As lâmpadas fluorescentes do departamento de manutenção zumbiam no alto. Lao Chen olhou para a curva de potência na tela do monitor, os nós dos dedos ficando brancos com o esforço. Na tela, a linha verde representando o Gerador IX descia a uma velocidade visível a olho nu, como um peixe prestes a se afogar. Ele apertou o interfone e sua voz tremia sem nem perceber: “Zona D, por favor atenda se ouvir. A potência do gerador IX está anormal, repetida, anormal”.

Houve silêncio por três segundos do outro lado do interfone, e a voz fria de Li Jing veio: “Roger, Lao Chen. O brilho das runas de 003-2 caiu simultaneamente e agora é 78% do valor padrão.

Lao Chen virou a cabeça de repente e olhou para a tela de monitoramento de temperatura na parede. 35,5°C, esse número é como uma espada afiada pendurada acima da cabeça. Contanto que caia 0,5 ℃, a caixa de Pandora será aberta. As cicatrizes deixadas pela Operação M03-Glória há três anos ainda doem. Após esse experimento de conexão imprudente, a fonte de alimentação integrada do 003-2 foi completamente descartada. Agora depende desses nove geradores externos para sobreviver, e agora, o último quase não consegue aguentar.

"Clique."

A tela de vigilância de repente ficou preta e o alarme de energia reserva rompeu o silêncio mortal. Lao Chen correu em direção ao console, batendo freneticamente nos botões com os dedos, mas tudo o que conseguiu foi um barulho forte de eletricidade. Ele olhou pela janela de observação em direção à área de contenção, onde as luzes de emergência foram acesas. Sob a luz verde, a estela de pedra 003-2 parecia uma fera gigante adormecida, enquanto o 003-1 embutido no centro da estela estava começando a sofrer mudanças terríveis.

As fibras de quitina cinza-escura apertaram-se repentinamente como um grupo de cobras assustadas, e as bordas que estavam originalmente presas à placa de pedra começaram a se revirar e a inchar. Lao Chen assistiu impotente enquanto essas fibras proliferavam a uma taxa exponencial, deixando imagens residuais cinza-prateadas no ar. Por onde quer que passassem, buracos em forma de favo de mel eram instantaneamente gravados no chão de metal. Esse é o sinal do primeiro estágio, 003-1 está devorando matéria inorgânica.

"A temperatura é de 34,9°C!" A voz de Li Jing estava cheia de lágrimas: “A barreira de emergência não foi ativada, Lao Chen, está rompendo a contenção”.

A visão de Lao Chen foi afetada pela repentina explosão de luz branca. As runas de 003-2 acenderam de repente, não com a cor pálida de sempre, mas com um vermelho quase ardente. Os pulsos de radiação eram como pedras jogadas no lago, criando ondulações visíveis a olho nu no ar. A proliferação de 003-1 parou repentinamente e as fibras se enrolaram dolorosamente na luz vermelha, como se estivessem sendo seguradas por mãos invisíveis.

Mas esta resistência durou apenas dez segundos.

As runas vermelhas de repente se extinguiram como velas apagadas, a superfície da placa de pedra rachou com linhas finas como teias de aranha, e um fio de muco preto-acinzentado vazou ao longo das rachaduras. Se você olhar de perto, foi a prova da completa exaustão de 003-2. No segundo seguinte, as fibras de 003-1 explodiram novamente, desta vez três vezes mais rápido do que antes. Eles avançaram pelo monumento de pedra como uma maré, tingindo as paredes de toda a área de contenção de preto acinzentado, e o cheiro de queratina queimada encheu o ar.

Lao Chen ouviu passos rápidos atrás dele e se virou para ver Zhao Ye entrando correndo com quatro membros da equipe de segurança, cada um segurando um rifle eletromagnético nas mãos. “Evacue todo o pessoal não essencial!” O rugido de Zhao Ye fez os tímpanos de Lao Chen doerem. “Dr. Li, prepare-se para implementar o plano de contato!”

