A consciência lentamente se estabelece a partir da torrente caótica de dados, como um barco à deriva que finalmente toca o solo na costa.

Chen Xing abriu os olhos de repente e a forte tontura o fez quase vomitar. Ele se viu deitado sobre uma superfície de metal duro e frio, cercado por um leve cheiro que lembrava uma mistura de ozônio e metal. A primeira coisa que ele confirmou foi a existência de Lina - ela estava ao lado dele, ainda inconsciente, mas respirando com firmeza, e o ferimento em seu ombro parecia estar selado por uma substância brilhante semelhante a um gel. Era óbvio que algum tipo de mecanismo médico de emergência estava funcionando durante a transmissão.

Ele gentilmente colocou Lina de forma mais confortável, depois apoiou o corpo e olhou para aquele ambiente desconhecido.

Este é um espaço estreito e hermético. A antepara é feita de liga fria e coberta com intrincados dutos de cabos e painéis de controle simples que piscam com várias luzes indicadoras. A única fonte de luz vem de um painel luminoso retangular acima da cabeça, que emite um brilho frio. É como o compartimento de carga de uma pequena aeronave ou o compartimento de acesso de uma grande instalação. Um zumbido baixo e contínuo ecoou no ar, que era o som de fundo único quando um grande núcleo de energia estava operando.

Eles pareciam seguros por enquanto. O velho gato lutou por eles com a vida e os enviou para cá - um nó escondido da "Rede Stardust", ou uma casa segura.

A sensação de alívio por estar temporariamente fora de perigo durou pouco tempo, seguida de perto pela grande dor causada pelo sacrifício do velho gato e pela confusão sobre o futuro desconhecido. Chen Xing encostou-se na antepara fria, respirou fundo e tentou acalmar suas emoções crescentes.

Nesse momento, havia uma vibração fraca, mas clara, em seu bolso, com uma estranha sensação de calor.

Chen Xing ficou surpreso, então enfiou a mão no bolso interno e tocou o item – um relógio de bolso antigo.

Esta é a relíquia da minha mãe.

A caixa do relógio cor de latão parece quente e lisa devido a anos de fricção, e há alguns sinais de desgaste nas bordas. Ele pressionou suavemente o mecanismo e a tampa do relógio se abriu, revelando o mostrador esmaltado branco. Os ponteiros pretos em algarismos romanos pararam de girar há muito tempo e estão eternamente fixos em um determinado momento do passado. No interior da capa do relógio, há um retrato em miniatura embutido nela. A pintura mostra uma gentil mulher oriental. Suas sobrancelhas e olhos são um tanto semelhantes aos de Chen Xing, com um leve sorriso triste que parece ter visto o mundo.

Este relógio de bolso é o único pensamento que sua mãe lhe deixou. Ela morreu de doença quando ele era jovem, e sua memória dela ficou turva. Só este relógio de bolso, como as coordenadas de uma época, o liga a esse passado nebuloso. Ele sempre carrega isso perto de si, como se trouxesse algum conforto e força inexplicáveis.

Neste momento, este relógio de bolso, que estava parado há muito tempo, emitia um calor incomum e vibrava em uma frequência extremamente sutil, mas estável. O que o surpreendeu ainda mais foi que quando ele olhou para o ponteiro imóvel, o sentimento profundo em seu coração que estava conectado ao mar quântico do “abismo” parecia ser levemente tocado.

Uma ressonância fraca, como se viesse de um tempo e espaço distante, estabeleceu-se entre o relógio de bolso e os 21 gramas de peso no fundo de sua alma.

Ele lembrou que no experimento “Abismo”, quando o oceano infinito de informações quânticas impactou sua consciência, além da revelação da vasta verdade do universo e da natureza da alma, parecia haver algumas impressões emocionais quebradas, pessoais e fortes que brilharam como um vislumbre fugaz. Naquela época, ele não teve tempo de estudá-lo com atenção. Nesse momento, sob a ressonância incomum do relógio de bolso, os fragmentos pareceram ficar mais claros.

Nele há uma foto: uma jovem vestindo um jaleco branco de pesquisadora científica, os olhos cheios de cansaço e uma determinação quase paranóica. Ela parecia estar segurando algo na mão, realizando algum tipo de operação diante de um complexo instrumento experimental. O rosto daquela mulher… vagamente sobreposto à foto de sua mãe em sua memória e ao retrato na capa do relógio de bolso!

Um pensamento inacreditável explodiu na mente de Chen Xing como um trovão.

A mãe dele... ela não morreu de uma doença comum? Ela está relacionada ao projeto "Cornerstone" e "Abyss"?

Ele segurou o relógio de bolso quente com força, fechou os olhos e se esforçou para perseguir a leve ressonância, tentando desenterrar mais informações enterradas nas profundezas de sua alma. Atordoado, ele parecia ouvir alguns sussurros intermitentes, ansiosos e decididos, como velas ao vento:

"... Xing'er... a chave... não pode torná-los... completos..."

"...observadores...não-escravos..."

"...O amor é o único recipiente..."

As palavras foram quebradas e seu significado era vago, mas a profunda emoção e advertência contidas nelas foram gravadas no coração de Chen Xing como uma marca. A imagem da mãe, de uma memória gentil e vaga, tornou-se instantaneamente complicada e pesada. Ela não parece ser uma simples vítima, mas sim alguém que sabe o que está acontecendo, pode até estar envolvido, e está tentando impedir ou mudar alguma coisa.

Este relógio de bolso é provavelmente mais do que apenas uma relíquia. Ele se move de maneira estranha nesse momento e ressoa com seu estado de alma? Isso significa que esconde algum tipo de segredo? É um dispositivo de armazenamento de informações? É um farol de localização? Ou... como disse o sussurro entrecortado, é uma “chave”?

Chen Xing sentiu palpitações no coração. Se sua mãe tinha uma ligação tão profunda com o projeto “Abyss”, foi pura coincidência ele ter sido escolhido para participar do experimento final, ou foi algum tipo de destino pré-arranjado? A fusão de 21 gramas em sua alma é um acidente ou... herança?

Há um ditado no Livro das Mutações: “Olhar para cima para observar a astronomia e olhar para baixo para observar a geografia, é a razão pela qual conhecemos a escuridão”. Neste momento, Chen Xing sentiu que estava na junção da “escuridão”. O passado de sua mãe, a verdade do “abismo” e seu próprio destino eram como quantidades quânticas emaranhadas, esperando urgentemente que ele observasse e esclarecesse.

Ele olhou para o relógio de bolso que ainda estava quente na palma da mão. O ponteiro imóvel parecia não apontar para um tempo específico, mas para um pedaço de história coberto de poeira, um mistério que precisava ser revelado com urgência.

Lina soltou um leve gemido e seus cílios tremeram, como se ela fosse acordar.

Chen Xing rapidamente se acalmou e segurou o relógio de bolso com força na mão. A estrada à frente é mais nebulosa, mas também há uma direção mais clara. Ele não só quer expor as mentiras da “Pedra Angular” e proteger a alma da civilização, mas também quer descobrir a verdadeira causa da morte de sua mãe e o papel que ela desempenhou neste grande jogo.

O relógio de bolso desta mãe pode ser a primeira chave para desvendar todos esses mistérios.

(Fim do Capítulo 13)