() A sala de exame não possui janelas.

Este foi o primeiro pensamento de Lidya Su quando entrou nesta sala. Todas as quatro paredes são brancas, paredes brancas, teto branco, piso branco. O ar estava cheio de cheiro de desinfetante e... havia também um toque de doçura de menta.

A doçura era muito leve, muito leve, como se tentasse encobrir o cheiro pungente de desinfetante, mas não o encobria completamente. Os dois sabores se misturaram para formar uma espécie de mistura sufocante.

Su Xiao sentou-se na cadeira de metal. A cadeira estava fria. O frio se espalhou da coluna para os ombros, depois para o pescoço e, finalmente, para o couro cabeludo. Ela sentiu seus cabelos se arrepiarem.

Duas pessoas estavam sentadas em frente.

O da esquerda é o examinador, vestindo terno cinza, com cerca de quarenta anos, cabelos bem penteados e sem expressão no rosto. Ele estava segurando um documento na mão. As páginas do documento estavam densamente escritas com palavras, mas Su Xiao não conseguia ver claramente o que eram essas palavras. Ela só conseguia ver tinta preta formando algum padrão vago no papel branco.

O da direita é o gravador, segurando um laptop e batendo os dedos rapidamente no teclado, como se estivesse gravando algo. Seus olhos estavam fixos na tela, sem levantar a cabeça ou olhar para Su Xiao, como se Su Xiao não existisse.

"Nome." O examinador falou com a voz suave, mas clara, como se estivesse lendo uma palavra comum.

“Su Xiao.” Su Xiao disse.

Sua voz era suave e cansada. Ela não dormia e não fechava os olhos há trinta e seis horas. Desde que "Kunpeng" foi assumido remotamente, ela tem trabalhado, rastreando o caminho da intrusão, analisando o código do ataque e então... então sendo chamada para revisão.

"Idade." o examinador continuou.

"Trinta e quatro anos." Su Xiao disse.

"Cidade natal."

“Chengdu, Sichuan.”

"Educação."

"Trinity College, Universidade de Cambridge, PhD em Ciência da Informação Quântica, graduando-se em 2025."

O examinador virou uma página de documentos, o papel fazendo um leve farfalhar. O som era extremamente claro no silêncio mortal da sala, como um pequeno inseto rastejando no chão.

"Senhorita Su", a examinadora ergueu os olhos e olhou diretamente nos olhos dela pela primeira vez, "você sabe por que chamei você aqui?"

Lidya Su ficou em silêncio.

Claro que ela sabe.

Ontem à noite, enquanto rastreava o código de intrusão, Zhou Yufei descobriu um fragmento de código – um programa de teste escrito por Su Xiao há três anos. Esse código contém sua assinatura digital, comentários e carimbos de data/hora.

A evidência está aí.

"Porque... porque tem minha assinatura no código de intrusão." Su Xiao disse.

O censor assentiu.

"Sim." Ele disse: “A linha 342 do código de intrusão chama seu código. O algoritmo para geração de chave de canal quântico foi escrito por você em Cambridge em março de 2025”.

Lidya Su sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

“Esse pedaço de código... eu o descartei”, disse ela. "Era apenas um programa de teste e foi descartado mais tarde."

“Mas está no código de intrusão”, disse o examinador.

"Alguém... alguém roubou meu código." Su Xiao disse.

“Pilhagem?” O examinador ergueu ligeiramente as sobrancelhas, "Sra. Su, tem certeza de que é plágio?"

Lidya Su ficou chocada.

“Seu código, sua assinatura digital, está em seu servidor pessoal.” O examinador continuou: "Se alguém roubar, precisará da sua chave privada. Para quem você deu a sua chave privada?"

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela não deu para ninguém. Sua chave privada está armazenada em uma unidade flash USB criptografada, que é mantida em seu apartamento e não pode ser acessada por ninguém além dela mesma.

“Não…” Su Xiao disse: “Não dei a ninguém.”

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para o documento e passou os dedos pelas páginas, como se procurasse alguma coisa.

"Senhorita Su", disse ele, "preciso fazer algumas perguntas. Sobre seus três anos em Cambridge."

Su Xiao sentiu o sangue coagulando em seus vasos sanguíneos.

"Cambridge?" ela perguntou.

"Sim." O examinador disse: “Você estava estudando para doutorado em Cambridge de 2018 a 2025. Preciso saber o que aconteceu nesses três anos”.

A imagem de Cambridge apareceu na mente de Su Xiao.

