"Bo Heng? O que você está fazendo aqui—"

A irmã Gerding acabara de falar e já tinha visto a resposta – ao lado de Bo Heng e Hesta, havia muitos jornais velhos espalhados.

“Senhorita Gerding…” O rosto de Bo Heng ficou pálido instantaneamente, mas ele rapidamente se acalmou.

Ele bloqueou os recortes de jornal com o corpo e empurrou-os silenciosamente para Hesta atrás dele.

Hesta entendeu rapidamente, ela calmamente pegou o caderno, embrulhou-o aleatoriamente com um pano de amianto e enfiou-o embaixo da gaiola de ferro.

“Sempre pensei que você fosse uma boa criança…” O rosto da irmã Gerding ficou azul quando ela se levantou e seu peito subia e descia devido à respiração violenta. "Como você ousa - como você ousa -"

"Por favor, não fique com raiva, senhorita Gerding." Bo Heng levantou-se de repente para atrair a atenção da freira.

A freira pegou casualmente um jornal velho e jogou em Bo Heng. O jornal fez um som terrível de “guincho” e a freira disse com raiva: “Por que não deixo você ler essas coisas, lembra?”

Bo Heng: “Porque... ainda não somos capazes de distinguir o certo do errado. A exposição a todas as informações perturbadoras do mundo exterior neste momento complicará nossos pensamentos, tornando... mais fácil se desviar e mais suscetível a doenças de quelação.

Hesta também se levantou: “Senhorita Gerding, eu estava morrendo de fome, então Toboheng me deu um pouco de comida. Além disso, eu sempre quis ouvir histórias de fora, então desta vez -”

"Já chega! Não acredito mais em vocês dois."

Gerding sentiu uma onda de sangue subindo para sua testa e tudo diante de seus olhos ficou um pouco azul. Ela teve que se segurar na parede lateral para evitar que caísse. Bo Heng rapidamente deu um passo à frente para segurar o braço da freira.

Depois de um tempo, Gerding sentiu-se um pouco aliviado e seus olhos mais uma vez se voltaram para os jornais velhos no chão. Foi só então que ela percebeu que muitos jornais tinham lacunas quadradas - obviamente vestígios de cortes.

Gerdin franziu a testa: “O que você está fazendo? Fazendo recortes de jornais?”

"Eu..."

"E aquelas coisas que você cortou? Para onde elas foram?"

"...Desculpe." Bo Heng abaixou a cabeça, mas não respondeu diretamente à pergunta – era impossível para ele tomar a iniciativa de responder.

A irmã Gerding ficou com raiva novamente, mas desta vez não gritou com Bo Heng, mas murmurou uma confissão na direção da janela com a voz trêmula.

Quando a confissão terminou, ela primeiro tirou a chave do pescoço de Bo Heng, depois levantou a gola do jovem com uma das mãos, empurrou-o e enfiou-o na gaiola de ferro que antes segurava Hesta, e trancou a fechadura sem piedade.

“Eu cuido de você mais tarde…” Depois de dizer isso, os olhos da freira se voltaram friamente para Hesta, “Hesta, venha aqui.”

Hesta instintivamente deu um passo para trás, "... eu deveria ser punido junto com Bo Heng, Srta. Gerding."

“Você acha que pode escapar? Vamos conversar sobre a punição mais tarde!” Gerding disse severamente: “A reitora ouviu falar do que aconteceu durante o dia de alguém desconhecido. Ela disse que queria falar com você pessoalmente - siga-me até o banheiro do reitor agora!

Hesta ficou obviamente surpresa, "...Agora? Neste momento?"

"Sim, agora."

Hesta olhou para Bo Heng – esta é uma boa notícia, pelo menos o reitor não será tão irracional quanto a irmã Gerding. Além disso, agora vá falar com o reitor sobre Bo Heng. Talvez ela possa ajudar a pedir um favor à irmã Gerding...

"Não demore!"

Hesta não parou mais. Ela seguiu a Irmã Gerding até o banheiro da Madre Superiora Alma.

O Abade Alma é a pessoa mais velha da Abadia de Santa Ana. Ela e a Srta. Gerding são como a mãe amorosa e rigorosa aqui. Sempre que as crianças são punidas pela Srta. Gerding por vários erros, o Abade Alma tentará todos os meios para aliviar a dor que as crianças têm de suportar.

