“Se a notícia for verdadeira -” Um nobre de meia-idade com cabelos grisalhos tinha a mão direita tremendo ligeiramente. Ele pressionou o peito esquerdo e curvou-se profundamente.

“——Por favor, permita-me ir pessoalmente e resolver este assunto para você.”

“Ainda não foi confirmado, mas a lâmpada do Templo do Pôr do Sol está realmente acesa. Parece que está muito perto.”

Ao lado do fogo ardente, uma figura forte baixou a mão direita no queixo e disse solenemente.

“Eu enviei Yodel, ele é mais adequado para operações secretas do que Ada.”

“Você sabe o quão importante é esta notícia. Li Xiya até selou o altar interno imediatamente em nome do oráculo, então não podemos correr o risco de exposição desnecessária.

“Claro, claro”, o nobre de meia-idade e cabelos grisalhos não conseguia esconder sua excitação, “se chegar a hora, estou disposto a servi-lo de todo o coração”.

"Infelizmente", suspirou a figura forte, "não sei por que, deveria ter ficado mais animado do que você quando ouvi a notícia."

"Mas agora estou tão calmo."

Rick não sabia como voltou para a sede da Irmandade.

Aquela sensação de frio na minha nuca sempre esteve lá.

Quando viu a sede da irmandade no submundo, viu as duas elites brincando de picar os dedos na porta, viu a sentinela sombria do lado de fora da casa, entrou na grande sala, viu o chefe Morris atrás da mesa de ferro, verificando cuidadosamente as contas, e viu o olhar desdenhoso de Belicia encostado no pilar (esta noite a proposta de Belicia de aumentar o financiamento do bordel foi rejeitada), ele se sentiu realmente aliviado. Até o assassino Leyok, que sempre brigou com ele, parecia amigável sob a luz das velas da mesa de jantar.

Inconscientemente, a frieza em sua nuca desapareceu, como se nunca tivesse existido antes.

Até o próprio Rick se perguntou se ele estava muito nervoso.

Quando ele disse ao chefe Morris, encarregado dos negócios populacionais, que suspeitava que alguém o estava seguindo, Leyock riu e cuspiu um gole de cerveja, soprando diretamente o castiçal sobre a mesa. Belicia bocejou, apertou os seios enormes e olhou para ele com ainda mais desprezo.

Boss Morris também pareceu estranho quando o viu coberto de suor frio. Ele deu um tapinha no ombro de Rick e pediu-lhe que não ficasse muito cansado no futuro próximo, assistisse menos dramas no Templo da Noite e esperasse que o estranho médico Ramon voltasse de sua viagem de negócios e pedisse que ele prescrevesse uma receita para acalmar os nervos.

Caramba!

Rick sabia que seria difícil para os outros acreditarem na existência de seu superpoder, muito menos de um assassino invisível que o seguiu de uma casa abandonada até uma rua escura por um quilômetro inteiro, com um propósito desconhecido, mas sem movimento - mas Rick subconscientemente acreditava que a existência daquele cara era real!

Mas quando ele voltou para seu quarto, deitou-se e relembrou cuidadosamente todos os detalhes da perseguição desta noite, mesmo ele, que sempre foi desconfiado, não pôde deixar de se perguntar: estaria realmente muito nervoso?

Rick se acalmou novamente e tentou seus poderes novamente. Tudo estava normal e seu pescoço estava muito confortável contra o travesseiro de veludo.

Ok, talvez eu esteja pensando demais.

Mas no momento seguinte, aquele arrepio emocionante veio novamente!

Caramba!

Não consigo dormir agora!

Rick pulou da cama.

Ele puxou uma caixa debaixo da cama e tirou uma arma mágica Siegel-6 que era tão pesada que eram necessárias duas mãos para arrastá-la. Ele o pressionou nervosamente contra a parede sólida, saiu lentamente do corredor na ponta dos pés e ouviu com atenção.

O corredor estava cheio de lâmpadas eternas queimando óleo eterno, que iluminavam a sala com extrema intensidade, mas ainda não havia ninguém lá. Ao longe, um irmão sentinela de plantão voltou depois de usar o banheiro. Ele parecia estar coçando, vestindo a armadura de couro preta e vermelha na virilha e passando por Rick.