O rosto de Li Jing estava pálido como papel sob as luzes de emergência. Ela segurava um relatório amarelado na mão, que era uma cópia do Relatório de Incidente A21-B Ciclo 8. A assinatura da "Dra. Tilda David Moose" na capa havia desaparecido. Há três dias, ela descobriu este relatório enquanto vasculhava os arquivos legados de M03-Gloria. A descrição contida nela a mantinha acordada à noite porque “ela queria remodelar o mundo, um paraíso afetado por sua compreensão distorcida do paraíso”.

"Sem contato!" Li Jing de repente agarrou o braço de Zhao Ye, suas unhas quase cravando em sua carne. “O relatório disse que irá analisar nossas memórias e imitar nossas formas.

Suas palavras foram interrompidas por um grito estridente.

Um gato marrom de rua entrou na sala de observação em algum momento e agora estava enredado nas fibras de 003-1. Os tentáculos preto-acinzentados se apertaram como se tivessem autoconsciência. Antes de o gato soltar seu último grito, ele decompôs seu pelo, ossos e órgãos internos em muco e o absorveu no “processador” central.

A segunda fase começa.

A proliferação de 003-1 mudou repentinamente e seu corpo em forma de cauda de cobra começou a encolher e se reorganizar. Essas fibras originalmente caóticas de repente tornaram-se ordenadas, entrelaçadas em texturas musculares como códigos programados, e até mesmo películas translúcidas de pele surgiram na superfície. Seu núcleo inchou até a metade da altura de um humano, e os tentáculos circundantes se torceram e se fundiram, formando gradualmente o protótipo de seus membros.

“É uma amostragem…” O rifle de Zhao Ye caiu no chão, “Os genes daquele gato…”

Mas as mudanças não pararam. 003-1 parecia estar insatisfeito com a amostra do gato. O corpo meio reorganizado parou de repente. Inúmeras fibras minúsculas projetavam-se das extremidades dos “membros”, detectando o ambiente como um radar. No final, a direção deles apontava para a sala de observação e para os humanos vivos.

Quando Li Jing foi imobilizado no chão por Zhao Ye, ela estava observando os tentáculos de 003-1 penetrarem pela abertura na janela de observação. Essas fibras eram como o bisturi mais preciso, percorrendo as costuras do vidro, abrindo um buraco do tamanho de uma cabeça humana em poucos segundos. O cheiro doce e de peixe entrou, misturado com o cheiro queimado de queratina queimada, fazendo seu estômago revirar.

"Não olhe para cima!" A voz de Zhao Ye estava rouca. Ele estava atirando nos tentáculos com um rifle eletromagnético, mas só conseguiu um contra-ataque ainda mais louco do Fiber. Li Jing teve um vislumbre dos três membros da equipe de segurança enredados em tentáculos. As fibras cinza-escuras penetraram em seus trajes protetores como se estivessem vivos. Os músculos podiam ser vistos rastejando descontroladamente sob a pele através do tecido. 003-1 estava analisando suas estruturas biológicas.

De repente, o ataque do tentáculo parou.

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

Li Jing levantou a cabeça e viu que o corpo de 003-1 estava passando por uma transformação surpreendente. A forma semelhante à cauda da cobra entrou em colapso rapidamente e as fibras de quitina foram reorganizadas para formar uma silhueta humanóide de três metros de altura. O núcleo que originalmente era o “processador” se dividiu ao meio e se transformou em um par de órbitas oculares sem pupilas. Inúmeros filamentos projetavam-se das órbitas oculares e pendiam como cachoeiras, simulando longos cabelos humanos.

“Está imitando…” Os dentes de Li Jing batiam incontrolavelmente, “Apêndice 003-4, ele se transformou em uma mulher humanóide…”

A criatura humanóide virou lentamente o pescoço e as juntas feitas de fibras emitiram um som semelhante ao atrito de uma engrenagem. Sua “visão” varreu os membros da equipe de segurança emaranhados, que de repente começaram a se contorcer violentamente, espumando pela boca e lágrimas de sangue escorrendo pelos cantos dos olhos. Li Jing entendeu que 003-1 estava lendo suas memórias, assim como a Dra. Tilda escreveu no relatório: “Ela mostrou a Jones todas as suas memórias, incluindo seus sentimentos na época”.

"Salve... salve-me..."

O jogador mais próximo do buraco falou de repente, mas a voz não era a dele. Era um som sintético misturado com inúmeros tons humanos, como o ruído de uma antiga rádio FM, mas penetrou claramente na mente de todos: "...amostra...combinando...comunicação..."

