No final do verão de 1997, o calor do final do verão ainda perdurava no gramado da Universidade de Loughborough, no Reino Unido. Ling Feng estava no portão da escola segurando seu diploma. A universidade havia acabado e ele finalmente poderia realizar seu sonho de futebol.

Um ano depois, em Bruxelas, na sala de avaliação da sede da UEFA, quando o examinador anunciou que tinha passado na defesa do certificado de treinador de nível A, a luz do sol do lado de fora da janela incidiu sobre as palavras douradas da UEFA no certificado.

Este certificado significa que ele tem passagem para treinar qualquer clube da Europa. Teoricamente, ele pode ocupar o banco técnico da Premier League e da Série A e organizar táticas no microfone.

Ele procurou os contatos que acumulou em sua agenda, a lista de círculos de treinamento recomendados por seu tutor na Universidade de Loughborough e as informações de contato dos olheiros da Premier League que conheceu durante seu estágio, e começou a enviar e-mails um após o outro e a fazer ligações para o exterior.

O objetivo é claro: estar com os melhores treinadores, mesmo que comece como tradutor. Se você não conseguir um cargo de assistente de ensino, um tradutor servirá.

Ele escreveu em um e-mail ao então técnico do Arsenal, Arsene Wenger: "Sou proficiente em oito idiomas, incluindo inglês, italiano, espanhol e alemão, e gostaria de usar esta posição para aprender a verdadeira lógica do futebol em campo".

Durante os primeiros três meses, ele recebeu apenas silêncio e rejeição educada. O adjunto de Ferguson respondeu dizendo que atualmente não há vagas na comissão técnica, enquanto o agente de Ancelotti disse educadamente que o adjunto foi contratado.

Certa vez, ele voou para Milão e ficou agachado do lado de fora do Estádio San Siro esperando a carreata de Sacchi, mas apenas para esperar até que o assistente técnico dissesse que ele estava se preparando para um jogo e não poderia ser incomodado.

Somente no final do outono de 1998 ele recebeu um fax do escritório de Sacchi: Entrevista para o cargo de tradutor na base de treinamento de Milanello, às 10h da próxima terça-feira.

Lingfeng vestiu especialmente uma camisa branca bem passada naquele dia e esperou na entrada da base de treinamento com duas horas de antecedência. Quando ele viu o homem com seu característico cabelo penteado para trás e olhos penetrantes se aproximando, ele ficou tão nervoso que suas palmas ficaram suadas.

Esse foi Sacchi, o padrinho filosófico do futebol italiano e o lendário treinador que subverteu a Série A com sua defesa zonal e alta pressão. A entrevista foi muito simples: Sacchi falou sobre detalhes táticos em italiano e traduziu para o inglês simultaneamente; ele então usou o inglês para descrever as características técnicas dos jogadores e as traduziu para o italiano.

Quando Sacchi mencionou que a pressão defensiva do atacante é como uma corrente, se um elo se romper, ele desabará. Lingfeng não apenas traduziu com precisão, mas também acrescentou: Você está falando sobre as táticas do Milan contra o Steaua Bucareste na final da Liga dos Campeões de 1989? Nesse momento, Van Basten recuou para pressionar, apenas cortando a linha de bola do meio-campista adversário.

Sacchi ficou atordoado por um momento, depois sorriu: Você conhece futebol. Venha trabalhar amanhã.

Sempre há neblina pela manhã na base de treinamento de Milanello. Quando Ling Feng se apresentou para o serviço em seu primeiro dia, ele viu os jogadores praticando pela manhã. Abbiati defendeu a bola na frente do gol, Maldini correu para frente e para trás pela linha lateral e George Weah praticou voleios contra a parede.

Ele ficou à margem e assistiu estupefato: este AC Milan está no período dourado da era pós-Três Mosqueteiros, e metade do Hall da Fama da Série A está escondido na escalação: na defesa, a defesa de Maldini é como uma parede móvel, a previsão de posicionamento de Costacurta é um livro didático, e Stam e Nesta, que se juntaram mais tarde, são ainda mais sangue de ferro e ferozes. Uma combinação elegante; no meio-campo, o passe de Albertini parece estar equipado com um sistema de navegação, e Boban pode correr para a área pela retaguarda para marcar de cabeça; sem falar na linha de ataque, na velocidade de George Weah, na movimentação de Oliver Bierhoff e no impacto de Maurizio Ganz, basta escolher qualquer um para ser um pesadelo para o adversário.