Na sala no final do corredor, os rugidos desenfreados e loucos de Leyock e Belicia foram ouvidos como sempre.

“Droga, é melhor que essas vadias sem vergonha quebrem usando muita força.” Rick amaldiçoou em voz alta.

O irmão que acabara de passar pelo posto de controle virou-se com simpatia e acenou com a cabeça para Rick. Seus olhos se encontraram e eles se sentiram amigos íntimos.

Então, Rick viu o outro grupo coçando a armadura de couro em sua virilha de dor, enquanto o outro grupo olhava para ele lutando para segurar a arma mágica contra a parede.

Ambos viraram a cabeça envergonhados, um voltando ao seu posto e o outro voltando para o seu quarto.

Rick tocou sua nuca.

Droga, esse maldito poder deve estar com defeito.

Além disso, se a outra parte tocar na sede da Irmandade, onde há muitos especialistas, e ninguém descobrir, então segurar a arma mágica será definitivamente inútil, até mesmo o superpoder do Chefe Morris será inútil.

Durma, durma.

A lesão nas costas de Thales parecia grave, mas não parecia grave, porque foi apenas no terceiro dia que ele conseguiu se levantar e andar.

Com os atributos e talentos de Naruto, Tails ficou na fila e suspirou, olhando para as casas e paredes quebradas ao seu redor. Ele pegou o pão preto e os vegetais silvestres do bandido Pierson e mordeu sua boca.

É uma pena ter nascido num lugar assim.

“Há um galho afiado perto de você, você deve ter cortado minha mão secretamente!”

"Não sou eu! Minha mão também foi cortada ontem à noite!"

“As mãos de todos da nossa casa foram cortadas! Devem ser as pessoas da oitava casa! Eles estão com inveja da nossa colheita de ontem!”

"Acontece que são eles! Nosso pessoal da décima quarta casa também foi cortado durante a noite! Eles não querem que a gente saia na rua para 'tocar nas ovelhas'!"

Tales bocejou e ouviu preguiçosamente vários mendigos em outras salas. A briga se transformou em briga. Os mendigos próximos a ele faziam barulho até que os bandidos vieram detê-los. Ele suspirou, engoliu o último pedaço do desagradável café da manhã e bateu palmas para chamar os mendigos do sexto quarto.

O trabalho começou.

Esse dia era terça-feira e a mendicância na Casa nº 6 correu relativamente bem. Para conseguir mais negócios, eles foram diretamente para o portão oeste da cidade, perto do posto de controle. A semana passada parecia ser uma celebração do Deus do Pôr do Sol, mas ouvi dizer que o oráculo havia descido e o Templo do Pôr do Sol havia bloqueado o altar interno. Como resultado, muitos crentes entraram na cidade pelo portão oeste durante esta semana, escalaram a muralha da cidade e oraram até o pôr do sol para compensar o arrependimento de não poder orar ao porta-voz da Deusa do Pôr do Sol no mundo.

Antes que os guardas transformassem seus olhares em ações para detê-lo, Thales ainda conseguiu uma estátua da lua brilhante esculpida em madeira preta de um gordo vendedor de frutas e vegetais com a ajuda de Ryan e Coria. O vendedor prestou muita atenção à carteira em seus braços, então quando Ryan e Coria estavam negociando com ele um pedaço de alfafa, Thales pegou o pacote atrás dele.

O valor de mercado desta estátua do Deus da Lua Brilhante deveria ser de pelo menos cinquenta cobres. É claro que este tipo de bens roubados não pode ser visto à luz e só pode ser vendido através dos canais da Irmandade. Os veteranos da Irmandade sabem que são apenas mendigos e ladrões e farão o possível para baixar o preço (e até roubá-lo se encontrarem algo valioso). Se puderem trocá-lo por cinco moedas de cobre, será bom.

Mas não importa quão pequeno seja um mosquito, ele ainda é carne.

Quando Thales e todos voltaram para a casa abandonada, viram Rick, que veio inspecionar como sempre, sem sua gentileza e indiferença habituais. Em vez disso, ele rapidamente disse algumas palavras aos bandidos e desapareceu de vista.