O cérebro de Li Jing de repente pareceu que um chumbo quente havia sido enfiado nele. Inúmeros fragmentos de memórias desconhecidas explodiram diante de seus olhos: o berço tremendo sob a forte chuva, a lâmpada ofuscante e sem sombras na mesa de operação, os dedos frios de sua esposa antes de morrer... Essas não eram suas memórias, mas carregavam toques e emoções extremamente reais, permitindo-lhe vivenciar a vida de outras pessoas em um instante.

“É compartilhar memória!” Zhao Ye gritou de repente. Veias surgiram em sua testa. Ele estava obviamente sofrendo o mesmo choque mental. "Dr. Li, use isso!"

Li Jing olhou na direção do dedo de Zhao Ye. Na caixa de emergência do canto, havia um emissor de radiação que sobrou da operação M03-Glória. Era um dispositivo de emergência feito para imitar a frequência de pulso de 003-2. Ela rolou e correu, seus dedos incapazes de apertar a trava de segurança devido ao nervosismo. Seus ouvidos estavam cheios da “voz” de 003-1. A voz ficou cada vez mais clara, como inúmeras pessoas sussurrando ao mesmo tempo:

“…Remodelando…Paraíso…”

"... dor... não há necessidade..."

"...entenda...por favor..."

Quando o transmissor foi ativado, Li Jing viu o corpo humanóide de 003-1 tremer repentinamente. O pulso de radiação azul se espalhou como ondas de água, e o “cabelo” pendurado instantaneamente ficou rígido, e os filamentos nas órbitas oculares se torceram loucamente, como se estivessem sofrendo uma dor enorme. Os membros da equipe emaranhados caíram no chão e os tentáculos de seus corpos começaram a se soltar e se transformaram em pó preto acinzentado.

Mas 003-1 não recuou.

Seu “peito” de repente se abriu, revelando os densos feixes de fibras em seu interior. A extremidade de cada fibra brilhava com a luz, como inúmeras estrelas encolhidas. O cérebro de Li Jing foi repentinamente dominado por uma força enorme. Desta vez não foi uma memória desconhecida, mas sim as suas próprias asas de libélula apanhadas junto ao lago quando ela tinha sete anos de idade, o microscópio dado pelo seu tutor quando se formou na faculdade, as runas brilhando na placa de pedra quando viu 003-2 pela primeira vez...

"Não!" Li Jing gritou e segurou a cabeça. Essas memórias foram arrancadas e amplificadas, com detalhes sensoriais mais fortes que a realidade. Ela pode até “cheirar” o cheiro terroso das asas da libélula e “ouvir” o som metálico das engrenagens do microscópio girando. Essas experiências sensoriais não podem ser descritas em palavras, como disse a Dra. Tilda, “coisas como palavras”.

A “palma” de 003-1 levantou-se lentamente e seus dedos de fibra apontaram para o canto da sala de observação. Tem o caderno que Li Jing deixou ontem, com uma foto da filha na capa, uma menininha com tranças. Os tentáculos enrolaram o caderno como um animal dócil e colocaram a foto na frente da “órbita ocular”. A voz sintetizada soou novamente, desta vez com óbvia confusão:

"...larvas...importante..."

O coração de Li Jing parou de repente. Ela viu que as fibras de 003-1 começaram a imitar a trança de chifre da foto, trançando dois coques torcidos no “topo da cabeça”, e ainda espremeram duas depressões assimétricas nas “bochechas”, como se imitassem um sorriso. É tentar compreender as emoções humanas, da forma mais desajeitada possível.

Neste momento, o rugido do gerador reserva soou de repente.

A temperatura na área de contenção começou a subir e a placa de pedra 003-2 iluminou-se novamente com runas pálidas. Desta vez o pulso de radiação foi mais estável, cobrindo 003-1 inteiramente como uma rede invisível. O corpo da criatura humanóide começou a se desintegrar rapidamente, e os feixes de fibras quebraram um após o outro e se transformaram em muco preto-acinzentado, que foi sugado pelas rachaduras na superfície da placa de pedra.