Não apenas olhe, anote. Saki deu um tapinha no ombro dele. Como tradutor, o trabalho de Ling Feng não envolve apenas a conversão de idiomas.

Quando Sacchi explicava a tática aos jogadores, ele tinha que defender simultaneamente a área e cada jogador era responsável por uma área defensiva de 30 metros quadrados; quando o analista revisou o jogo, ele teve que ajudar a marcar por que o passe de Boban aos 73 minutos poderia abrir a defesa.

Mas na maioria das vezes ele é um aprendiz invisível: Sacchi interrompeu o treino no campo, apontou para o gramado e disse a Ambrosini para ficar entre o lateral e o lateral adversário ao recuar no meio-campo, para bloquear a passagem e evitar cortes internos. Ele se agachou ao lado dele e usou um caderno para desenhar as coordenadas da posição do jogador; quando o preparador físico ajustou a intensidade do treinamento, ele observou silenciosamente que precisava fazer 20 minutos de corrida intervalada antes de pressionar alto, e sua frequência cardíaca deveria ser mantida em 85% da frequência cardíaca máxima.

A filosofia futebolística de Sacchi é o que mais fascina Ling Feng. Este treinador nunca utiliza ou simplesmente define táticas, mas destaca que a equipe é um todo orgânico: durante os treinos, ele deixará que atacantes e zagueiros troquem de posição para praticar os passes. A razão é que os atacantes devem entender o que os defensores têm medo, e os defensores sabem o que os atacantes estão pensando. Na reunião de preparação pré-jogo, ele não exibe o gráfico de formação do adversário, mas sim uma lista das ações habituais dos jogadores adversários após receber a bola. Por exemplo, 70% das vezes o lateral esquerdo do adversário vai passar a bola para o centro após receber a bola, vamos pressioná-lo quando ele se virar.

Certa vez, Lingfeng perguntou por que ele sempre pedia aos atacantes que pressionassem na linha da área. Sacchi apontou para a linha branca do campo de treinamento e disse: Se o campo de batalha avançar 10 metros, nosso goleiro correrá 10 metros a menos. A defesa não é assunto do defensor, é assunto de todos.

Esses conceitos caem no treinamento com uma intensidade quase dura. Os treinos do Milan são divididos em três etapas todos os dias: coordenação tática pela manhã, habilidades especiais à tarde e preparação física à noite.

Depois que Weah reclamou de correr muito para frente e para trás, Sacchi não disse nada e apenas pediu ao assistente técnico para reproduzir o vídeo da última rodada do jogo: Olha, aos 68 minutos, você demorou meio passo para voltar à defesa, e o lateral direito do adversário fez um cruzamento para criar uma ameaça. Pressionar em posições altas não é um slogan, é uma corda que deve ser apertada a cada segundo.

Ling Feng estava por perto, pensando de repente no herói dos bastidores do Real Madrid, Pintus, muitos anos depois, o preparador físico que permitiu que os jogadores do Real Madrid corressem na prorrogação da final da Liga dos Campeões. Pegou o seu caderno e escreveu: Se no futuro for treinador, deve convidar o Pintus. Seu preparo físico é a garantia para a execução da tática de Sacchi.

Para não atrapalhar seus estudos, a vida de Ling Feng em Milão foi tão simples quanto uma folha de papel em branco.

Os jogadores convidaram-no para comparecer à festa pós-jogo, mas ele sempre recusou, dizendo que tinha que organizar notas táticas; a mídia descobriu que havia um rosto oriental ao lado do Sacchi e quis entrevistá-lo, mas ele apenas disse que eu era apenas um tradutor e que a equipe deveria estar focada.

Pequeno Senhor,

O apartamento que ele alugou não ficava longe da base de treinamento. Depois de voltar todas as noites, ele anotava o que via naquele dia em um diário tático. No dia 15 de outubro, Sacchi ajustou a posição do meio-campo e pediu a Albertini que avançasse 5 metros, apenas o suficiente para pressionar o meio-campista adversário antes que ele conseguisse pegar a bola... Em menos de um ano, ele acumulou três grandes volumes desses diários.

Mas esses dias não poderiam durar muito. Na primavera de 1999, o desempenho do Milan foi de altos e baixos, e as táticas de alta pressão de Sacchi diferiram gradualmente das ideias da alta administração. Duas semanas antes do final da temporada, o clube anunciou oficialmente que Sacchi não seria mais o treinador.