"O Sr. Rick está com problemas?" perguntou a faminta Kolya, mordendo os dedos. Eles caminharam para longe e voltaram tarde. Felizmente, Thales tinha um bom relacionamento com Pearson, o bandido encarregado de entregar comida. Muitas vezes ele o subornava com pequenos presentes, e este concordava em deixar comida para eles.

"Talvez Quaid, esse cara seja o mais problemático." Kellett disse, seu estômago roncando.

Ao ouvir esse nome, Ned e Ryan estremeceram.

"Rapazes, não há comida esta noite." As seis crianças entraram no pátio de jantar deserto. Ao avistá-los à distância, Pearson, responsável pela refeição, acenou com a mão.

"Não olhe para mim, não há nada que eu possa fazer." Diante das perguntas irritadas, mas um tanto encorajadas, das seis crianças, Pearson apenas balançou a cabeça indiferente: “Rick deu ordem para ir para a cama cedo esta noite, e o horário foi adiantado”.

No final, Tales negociou muito e usou a estátua da lua brilhante como preço para conseguir quatro pães pretos e meio e meia tigela de abacaxi preto de Pearson, que ele havia originalmente planejado cortar e deixar para seus dois cães.

"Rick e Quaid têm estado um pouco nervosos ultimamente." Depois que as outras cinco crianças comeram, Pearson revelou uma novidade a Thales antes de partir. "O temperamento de Quaid tem piorado cada vez mais recentemente. Ele tem chamado de 'careca mortal' o dia todo - mas é assim que ele é - mas Rick ficou muito estranho, especialmente nos últimos dois dias. De acordo com pessoas do departamento, "

Dito isto, Pearson olhou em volta e sussurrou no ouvido de Tales: "Ele é assombrado por um fantasma."

Thales olhou para Pearson se afastando, deu uma mordida no pão preto, que geralmente era desagradável, mas ficava especialmente delicioso quando ele estava com fome, e pensou em silêncio.

Não sei o que aconteceu com Rick para que ele atingisse um fantasma.

Mas o que tornou o temperamento de Quaid cada vez pior? Tales engoliu um bocado de pão e parecia que ele precisava se manter discreto recentemente.

Rick ficou nervoso novamente.

Nos últimos dois dias, ele sempre pensou que algo estava errado com sua habilidade.

Só esta manhã, quando ele estava preparando suprimentos para o próximo grupo de mendigos e folheando a lista, é que ele realmente confirmou que seus poderes estavam corretos.

Rick é um homem muito ambicioso. E acredita que para concretizar a sua ambição deve começar com pequenas coisas, como alguns hábitos diários cuidadosos, como nunca escrever o seu itinerário e planos no papel, como colocar alguns fios de cabelo em gavetas, caixas e documentos importantes em locais discretos para evitar que outros roubem e espiem, como nunca esconder dinheiro num só lugar, etc.

Por exemplo agora.

Rick abriu a lista de mendigos.

Na lista, os cabelos de cada página ficam na mesma posição.

Isso deveria ter sido uma coisa boa, o que significa que a lista não foi invertida.

Mas Rick é filho de um escriba.

Seu pai lhe ensinou que se ele fosse cuidadoso, todo bom ladrão e guarda florestal poderia facilmente evitar essas leis de sigilo e abrir os documentos desejados sem que ninguém percebesse.

Então Rick recebeu uma abordagem mais cautelosa de seu pai.

O segredo para folhear documentos sem que ninguém perceba é garantir que o cabelo ainda esteja na posição original depois de folhear as páginas.

A maneira mais rápida é segurar o cabelo no lugar. Ao virar a página, segure as páginas superior e inferior entre as mãos e continue segurando o cabelo no lugar.

Como quebrar esse método?

Assim como os nobres, vedar diretamente com tinta à prova de fogo é obviamente o mais rápido e seguro.

Mas Rick tem uma espécie de xerogel leve feito de óleo de peixe à base de ervas, no qual seu pai é especialista. É um gel especialmente usado por pessoas pobres que vivem à beira do rio. A característica (desvantagem?) deste xerogel é que a força adesiva não é forte. Desde que as páginas do livro não sejam muito pesadas, depois que as páginas forem revestidas, mesmo que o livro esteja fechado, as áreas coladas não grudarão. Você deve usar força externa para pressionar firmemente os lados colados por um curto período de tempo antes que as páginas grudem.

