() As luzes da sala de controle principal permaneceram acesas a noite toda.

7 de novembro de 2028, 4h17 da manhã. Mais de uma hora se passou desde que “Kunpeng” foi assumido remotamente, mas ninguém saiu da estação de trabalho. A máquina de café zumbia no canto, já preparando a décima segunda cafeteira, e o ar estava impregnado do cheiro de café amargo e queimado e de água desinfetante.

Lin Hai ficou na frente do console principal, deslizando os dedos na tela para reproduzir todo o processo de “Kunpeng” sendo controlado. Seus olhos estavam vermelhos e os músculos ao longo de sua mandíbula estavam tensos, como uma corda de arco prestes a quebrar.

Na tela, a imagem rotativa do crânio ensanguentado estava congelada no segundo quadro. O olho direito do crânio é uma órbita feita de código binário. Esses 0s e 1s estão densamente dispostos juntos para formar uma textura estranha do globo ocular. O olho esquerdo estava pulsando com fluxos de dados verdes. Esses fluxos de dados não eram aleatórios, mas pulsavam regularmente, como os batimentos cardíacos de algum tipo de criatura.

"Diga olá para Night Owl. O jogo começa."

Duas linhas de fontes góticas emergem abaixo do crânio, com pontas nas bordas, como se quisessem perfurar a tela.

Lin Hai olhou para essas palavras, sentindo uma sensação amarga e nauseante no estômago. Oito anos de trabalho árduo, 3.021 dias e noites, o código escrito em inúmeras noites sem dormir, os parâmetros calculados e o sistema depurado foram todos assumidos em quarenta e sete segundos.

Não sendo superado, não sendo rompido, mas sendo sequestrado remotamente.

Assim como você está em sua própria casa, as chaves ainda estão no seu bolso e a fechadura da porta ainda é instalada por você, mas de repente um dia alguém entra, senta no seu sofá, toma seu café e lhe diz: "Esta casa agora é minha."

"Sr. Lin." A voz de Su Xiao veio de trás, muito suave e cansada.

Lin Hai se virou.

Su Xiao estava na frente do console do sistema de comunicação quântica, com o rosto pálido e sombras preto-azuladas sob seus olhos. Seus dedos estavam pendurados no teclado sem digitar, como se ela estivesse hesitando.

"O que está errado?" Lin Hai perguntou.

“Estou seguindo o caminho da intrusão.” A voz de Su Xiao estava calma, mas Lin Hai percebeu que a calma era falsa. “A origem do ataque utilizou sete trampolins: um servidor universitário na Noruega, uma plataforma petrolífera no Brasil, um banco na Índia… e finalmente um IP doméstico.”

"Doméstico?" Lin Hai franziu a testa.

"Sim." Su Xiao acessou um mapa de topologia de rede. A linha vermelha estendia-se da Noruega ao Brasil, depois à Índia, e finalmente entrou no país e pousou num ponto vermelho. “Aqui, o centro de rede de uma universidade técnica no sul.”

Lin Hai foi até a tela de Lidya Su e olhou atentamente para o ponto vermelho.

"Tem certeza?" ele perguntou.

"OK." Su Xiao acenou com a cabeça: “Eu tracei três vezes e o caminho é o mesmo. Mas é estranho...” Ela fez uma pausa, como se estivesse organizando suas palavras: “Esse IP… é muito limpo.”

"Limpar?"

“Não há vestígios de ataque.” Os dedos de Su Xiao tocaram no teclado para abrir o registro de acesso daquele IP. “Acesso acadêmico normal, troca normal de dados, manutenção normal do sistema. É como... é como se alguém usasse esse IP, mas não deixasse nenhuma pegada.”

Lin Hai ficou em silêncio.

“Eles sabem fazer isso sem deixar rastros”, disse ele, em voz baixa.

Lidya Su olhou para ele com medo nos olhos. "Sr. Lin, eles... como fizeram isso? Nosso sistema está fisicamente isolado, o canal quântico é independente e não há interface de rede externa. Como eles..."

"Eles estão dentro." Lin Hai a interrompeu, sua voz era muito calma, mas cada palavra era como gelo caindo no chão.

Lidya Su ficou chocada.

"O que você quer dizer?" ela perguntou.

“Há pessoas ajudando-os internamente.” Lin Hai disse: "Caso contrário, é impossível romper o isolamento físico. É impossível conhecer todas as portas dos fundos. É impossível..." Ele fez uma pausa e olhou para as vinte e três pessoas na sala de controle principal: "É impossível assumir o controle de todo o sistema em quarenta e sete segundos."

A sala de controle de repente caiu em um silêncio mortal.

Vinte e três pessoas, vinte e três pares de olhos, todos se entreolhando.

Algumas pessoas olharam para Su Xiao, algumas olharam para Zhou Yufei, algumas olharam para o engenheiro de energia Xiao Li e algumas olharam para Qin Feng da equipe de segurança. Há dúvidas nos olhos de todos. A dúvida é muito pequena, mas como uma semente, uma vez plantada, criará raízes e brotará.

"Sr. Lin, você duvida de nós?" A voz de Qin Feng veio da porta, com um toque de raiva.

Qin Feng é o responsável pelo projeto "Deep Shield" do Conselho de Segurança Nacional e também é responsável pela segurança do "Projeto Tianzhou". Ele tem quarenta e dois anos e é alto. Ele tem uma cicatriz na sobrancelha direita, deixada em um conflito de fronteira há vinte anos. Sua voz era profunda, como o som abafado antes de um bombardeio de artilharia.