Li Jing ficou paralisado no chão, observando 003-1 voltar à sua forma original e silenciosamente embutido no centro do monumento de pedra, como se tudo agora fosse apenas um pesadelo. Mas ela sabia que não era um sonho. Seu caderno ainda estava na beira do buraco, e a foto na capa tinha uma marca cinza-preta, deixada pelas fibras de 003-1.

Três dias depois, o relatório de investigação do Conselho O5 foi colocado na frente de Li Jing.

O relatório registrou detalhadamente todos os detalhes do acidente: três dos nove contatos sofreram danos permanentes na memória e surgiram buracos no hipocampo de seus cérebros que pareciam buracos roídos por mariposas; 17 substâncias anormais desconhecidas foram extraídas das paredes da área de contenção, 5 das quais continham sequências de DNA humano; as rachaduras no monumento de pedra de 003-2 aumentaram 0,3 mm, a fonte de alimentação embutida foi completamente reiniciada e agora conta com sete geradores para manter a operação.

O que mais assustou Li Jing foi uma passagem do apêndice, extraída da gravação inédita do Dr. Tilda: “Ele quer criar um paraíso da forma que entende.

Pequeno Senhor,

Ela caminhou até a janela de observação, onde 003-1 estava deitado calmamente no monumento de pedra. As fibras de quitina ocasionalmente tremiam levemente, como se estivessem sonhando com algum tipo de sonho. O brilho da runa 003-2 está mais escuro do que antes, mas a frequência do piscar tornou-se regular, como se estivesse enviando algum tipo de sinal. Li Jing de repente lembrou que no dia do acidente, a última “foto” que 003-1 mostrou a ela não era uma imagem, mas uma espécie de luz misturada com o som do metal, com um toque quente, como a luz do sol passando pelas frestas das folhas.

Esse pode ser o paraíso que ele entende.

"Doutor Li." A voz do velho Chen interrompeu seus pensamentos. Ele segurava um novo relatório de teste nas mãos e seu rosto estava solene. “O Gerador VII está prestes a morrer. O departamento de engenharia disse que pode durar no máximo um mês.”

Os olhos de Li Jing pousaram em uma fibra no limite de 003-1. A fibra era mais comprida que as outras e a ponta levemente enrolada, como se tentasse tocar em alguma coisa. De repente, ela percebeu que a frequência de piscar das runas de 003-2 era exatamente a mesma que a frequência de proliferação de 003-1 registrada durante a operação M03-Gloria. A tábua de pedra não suprimia a proliferação, mas comunicava-se com ela numa linguagem que os humanos não conseguiam entender.

“Velho Chen”, Li Jing falou de repente, com a voz incomumente calma, “ajude-me a solicitar direitos de acesso ao M03-Gloria”.

Lao Chen ergueu repentinamente a cabeça, os olhos cheios de choque: “Você está louco? O5-10 foi removido da lista por causa disso!”

"Eu sei." Li Jing apontou para a placa de pedra na janela de observação: “Mas está pedindo ajuda. As runas de 003-2 estão calculando, estão prevendo o momento da próxima falha de contenção e até mesmo nos guiando para encontrar uma solução. Ela fez uma pausa e fez uma conjectura que até ela achou loucura: "A Operação M03-Gloria não foi um fracasso. 003-2 nos permitiu deliberadamente nos conectar. Requer energia externa para manter a operação até que 003-1 realmente entenda o significado de 'céu'."

O velho Chen abriu a boca, mas finalmente suspirou. Ele sabia que Li Jing estava certo por causa do acidente daquele dia. 003-1 teve a chance de romper a última linha de defesa, mas parou ao entrar em contato com a foto da filha de Li Jing. Sua análise foi interrompida por emoções humanas, que podem ser a chave para prevenir o incidente de reorganização da classe LK.

Quando a noite caiu, Li Jing voltou à área de contenção.

No momento em que as luzes de emergência se apagaram, ela viu as runas de 003-2 acenderem de repente, projetando padrões complexos na parede, que eram os códigos de conexão registrados durante a operação M03-Gloria. E as fibras de 003-1 começaram a bater suavemente na placa de pedra, e o ritmo era exatamente o mesmo que a frequência do código, como se estivesse em resposta.

Li Jing tirou lentamente as luvas de proteção e colocou as palmas das mãos na janela de observação.