A água do rio Cam brilhava ao sol poente, os edifícios góticos do Trinity College erguiam-se ao luar e o piso de madeira da biblioteca rangia ligeiramente sob os pés. E...e naquela noite chuvosa.

“Cambridge…” Su Xiao murmurou para si mesma: “Só... só lendo.”

"Só lendo?" As sobrancelhas do examinador se ergueram novamente, "Senhorita Su, tem certeza?"

Lidya Su não disse nada.

Porque não.

Não, não "apenas lendo".

Não, esses três anos não foram apenas de estudo.

Não, esses três anos, e...

E naquela noite chuvosa.

dois

Na sala de revisão, o cheiro de menta no ar pareceu ficar mais forte.

As pontas dos dedos de Su Xiao bateram levemente no braço de metal da cadeira, fazendo um leve som de “toc, toc”. A voz era muito suave, mas nesta sala silenciosa, era extremamente clara.

"Senhorita Su", começou o examinador, "descobrimos que em abril de 2025, uma semana após sua defesa de doutorado, houve mais três transferências em sua conta bancária."

As pontas dos dedos de Lidya Su pararam de bater.

"Transferir?" ela perguntou, sua voz muito suave.

"Sim." O examinador disse: "Três transferências vieram de três empresas offshore diferentes. A primeira foi de US$ 43.000, a segunda foi de US$ 52.000 e a terceira foi de US$ 33.000, totalizando US$ 128.000."

As pupilas de Lidya Su dilataram.

Ela se lembra.

Essas três transferências.

Abril de 2025, Cambridge, uma semana após a defesa do doutorado.

Naquela época, ela havia acabado de concluir sua tese de doutorado e se preparava para retornar à China. Ela pensou que o dinheiro era algum tipo de bolsa de estudos, algum tipo de subsídio, algum tipo de... presente inesperado.

Mas agora ela sabia que não era.

"Senhorita Su", continuou o examinador, "você sabe o que são essas transferências?"

Lidya Su ficou em silêncio.

"Eu... eu pensei..." a voz dela tremia, "Eu pensei... que fosse uma bolsa de estudos."

"Bolsa de estudos?" O examinador sorriu, o sorriso era muito leve e frio: “Sra. Su, tem certeza? Seu orientador, professor Alan Crawford, não conseguiu nenhuma bolsa de estudos. A Universidade de Cambridge não tem esse projeto de financiamento.

O coração de Lidya Su batia descontroladamente em seu peito.

"Então... o que é isso?" ela perguntou.

"Isso é..." o examinador fez uma pausa, como se procurasse as palavras certas, "essa é a taxa de treinamento."

“Taxa de treinamento?” Su Xiao ficou atordoado.

"Sim", disse o examinador, "a taxa de treinamento para o programa 'Sweet Honey'. Você é avaliado em Cambridge, é contatado, é treinado... e, finalmente, é ativado."

Lidya Su sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

"Doce querido..." ela repetiu, "o que é isso?"

“Este é um plano.” O examinador disse: "Um plano de dez anos. A Aliança de Ciência e Tecnologia sistematicamente seleciona, contata e treina jovens cientistas promissores, permite-lhes entrar nos principais departamentos de tecnologia e então... os ativa em momentos críticos."

Su Xiao sentiu o sangue coagulando em seus vasos sanguíneos.

"Eu... eu fui... criado?" Sua voz tremeu.

"Sim." O examinador disse: "Em 2018, você foi admitido no Trinity College, Cambridge, com notas excelentes, histórico familiar médio e tendências idealistas... Esses são os critérios de seleção para o programa 'Sweet Honey'. Seu tutor, Professor Alan Crawford, é o conselheiro-chefe do 'Projeto Stargate' e membro da Aliança de Ciência e Tecnologia. Ele selecionou você. "

Lidya Su sentiu-se tonta.

"Ele... ele me escolheu?" Sua voz era muito suave.

"Sim." o examinador disse: "Ele deu a você os melhores recursos acadêmicos, as melhores bolsas de estudo e as mais importantes oportunidades de participação em projetos. Mas, ao mesmo tempo, ele também está avaliando você, testando-o e cultivando-o."

Su Xiao pensou no professor Allen Crawford.

O velho professor britânico que sempre usava terno de três peças e óculos redondos. Ele foi muito gentil com ela, cuidou bem dela e lhe deu inúmeras oportunidades.

Ela pensou que era cuidado do instrutor.

Agora ela sabia que isso não estava se importando.

Isso é estimulante.