"Eu não duvidei de ninguém." Lin Hai disse: “Eu estava expondo os fatos”.

“O fato é…” Qin Feng entrou na sala de controle principal, suas botas fazendo um som surdo no chão, “Estamos sendo infiltrados”.

Zhou Yufei levantou-se de repente.

"Eu encontrei." Sua voz estava fria, como a de um robô falando.

Todos olharam para ela.

Zhou Yufei ficou em frente ao console central de computação quântica, apoiando as mãos no console e inclinando-se para frente. Seus óculos refletiam a luz azul da tela e os olhos por trás das lentes brilhavam com uma luz que Lin Hai nunca tinha visto antes.

"O que você encontrou?" Lin Hai perguntou.

“Código de intrusão.” Zhou Yufei disse: “Eu comparei. Há um fragmento de código no código de intrusão... escrito por Su Xiao.”

Todos na sala de controle principal olharam para Lidya Su.

O rosto de Lidya Su ficou instantaneamente pálido, branco como um pedaço de papel branco. Seus lábios se moviam como se ela quisesse dizer alguma coisa, mas parecia que havia uma pedra presa em sua garganta e ela não conseguia emitir nenhum som.

"O que?" Lin Hai olhou para Zhou Yufei.

"Olhe aqui." Zhou Yufei apontou para a tela e passou o dedo sobre o código: “Linha 342, esta função… o algoritmo para gerar a chave do canal quântico… é um programa de teste escrito por Su Xiao quando ele estava em Cambridge.”

Lin Hai foi até a tela de Zhou Yufei e examinou o código com atenção.

Os comentários do código são: // TODO: Otimizar a eficiência de transmissão do canal quântico - Su Xiao, 17/03/2025

Em 17 de março de 2025, Su Xiao estava em seu último ano de doutorado em Cambridge.

"Este é um código abandonado." A voz de Su Xiao tremeu: “Eu… eu não usei… apenas escrevi um programa de teste… e então foi abandonado…”

"Mas está no código de intrusão." Zhou Yufei disse, sua voz estava calma, tão calma que era assustadora, “e está chamando sua assinatura digital”.

O rosto de Lidya Su ficou cada vez mais pálido e suas mãos começaram a tremer.

"Isso é impossível..." ela murmurou para si mesma, "Eu... meu programa de testes... foi abandonado... como é possível..."

“Como isso é impossível?” A voz de Zhou Yufei aumentou: “E se você desse o código para outras pessoas? E se você desse a chave para outras pessoas?

"Eu não fiz!" Su Xiao gritou de repente, com um grito em sua voz: “Eu não... eu juro... eu não...”

Ninguém na sala de controle falou.

Todos olharam para Lidya Su com suspeita, raiva e medo nos olhos.

Lin Hai olhou para Lidya Su, seus ombros tremiam, lágrimas escorrendo pelo rosto, digitando no teclado. Ele queria dizer alguma coisa, mas parecia que havia uma pedra presa em sua garganta e ele não conseguia emitir nenhum som.

Porque ele mesmo estava duvidando disso.

dois

Cinco e trinta e quatro da manhã.

As luzes da sala de controle principal ainda estão acesas, mas a atmosfera mudou. O que tinha sido raiva e choque agora se transformou em descrença e medo.

Vinte e três pessoas foram divididas em dois campos.

Um grupo acredita em Su Xiao - o engenheiro de energia Xiao Li, Fang Min da equipe de suporte logístico e Qin Feng da equipe de segurança. Eles pensaram que era impossível para Su Xiao trair porque ela não tinha motivo. Sua mãe, que mora em sua cidade natal, Chengdu, está com a saúde debilitada e precisa de despesas de subsistência. Ela não vai jogar com a vida da mãe.

O outro grupo são aqueles que duvidam de Su Xiao – outros membros da equipe técnica, e algumas pessoas permanecem em silêncio. Eles pensam que a evidência está na frente deles, a assinatura do código está lá e o código abandonado de Su Xiao foi chamado pelo intruso, o que é difícil de explicar.

Lin Hai ficou no centro da sala de controle, sentindo uma dor de cabeça terrível.

Ele olhou para Lidya Su, ela estava encolhida em um canto, a cabeça baixa, os ombros tremendo. Ele olhou para Zhou Yufei. Ela estava sentada em frente ao console, os dedos batendo rapidamente no teclado, como se procurasse alguma coisa. Ele olhou para Qin Feng, que estava encostado na porta, com os braços cruzados, e seus olhos percorreram o rosto de todos.

A confiança está desmoronando.

Nos últimos oito anos, essa equipe passou inúmeras noites sem dormir junta, depurou inúmeros sistemas e resolveu inúmeros problemas juntos. Mas agora, um pedaço de código, uma assinatura, destrói toda a confiança.

"Eu preciso de tempo." Lin Hai disse, sua voz era muito suave, mas no silêncio mortal da sala de controle principal, todos podiam ouvir claramente: “Precisamos investigar. Todos, incluindo Su Xiao, inclusive eu, devem passar por uma verificação de antecedentes.”

“Verificação de antecedentes?” alguém perguntou: “É o da segurança nacional?”

"Sim." Qin Feng disse: “Verificação aprofundada de antecedentes, rastreabilidade aprofundada por mais de dez anos”.

Ninguém na sala de controle se opôs. Porque ninguém tem uma maneira melhor.

“Mas”, disse Lin Hai, “antes que os resultados da revisão sejam divulgados, continuamos a trabalhar. Rastreamos o caminho da intrusão, analisamos o padrão de ataque e encontramos o insider.

Ele fez uma pausa.