Quando Rick abriu a lista, descobriu que todo o cabelo ainda estava no lugar, exceto um pouquinho.

Esses cabelos estão firmemente presos às páginas do livro.

Alguém olhou a lista de mendigos e folheou as páginas enquanto segurava o cabelo entre as mãos.

Rick sentiu frio.

Além disso, é preciso um mestre absoluto para manter os quatro fios de cabelo presos em posições diferentes, mas imperceptíveis, nas páginas do livro, sem deixar rastros.

Felizmente consegui descobrir porque tive os segredos ensinados por meu pai.

Quatro dias atrás, por ter visto a cena de mendicância do Tails, olhei a lista para encontrar a casa onde o menino Tails estava. Naquela época, tudo estava normal.

Mas a partir de hoje, alguém foi ao seu quarto nos últimos quatro dias e examinou a lista de mendigos?

O couro cabeludo de Rick ficou frio e de repente ele percebeu que isso não era o mais importante.

Então ele rolou e abriu o compartimento secreto da gaveta e tirou o livro-razão de transações humanas mais importante, seu livro de depósitos secretos no Banco de Wang.

O livro de contas e o livro de depósitos estão seguros, sem vestígios de terem sido virados, e os cabelos das páginas caíram naturalmente.

Rick deu um suspiro de alívio.

Felizmente, as coisas nestes compartimentos escondidos não foram – espere.

Se você é um especialista, como pode perder a grade secreta?

Rick, trêmulo, puxou todo o compartimento secreto, abriu-o e tocou com a mão o local onde os cabelos deveriam ser presos no compartimento secreto.

Então ele caiu na cadeira.

O cabelo fica firmemente preso às juntas da grade oculta com o gel de secagem leve exclusivo de Rick.

Quando Rick entrou desesperado no restaurante, fazendo vista grossa para Leyock e Belicia que estavam flertando, pelo contrário, Leyock, que sempre esteve em desacordo um com o outro, regozijou-se com ele.

“Contador, ouvi dizer que você encontrou um fantasma recentemente?”

Rick o ignorou e continuou sentado sem expressão. Ele pegou um frasco de tinta da mesa, usou-o como molho e derramou-o no bife.

"Ignore-o", Belicia sentou-se nos braços de Leyoke com um sorriso no rosto, olhou para o assassino de forma coquete e colocou uma taça de vinho tinto em sua boca, "Você vem ao meu quarto esta noite?"

“Claro, claro”, Leyock respondeu apressadamente antes que pudesse engolir o vinho tinto, “Acabei de descobrir hoje que o chefe mudou todos os postos de controle fora de casa há uma semana, então podemos muito bem - hehe - ser um pouco loucos esta noite.

“Oh, você é tão ruim——”

"Clang!" O tinteiro na mão de Rick caiu na mesa, e a tinta se espalhou pela mesa e fluiu na frente do homem e da mulher do outro lado.

Ele ergueu a cabeça com o rosto pálido e olhou para Leyock e Belicia, que pareciam descontentes.

“Há uma semana, há uma semana, não havia sentinelas na casa grande do quartel-general?”

“Bobagem”, Leyock limpou a tinta de seu corpo e jogou um pedaço de pão em desgosto, atingindo Rick no rosto. “O chefe disse que a recente grande operação da Gangue Garrafa de Sangue deveria ser mantida em segredo. Quanto menos pessoas lá, melhor.

“Então, naquele corredor”, Rick não percebeu que sua voz estava trêmula no momento, “não há postos de controle no corredor, não é?”

Leyock e Belicia já haviam se esquecido dele e se beijaram como se não houvesse mais ninguém por perto.

Rick respirou fundo.

Fui seguido inexplicavelmente na casa abandonada anteontem, havia irmãos sentinelas que não deveriam existir no corredor da sede naquela noite, e a lista de mendigos na sala foi lida com atenção.

Ótimo, tudo se conecta.

Agora, Narric, ele disse para seu eu nervoso e trêmulo:

Você está sendo alvo.