"Senhorita Su", continuou o examinador, "você se lembra daquela noite chuvosa em Cambridge em abril de 2025?"

O corpo de Lidya Su congelou.

Naquela noite chuvosa.

Claro que ela se lembrou.

três

A chuva em Cambridge sempre cai inadvertidamente.

Naquela noite, Su Xiao tinha acabado de terminar a revisão final de sua tese de doutorado e estava prestes a sair da biblioteca. Ela arrumou sua mochila e abriu a porta da biblioteca. Chovia lá fora e a garoa caía como seda, caindo na calçada de pedra de Cambridge, causando pequenos respingos de água.

Um táxi preto parou na beira da estrada.

A janela baixou e o rosto de Mark Rosen apareceu para fora do carro.

"Sue", disse Mark, "entre no carro e eu a levarei até lá."

Lidya Su ficou chocada por um momento.

Mark Rosen, seu colega de classe, é doutorando em computação quântica no Trinity College, Cambridge, um jovem americano que sempre tem um sorriso gentil. Eles tiveram várias aulas juntos e trabalharam em vários projetos juntos, e eram considerados amigos.

“Mark”, Su Xiao disse, “Não precisa, eu...”

"Está chovendo." Mark disse: "Entre no carro e eu convido você para jantar".

Lidya Su hesitou por um momento e depois acenou com a cabeça.

Ela entrou no banco de trás do táxi e Mark sentou-se ao lado dela. Havia música tocando no carro, "Moonlight" de Debussy, e o som do piano fluindo na chuva, suave e melodioso.

O carro estava cheio de cheiro de colônia, que era cara e leve, como uma espécie de fragrância sofisticada.

"Sue", disse Mark, "você sabe por que eu peguei você?"

Lidya Su balançou a cabeça.

"Porque você é ótimo", disse Mark. "Porque você tem talento. Porque... porque você precisa de ajuda."

"Ajuda?" Su Xiao perguntou.

"Sim." Mark disse: "Você se saiu muito bem nos três anos que esteve em Cambridge. Sua pesquisa é excelente. Mas sua origem familiar não é muito boa, certo?"

Lidya Su ficou em silêncio.

Sim, o histórico familiar dela não é muito bom. Meu pai morreu jovem e minha mãe ficou sozinha em sua cidade natal, Chengdu. Ela estava com a saúde debilitada e precisava de suas despesas de subsistência. Ela vivia de bolsas de estudo, mas às vezes o dinheiro não era suficiente.

“Eu ...” Lidya Su não sabia o que dizer.

"Sue", disse Mark, "alguém quer ver você."

"Está me vendo?" Su Xiao perguntou.

"Sim." Mark disse: "Em um clube privado. Esse clube se chama Ninho da Águia".

Lidya Su ficou chocada.

“Ninho da Águia?”

"Sim." Mark disse: "Há muitas pessoas importantes lá, muitas pessoas que estão interessadas em sua pesquisa. Elas querem financiar você, querem ajudá-lo, querem... dar-lhe uma chance."

O coração de Lidya Su começou a bater rapidamente.

“Financiamento?”

"Sim." Mark disse: "Financiamento total. Sua pesquisa, sua vida, sua família... podem todos ser financiados."

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela não sabia o que dizer.

Porque naquela época ela realmente precisava de dinheiro. A saúde da mãe está piorando e ela precisa de melhor tratamento e melhores cuidados. Mas ela não tem dinheiro suficiente.

"Sue", disse Mark, "no que você está pensando?"

“Eu ...” Lidya Su não sabia o que dizer.

“Eu sei com o que você está preocupado”, disse Mark. "Você está preocupado que isso seja uma armadilha. Você está preocupado que isso seja algum tipo de acordo. Você está preocupado com... o que você vai perder."

Lidya Su ficou em silêncio.

Sim, ela está preocupada.

"Mas Sue", disse Mark, "isto não é uma armadilha. Isto não é um acordo. Você não tem nada a perder. Pelo contrário, você ganhará. Você obterá financiamento, obterá oportunidades, obterá... tudo o que deseja."

Lidya Su olhou nos olhos de Mark. Os olhos de Mark eram muito azuis, como o mar, como o céu, como... algo através do qual ela não conseguia ver.

"Realmente?" ela perguntou.

"Realmente." Marcos disse.

Lidya Su ficou em silêncio por três segundos.

Então ela disse: "Tudo bem".