Mas há quase um mês, o velho reitor caiu acidentalmente no porão e quebrou as duas mãos, então foi a Srta. Gerding quem providenciou tudo este mês.

Sem a proteção do pequeno Dean Alma, todos viviam em apreensão.

Ao se aproximarem do banheiro, os passos da Srta. Gerding de repente diminuíram a velocidade. Ela olhou para Hesta e disse: “A reitora ainda está se recuperando, então você não tem permissão para mencionar o assunto de Bo Heng para ela esta noite - se você ainda tiver um pouco de consciência, não deixe que ela se preocupe mais com você!”

"...Ok, senhorita Gerding." Hesta respondeu em voz baixa. Ela podia detectar os soluços reprimidos da senhorita Gerding e seus olhos vermelhos - a freira devia estar triste pela abadessa neste momento.

Os dois pararam de conversar até chegarem à sala do reitor.

“Reitora Alma precisa dormir bem agora”, a irmã Gerding avisou novamente, “Vou esperar por você aqui. Não fique aí por muito tempo. Saia assim que estiver pronto”.

"OK." Hestad ficou um pouco aliviado - desde que a Srta. Gerding não entrasse na sala com ela, ela poderia ter uma conversa profunda com o reitor.

Hesta curvou-se para a irmã Gerding, virou-se, abriu a porta e entrou no banheiro.

Este banheiro também é o gabinete do reitor. O velho mora e trabalha aqui, e Hestad está muito familiarizado com isso.

Só hoje, assim que ela entrou pela porta, ela sentiu um cheiro de peixe. Ela rapidamente caminhou até a parede e abriu a janela para tomar um pouco de ar. No passado, as janelas aqui estavam sempre abertas, mas esta noite estavam bem fechadas.

Não havia luz acesa no banheiro, mas uma vela branca e fraca ainda estava acesa, como nos tempos medievais. A luz suave das chamas refletia os contornos de todos os móveis da sala. Hesta viu uma pilha de documentos na mesa perto da janela. Havia uma caneta seca pressionada no papel. A ponta e o corpo da caneta estavam empoeirados. Parecia que ninguém o usava há muito tempo.

Hesta pegou a caneta, enxugou-a cuidadosamente com as roupas, depois fechou a tampa e colocou-a novamente no porta-canetas.

Uma voz familiar veio da cama não muito longe: "Jane? É você?"

Hesta imediatamente se virou e respondeu: “Sou eu, Dean”.

A luz das velas ao lado da cama iluminou a gaze da cama e, por trás da gaze, a sombra de Alma emergiu vagamente.

"Venha aqui."

Hesta imediatamente trotou. Ela olhou para o reitor atrás da tenda de gaze, lembrando-se da voz fraca do velho agora há pouco, e de repente seu nariz doeu.

"Você causou problemas novamente." A voz do velho estava cheia de um sorriso. "Ouvi Frasan contar o que aconteceu durante o dia, então pedi à Srta. Gerding para chamá-la... Quer comer aquele esquilo?"

O rosto de Hesta de repente ficou vermelho e ela olhou para os dedos dos pés. Embora ela tivesse muito a dizer, ela não conseguiu pronunciar uma palavra quando abriu a boca.

Houve uma explosão de risadas por trás da cortina de gaze: "Está tudo bem, Jane."

"Eu sei que isso está errado." Hesta disse suavemente: "Não farei isso de novo."

"Não, não, não... Jane, você está certo." A voz de Dean Alma tinha o tremor característico de um velho, “Esquilo... é muito delicioso”.

Por um momento, Hesta pensou ter ouvido errado, até que uma mão envolta em gaze se estendeu da cortina de gaze e se estendeu diante dos olhos de Hesta - na mão de Dean Alma estava um esquilo igualmente ensanguentado.

O rosto pálido e abatido de um velho apareceu imediatamente sob a cortina de gaze da cama. Ela estava extremamente magra, mas seus olhos estavam esbugalhados como nunca antes.

Seguindo o canto da cortina levantada, Hestad finalmente percebeu a origem do cheiro fedorento no quarto - a cama de Dean Alma estava cheia de peles de esquilo mortas, e ela estava sentada no meio das montanhas fedorentas e apodrecidas cobertas de sangue.

Neste momento, aquele rosto desumano mostrou novamente um sorriso gentil.

“Se você quiser comer, é só comer. Agora mesmo... vou ver você comer.”