As fibras de 003-1 de repente se apertaram e se esticaram em sua direção, formando uma vaga forma de palma no interior do vidro. Através de uma camada de vidro, ela parecia ser capaz de sentir a temperatura das fibras preto-acinzentadas, que eram tão frias quanto o metal, mas também tinham a pulsação única da vida.

A voz sintetizada soou novamente em sua mente, desta vez extremamente clara, como se sussurrasse em seu ouvido:

"...não concluído...esperando..."

Li Jing fechou os olhos, sabendo que o jogo estava longe de terminar. O paraíso de 003-1 pode nunca ser construído, mas enquanto a comunicação for possível, os humanos ainda terão uma oportunidade. Tudo o que ela podia fazer era manter esse segredo até encontrar uma maneira de realmente entendê-los antes que o gerador parasse completamente.

O luar do lado de fora da janela brilha através da janela de observação e brilha na placa de pedra de 003-2. As runas pálidas balançam suavemente ao luar, como incontáveis ​​olhos piscando, olhando para este mundo frágil, mas tenaz. No centro da estela, as fibras de 003-1 tecem silenciosamente um novo padrão. O padrão pode ser visto vagamente como o contorno de um ser humano com asas inacabadas.

Na manhã em que o gerador parou completamente, Li Jing estava parado em frente à janela de observação, observando a placa de pedra 003-2 iluminar suas runas pela última vez.

A luz estava mais fraca do que nunca, como uma vela ao vento, mas projetava um padrão claro sem precedentes na parede. Não era o código de M03-Glória, mas uma pintura: fibras preto-acinzentadas tecidas num jardim, por onde passeavam inúmeras figuras. Cada figura foi enrolada com um raio de fio luminoso, e a outra ponta do fio estava conectada ao céu, como uma pipa com estrelas presas.

"A temperatura é de 34,2°C." A voz de Lao Chen veio do interfone, com alívio e cansaço. Metade da moldura da foto estava exposta no bolso de sua roupa de proteção. Dentro havia uma foto de sua neta. Fibras preto-acinzentadas subiam pelas bordas da foto, como uma borda rendada no rosto sorridente.

003-1 começa a proliferar.

Desta vez não houve nenhuma torrente violenta de fibras, apenas finas fitas de seda preto-acinzentadas escorrendo das rachaduras na placa de pedra, subindo lentamente ao longo da parede como vinhas depois da chuva de primavera. Eles não corroeram o metal, mas teciam um fino “tapete” no chão, incrustado de inúmeros minúsculos pontos de luz, que eram fragmentos de memória de todos aqueles que tiveram contato com ele no passado: o sofá de veludo vermelho da avó de Rivera, a aliança de casamento da esposa do membro da equipe de segurança e os dentes de leite da filha de Li Jing que caíram no jardim de infância.

"Está esperando." Li Jing tirou as luvas de proteção e colocou as palmas das mãos na janela de observação. No interior do vidro, as fibras de 003-1 foram tecidas em formato de palma completa, ajustando-se perfeitamente à sua mão.

A voz sintetizada soou em minha mente, tão clara quanto um sussurro: "...Não há necessidade de recriar...a memória é o paraíso..."

De repente, ela entendeu a resposta final para 003-1. O "Jardim Chitin" que preocupa a Dra. Tilda nunca foi o seu propósito. Essas memórias analisadas e fibras tecidas são apenas elas aprendendo a “guardar”, guardando aqueles cuidados que não podem ser abandonados, para que as pessoas dissipadas possam ficar “ao seu lado” de outra forma.

Pequeno Senhor,

O “tapete” de fibra espalhou-se gradualmente pela parte inferior da janela de observação e Li Jing viu sua própria sombra caindo sobre ele. Pequenas fibras cresceram imediatamente ao redor da sombra, criando a aparência de ter pegado asas de libélula quando ela tinha sete anos de idade. Ao lado da sombra do Velho Chen, uma garotinha com tranças apareceu, na ponta dos pés para pegar o doce em sua mão. Essa era sua filhinha que morreu jovem, a quem ele nunca contou a ninguém.

"Está deixando um lugar para nós." A voz de Lao Chen estava embargada por soluços. Ele caminhou lentamente em direção à janela de observação e colocou a palma da mão ao lado de Li Jing. As fibras imediatamente se espalharam pelo vidro, entrelaçando o graffiti da neta nas impressões palmares.