O táxi dirigiu na chuva, pelas ruas de Cambridge, pelas pontes de Cambridge e pelas noites de Cambridge. "Moonlight" de Debussy estava fluindo no carro, e a chuva atingiu as janelas do carro, espirrando água, e depois escorregou pelo para-brisa, deixando manchas de água.

Su Xiao olhou pela janela, observando a cena da rua em Cambridge borrada pela chuva.

Ela não sabia que aquela noite mudaria sua vida.

Quatro

Na sala de exame, Lidya Su sentiu as mãos tremendo.

"Senhorita Su", a voz do examinador trouxe seus pensamentos de volta à realidade, "você se lembra do que aconteceu naquela noite?"

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela se lembra.

Claro que ela se lembrou.

Naquela noite, ela chegou ao clube privado "Ninho da Águia". Era uma propriedade nos arredores de Cambridge, cercada por jardins e sombreada por árvores. A mansão era silenciosa, luxuosa e... misteriosa.

Ela conheceu muitas pessoas.

Havia empresários de terno, acadêmicos de túnica, oficiais de uniforme militar e... havia algumas pessoas que ela não conseguia identificar.

Fizeram-lhe perguntas sobre a sua investigação, sobre a sua família, sobre os seus ideais. Ela respondeu, respondeu honestamente.

Então ela recebeu uma taça de vinho.

Era uma taça de vinho tinto, e o líquido vermelho escuro balançava suavemente na taça.

Ela bebeu.

O vinho é perfumado, suave e... relaxante.

A memória depois disso ficou embaçada.

Ela se lembra de alguém conversando com ela, alguém batendo em seu ombro, alguém lhe dando alguma coisa. Mas ela não conseguia lembrar exatamente o que era.

"Senhorita Su", disse o examinador, "naquela noite, você... você prometeu alguma coisa?"

Lidya Su ficou chocada.

"O que foi prometido?" ela perguntou.

“Qualquer promessa”, disse o examinador, “qualquer promessa que... possa ser registrada”.

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela pensou nisso por muito tempo.

Então ela disse: "Eu me lembro... eu disse... 'Quero terminar minha pesquisa.'"

"Mais alguma coisa?" perguntou o examinador.

"E... eu disse... 'Quero contribuir para o país.'"

"Mais alguma coisa?"

Lidya Su pensou por mais tempo.

Então ela disse: “Não me lembro”.

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para o documento e passou os dedos pelas páginas, como se procurasse alguma coisa.

"Senhorita Su", disse ele, "descobrimos que sua colega de quarto, Lillian, também estava no clube naquela noite."

Lidya Su ficou chocada.

"Lílian?"

"Sim", disse o examinador, "sua colega de quarto, Lillian Williams, estava no Eagle's Nest naquela noite. E ela também foi 'preparada'."

O sangue de Lidya Su coagulou em seus vasos sanguíneos.

"Lillian... era... também cultivada?" Sua voz tremeu.

"Sim." O examinador disse: “No final de 2025, Lillian se casou com um australiano, e a empresa desse marido, e a empresa de Mark Rosen, tinham negócios”.

Lidya Su sentiu-se tonta.

Ela pensou em Lillian.

Lillian, sua colega de quarto, estudante de doutorado em literatura em Cambridge, uma garota que sempre sorria, uma garota que sempre compartilhava lanches com ela, alguém... alguém que ela já pensou ser uma amiga.

Acontece que Lillian também era “cultivada”.

Acontece que todo o dormitório, toda a faculdade e toda Cambridge podem ter sido infiltrados.

"Senhorita Su", disse o examinador, "você se lembra do cartão de visita que Mark lhe deu?"

Lidya Su ficou chocada.

“Cartão de visita?”

"Sim." disse o examinador. "Naquela noite, Mark lhe deu um cartão de visita preto com uma série de coordenadas de latitude e longitude."

Lidya Su lembrou.

Esse cartão de visita.

Textura preta fosca, com apenas uma linha de palavras e uma linha de coordenadas:

Latitude norte 51°30′10″, longitude oeste 0°05′14″.

Essa é... a localização do Trinity College, Cambridge.

"Eu lembro." Su Xiao disse: “O que isso significa?”

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para o gravador, que ainda digitava rapidamente no teclado sem erguer os olhos.

"Senhorita Su", disse o examinador, "essa coordenada é um código para você."

“Código secreto?” Su Xiao perguntou.

“Sim”, disse o inspetor, “essa coordenada significa 'Cambridge'. Quando você vê essa coordenada, significa... que você está sob a vigilância do programa 'Sweet Honey'."

Lidya Su sentiu uma sensação amarga e nauseante no estômago.

