4623 anos.

O terceiro maior distrito é Severn Mountain, no distrito sul da cidade de Tanyi.

Na sinuosa estrada da montanha, mais de vinte crianças do Mosteiro de Santa Ana, vestindo túnicas de linho cinza, seguiam uma freira de rosto severo para colher vegetais silvestres na beira da estrada.

A freira tinha cerca de cinquenta anos, seus cabelos estavam ficando grisalhos e a pele de suas bochechas era velha e flácida, ligeiramente caída. Mesmo quando seu rosto estava inexpressivo, ela ainda tinha uma severidade assustadora.

Toda a equipe de colheita era muito longa, com a freira parada na frente. As crianças estavam espalhadas e trabalhando em sua própria empresa. De vez em quando, levavam legumes para a freira e perguntavam se poderiam comê-los.

No final do time, uma garota de cabelos ruivos curtos seguia um garoto de cabelos pretos. Seus olhos azuis claros eram como dois cristais encharcados na corrente. Neste momento, ela estava olhando para a grama ao seu redor com alguma vigilância.

"Jane, venha aqui!" O jovem acenou para ela com uma expressão de surpresa no rosto: “Olha o que encontrei!”

A garota se aproximou, agachou-se e viu um cogumelo marrom escuro crescendo no chão. Isso fez com que sua expressão mudasse rapidamente e ela deu um passo para trás involuntariamente.

“Não tenha medo”, disse Bo Heng suavemente, “Este é um fungo quelato ou um cogumelo comum, do tipo que você pode comer.

A garota se aproximou desconfiada.

O menino pegou a faca e arrancou o cogumelo inteiro do chão.

A cobertura do guarda-chuva era marrom e as micorrizas embaixo continham um pouco de terra. O menino rapidamente acenou com a faca curta na mão para cortar as raízes cobertas de terra e rapidamente soprou a poeira que caiu sobre ela.

O cogumelo tem uma cor branca leitosa sob a copa.

"Este é um cogumelo morele. Parece que já está cuspindo esporos. Muitas pessoas não gostavam de comer esse tipo de cogumelo excessivamente maduro no passado - mas comparado aos fungos comuns, ainda é muito delicioso."

Enquanto falava, Bo Heng virou o cogumelo morele em sua mão de cabeça para baixo.

"Olhe para esses lugares inchados sob a copa... Precisamos raspar agora, pelo menos para remover os esporos. Eles cairão no chão e criarão raízes e brotarão novamente depois de um tempo."

A garota segurou os joelhos com as mãos e se agachou ao lado dela, observando: “O mesmo vale para as bactérias quelatas?”

“Como são todos fungos, não deve haver problema.” Bo Heng levantou-se e colocou os cogumelos processados ​​em sua sacola: “Teremos comida extra esta noite”.

Assim que as duas pessoas se endireitaram, houve um barulho de sinos tocando na frente deles – era uma ordem da irmã Gerding. Todas as crianças que ouviram os sinos largaram rapidamente o trabalho e correram na direção da Srta. Gerding.

Hesta, de onze anos, ainda era muito magra. Ela foi conduzida pelo menino, e mais de vinte crianças logo formaram um círculo ao redor da irmã Gerding.

"Frassan encontrou um pobre esquilo." A irmã Gerding olhou severamente: "Frasan, por favor, me diga."

Uma garota que parecia ter a mesma idade de Hesta segurava timidamente um maldito esquilo.

O esquilo ainda estava vivo, mas estava coberto de buracos de sangue.

“Acabei de ver um abutre circulando ao longe, então o segui e vi esse esquilo. Pensei que fosse...deve ter sido bicado no olho por um abutre...ele também tinha vários buracos sangrentos em seu corpo, e não consegui salvá-lo...”

"Acho que esta é uma boa oportunidade." A irmã Gerding disse suavemente: "Vamos orar juntos por esta pobre coisinha. Que descanse em paz - ensinei você a orar há alguns dias, não foi?"

"Sim, senhorita Golding", responderam as crianças em uníssono.

"Então, vamos começar."

Todos largaram os sacos de pano ou cestos contendo vegetais nas mãos, juntaram as mãos e começaram a recitar orações suavemente.

"Jane, o que você está fazendo?"