A placa de pedra de 003-2 estava completamente silenciosa. O que escorria das rachaduras não era mais muco preto-acinzentado, mas luz transparente, como estrelas derretidas, fluindo ao longo do “tapete” de fibra, cobrindo os fragmentos de memória com um halo quente. Li Jing sabia que esta era a última força da tábua de pedra. É a supressão, fornecendo um “recipiente” eterno para esses fragmentos de memória.

Quando o alarme do Sítio-62 disparou completamente, Li Jing abriu a porta da sala de observação.

As fibras de 003-1 não a atacaram, mas abriram um caminho ao redor de seus pés, levando ao monumento de pedra. Ela caminhou passo a passo e, a cada passo, novas memórias surgiram na fibra: a voz desafinada de sua filha quando ela recitou poesia Tang pela primeira vez, a lente do microscópio que seu mentor lhe deu antes de morrer, e até as bolinhas de gude escondidas no buraco da árvore pelo menino desaparecido em 1949.

Parada em frente ao monumento de pedra, ela viu a forma final de 003-1: não mais uma humanóide feminina, mas uma bola de fibra translúcida, com o caderno suspenso dentro. A foto da filha na capa fora cuidadosamente embrulhada em fibras preto-acinzentadas, como um tesouro incrustado em âmbar.

"...Está feito."

Pela primeira vez, há emoção no som sintético, não confusão, mas uma flutuação semelhante a “paz de espírito”. A bola de fibra esfregou suavemente as costas da mão dela, como se estivesse se despedindo.

Li Jing deu uma última olhada na pintura projetada na parede. Há cada vez mais figuras no jardim e todas as sombras sorriem. A luz ao redor deles cai e forma um riacho no chão, fluindo para longe. São memórias saindo do Sítio-62 e retornando ao lugar ao qual pertenciam originalmente: no sonho de um velho, na camada de um antigo álbum de fotos, em um dente de leite esquecido no fundo de uma gaveta.

Ela se virou e saiu da área de contenção. O velho Chen estava parado no final do corredor esperando por ela. Ele segurava um novo relatório de teste: as fibras de 003-1 pararam de se multiplicar e começaram a se decompor em poeira orgânica inofensiva; minúsculas plantas cresciam nas rachaduras da placa de pedra de 003-2, e as linhas nas folhas eram exatamente aquelas runas extintas.

"O Conselho O5 disse que isso se chama 'contenção de simbiose'." Lao Chen entregou-lhe uma folha: “Ela aprendeu a não usar o mundo como tela, mas apenas a usar a memória como tinta”.

Li Jing beliscou a folha e houve uma leve vibração nas veias da folha, como as fibras de 003-1 batendo suavemente. Ela sabia que não havia vencedor neste jogo, mas havia um novo equilíbrio. Essas fibras cinza-escuras permaneceriam nas ruínas do Sítio-62 para sempre, tecendo-se em uma rede transparente para capturar todas as memórias esquecidas, e as plantas na placa de pedra floresceriam ano após ano, e as pétalas cairiam no chão e se tornariam novos fragmentos de memória, flutuando ao vento para aqueles que precisam delas.

Três meses depois, Li Jing foi buscar a filha no jardim de infância. A menina estava agachada perto do canteiro de flores, segurando uma pétala cinza-escura na mão, e a sombra de uma trança podia ser vista vagamente na pétala.

“Mãe, diz que é 'hora de sentir sua falta'.” A filha ergueu as pétalas, que se transformaram em um brilho de luz ao sol e caíram na palma da mão de Li Jing.

Ela abaixou a cabeça e viu uma leve marca rúnica na palma da mão, como o último flash de luz de 003-1 e 003-2.

Nas ruínas do Sítio-62 ao longe, a rede de fibra cinza-preta ondula suavemente ao vento, como um cobertor secando memórias. No centro desse “cobertor”, as fibras restantes de 003-1 vão tecendo lentamente um novo padrão – não uma silhueta humana, nem asas, mas um simples símbolo: um círculo com inúmeros pequenos círculos desenhados em seu interior, como um grupo de estrelas aninhadas.