A noite era como tinta, saturando lentamente Black Mountain City.

A agitação do dia já havia desaparecido há muito tempo, deixando apenas o farfalhar dos insetos do outono e o vago barulho dos vencedores vindos da cidade distante. No canto sul da cidade, há uma casa baixa e simples de adobe com uma lâmpada em forma de feijão.

Chen Xuan estava sentado de pernas cruzadas na cama fria de terra, com várias coisas espalhadas à sua frente.

Uma “Técnica Básica de Refinamento Corporal” com papel áspero e bordas enroladas e danificadas; um ainda mais antigo com uma capa que havia caído há muito tempo e um fragmento de “Guiando o Qi para Retornar à Origem” com escrita ilegível nas páginas internas; e outro, um bilhete grosso embrulhado em pele áspera de animal e escrito com algum tipo de sangue animal misturado com cinza de carvão - era um bilhete de caça deixado por seu pai, Chen Xiaotian.

A chama da lamparina a óleo batia incansavelmente, esticando a figura de Chen Xuan em comprimento e comprimento, e lançou-a na parede de terra manchada, como uma fera gigante adormecida.

Seus olhos não se fixaram nos dois exercícios básicos, mas ficaram completamente imersos no caderno de pele de animal. Seus dedos percorreram cuidadosamente o papel áspero. Nele estava a caligrafia familiar de seu pai, ligeiramente rabiscada, mas penetrante, no verso do papel, misturada com muitos esboços topográficos simples, análises dos hábitos de monstros e feras, registros de coleta de material medicinal e alguns símbolos que apenas seu pai e filho poderiam entender.

Qualificação de três grãos.

Esse resultado foi como uma pedra fria, pesando muito em seu coração, mas também trouxe estranhamente uma espécie de sobriedade estabelecida. Disse-lhe claramente que se praticasse passo a passo, ele poderia lutar para chegar ao Reino Kaiyuan como todos esperavam. Então o que? Depois de passar o resto de sua vida, ele poderá tocar o limiar do Verdadeiro Reino da Gangue e, eventualmente, morrer tristemente como seu pai em uma caçada ou batalha.

Este não é o Tao que ele deseja.

As pontas dos dedos pousaram sobre uma página de registros rabiscados de maneira incomum. O papel desta página está obviamente mais enrugado do que as outras páginas, e a tinta está mais manchada, como se os dedos tremessem ao escrever. Nele foi desenhado um mapa topográfico muito mais complexo, com linhas sinuosas representando um caminho escondido nas profundezas das Montanhas Negras, apontando em última análise para um vale que foi repetidamente circulado e marcado com uma cruz acentuada.

A caligrafia ao lado era ainda mais difícil de ler, e Chen Xuan mal conseguia reconhecer algumas palavras:

“...padrões dourados...pedras negras...há uma fragrância estranha no vale...energia maligna...perigosa...não chegue perto..."

No final, as duas palavras “Keep Out” estavam escritas em um tamanho tão grande que quase cortavam a pele do animal, transmitindo um forte alerta.

No canto desta página de notas, há um estranho padrão semelhante a uma pena delineado com linhas extremamente finas. Seu pai nunca lhe ensinou o que era.

Chen Xuan fechou os olhos e a cena em que seu pai ficou gravemente ferido e morrendo apareceu novamente diante dele. Naquela noite chuvosa, meu pai foi carregado de volta por alguns caçadores de quem ele havia se tornado amigo. Havia uma laceração horrível em seu peito e abdômen, quase até os ossos, e sua respiração era fraca como seda. Quando ele voltou a si, segurou a mão de Chen Xuan com força e moveu os lábios, mas só conseguiu respirar entrecortado.

"...o vale...a pedra...esconda-a...não...não vá..."

Ele ficou tão perturbado na época que pensou que seu pai estava apenas tagarelando em estado de confusão. Agora, combinada com esta nota, lembro-me da ameaça maliciosa de Lei Hao - “As coisas boas nas Montanhas Negras não são o que pessoas como você estão destinadas a fazer!”