Uma voz fria veio de cima de sua cabeça, fazendo com que Hesta, de onze anos, de repente voltasse a si.

Ela ergueu a cabeça e a irmã Gerding, que tinha um rosto solene, estava olhando para ela. As mãos da freira com luvas brancas estavam cruzadas na frente do peito e seus olhos estavam um pouco taciturnos.

Várias crianças ao seu redor abriram os olhos secretamente e olharam para Hesta.

"Todos os outros fecham os olhos." A freira disse solenemente.

Todas as crianças ajoelhadas no chão estremeceram e rapidamente apertaram as mãos e retomaram a postura anterior de oração.

“Todos estão orando com atenção, mas você é o único que está com os olhos abertos.” A voz da irmã Gerding ecoou no sopé da colina: "Senhorita Hesta, responda-me, o que você está fazendo?"

"Eu estava olhando para o esquilo morto... Srta. Golding", Hestad respondeu suavemente.

"Sim", a voz de Gerdin suavizou-se ligeiramente, "mas você deveria fechar os olhos quando orar, Hesta."

"... eu não entendo nem um pouco."

"O que você não entende?"

“Vamos enterrá-lo no chão assim?”

"Sim." Gerdin respondeu em tom piedoso: “Meu corpo volta ao pó, mas nossas almas vêm do céu. Se pudermos orar devotamente pelos mortos, então, quando esta oração chegar ao lugar do Espírito Santo, Sua misericórdia também purificará suas almas...

“Uma alma clara não é facilmente parasitada por fungos quelatos. Senhorita Hesta, você entende? "

Hesta franziu a testa e permaneceu em silêncio.

Gerdin franziu a testa novamente: “No que você está pensando? "

“Eu me pergunto… por que não ‘religiosamente’… comemos imediatamente. "

Num instante, todos ao seu redor pararam de respirar. O menino Bo Heng, que estava ajoelhado ao lado de Hesta, não pôde deixar de abrir os olhos e olhou preocupado para o amigo.

O rosto de Gerding de repente ficou lívido: "O que... o que..."

"Morreu agora há pouco. É apenas meio-dia agora, então ainda está fresco. Se descascarmos e conservarmos agora...

“Jane Hestad. “A voz da irmã Gerding era tão séria que fazia as pessoas tremerem. Ela sussurrou com descrença: “Do que você está falando…”

“Não precisamos comê-lo nós mesmos”, acrescentou Hesta rapidamente, “só precisamos processá-lo assim e pendurá-lo do lado de fora para quem precisar pegá-lo. Embora esse pedaço de carne possa não ser muito para um adulto, ele pode salvar a vida de uma pessoa com muita fome, então enterrá-lo no chão assim seria um desperdício demais——”

Antes de terminar de falar, Hesta foi levantada pela freira como uma águia pegando uma galinha, e foi carregada até o esquilo morto.

"Olhe para isso. "A freira ordenou, com a voz cheia de um grito lamentável:" Olhe para esta pobre coisinha, não posso acreditar no que estou ouvindo, Srta. Hestad - o que eu sempre lhe ensinei? "

“…Você não deve matar. Hesta olhou para a freira: "Mas nós não o matamos e não comemos nós mesmos -"

“Pah——”

Um tapa atingiu a cabeça de Hesta.

"Bo Heng! Leve Jane Hestad para o quarto solitário no topo da montanha agora ..." A voz da freira tremia: "Sua mente está ocupada por espíritos malignos! São necessários alguns dias de confinamento para acordar!"

…

Tarde da noite, no quarto solitário do Mosteiro de Santa Ana, Hestad estava encolhido numa jaula de ferro.

Seus cabelos ruivos caíam sobre seu rosto e ela dormia levemente.

"Jane, Jane..." Uma voz a acordou. Hesta abriu os olhos e viu o rosto de Bo Heng fora da jaula de ferro.

“A irmã Gerding foi para a cama. Trouxe algo da cozinha para você.

Os olhos de Hesta brilharam imediatamente.

Bo Heng removeu a trava pesada da gaiola de ferro. Parece que está embrulhado em camadas, como se a gaiola estivesse bem trancada, mas na verdade é apenas um encobrimento - a fechadura está pendurada na gaiola, sem prender a gaiola.