"'Kunpeng' foi assumido, mas nossa tecnologia ainda está lá. Podemos reparar o sistema, podemos fortalecer a proteção, podemos..."

"Mas a toupeira ainda está lá." Alguém o interrompeu.

Lin Hai ficou em silêncio.

“Sim, a toupeira ainda está aqui”, disse ele, “mas se não continuarmos trabalhando, a toupeira vence”.

três

Seis e quarenta e duas da manhã.

Está quase amanhecendo, mas o céu sobre o local de testes de Gobi ainda está escuro. O feixe do holofote perfurou o céu noturno e brilhou na enorme fuselagem do "Kunpeng". A fuselagem jazia na areia, como um animal morto.

Su Xiao saiu da sala de controle principal e subiu na plataforma. O vento frio soprava do Gobi e bagunçava seus cabelos. Ela enrolou o casaco com força, mas ainda sentia frio. Esse tipo de frio não vem do vento, mas do coração, escorrendo pelas rachaduras dos ossos e fluindo como água gelada.

Ela pegou o telefone e abriu a agenda.

Número da mãe.

Seus dedos pairaram sobre a tecla de discagem, trêmulos e hesitantes.

Há três anos, ela voltou de Cambridge para a China e sua mãe estava esperando por ela na varanda de sua cidade natal, Chengdu. Naquela época, minha mãe gozava de boa saúde e ainda conseguia cozinhar e ir ao mercado comprar verduras. Mas há dois anos, minha mãe caiu e fraturou o quadril. Ela teve dificuldade para se movimentar após a cirurgia e precisava de alguém para cuidar dela. Su Xiao contratou uma babá, mas sua mãe sempre dizia que a comida preparada pela babá não era gostosa e que a babá não cuidava bem dela.

Su Xiao manda dinheiro de volta todos os meses, mas o dinheiro não resolve a solidão.

"Mãe, por que você não se muda para Pequim?" Su Xiao perguntou durante a videochamada.

“Pequim... Pequim está muito longe.” A voz da mãe era muito suave: “Quando eu sair, esta casa... esta casa estará vazia”.

A casa da minha mãe foi deixada pelo meu pai. Depois que meu pai morreu, minha mãe morava lá e relutava em se mudar.

“Mãe, você não está bem de saúde e precisa de alguém para cuidar de você.” Su Xiao disse.

"Eu... eu posso cuidar de mim mesmo." A voz da mãe era teimosa.

Su Xiao sabia que sua mãe estava mentindo. Ela percebeu pela expressão de sua mãe que ela estava escondendo alguma coisa. Mas ela não sabia o que sua mãe estava escondendo.

Agora ela sabe.

A mãe está escondendo seu medo.

Ontem à noite, Su Xiao recebeu um e-mail criptografado. Não havia texto no e-mail, apenas uma foto.

A foto era da varanda da mãe, onde eram plantadas gardênias, com pétalas brancas desabrochando ao sol. Mas o foco da foto não está nas gardênias, mas sim no lado oposto da varanda.

No telhado oposto, há uma teleobjetiva, voltada para a varanda da minha mãe.

Há uma linha de pequenas palavras abaixo do e-mail: "Você se lembra da chuva em Cambridge? Pense na sua mãe."

Su Xiao olhou para a linha de palavras, sentindo o sangue coagulando em seus vasos sanguíneos.

Chuva em Cambridge.

Claro que ela se lembrou.

Há três anos, uma semana após sua defesa de doutorado, Mark Rosen a convidou para um jantar no clube privado Eagle's Nest. Foi uma noite chuvosa em Cambridge. Mark foi buscá-la e o táxi preto passou na chuva. "Moonlight" de Debussy estava tocando no carro e o cheiro de colônia cara enchia o ar. Mark disse: "Sue, você sabe por que convidamos você?"

Ela balançou a cabeça.

"Porque você é ótimo", disse Mark. "Porque você tem talento. Porque... porque você precisa de ajuda."

Ela não entendeu o que Mark quis dizer naquele momento. Até poucos dias depois, sua conta bancária recebeu inexplicavelmente três transferências de empresas offshore, totalizando US$ 128 mil.

Ela pensou que era uma bolsa de estudos, pensou que era algum tipo de financiamento, pensou que era... um presente gentil.

Agora ela sabia que não era.

Esse dinheiro não é um presente.

É querido.

Doce, mas venenoso.

Plano "Sweet Honey", ela mais tarde viu o termo no arquivo de revisão. Mas ela não percebeu na época que a palavra se referia a ela.

Lidya Su respirou fundo e apertou o botão de discagem.

O telefone tocou três vezes e foi atendido.

"Olá? Xiaoxiao?" A voz da mãe veio do telefone, com um toque de sonolência.

"Mãe, sou eu." Su Xiao disse, sua voz era muito suave.

"Ligar tão cedo?" A mãe perguntou: "O que aconteceu?"

"Não, só... eu só quero te perguntar." Su Xiao disse: “Como está sua saúde?”

"Eu? Estou bem." A voz da mãe estava cheia de sorrisos: “Ontem à noite, fiz bolinhos sozinha”.

Os dedos de Lidya Su agarraram o telefone com força e os nós dos dedos ficaram brancos.

"Mãe, você... você está em casa?" ela perguntou.

"Em casa." A mãe disse: “O que há de errado?”

"Não, só... só perguntando." Su Xiao disse: “Posso estar um pouco ocupado recentemente e não posso voltar para ver você”.

"Apenas esteja ocupado quando estiver ocupado." A mãe disse: “O trabalho é importante, não se preocupe comigo. Tenho uma babá aqui para cuidar de você, não se preocupe”.