"Sob vigilância..." ela murmurou.

"Sim." O censor disse: "Desde aquela noite, você está sob vigilância. Todos os dias que você está em Cambridge, cada passo que você dá de volta para casa e cada ação que você realiza ao entrar no 'Projeto Tianzhou' estão todos sob vigilância."

Lidya Su sentiu-se tonta.

Ela ficou ali sentada, na sala branca, na fria cadeira de metal, sentindo como se o mundo estivesse girando.

Acontece que cada movimento dela está sendo monitorado.

Acontece que todas as escolhas que ela fez foram registradas.

Acontece que ela pensava que sua vida era dela, mas não era.

Acontece que ela estava no roteiro de outra pessoa o tempo todo.

"Senhorita Su", disse o examinador, "você se lembra daquele guarda-chuva?"

Lidya Su ficou chocada.

"Guarda-chuva?"

"Sim." O examinador disse: "Naquela noite, quando Mark foi buscá-lo, ele trouxe um guarda-chuva. A alça desse guarda-chuva estava gravada com... um padrão especial."

Lidya Su lembrou.

Esse guarda-chuva.

Preto, com cabo longo, o cabo do guarda-chuva é feito de madeira, com... um padrão de engrenagens e penas entrelaçadas.

Ela não percebeu na hora e descobriu mais tarde.

Mas naquela época ela não pensou muito. Ela pensou que era apenas algum tipo de decoração.

Agora ela sabia que não era decoração.

Esse é o logotipo.

O logotipo de algum tipo de... organização.

“Engrenagens e penas…” Su Xiao murmurou para si mesma.

"Sim." O examinador disse: "Esse é o símbolo da 'Aliança Tecnológica'. As engrenagens representam a tecnologia e as penas representam o vôo. O Star Observation Club é na verdade o ramo externo da Technology Alliance. Muitos membros do Star Observation Club também são membros principais da Aliança Tecnológica."

Su Xiao sentiu o sangue coagulando em seus vasos sanguíneos.

Acontece que todos os detalhes daquela noite chuvosa têm um significado.

Aquele guarda-chuva, aquele logotipo, aquele carro, aquela música, aquela taça de vinho... tudo foi cuidadosamente desenhado e cuidadosamente organizado.

Acontece que cada reação que ela teve naquela noite chuvosa estava no roteiro de outra pessoa.

Acontece que ela pensava que era a protagonista, mas na verdade ela era apenas... um peão.

cinco

O examinador virou a página do documento.

O raspar do papel emitiu um leve farfalhar, extremamente claro no silêncio mortal da sala.

"Senhorita Su", disse ele, "descobrimos que além dessas três transferências, havia... outras anormalidades em sua conta bancária."

Lidya Su ergueu os olhos.

“Outras anomalias?” ela perguntou.

"Sim." O examinador disse: “De 2025 a 2028, há seis pequenas transferências em sua conta, cada uma de US$ 1.000, de diferentes empresas offshore”.

Lidya Su ficou chocada.

"Pequena transferência..." ela murmurou.

Ela não tinha ideia de que essas transferências existiam.

Ela nunca prestou atenção em sua conta, exceto naquelas três transferências grandes e pequenas... ela não prestou atenção.

"Senhorita Su", disse o examinador, "essas pequenas transferências são... despesas de subsistência."

"Despesas de subsistência?" Su Xiao perguntou.

"Sim", disse o examinador, "despesas de subsistência sob o plano 'Sweet Honey'. Todos os meses, durante os três anos em que você voltar para casa, receberá US$ 1.000, mas o dinheiro está disfarçado como uma espécie de... bônus."

Lidya Su sentiu-se tonta.

Ela se lembrou de seu salário mensal. Além do salário-base, havia também “bônus de projeto”, que giravam em torno de US$ 1 mil cada.

Ela pensou que eram bônus do “Projeto Tianzhou”.

Agora ela sabe, não.

Esse dinheiro é a taxa de manutenção do plano “Sweet Honey”.

"Senhorita Su", disse o examinador, "você sabe o que isso significa?"

Lidya Su ficou em silêncio.

"Isso significa... que tenho coletado dinheiro deles." Sua voz era suave e trêmula.

"Sim", disse o examinador, "o que significa que você é, tecnicamente, um membro do programa Sweet Honey."

Lidya Su sentiu lágrimas brotando de seus olhos.

"Eu... eu não sei..." Sua voz estava cheia de lágrimas, "Eu realmente... não sei..."