Naquele dia, Lingfeng foi ao escritório de Saki para se despedir, e o velho treinador deu um tapinha no ombro dele: Você aprende rápido, não pare. Vá assistir mais treinadores jogarem e transforme as coisas de outras pessoas nas suas.

Ao sair de Milanello, o vento explodiu o diário tático em suas mãos. Escondido nas densas notas da página estava seu primeiro passo para entender o jogo no papel.

No verão após deixar Milão, Ling Feng circulou uma nova coordenada no mapa: Barcelona.

Para ser honesto, Ling Feng nas gerações posteriores é um torcedor puro do Real Madrid, caso contrário ele não consideraria Kroos e Modric ídolos, mas sabe que a ascensão do Dream Three do Barcelona muitos anos depois é imparável.

Mesmo sem Guardiola, outros treinadores irão avançar, porque os conceitos tácticos do Barcelona estão profundamente enraizados no ADN deste clube rico e o campo de treino juvenil do Barcelona está repleto de talentos. Nomes familiares como Xavi, Iniesta, Busquets, Messi, Piqué, Fabregas, etc. aparecerão diante do mundo mais cedo ou mais tarde e chocarão o mundo. Portanto, mesmo que Ling Feng não goste deste time, ele se juntará a eles para entender suas táticas e aprender suas táticas, a fim de aprender com os outros quando treinar o clube no futuro.

Ele é muito claro sobre o rumo do futebol nos próximos dez anos. O TIKI-TAKA do Barcelona irá varrer a Europa e os passes e controlo de Xavi e Iniesta irão redefinir o domínio do meio-campo. Mesmo que em seu coração prefira a estética do contra-ataque do Real Madrid, ele ainda precisa ir ao campo de treinamento do Barcelona para descobrir por que controlar a bola pode vencer.

Em 1998, o treinador do Barcelona era Sir Robson, e um dos assistentes técnicos era um jovem chamado Mourinho. Naquela época, Mourinho ainda não era jogador e era o principal responsável pela tradução e análise tática.

Lingfeng procurou o diretor esportivo do Barcelona e entregou seu certificado de trabalho e notas táticas em Milão: Não quero um salário alto, só quero ser tradutor e aprender com Sir Robson.

Talvez fosse o seu perfil discreto, ou talvez Mourinho tenha gradualmente se voltado para o trabalho de professor assistente e precisasse de alguém para compartilhar as tarefas de tradução. Uma semana depois, ele recebeu o aviso de emprego.

A base de treinamento do Camp Nou é completamente diferente da do Milanello. Se o treino do Sacchi é assim, o estilo do Robson é assim.

O antigo técnico vai conversar cinco minutos com os jogadores antes do treino, perguntar ao Messi como foi a prova de matemática dele ontem, dar um tapinha no ombro do Rivaldo e dizer que é a festa de aniversário do seu filho, pedi ao auxiliar para deixar um bolo para você.

Certa vez, durante um treino, o jovem Harvey errou no passe e abaixou a cabeça sem ousar falar, mas Robson sorriu e disse: Está tudo bem, garoto. Quando eu era jovem na seleção inglesa, perdia oito passes por jogo. O importante é ousar repassar novamente.

Ling Feng seguiu Robson e aprendeu o equilíbrio entre humanidade e tática. No quadro tático do treinador, além do diagrama de formação, há sempre um gráfico de situação dos jogadores. Quem teve insônia recentemente ou que teve conflitos com a família estará marcado ao lado. Os jogadores não são máquinas. Ele costumava dizer à comissão técnica que somente quando seu coração está em ordem é que seu jogo de pés pode estar em ordem.

Certa vez, o Barcelona perdeu um jogo fora de casa e o clima no vestiário era monótono. Robson não falou sobre tática, apenas leu um poema para todos: O fracasso é um sinal de trânsito, não o fim. Ling Feng escreveu esta frase em seu caderno e comparou-a com a de Sacchi. De repente, ele entendeu: não existe um modelo fixo para os melhores treinadores e alguns entendem a sabedoria dos jogadores.

Mourinho tornou-se seu companheiro tático. Os dois costumam ficar no escritório após o treino e revisar os jogos em vídeo.