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela quer dizer: “Mãe, estou sendo vigiada”, ela quer dizer: “Mãe, você tem que ter cuidado”, ela quer dizer: “Mãe, eu talvez... talvez...”

Mas ela não podia dizer isso.

Porque ela está com medo. Medo que minha mãe ficasse assustada, medo que minha mãe ficasse preocupada, medo...

"Mãe, você... você viu alguma pessoa estranha recentemente?" Su Xiao perguntou, sua voz era muito suave.

"Pessoa estranha?" Mãe ficou chocada por um momento, "Não."

"Então... você viu... alguma coisa... estranha?" Su Xiao perguntou.

"Algo estranho?" A mãe riu: “Xiaoxiao, do que você está falando? Tudo é normal aqui”.

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela teve vontade de perguntar: “Mãe, tem gardênias plantadas na varanda, né? As pétalas brancas são muito cheirosas”. Ela queria perguntar: “Mãe, você viu a câmera no telhado do prédio em frente?”

Mas ela não se atreveu a perguntar. Porque ela tinha medo que a mãe dela fosse ver ela, medo que a mãe descobrisse, medo...

"Mãe, você... você tem que ter cuidado." Su Xiao disse, sua voz estava muito baixa.

"Tome cuidado?" A mãe ficou chocada por um momento: “Ter cuidado com o quê?”

"Não, apenas... apenas preste atenção à sua saúde." Su Xiao disse: “Não pegue um resfriado, não caia, não…”

“Xiaoxiao, aconteceu alguma coisa com você?” A voz de sua mãe de repente ficou nervosa: “Há algo errado no trabalho?”

"Não, não." Su Xiao balançou a cabeça, mesmo que sua mãe não pudesse vê-la balançando a cabeça: “O trabalho está bom, está tudo normal.

Houve silêncio do outro lado da linha por três segundos.

Então minha mãe disse: “Mamãe também sente sua falta”.

Lidya Su sentiu lágrimas escorrendo pelo rosto, atingindo a tela do telefone.

"Xiaoxiao", a voz de sua mãe era muito suave, "Você... você tem que prestar atenção à segurança."

Lidya Su ficou chocada.

"Segurança? Que segurança?" ela perguntou.

"É só... é uma questão de segurança no emprego." A mãe disse: “Quando você faz pesquisa científica, você tem que ter cuidado e não... não ficar muito cansado”.

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela sabia do que sua mãe estava falando. A mãe não diz “segurança” em termos de segurança no emprego, mas diz “segurança” num nível mais profundo.

A mãe sabe.

Ou pelo menos o que a mãe sentiu.

"Mãe, você... por que você pergunta isso?" Su Xiao perguntou.

"Porque... porque eu sinto isso." A voz da mãe era muito suave: “Mamãe está velha, então não consigo sentir com precisão, mas sinto... você está em perigo”.

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

"Mãe, eu... eu..." Ela queria dizer "Estou bem", mas parecia que havia uma pedra presa em sua garganta e ela não conseguia emitir nenhum som.

"Xiaoxiao", disse a mãe, "não importa o que aconteça com você, lembre-se... você é filha da mãe. Mamãe sempre amará você."

Lidya Su não conseguia mais controlar, as lágrimas escorreram.

"Mãe..." Sua voz estava cheia de lágrimas, "Eu... estou com saudades..."

"Mamãe também sente sua falta." A voz de sua mãe também chorava: “Xiaoxiao, você tem que... ficar bem”.

"Eu vou." Su Xiao disse: “Mãe, você também tem que ser boazinha”.

"Sim." A mãe disse: “Mamãe pode”.

Os dois ficaram em silêncio e o único som no telefone era a respiração deles.

“Xiaoxiao”, disse minha mãe de repente, “a gardênia está florescendo”.

Lidya Su ficou chocada.

"O que?" ela perguntou.

"As gardênias estão florescendo." A mãe disse: “Choveu ontem à noite. Esta manhã fui à varanda ver as gardênias. As pétalas brancas são muito perfumadas”.

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

As gardênias estão florescendo.

Há gardênias plantadas na varanda e uma teleobjetiva na cobertura do prédio em frente. A mãe não sabe, a mãe só sabe que a gardênia está florescendo.

"Mãe, você... você tem que ter cuidado." Su Xiao disse: “Não deixe... não deixe estranhos chegarem perto da varanda”.

"Estranho?" A mãe ficou chocada por um momento: "Que estranho?"

“Só… só…” Su Xiao não sabia o que dizer, “Apenas preste atenção.”

"Ok, vou prestar atenção." A mãe disse: “Xiaoxiao, você também deveria prestar atenção”.

"Eu vou." Su Xiao disse.

Os dois ficaram em silêncio por mais cinco segundos.

"Mãe, eu... eu tenho que morrer." Su Xiao disse: “Ainda há trabalho a fazer”.

"Ok, vá em frente." A mãe disse: “Não atrase seu trabalho”.

"Sim." Su Xiao disse: “Mãe, você… você tem que ser bom”.

"Eu vou." A mãe disse: “Xiaoxiao, você também deveria ser bom”.

"Eu vou."

"Desligar."

"Desligar."

O telefone desliga.

Su Xiao estava na plataforma, o vento frio soprava do Gobi e bagunçava seus cabelos. Ela olhou para o horizonte. O céu oriental começou a ficar branco. O primeiro raio de luz da manhã surgiu do horizonte, iluminando o deserto de Gobi, a fuselagem do "Kunpeng" e a cerca de arame farpado do local de testes.