Um pensamento chocante surgiu incontrolavelmente: o ferimento grave do meu pai não foi um simples acidente de caça! Ele provavelmente descobriu algo naquele vale misterioso e teve problemas por causa disso! Talvez o que causou sua morte não tenha sido um monstro, mas... um desastre provocado pelo homem! E aquela coisa, ou aquele lugar, pode ainda existir hoje, e ser conhecido ou até mesmo espionado por algumas pessoas (como a família Lei)!

Seu batimento cardíaco acelerou de repente, e o som do sangue correndo ficou particularmente claro na sala silenciosa.

Ele abriu os olhos de repente e seus olhos pousaram em uma caixa de madeira discreta no canto do kang. Essa foi a única caixa de relíquias deixada pelo meu pai. Nos últimos três anos, ele não analisou isso com atenção porque estava imerso na dor e na pressão da sobrevivência.

Ele desceu do kang e pegou a caixa de madeira. A caixa era comum e nem tinha fechadura. Depois de abri-lo, havia diversas pedras de amolar, foices de fogo e outros itens diversos que meu pai utilizou com frequência durante sua vida, além de um pequeno saco de moedas de prata cuidadosamente embrulhadas em oleado, que foram as últimas economias deixadas por seu pai.

Chen Xuan tirou as coisas uma por uma e acariciou cuidadosamente a parede interna da caixa com os dedos. De repente, as pontas dos dedos tocaram um leve solavanco. Seu coração se moveu e ele olhou cuidadosamente através da luz e encontrou uma fenda de emenda quase imperceptível no fundo da caixa.

Ele respirou fundo e encontrou a faca de esfolar que seu pai havia usado. Ele inseriu cuidadosamente a ponta da faca na abertura e a forçou suavemente.

"Clique."

Com um som suave, uma fina tábua de madeira foi levantada e descobriu-se que havia um pequeno mezanino embaixo!

Não há ouro nem prata no mezanino, apenas duas coisas.

Uma pedra do tamanho do punho de um bebê, completamente preta, mas contendo naturalmente várias linhas estranhas de ouro pálido que fluíam como um líquido. Os tentáculos de pedra são frios e você pode sentir vagamente uma energia extremamente fraca, mas extremamente pura, contida neles. Este não é um minério de ferro comum com veios pretos!

O outro é um anel de bronze fosco com um estilo simples. A superfície do anel é lisa e não há nenhum padrão ou entalhe, mas dá às pessoas uma sensação incomumente pesada e resistente.

Chen Xuan pegou a pedra preta com granulação dourada e sentiu cuidadosamente a estranha energia. Essa energia era completamente diferente da aura que ele sentiu quando entrou em contato com a placa de medição da alma hoje. Era mais contido, antigo e até tinha um toque de... selvageria.

É por causa do meu pai?

Seus olhos se voltaram novamente para o caderno de pele de animal aberto, olhando para o vale marcado como “perigoso”.

Ir ou não ir?

Existem razões extremamente boas para ir: enormes oportunidades possíveis, a única esperança de quebrar as algemas do destino e até mesmo a possibilidade de descobrir a verdadeira causa da morte de seu pai.

A razão para não ir é igualmente óbvia: perigoso! Até mesmo seu pai, que aperfeiçoou o Reino do Têmpera Corporal e tinha uma rica experiência, caiu nele. Como um jovem que acabara de atingir o estágio intermediário do Reino do Têmpera Corporal e não tinha experiência real de combate, quais eram suas chances de sobrevivência? As enormes palavras “Afaste-se” na nota são como um aviso sangrento.

Pequeno Senhor,

A luz da lamparina a óleo explodiu com um “estalo”, a luz diminuiu por um momento e depois acendeu novamente.

Os olhos de Chen Xuan tornaram-se gradualmente firmes, uma determinação de arriscar tudo depois de ser forçado a uma situação desesperadora.

Ficando em Black Mountain City, ele pode ver o fim de sua vida. E indo para aquele vale, mesmo que haja uma fuga por pouco, ainda há um vislumbre de esperança para se libertar da jaula e voar para os nove céus!

Além do mais, o ódio do pai pode não ter acabado e a verdade pode estar enterrada. Como filhos do homem, como podemos recuar por medo do perigo?