Mourinho falou sobre como usar os alas para cortar por dentro e atrapalhar a defesa adversária, e Lingfeng compensou. Mas o meio-campo do Barcelona é demasiado denso, por isso é melhor cortar para dentro do que cruzar pela ala; Mourinho disse que a defesa deveria comprimir o espaço, e Lingfeng sugeriu que a defesa regional de Sacchi é mais flexível e pode evitar contra-ataques.

Depois que Mourinho falou sobre querer tentar uma tática de três meio-campistas no futuro, Ling Feng imediatamente destacou que deve haver um meio-campista defensivo que consiga segurar a bola e avançar, caso contrário será derrotado. Isso acertou em cheio, surpreendeu e encantou Mourinho: você conhece a tática melhor do que muitos assistentes técnicos. Haverá oportunidades de trabalharmos juntos no futuro.

Claro, o que mais preocupa Ling Feng é o código de transmissão e controle de Barcelona.

Ele passa algum tempo no campo de treinamento juvenil de La Masia todos os dias, observando o treinador ensinar crianças de 8 anos a empurrar a bola com a parte interna dos pés em vez de cutucar com os dedos dos pés; ver o treinador do escalão pedir aos jogadores que passem a bola em círculo, e as regras são que não podem pegar na bola com as mãos e serão punidos se a deixarem cair.

Certa vez ele perguntou ao diretor de treinamento juvenil por que ele sempre praticava passes curtos. A outra parte apontou para a linha branca do campo de treinamento e disse: Olha, o estádio é tão grande. Um segundo a mais para segurar a bola e um segundo a menos de oportunidade para o adversário atacar.

De repente ele entendeu: o TIKI-TAKA do Barcelona não é isso. Ele usa o controle de bola para reduzir a pressão defensiva. Os jogadores atacam e defendem completamente. Após perderem a bola, contra-atacam imediatamente. Jogadores que são bons em passar e controlar a bola se aproximam para que o adversário não consiga agarrar a bola.

Naqueles anos, ele assistiu Xavi praticar o passe de bola a 30 metros do campo de treinamento, viu Iniesta praticar o ritmo ao se virar e se livrar e viu Messi (então chamado de Pequena Pulga) bater na bola com o pé esquerdo 200 vezes sem pousar.

Após um treino, Harvey tomou a iniciativa de perguntar a ele: Você sempre acompanha nossos treinos, tem alguma sugestão?

Ling Feng sorriu e disse: Seu passe é muito preciso, mas da próxima vez que você tentar fazer um movimento falso antes de passar a bola, o defensor do adversário não conseguirá acompanhar.

Mais tarde, Xavi realmente usou esse truque em um jogo do time juvenil e até veio agradecê-lo após o jogo. Este chinês discreto tornou-se, sem saber, o conhecido irmão Ling Feng dos juniores de La Masia.

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Em 2000, o contrato de Sir Robson expirou e ele demitiu-se, e Mourinho aceitou o convite do Benfica e tornou-se treinador. No dia em que a equipa técnica do Barcelona foi dissolvida, Mourinho segurou a mão de Ling Feng e disse: Lembre-se de vir até mim se for treinador no futuro.

Ling Feng sorriu e acenou com a cabeça, mas estava cheio de alegria: nos últimos dois anos, ele não só entendeu a lógica do TIKI-TAKA, mas também aprendeu a liderar a equipe com gentileza. Todas essas são coisas que ele treinará no futuro.

Um mês depois de deixar Barcelona, ​​o destino de Lingfeng era a Alemanha. Desta vez ele não escolheu o Bayern. Embora o time gigante que os torcedores chineses chamam de Rei do Sul seja forte, ele prefere ir para Dortmund. A razão é simples: o treinador do Dortmund na altura era Sammer, a lenda que subverteu a Bundesliga com as suas tácticas de agente livre.

A própria história de Sammer é uma lenda: como jogador, como agente livre, ele poderia roubar a bola na quadra de defesa e correr para frente para marcar gols. Quando liderou o Dortmund na derrota da Juventus e na conquista da Liga dos Campeões em 1997, ele era ao mesmo tempo o capitão e o núcleo do meio-campo.

Agora em transição como treinador, ele transferiu o conceito de agentes livres para o sistema tático, exigindo que os meio-campistas fluam como água: recuando para se proteger quando defendem e avançando para se organizarem quando atacam.