Ela enxugou as lágrimas, virou-se e caminhou em direção à sala de controle.

Ela sabia que os próximos dias seriam difíceis.

Mas ela também sabia que não poderia desistir.

Porque a mãe dela está esperando por ela.

Porque “Kunpeng” está esperando por ela.

Porque ela... ela não podia decepcionar a mãe.

Não posso decepcionar meu pai.

Não posso me decepcionar.

Quatro

8h32.

Na área de conferências da sala de controle principal, vinte e três pessoas estavam sentadas ao redor da mesa. Lin Hai estava na frente, com um quadro branco atrás dele cheio de notas e gráficos.

“Agora estamos divididos em três grupos.” Lin Hai disse, sua voz estava calma, mas seus olhos estavam vermelhos, mostrando o cansaço de ficar acordado a noite toda: “O primeiro grupo é rastrear o caminho da invasão. Su Xiao está no comando e Zhou Yufei está ajudando.”

Su Xiao ergueu a cabeça e olhou para Zhou Yufei.

Zhou Yufei não olhou para ela, olhando para seus dedos.

“O segundo grupo é analisar o padrão de ataque.” Lin Hai continuou: “Outros membros do grupo técnico são responsáveis ​​por descobrir as características técnicas dos intrusos e analisar seus métodos de ataque”.

“O terceiro grupo, revisão interna.” Lin Hai olhou para Qin Feng: "A equipe Qin está no comando, e o programa de Segurança Nacional 'Deep Shield' está envolvido. Todo o pessoal principal, inclusive eu, deve passar por verificações aprofundadas de antecedentes."

Qin Feng assentiu.

"Existe algum problema?" Lin Hai perguntou.

Ninguém falou.

“Tudo bem”, disse Lin Hai, “então vamos começar”.

Todos se levantaram e caminharam para suas respectivas estações de trabalho.

Su Xiao se levantou e caminhou até o console do sistema de comunicação quântica. Zhou Yufei estava ao lado dela, a meio metro de distância, como uma parede invisível no meio.

“Su Xiao”, Zhou Yufei falou de repente com uma voz muito suave, “ontem à noite… o que eu disse…”

"Eu sei." Su Xiao a interrompeu: “Você está declarando os fatos.”

"Mas..." Zhou Yufei fez uma pausa, "Eu não... não duvidei da sua intenção. Eu só... eu só..."

"Você está fazendo seu trabalho." Su Xiao disse: “Eu entendo”.

Zhou Yufei ficou em silêncio.

"Lidya Su", ela sussurrou, "eu acredito em você."

Lidya Su ficou chocada e se virou para olhar para ela.

Houve um pedido de desculpas nos olhos de Zhou Yufei, e o pedido de desculpas foi sincero.

"Eu acredito em você." Zhou Yufei repetiu: “Eu só... eu só quero descobrir a verdade”.

Lidya Su olhou para ela e ficou em silêncio por três segundos.

"Eu sei." Ela disse: “Obrigada”.

A parede invisível entre os dois parecia estar ficando mais fina.

cinco

11h47.

Lin Hai ficou em frente à janela da sala de controle principal e olhou para o local de teste. "Kunpeng" estava caído na areia, a fuselagem coberta de cascalho, como um gigante adormecido.

Atrás dele, a atmosfera na sala de controle principal ainda estava tensa, mas já estava funcionando. Vinte e três pessoas estavam trabalhando em suas respectivas estações de trabalho, e os sons de toques no teclado, cliques do mouse e o zumbido dos ventiladores se entrelaçavam para formar algum tipo de melodia estranha.

O celular de Lin Hai vibrou.

Ele pegou e era uma mensagem de texto anônima.

Existem apenas três palavras: “Verifique o Professor Zhang”.

Lin Hai ficou atordoado.

Professor Zhang?

Zhang Mingyuan é professor de história, especialista em história da aeronáutica e astronáutica e consultor do "Projeto Tianzhou". Ele está com sessenta e nove anos este ano e cabelos brancos. Ele sempre usa óculos e segura um jogo de chá. Ao beber chá, ele esfrega com os dedos o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara.

Professor Zhang?

Lin Hai lembrou-se da primeira vez que conheceu o professor Zhang. Isso foi há oito anos, quando o "Projeto Tianzhou" acabara de ser lançado e o professor Zhang ingressou como consultor histórico. Ele sempre ficava sentado quieto em um canto, sem falar ou expressar opiniões, apenas observando em silêncio.

Certa vez, Lin Hai perguntou a ele: “Professor Zhang, o que você acha de ‘Kunpeng’?”

O professor Zhang ficou em silêncio por um longo tempo e depois disse: “Jovens, a história… sempre se repete”.

Lin Hai não entendeu o que o professor Zhang quis dizer naquele momento.

Agora ele está começando a entender.

A história se repete.

Em 1968, meu pai morreu em um “acidente” no Northwest Proving Ground. Em 2028, “Kunpeng” foi assumido remotamente por Ye Xiao. Sessenta anos de diferença, mas a essência é a mesma.

"Eles não querem que voemos."

A escrita na última página do caderno apareceu na mente de Lin Hai.

Lin Hai pensou no jogo de chá que o professor Zhang sempre segurava. Os bules e xícaras estão todos gravados com mapas estelares, a Ursa Maior, Sirius, Vega... Essas estrelas brilham no fundo da xícara, no chá e sob o luar.

Jogo de chá do professor Zhang.

Lin Hai de repente percebeu que o mapa estelar no jogo de chá não foi esculpido casualmente.