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para Lidya Su com olhos frios, mas por baixo da frieza havia alguma emoção escondida que Su Xiao não conseguia ver.

“Senhorita Su”, disse ele, “você sabe o que isso significa? O que significaria se essas coisas fossem expostas?

Lidya Su balançou a cabeça e as lágrimas finalmente escorreram.

"Eu não sei..." ela disse, "Eu realmente não sei..."

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para o documento, passando os dedos pelas páginas.

"Senhorita Su", disse ele, "se este assunto for exposto, sua carreira, sua reputação, seu futuro... serão seriamente afetados."

O corpo de Lidya Su começou a tremer.

"Meu futuro..." ela murmurou, "meu futuro..."

"Sim." disse o examinador. "Seu futuro."

Su Xiao sentiu que o mundo inteiro estava girando.

Se isso vier à tona...

Sua carreira terminará.

Sua reputação estará arruinada.

O futuro dela será...

Ela não se atreveu a pensar nisso.

“Senhorita Su”, disse o examinador, “mas… se você cooperar conosco, se confirmarmos que você é passiva, se você… tomar a iniciativa de fornecer informações…”

Ele não terminou suas palavras, mas seu significado era claro.

Se ela cooperar, ela poderá ser protegida.

Se ela não cooperar...

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela sabia que não tinha escolha.

Ela deve cooperar.

"Eu ..." sua voz tremia, "Estou disposta a cooperar."

O censor assentiu.

"OK." Ele disse: “Então vamos continuar”.

Ele virou outra página do documento.

“Senhorita Su”, disse ele, “descobrimos que sua mãe mora em uma antiga comunidade em sua cidade natal, Chengdu, e as medidas de segurança são fracas”.

Lidya Su ficou chocada.

"Minha mãe..."

"Sim." O inspetor disse: "Descobrimos que há gardênias crescendo na varanda da sua mãe. As pétalas brancas florescem ao sol".

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

Gardênia.

A flor favorita da mãe.

"Senhorita Su", disse o examinador, "descobrimos que há uma teleobjetiva no telhado em frente à varanda de sua mãe, de frente para a varanda dela."

As pupilas de Lidya Su dilataram.

“Lente telefoto...” Sua voz era suave e trêmula.

"Sim." O censor disse: “Essa lente está monitorando sua mãe”.

Lidya Su sentiu o coração batendo forte no peito.

"Monitorando..." ela murmurou, "ela está sendo monitorada..."

A censura ficou em silêncio.

Então ele disse: “Senhorita Su, temos algo que queremos mostrar a você”.

Ele pegou um tablet que estava sobre a mesa, abriu uma pasta e entregou-o a Lidya Su.

“Olha”, ele disse.

Su Xiao pegou o tablet.

Na tela há uma foto.

Na foto é a varanda da mãe, com gardênias plantadas na varanda, suas pétalas brancas desabrochando ao sol. Mas o foco da foto não está nas gardênias, mas sim no lado oposto da varanda.

No telhado oposto, há uma teleobjetiva, voltada para a varanda da minha mãe.

O vidro da lente reflete a luz do sol, formando um ponto branco de luz, como... um olho.

As lágrimas de Lidya Su escorreram ainda mais, pingando na tela do tablet e borrando a foto.

"Senhorita Su", disse o examinador, "tiramos esta foto ontem de manhã."

Lidya Su ficou chocada.

"Ontem de manhã..."

"Sim." disse o examinador, “ontem de manhã fomos a Chengdu e verificamos a residência de sua mãe”.

Su Xiao sentiu o sangue coagulando em seus vasos sanguíneos.

"Você... você foi para Chengdu..."

"Sim", disse o censor, "nós fomos, vimos a filmagem, confirmamos... que sua mãe estava sendo monitorada."

As mãos de Lidya Su começaram a tremer e o tablet quase caiu.

O examinador estendeu a mão e pegou o tablet.

“Senhorita Su”, disse ele, “também descobrimos que a condição física de sua mãe não é muito boa. Ela sofreu uma fratura de quadril e tem dificuldade de se movimentar após a operação. Ela precisa de alguém para cuidar dela”.

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

"Ela... ela precisa de alguém para cuidar..."

"Sim", disse o examinador. "Se você fosse exposto, se perdesse o emprego... ela não teria ninguém para cuidar dela."

Lidya Su sentiu que o mundo inteiro estava desmoronando.

A mãe dela, a pessoa que ela mais amava, a pessoa com quem ela mais gostava... era agora uma refém.

Tornou-se moeda de troca ameaçá-la.