“Pai”, ele sussurrou suavemente no vazio, como se estivesse fazendo um juramento, “Se você realmente sofre por causa disso, então irei e verei. Se houver uma chance, vou aproveitá-la e usá-la como base para colocar os pés no topo das artes marciais!

Ele tomou uma decisão.

Nos dias seguintes, Chen Xuan se comportou com uma calma incomum. Como de costume, ele foi coletar algumas ervas de baixo nível fora da cidade, foi ao mercado trocar por um pouco de comida e sal, e até ocasionalmente ouvia as habilidades mais básicas de boxe e chute ensinadas pelos instrutores das escolas de artes marciais da cidade. Tudo estava como nos últimos três anos, sem qualquer anormalidade.

Mas secretamente ele começou a fazer preparativos intensivos.

Ele gastou quase todo o saco de moedas de prata deixado por seu pai em troca de três coisas: um pequeno saco do mais eficaz remédio para feridas de ouro e pó desintoxicante; uma faca de caça de aço afiada com fio afiado para substituir a velha faca de seu pai com fio afiado; e comida seca e carne seca suficientes para dez dias.

Ele copiou várias vezes o mapa da rota para aquele vale no caderno de pele de animal, e isso ficou profundamente gravado em sua mente. Então ele escondeu cuidadosamente o caderno original e os dois exercícios restantes, junto com o anel de bronze, em uma sala secreta nas profundezas da caverna Kang, escondendo apenas a estranha pedra preta com padrão dourado perto de seu corpo.

Ele usou todo o seu tempo livre para praticar freneticamente diversas técnicas de luta e métodos de preparação de armadilhas para lidar com monstros de baixo nível registrados nas anotações de seu pai. Embora ele não estivesse familiarizado com eles, ele gradualmente encontrou uma noção deles através de prática após prática.

O quinto dia, noite.

A lua está escura e o vento forte, o que é uma noite adequada para viajar escondido.

Chen Xuan vestiu um pano grosso cinza escuro, amarrou a faca de caça com uma tira de pano e carregou-a nas costas. A comida seca e os remédios foram cuidadosamente embrulhados e amarrados na cintura. Ele deu uma última olhada nesta pequena casa onde morava há quinze anos. Seus olhos percorreram a soleira onde seu pai uma vez se sentou e o canto onde ele afiava sua faca. Um traço de nostalgia brilhou em seus olhos, que foi imediatamente substituído por uma determinação incomparável.

Ele apagou a lamparina a óleo e saiu pela porta tão silenciosamente quanto uma sombra derretida. Ele se virou e trancou a porta com cuidado – embora a fechadura pudesse não ser capaz de proteger quem quisesse.

O beco estava silencioso e deserto, exceto pelo assobio do vento.

Ele evitou as estradas principais e confiou em sua familiaridade com a zona sul da cidade para caminhar pelas sombras de becos intrincados como um gato civeta, e logo chegou ao canto sudoeste de Black Mountain City. A muralha da cidade aqui é relativamente antiga. Há uma seção baixa do muro que foi danificada devido ao ataque de monstros nos primeiros anos e foi reparada às pressas. É um caminho secreto para alguns caçadores e coletores de ervas de baixo nível da cidade entrarem e saírem furtivamente da cidade ocasionalmente.

Chen Xuan prendeu a respiração e observou cuidadosamente por um momento para confirmar que não havia patrulha de nenhum dos lados. Então ele respirou fundo, usou as mãos e os pés para escalar rapidamente o muro baixo e sua figura desapareceu rapidamente na escuridão mais densa fora da cidade.

O vento gelado da noite o envolveu em um instante, carregando o cheiro único e misto de terra, folhas podres e algum perigo desconhecido nas Montanhas Negras.

Ele olhou de volta para Black Mountain City, onde apenas um vago contorno permanecia na escuridão, onde ele estava familiarizado com a mediocridade e o desespero seguro.

Então, ele se virou resolutamente e encarou a vasta floresta à sua frente, que parecia uma fera com uma boca enorme aberta durante a noite.