Aconteceu que o treinador adjunto do Dortmund se demitiu por motivos familiares. Lingfeng se inscreveu com seu currículo em Milão e Barcelona e tornou-se membro da equipe técnica adjunta.

Diferente dos grandes nomes de Milão e Barcelona, ​​a escalação do Dortmund naquela época era mais parecida: o goleiro Lehmann era duro, mas tinha um temperamento explosivo, o zagueiro Metzelder era jovem e tinha potencial, mas faltava experiência, e apenas Rosicky era o meio-campista. O meio-campista tcheco, chamado de Pequeno Mozart pelos torcedores, tinha boas habilidades, mas péssimo preparo físico, e nunca conseguia acompanhar o ritmo na defesa.

Sammer entregou Rosicky a Ling Feng: Você o ajuda a praticar e permite que ele se torne o núcleo das táticas do homem livre.

Ling Feng tirou. Ele fez um plano especial para Rosicky: praticar velocidade de retração defensiva pela manhã, e pediu-lhe que praticasse uma corrida de retorno de 30 metros com o preparador físico, que deve ser concluída em 5 segundos; praticar passes na transição entre ataque e defesa no período da tarde, simulando a cena do passe da bola para a quadra de ataque assim que a bola for interceptada; à noite, acrescentou reservas físicas e levou-o para fazer corridas intervaladas. Se ele não consegue mais correr, ele disse: Veja o tempo do Sammer como jogador, você pode correr 12 quilômetros em um jogo, mas agora você tem apenas 8 quilômetros.

Rosicky reclamou a princípio: sou meio-campista ofensivo, por que pratico sempre a defesa? Ling Feng puxou-o para assistir ao vídeo: Olha o jogo contra o Bayern, você demorou a recuar e o ala adversário interveio. Nas táticas de agente livre, o meio-campista é o centro do ataque e da defesa. Não basta apenas atacar sem defender.

Depois de um treino, Rosicky estava tão cansado que sentou na grama ofegante. Ling Feng entregou-lhe uma garrafa de água: Quando você conseguir passar bolas ameaçadoras e voltar para defender e roubar a bola por 90 minutos, você será o melhor meio-campista da Bundesliga.

Durante aqueles dias, Lingfeng aprendeu flexibilidade tática com Summer. Sammer nunca segue a formação: se o adversário for fraco, ele atacará com 433, e se o adversário for forte, ele defenderá com 532; quando estiver à frente, encolherá a linha de defesa e, quando estiver atrás, deixará Rosicky atuar como pseudo-atacante.

Certa vez, quando o Dortmund ficou para trás na Bundesliga, Sammer mudou a escalação no intervalo e pediu a Rosicky que ficasse entre o atacante e o meio-campista. Com o resultado, Rosicky empatou o placar com uma assistência e um gol.

Após o jogo, Sammer disse a Ling Feng: As táticas não são rígidas, elas acompanham o jogo. Ling Feng escreveu esta frase na página de título de seu diário tático. Este foi um passo fundamental para ele aprender táticas e usá-las.

Em dois anos, ele viu Rosicky passar de meio-campista versátil a meio-campista ofensivo, e viu o Dortmund se tornar um dos três melhores times de meio-campo da Bundesliga.

Quando a Bundesliga chegou ao fim em 2001, o Dortmund terminou em terceiro lugar no campeonato e Rosicky foi eleito o melhor meio-campista da Bundesliga. Na cerimônia de premiação, Rosicky mencionou especificamente Ling Feng: Obrigado ao meu assistente técnico por me informar o que um meio-campista deve fazer.

Mas Ling Feng sabia que era hora de partir. No verão de 2001, ele apresentou sua demissão à alta administração do Dortmund.

Summer o convenceu a mantê-lo: ele permaneceria como assistente técnico-chefe e teria a oportunidade de assumir minha turma no futuro. Ling Feng balançou a cabeça: aprendi tudo o que quero aprender, é hora de tentar sozinho.

Ao sair do campo de treinamento do Dortmund, ele olhou para o campo. Do ataque e defesa da equipe de Sacchi ao cuidado humanístico de Robson e às táticas de agente livre de Sammer, esses cinco anos foram iguais, e ele criou sua própria estrutura tática em sua mente.

A última página de seu caderno dizia: Próxima parada, encontre uma equipe e transforme o que você aprendeu em um método vencedor.

O sol cai na página e aquelas notas e esboços densos estão finalmente se transformando em um bastão.