Tornou-se... uma ferramenta para controlá-la.

"Senhorita Su", disse o examinador, "ontem à noite, você recebeu um e-mail criptografado, certo?"

Lidya Su ficou chocada.

"E-mail criptografado..."

Ela se lembrou do e-mail da noite passada. Não havia texto no e-mail, apenas uma foto – gardênias na varanda da minha mãe, uma teleobjetiva no telhado do prédio em frente. Há uma linha de pequenas palavras abaixo do e-mail: "Você se lembra da chuva em Cambridge? Pense na sua mãe."

"Sim." Su Xiao disse: “Recebi”.

"Esse e-mail", disse o examinador, "era o e-mail de ativação do programa 'Sweet Honey'."

Lidya Su sentiu-se tonta.

"E-mail de ativação..."

"Sim." O censor disse: "A Aliança de Ciência e Tecnologia está perguntando se você se lembra daquela noite chuvosa. Está lhe dizendo que sua mãe está sob vigilância. Está ameaçando você... se você não cooperar, se não obedecer... sua mãe estará em perigo."

As lágrimas de Su Xiao fluíram com mais força, pingando na cadeira de metal, pingando no chão, pingando…

No silêncio mortal da sala, o som das lágrimas era extremamente claro.

“Eu…” A voz de Su Xiao tremeu, “O que devo fazer…”

A censura ficou em silêncio.

Ele olhou para Lidya Su com olhos frios, mas por baixo da frieza havia alguma emoção escondida que Su Xiao não conseguia ver.

"Senhorita Su", disse ele, "temos uma proposta."

Lidya Su ergueu os olhos.

"Proposta?"

“Sim”, disse o censor. "Recomendamos que você... continue a ser financiado por eles, continue a ser monitorado por eles, continue a... parecer quem eles querem que você seja."

Lidya Su ficou chocada.

"Na superfície... seja quem eles quiserem..."

"Sim." o inspetor disse: "Mas, ao mesmo tempo, você tem que nos relatar tudo sobre eles. Suas informações de contato, seus requisitos, suas instruções... você tem que nos contar."

Lidya Su ficou em silêncio.

Este é... um agente duplo.

Superficialmente, ela continuará a ser membro do projeto “Sweet Honey”, mas secretamente fornecerá inteligência à segurança nacional.

"Senhorita Su", disse o censor, "esta é a única maneira. Se você recusar, se resistir... sua mãe estará em perigo. Mas se você cooperar, se pudermos encontrá-los... eles serão inocentados e sua mãe estará segura."

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela sabia que não tinha escolha.

Ela deve cooperar.

Para a mãe.

E para... para mim mesmo.

"Eu..." a voz dela tremia, "Eu aceito."

O censor assentiu.

"OK." Ele disse: “Então temos um acordo”.

Ele se levantou e estendeu a mão.

"Senhorita Su, bem-vinda para se juntar à investigação de contra-infiltração."

Lidya Su se levantou e segurou sua mão.

Suas mãos estavam frias, como gelo.

Suas mãos também estavam frias, como gelo.

Duas mãos frias estavam unidas na sala branca, em meio à doçura dos doces de menta e ao cheiro pungente de desinfetante.

Isso foi... o começo da traição.

É também o início da redenção.

seis

A revisão durou sete horas.

Das dez da manhã às cinco da tarde.

Quando Su Xiao saiu da sala de exame, já estava escuro. Os holofotes do local de testes de Gobi perfuraram o céu noturno e brilharam sobre a enorme fuselagem do "Kunpeng". A fuselagem jazia na areia e na poeira, como uma fera gigante morta.

Ela ficou no corredor, encostada na parede, com as pernas fracas.

Ela pegou o celular e queria ligar para a mãe, mas seus dedos estavam pendurados acima do botão de discagem, trêmulos e hesitantes.

Ela sabia que sua mãe estava sendo monitorada.

Ela sabia que não poderia perguntar à mãe sobre a vigilância.

Ela sabia que tinha que fingir que não sabia de nada.

Ela deve... continuar a ser a filha inocente e simples que adora a pesquisa científica.

Ela respirou fundo e apertou o botão de discagem.

O telefone tocou três vezes e foi atendido.

"Olá? Xiaoxiao?" A voz da mãe veio do telefone com um sorriso.

"Mãe, sou eu." Su Xiao disse com a voz muito suave: “Eu... acabei de sair do trabalho.”

"Depois do trabalho?" A voz da mãe estava cheia de preocupação: "Como você está? Você está cansado?"

