Hesta grunhiu e saiu da jaula.

Bo Heng tirou uma lancheira de lata muito velha, que continha batatas frias, queijo ralado e alguns flocos de cogumelos marrom-acinzentados.

De frente para o luar, Hesta retirou os pedaços de fungo com uma colher e olhou mais de perto.

"Isso é um cogumelo porcini?"

Bo Heng acenou com a cabeça: “Roubei um pouco de manteiga e fritei”.

Hesta estava com muita fome. Ela colocou comida na boca em grandes goles. Bo Heng entregou uma chaleira igualmente velha e disse: “Vá devagar”.

Enquanto a garota comia, Bo Heng tirou um rolo de jornal dobrado suavemente de suas calças. Parte da tinta nas áreas dobradas do jornal foi removida, expondo as bordas ásperas das fibras do papel.

O menino desdobrou cuidadosamente o jornal e leu-o com atenção sob o luar.

Hesta estava acostumada com essa cena.

Durante os quatro anos no mosteiro, ela sempre foi mantida em confinamento solitário pela irmã Gerding, e todas as vezes Bo Heng trazia um pouco de comida para vê-la e sentava-se ao lado dela e fazia recortes de jornais.

"Como você sabe que os cogumelos porcini são comestíveis?" Hesta olhou para Bo Heng que estava lendo o jornal: “Você leu no jornal?”

"Não, um tio me ensinou isso antes."

"Antes de entrar aqui?"

"Sim... já morei com ele no deserto antes."

Enquanto Bo Heng respondia, ele recortou cuidadosamente um artigo do jornal sobre um bloco de tofu. Ele carregava consigo esparadrapo branco leitoso e colou habilmente o pedaço de papel em seu caderno.

Este caderno era o tesouro de Bo Heng. Ele encontrou um pedaço de tecido de amianto à prova de umidade em algum lugar. Quando não estava em uso, ele o embrulhava no pano e o escondia sob o chão do quarto solitário.

A Irmã Gerding tinha um controle muito rigoroso sobre os materiais de leitura das crianças do orfanato. Exceto por um lote de histórias teológicas que ela revisou pessoalmente, os únicos materiais de leitura aos quais as crianças tinham acesso diariamente eram alguns livros ilustrados de contos de fadas com histórias muito simples - mesmo esses livros ilustrados tinham páginas faltando, porque a irmã Gerding acreditava que parte do conteúdo dessas histórias pertencia às fantasias irrealistas dos pagãos, o que lançaria uma sombra sobre os corações puros das crianças, tornando-as mais suscetíveis à quelação.

Todo o orfanato assina apenas um jornal, que é entregue diariamente nos escritórios da diretora e da irmã Gerding. Após a leitura, levarão o jornal para o depósito.

Foi a partir daí que Bo Heng leu secretamente.

Para evitar ser descoberto pelas freiras, ele só levava jornais velhos de três meses atrás. Esses jornais costumavam ser agrupados em pilhas e amontoados nos cantos. O pessoal de reciclagem do governo vinha buscá-los a cada seis meses. Ninguém verifica se faltam páginas no jornal que está dentro.

Hesta comeu tudo que Bo Heng trouxe como fez antes. Ela ainda segurava a velha lancheira de Bo Heng, sentindo-se um pouco desapontada.

"Você está cheio?" Bo Heng perguntou.

"Sim."

"Tudo bem, Jane", Bo Heng ergueu a cabeça, "Escute, você fez algo errado hoje, embora não tenha sido pelo motivo que a Srta. Gerding disse."

Hesta inclinou a cabeça.

Bo Heng disse calorosamente: “Talvez você não tivesse escolha quando estava em Short Call Alley antes, mas agora que temos condições de comer carne de animais criados artificialmente, é melhor não tocar nesses animais na natureza”.

"...mas aquele esquilo acabou de morrer e ainda está fresco, não está bem?"

"Não." Bo Heng fez um sinal com as mãos: “Esses animais que vivem na natureza têm grande probabilidade de carregar algumas bactérias, parasitas ou vírus patogênicos – não tem nada a ver com há quanto tempo estão mortos.

Hesta refletiu.

Bo Heng abaixou a cabeça para fazer o recorte do jornal novamente: “Acho que Furasan deve ter lido errado. Os abutres são necrófagos e geralmente não atacam animais vivos”.

Hesta ficou um pouco confusa: “Se não é um abutre, de onde vieram aqueles buracos no esquilo?”

"Talvez seja algum outro raptor..."

Hesta olhou para Bo Heng: “Isso também foi o que o tio que morava com você lhe ensinou?”