A posição de cada estrela é precisa e a forma de cada constelação é padrão. Esses mapas estelares não são decorações, mas... uma espécie de logotipo.

O logotipo de algum tipo de... organização.

"Festa de observação de estrelas." Lin Hai sussurrou a palavra.

Stargazers, a organização por trás do Night Owl, é um grupo secreto que tenta trancar a evolução da ciência e tecnologia globais dentro de um “alcance controlável” através da penetração de capital, controle acadêmico e bloqueio tecnológico.

Professor Zhang...

Lin Hai sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago. Ele sempre pensou que o professor Zhang era um historiador, um consultor e... um amigo.

Mas talvez não.

Talvez o professor Zhang esteja...

"O Profundo."

Esta palavra veio à mente de Lin Hai.

Mergulhadores profundos, espreitadores em sociedades de observação de estrelas, vivem no país alvo por muito tempo, espreitando por muitos anos, esperando pela oportunidade.

Lin Hai respirou fundo e guardou o telefone.

Ele não poderia perguntar diretamente ao professor Zhang. Ele não conseguiu alertar o inimigo. Ele precisa de provas, precisa de investigação, precisa...

"Sr. Lin." A voz de Qin Feng veio de trás.

Lin Hai se virou.

Qin Feng estava na porta da sala de controle principal, seguido por dois homens, dois homens de terno preto com expressões frias e olhos penetrantes. Eles são membros do programa “Deep Shield” do Conselho de Segurança Nacional.

“Equipe Qin”, disse Lin Hai, “como está a situação?”

"A revisão começou." Qin Feng disse: “Todo o pessoal principal, inclusive eu, deve passar por verificações aprofundadas de antecedentes”.

Lin Hai assentiu.

"Sr. Lin", Qin Feng fez uma pausa, como se hesitasse em dizer: "estamos investigando o professor Zhang."

Lin Hai ficou atordoado.

“Professor Zhang?” ele perguntou: "Por quê?"

"Porque..." Qin Feng baixou a voz, "Descobrimos que o professor Zhang... compareceu ao jantar do 'Ninho da Águia' há trinta anos."

Jantar "Ninho da Águia".

Lin Hai sentiu o sangue coagulando em suas veias.

“Jantar no Ninho da Águia...” repetiu.

"Sim." Qin Feng disse: “A cerimônia de exibição do clube de observação de estrelas. Os convidados para o jantar do ‘Ninho da Águia’ são todos alvos de ‘cultivo’”.

Lin Hai ficou em silêncio.

"Professor Zhang..." ele disse, "foi 'treinado' há trinta anos?"

"Sim." Qin Feng disse: “E…” Ele fez uma pausa: “Descobrimos que houve transferências de empresas offshore na conta do professor Zhang, que duraram vinte anos”.

Lin Hai ficou atordoado.

"Vinte anos?"

"Sim." Qin Feng disse: “um período fixo a cada ano, um valor fixo, da mesma empresa offshore”.

Lin Hai respirou fundo.

"Professor Zhang..." ele disse, "ele é do clube de observação de estrelas..."

"Mergulhador Profundo." Qin Feng disse.

Os dois ficaram em silêncio.

Na sala de controle principal, o som de batidas no teclado, cliques do mouse e o zumbido dos ventiladores continuaram. Vinte e três pessoas estavam em seus respectivos empregos, rastreando o caminho da intrusão, analisando padrões de ataque e passando por verificações de antecedentes.

Ninguém sabe que pode haver um “mergulhador profundo” entre eles, nesta sala de controle mestre.

O professor Zhang não está aqui. O professor Zhang está em um canto do local de testes, talvez na sala de chá, talvez na biblioteca, talvez... em algum lugar secreto.

Mas existe mais de um “mergulhador profundo”.

A mensagem de texto anônima dizia “verifique o Professor Zhang”, mas não dizia “apenas o Professor Zhang”.

Lin Hai olhou para as vinte e três pessoas na sala de controle principal.

Su Xiao estava trabalhando, seus dedos digitavam rapidamente no teclado, seus olhos estavam cansados, mas determinados.

Zhou Yufei está trabalhando, seus óculos refletem a luz azul da tela e há uma certa luz brilhando em seus olhos por trás das lentes.

Qin Feng estava trabalhando. Ele estava conversando em voz baixa com dois membros do Departamento de Segurança Nacional com uma expressão séria.

O engenheiro de energia Xiao Li está trabalhando. Há gotas de suor em sua testa e seus dedos tremem.

Fang Min, da equipe de suporte logístico, estava trabalhando. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se ela tivesse chorado, mas ela ainda estava trabalhando em seu posto.

Vinte e três pessoas, vinte e três pares de olhos, vinte e três corações.

Lin Hai não sabia quem entre eles era um “mergulhador profundo”.

Mas ele sabia que a toupeira deveria ser encontrada.

Caso contrário, "Kunpeng" nunca será capaz de voar.

Caso contrário, o último desejo do meu pai nunca será realizado.

Caso contrário...

Caso contrário, a história continuará a repetir-se.

seis

15h06

Lin Hai foi até o escritório do professor Zhang.

O escritório fica na ala leste do local de testes, longe da sala de controle principal, e é muito silencioso. Não havia ninguém no corredor, apenas os passos de Lin Hai ecoaram no corredor vazio.

Ele ficou na frente da porta, hesitando em bater ou não.

O que significa bater na porta?

significa dúvida.

Significa desconfiança.

Ou seja... romper uma amizade de oito anos.

Mas o que significa não bater?

Significa continuar a ser enganado.

Significa continuar a ser penetrado.

significa...

Lin Hai respirou fundo e bateu na porta.

