em três direções?

O pânico de Rick cresceu.

Ele não deveria ter saído sozinho, mesmo sendo uma casa abandonada e território da Irmandade.

Ele deveria ter trazido vinte capangas, cada um com uma arma mágica, não importa quão pesada fosse a maldita coisa.

Assim como o chefe da Irmandade encarregado do tráfico de drogas, Lazanci Fisso, ele era seguido por trinta pessoas quando entrava e saía.

Mesmo que ele tivesse dinheiro suficiente, ele deveria contratar dois espadachins exterminadores, ou um guerreiro sobrenatural, ou até mesmo um mágico – esqueça, o mágico é muito assustador.

Narric, você precisa se acalmar, disse a si mesmo. Você é o homem que estará encarregado de toda a cidade de Yongxing e até mesmo do mundo subterrâneo do Reino das Estrelas no futuro. Acalme-se, você deve se acalmar.

Ele se virou calmamente e voltou por onde veio, como se estivesse apenas fazendo uma corrida física.

Você ofendeu alguém? Alguém quer a própria vida? Há algo digno de nota neste bairro?

Ele caminhou várias centenas de metros e não havia ninguém ao seu redor sob o luar.

Mas a frieza em sua nuca ainda estava lá.