O oponente pode ser muito poderoso, tão poderoso que pode entrar e sair livremente na sede do submundo com muitas sentinelas, tão poderoso que mesmo um assassino terrível como Leyock não está ciente disso, e um guerreiro sobrenatural experiente como Boss Morris não está ciente disso.

Fui o único que tive a sorte de descobrir isso graças ao meu falecido pai.

Ele pode estar bem atrás de mim.

Devo me salvar, me salvar!

Eu quero encontrar o propósito dele!

O cérebro de Rick estava funcionando loucamente.

A outra parte deve ter virado seu quarto de cabeça para baixo nos últimos dois dias, mas ele apenas leu a lista de mendigos com atenção.

Os livros contábeis mais importantes são abandonados como sapatos gastos.

O que a outra parte procura está na lista dos mendigos! Aliás, fui alvejado perto da casa abandonada, que por acaso era onde moravam os mendigos!

O que ele procura é um certo mendigo!

No entanto, Rick pensou com dor de cabeça, ele tinha mais de cem mendigos em mãos e Beth enviaria outro lote no próximo mês. Eram crianças cujas origens eram desconhecidas ou não tinham problemas futuros (crianças importantes e valiosas, como os descendentes de certas pessoas poderosas e os filhos de alguns empresários ricos, há muito que foram resgatadas e mortas). Qual mendigo ele queria?

Com habilidades tão excelentes e uma força terrível, por que ele não fez exigências abertamente à Irmandade? Nós lhe daremos diretamente!

Prefiro cooperar com ele em todos os itens, mesmo se eu retirar todos os mais de cem mendigos um por um, despi-los e revistá-los, ou mesmo matar todos para dissecação, é melhor do que ser enforcado à distância por um “fantasma” com medo todos os dias!

Espere, parece que pensei na chave.

Por que ele não fez suas exigências abertamente à Irmandade?

É claro que este assunto não pode ser do conhecimento de ninguém, nem mesmo da Irmandade da Rua Negra!

Um rival de fraternidade? Não, se a Gangue Garrafa de Sangue tivesse tanta força, a Irmandade da Rua Negra teria sido destruída dezenas de vezes.

Ou seja, ele não tem canais formais nem se preocupa em lidar com a Irmandade da Rua Negra na Cidade Baixa!

É claro que uma pessoa tão assustadora não seria tão humilde a ponto de lidar com bandidos das favelas.

Por que ele está interessado nesses órfãos que já morreram há muitos anos?

Para encontrar uma criança desaparecida, não seria correto ir diretamente à Delegacia de Polícia para denunciar o caso? Além disso, o Departamento de Segurança não se atreve a negligenciar pessoas e forças deste nível, e mesmo a Irmandade só pode baixar a cabeça.

etc! A mente de Rick se iluminou e ele parecia ter compreendido o ponto chave.

Ele tem muita força, vai e vem sem deixar rastros, age secretamente, está interessado na origem de uma determinada criança e tem um nível muito superior ao da Irmandade do Submundo.

A força deve ser acumulada com dinheiro e recursos. O segredo é porque a divulgação desse assunto será prejudicial para ele. A razão pela qual ele não negocia com a Irmandade é porque seu nível é muito alto. Ele está interessado nas crianças coletadas pela Irmandade em diversas fontes.

Minha força pode estar acima do nível extremo e atrás de mim está uma pessoa de alto escalão que controla o poder e a riqueza. No entanto, ele evita qualquer olhar e ouvido da Irmandade até a Sala de Segurança e procura secretamente por uma certa criança importante - uma criança?

Rick deu um tapa forte na coxa e uma corda em sua mente pareceu clicar instantaneamente!

Ele está envolvido na luta pela sucessão de linhagem de algumas famílias grandes!

Caramba!

Rick olhou ferozmente para Layok e Belicia, que já movia as mãos para cima e para baixo no lado oposto.

Acontece que seus pensamentos há muito deixaram o homem e a mulher à sua frente.

Talvez os quinze milhões de pessoas em todo o Reino das Estrelas não soubessem que um dia, uma verdade secreta que poderia abalar todo o reino e abalar a situação nos continentes leste e oeste já esteve tão perto de um pequeno líder de gangue discreto.