"Por favor, entre." A voz do professor Zhang veio de dentro, muito suave e calma.

Lin Hai abriu a porta.

O professor Zhang estava sentado atrás de sua mesa, segurando uma xícara de chá. A xícara de chá tem um mapa estelar gravado e a Ursa Maior está no fundo da xícara, brilhando no chá. O cabelo branco brilhava prateado ao sol e os olhos por trás dos óculos exibiam um sorriso gentil.

“Xiao Lin”, disse o professor Zhang, “sente-se”.

Lin Hai sentou-se e olhou para o professor Zhang.

O professor Zhang sorriu como se nada tivesse acontecido.

"Xiao Lin", disse o professor Zhang, "'Kunpeng'... algo aconteceu?"

Lin Hai ficou atordoado.

"Você sabe?" ele perguntou.

“Ontem à noite, o alarme na sala de controle principal foi ouvido por todo o local de teste.” O professor Zhang disse: “Eu... acho que algo aconteceu”.

Lin Hai ficou em silêncio.

"Xiao Lin", disse o professor Zhang, "a história... sempre se repete."

Lin Hai ficou atordoado novamente.

O professor Zhang também disse isso há oito anos.

"A história sempre se repete." O professor Zhang continuou: "Em 1968, seu pai... em 2028, 'Kunpeng'... houve um intervalo de sessenta anos, mas a essência é a mesma."

Lin Hai olhou para o professor Zhang e sentiu seu coração batendo descontroladamente no peito.

"Professor Zhang", disse ele, "você sabe sobre meu pai?"

"Claro." O professor Zhang disse: “Seu pai e eu somos colegas. Em 1968, estávamos ambos no Local Experimental do Noroeste”.

Lin Hai ficou atordoado.

"Vocês são... colegas?" ele perguntou.

"Sim." O professor Zhang acenou com a cabeça: "Seu pai... é um bom homem. Um bom homem... mas um bom homem... um bom homem morre cedo."

Lin Hai sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

"Professor Zhang", disse ele, "como meu pai... morreu?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e esfregou os dedos sobre o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. Seus olhos estavam calmos, mas por baixo da calma havia alguma emoção escondida que Lin Hai não conseguia ver.

"Xiao Lin", disse o professor Zhang, "O que diz o relatório oficial...?"

"O equipamento está envelhecendo." Lin Hai disse: “Acidente”.

O professor Zhang riu.

O sorriso era leve e amargo.

"Kobayashi", disse ele, "a história... nem sempre é escrita em relatórios oficiais."

Lin Hai olhou para o professor Zhang e sentiu o sangue coagulando em suas veias.

"Professor Zhang", disse ele, "o senhor sabe a verdade."

O professor Zhang ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ele disse: “Eu sei parte disso”.

"Qual parte?" Lin Hai perguntou.

"Seu pai... não morreu em um acidente." O professor Zhang disse: "Ele... foi 'inocentado'."

Lin Hai ficou atordoado.

"Purga?" ele perguntou.

"Sim." O professor Zhang disse: "Em 1968, a Stargazing Society... eles não queriam que seu pai concluísse essa pesquisa."

Lin Hai sentiu seu coração batendo descontroladamente em seu peito.

“Que pesquisa?” ele perguntou.

"Anti-gravidade." O professor Zhang disse: "Seu pai... começou a estudar antigravidade já em 1968. Ele... ele quase teve sucesso."

Lin Hai ficou atordoado.

"Antigravidade..." ele repetiu, "1968..."

"Sim." O professor Zhang disse: “Seu pai... era sessenta anos mais velho que você”.

Lin Hai ficou em silêncio.

Acontece que meu pai não foi o primeiro.

Acontece que a pesquisa antigravidade começou já em 1968.

Acontece que...

Acontece que meu pai não morreu em um acidente, mas sim em “autorização”.

"Eles não querem que voemos." Lin Hai sussurrou, a escrita na última página do caderno apareceu em sua mente.

"Sim." O professor Zhang disse: “Eles não querem que voemos”.

"Por que?" Lin Hai perguntou.

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e esfregou os dedos sobre o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. Seus olhos estavam calmos, mas por baixo da calma havia alguma emoção escondida que Lin Hai não conseguia ver.

"Xiao Lin", disse o professor Zhang, "há algumas coisas... é melhor você não saber."

"Eu quero saber." Lin Hai disse: “Meu pai está morto… ‘Kunpeng’ foi assumido… eu… eu tenho o direito de saber.”

O professor Zhang olhou para ele e ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ele disse: “Você conhece o plano de ‘Lockdown Tecnológico’?”

Lin Hai balançou a cabeça.

"O aprisionamento tecnológico", disse o professor Zhang, "é o plano central do Star Gazing Club. Eles querem bloquear a evolução tecnológica global e garantir que apenas eles dominem tecnologias-chave. Qualquer pesquisa que possa quebrar esta 'lacuna tecnológica entre gerações' será...'eliminada'."

Lin Hai sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

"Então..." ele disse, "meu pai... foi 'inocentado'."

"Sim." Professor Zhang disse.

"Então... 'Kunpeng'... também foi 'liberado'?" Lin Hai perguntou.

O professor Zhang balançou a cabeça.

“Ainda não”, disse ele. "Mas... eles continuarão. Eles irão... eliminar quaisquer ameaças."

Lin Hai ficou em silêncio.

"Professor Zhang", disse ele, "você... por que me contou isso?"

O professor Zhang riu.

O sorriso era leve e amargo.

“Porque estou velho”, disse ele. "Eu não quero... ver mais crianças morrerem como seu pai."