“Ah, não é esse o caso. Foi isso que vi no jornal.” Bo Heng disse com um sorriso: “Algumas pessoas foram infectadas com quelose por comerem carne crua, então alimentos crus agora são estritamente proibidos em todos os locais habitáveis ​​para humanos”.

"Então é isso..."

“Mas leio jornais principalmente para coletar informações sobre o 14º Distrito. Cada vez que vejo uma reportagem sobre o 14º Distrito, eu a retiro.”

Quatorze distritos.

Hesta conhecia esse nome. Ela olhou para Bo Heng com curiosidade: “O livro “Montanhas sob a tempestade” que você emprestou secretamente do reitor antes é a história do Distrito 14?”

"Sim, mas o lugar onde essa história aconteceu não é para onde eu quero ir. O Distrito 14 é muito grande. É o maior dos dezesseis distritos do mundo. Há muitos, muitos lugares habitáveis ​​lá."

“Por que Bo Heng quer ir para lá?”

"Porque essa pode ser minha cidade natal." Bo Heng respondeu: "'Bo Heng' é um nome muito típico para pessoas do 14º Distrito. Heng é o nome, e Bo é um sobrenome muito antigo... Talvez minha casa seja lá, então quero voltar lá e dar uma olhada."

Dito isso, Bo Heng de repente deu um tapa na cabeça: “A propósito! Jane, vi uma história há alguns dias que pode estar relacionada a você.

Bo Heng sorriu e abaixou a cabeça. Ele pegou seus recortes de jornal, até parar em uma determinada página e empurrou o livro na frente de Hesta.

“Você sabe por que o reitor escolheu o sobrenome ‘Hesta’ para você naquela época?”

Hesta ficou em silêncio por um momento, depois balançou a cabeça.

“Porque você tem cabelo ruivo, e cabelo ruivo como fogo, e há uma tribo nômade no norte do Distrito 14, chamada tribo Hesta. Segundo a lenda, as mulheres da tribo Hesta têm o mesmo cabelo ruivo que você.

Os olhos de Hesta olharam para os recortes de jornais de Bo Heng, sem muito interesse, mas então ela descobriu que havia muitas caligrafias de Bo Heng nos espaços em branco do livro.

"Então você ainda escreve um diário neste caderno?" Hesta murmurou.

"Ah, não leia isso!" Bo Heng bloqueou apressadamente as palavras: “Quero que você leia a história da tribo Hesta acima -”

"Essa história está errada", disse Hesta suavemente. “O totem do povo Hesta não é uma águia, mas um cavalo.”

"Cavalo?"

"Sim." Hesta acenou com a cabeça: “Embora a águia seja realmente muito importante para o povo Hesta - na lenda do povo Hesta, seu ancestral é a encarnação de uma águia divina, então eles pensam que a águia é o santo padroeiro.

Bo Heng ficou um pouco surpreso: “Onde você ouviu essas histórias?”

Hesta segurou a panturrilha com uma das mãos e gentilmente levantou o cabelo quebrado perto da orelha com a outra.

"Houve um tempo em que alguém em Short Call Alley pagava um preço alto por cabelos ruivos, especialmente cabelos ruivos que pareciam chamas vermelhas. Então, naquela época, todo mundo estava perguntando por notícias sobre o povo Hesta."

Short Ring Lane, onde Hesta morava. Bo Heng ouviu pessoas falarem sobre isso. Era uma favela localizada no deserto. Já foi o lar de um grupo de ladrões, assassinos, viajantes de negócios do mercado negro e alguns ronins cujas identidades eram ambíguas e não podiam entrar oficialmente no país por enquanto.

Bo Heng rapidamente pegou a caneta e anotou esse detalhe.

Por um momento, o único som no quarto solitário foi o farfalhar da caneta raspando no papel.

Hesta cobriu novamente a lancheira de lata e a devolveu a Bo Heng. “Bo Heng foi para o Distrito 14. O que você quer fazer?”

"Ainda não pensei nisso." Bo Heng disse suavemente: “Eu deveria primeiro visitar as cidades onde as pessoas com o sobrenome Bo se reúnem. Depois disso… eu não preciso necessariamente ficar em um lugar habitável.

"Sim." Hesta assentiu.

"O que você quer fazer?"

"Vou encontrar alguém, alguém que seja muito, muito importante para mim..."

Antes que Hestad terminasse de falar, a porta do quarto solitário foi aberta inesperadamente pelo lado de fora, a voz de Hestad parou de repente e os dois ergueram os olhos ao mesmo tempo.

O pálido luar caía pela fresta da porta, lançando uma esbelta sombra negra no chão.

——Essa é a irmã Gerding.