Lin Hai ficou atordoado.

"Professor Zhang", disse ele, "você... você sabe quem é o espião?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e esfregou os dedos sobre o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. Seus olhos estavam calmos, mas por baixo da calma havia alguma emoção escondida que Lin Hai não conseguia ver.

“Xiao Lin”, disse o professor Zhang, “há mais de uma toupeira”.

Lin Hai sentiu seu coração batendo descontroladamente em seu peito.

"Mais de um?" ele perguntou.

"Sim." O professor Zhang disse: “A rede de mergulhadores profundos... eles penetraram. Penetraram no departamento central, penetraram no grupo de tecnologia chave, penetraram em...”

O professor Zhang fez uma pausa.

"Infiltre-se na sala de controle", disse ele.

Lin Hai ficou atordoado.

"Sala de controle..." ele repetiu.

"Sim." O professor Zhang disse: “Há mergulhadores profundos na sala de controle principal”.

Lin Hai olhou para o professor Zhang e sentiu o sangue coagulando em suas veias.

"Quem?" ele perguntou.

O professor Zhang balançou a cabeça.

"Eu não posso dizer." Ele disse: “Não posso... não posso trair a organização”.

Lin Hai ficou atordoado.

"Organização?" ele perguntou: "Você está falando de... uma festa para observar as estrelas?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele não respondeu.

Mas o seu silêncio já havia respondido.

Professor Zhang...é um mergulhador profundo no clube de observação de estrelas.

Lin Hai sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

Mas no segundo seguinte, ele percebeu que algo estava errado.

Professor Zhang... se ele era um mergulhador profundo, por que disse isso a si mesmo? Por que ele deveria contar a si mesmo a verdade sobre a morte de seu pai? Por que contar a si mesmo o plano de aprisionamento tecnológico?

“Professor Zhang”, disse Lin Hai, “você… você não é membro do clube de observação de estrelas, certo?”

O professor Zhang ficou surpreso.

“Você é…” Lin Hai disse: “Você é… forçado.”

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e esfregou os dedos sobre o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. Seus olhos estavam calmos, mas por baixo da calma havia alguma emoção escondida que Lin Hai não conseguia ver.

“Xiao Lin”, disse ele, “eu... estou com dificuldades”.

"Qual é o motivo?" Lin Hai perguntou.

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e olhou para o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. O chá brilha ao sol, e o mapa estelar gira no chá, como o universo, como o destino, como... alguma armadilha da qual não se pode escapar.

"Xiao Lin", disse o professor Zhang, "minha mãe... era controlada por eles."

Lin Hai ficou atordoado.

"Controlar?" ele perguntou.

“Eles implantaram... algo na minha mãe”, disse o professor Zhang. "Algo... que responde a uma certa frequência. Se eu desobedecer... se eu desobedecer... eles vão... ativá-lo."

Lin Hai sentiu o sangue coagulando em suas veias.

"Começar o quê?" ele perguntou.

"Ativar algo... fará com que ela..." O professor Zhang fez uma pausa, como se não suportasse dizer a palavra, "algo que a deixará... dolorosa."

Lin Hai ficou em silêncio.

Eu vejo.

Acontece que o Professor Zhang... também é uma vítima.

Acontece que...

Acontece que neste jogo não existem verdadeiros vencedores, apenas vítimas.

"Professor Zhang", disse Lin Hai, "então... por que você me contou isso?"

O professor Zhang riu.

O sorriso era leve e amargo.

“Porque estou velho”, disse ele. "Eu não quero... ver mais crianças morrerem como seu pai."

Lin Hai olhou para ele e ficou em silêncio por um longo tempo.

"Professor Zhang", disse ele, "você sabe quem é o espião?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

"Não sei dizer", disse ele, "mas posso... dar-lhe uma pista."

"Que pista?" Lin Hai perguntou.

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e esfregou os dedos sobre o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. Então ele disse:

"Procure o cara que trabalha no refeitório."

Lin Hai ficou atordoado.

"Cantina?" ele perguntou.

"Sim." O professor Zhang disse: “O novo funcionário do refeitório... chegou há três meses”.

Lin Hai ficou atordoado.

há três meses.

O protótipo "Kunpeng" entrou na fase final de testes. Há três meses, novos funcionários ingressaram?

"Professor Zhang", disse Lin Hai, "Essa pessoa... é um mergulhador profundo?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele não respondeu.

Mas o seu silêncio já havia respondido.

Lin Hai levantou-se.

"Professor Zhang", ele disse, "obrigado."

O professor Zhang balançou a cabeça.

"Xiao Lin", disse ele, "a história... sempre se repete. Mas desta vez... desta vez..."

Ele fez uma pausa, como se procurasse as palavras certas.

“Desta vez, vamos voar.” Lin Hai disse isso por ele.

O professor Zhang riu.

Esse sorriso era muito leve e gentil.

“Sim, Xiaolin.” Ele disse: “Desta vez, voaremos”.

Lin Hai se virou e caminhou em direção à porta.

Quando chegou à porta, ele parou e se virou.

"Professor Zhang", disse ele, "você... você vai nos ajudar, certo?"

O professor Zhang ficou em silêncio.

Ele segurou a xícara de chá e olhou para o desenho da Ursa Maior no fundo da xícara. O chá brilha ao sol e o mapa estelar gira no chá.

"Eu vou", disse ele.

Lin Hai assentiu.

"Obrigado."

Ele abriu a porta e saiu do escritório.

Seus passos ecoaram no corredor.

A história se repete, mas desta vez voamos.

Fim deste capítulo