"Não estou cansado." Su Xiao disse: “O trabalho é muito bom”.

"Isso é bom." A mãe disse: "Mamãe fez bolinhos ontem e os aqueceu hoje. Eles têm um gosto muito bom."

As lágrimas de Lidya Su surgiram de repente.

"Mãe", ela disse, "estou com saudades de você."

Houve silêncio do outro lado da linha por três segundos.

Então minha mãe disse: “Mamãe também sente sua falta”.

"Mãe, você... como está se sentindo bem?" Su Xiao perguntou.

"É bom." A mãe disse: “Minhas pernas não doem mais recentemente e posso caminhar até a varanda sozinha”.

“Vá para a varanda…” Su Xiao repetiu.

"Sim", disse a mãe, "esta manhã fui até a varanda ver as gardênias desabrochando. As pétalas brancas estavam muito perfumadas."

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

"Mãe", ela disse, "você... você tem que ter cuidado."

"Tome cuidado?" A mãe ficou chocada por um momento: “Ter cuidado com o quê?”

"Apenas... apenas preste atenção à segurança." Su Xiao disse: “Não pegue um resfriado, não caia, não…”

"Xiaoxiao", sua mãe a interrompeu, "Aconteceu alguma coisa com você?"

Lidya Su ficou chocada.

"Não", disse ela, "nada aconteceu."

"Então você... por que você pergunta isso?" A voz da mãe estava tensa: “Você encontrou alguma dificuldade?”

Lidya Su ficou em silêncio.

Ela estava realmente em apuros.

Ela estava realmente em apuros.

Mas ela não podia contar à mãe.

Ela não podia deixar sua mãe se preocupar.

Ela não pode... ela não pode...

“Mãe”, disse Su Xiao, “só estou... só preocupado com você.”

"Mamãe está bem." A mãe disse: “Mamãe está bem. Não se preocupe com a mamãe, você tem que prestar atenção em si mesma”.

As lágrimas de Lidya Su fluíram ainda mais.

"Mãe", ela disse, "eu... eu quero ir para casa."

Houve silêncio do outro lado da linha por cinco segundos.

Aí minha mãe disse: “Mamãe também quer que você volte para casa”.

“Mas…” A voz de Su Xiao tremeu, “Mas trabalho... trabalho é muito ocupado.”

"Apenas esteja ocupado se estiver ocupado." A mãe disse: “O trabalho é importante, não atrase o seu trabalho”.

"Sim." Su Xiao disse: “Eu... farei o meu melhor para encontrar tempo para voltar”.

"OK." A mãe disse: “Mamãe está esperando por você”.

Os dois ficaram em silêncio e o único som no telefone era a respiração deles.

"Xiaoxiao", disse a mãe de repente, "você ... você tem que ser bom."

"Eu vou." Su Xiao disse.

"Não importa o que aconteça", disse minha mãe, "lembre-se... você é filha da mamãe. Mamãe sempre amará você."

Lidya Su não conseguia mais controlar, as lágrimas escorreram.

"Mãe..." Sua voz estava cheia de lágrimas, "Mãe, eu... eu também te amo."

"Mamãe sabe." A mãe disse: “Mamãe sabe”.

Os dois ficaram em silêncio por mais três segundos.

“Mãe”, disse Su Xiao, “tenho que morrer. Ainda há trabalho a fazer.”

"Ok, vá em frente." A mãe disse: “Não atrase seu trabalho”.

"Sim." Su Xiao disse: “Mãe, você… você tem que ser bom”.

"Eu vou." A mãe disse: “Você também deveria ser bom”.

"Eu vou."

"Desligar."

"Desligar."

O telefone desliga.

Lidya Su encostou-se na parede, segurando o telefone com força na mão, os nós dos dedos ficando brancos.

Ela ficou ali, parada no corredor do Local de Testes de Gobi, sob o facho do holofote, parada no vento frio.

Suas lágrimas escorreram e caíram no chão, formando pequenas poças no chão.

Ela sabia o que iria fazer.

Ela quer cooperar com a segurança nacional.

Ela quer continuar a ser membro do projeto “Sweet Honey” na superfície.

Ela quer fornecer secretamente informações para a segurança nacional.

Ela quer... ela quer salvar sua mãe.

Ela quer... ela quer provar que não é uma traidora.

Ela quer... ela quer provar que tem a capacidade de fazer a coisa certa para si mesma, para o país e para sua mãe.

Ela respirou fundo e enxugou as lágrimas.

Ela se virou e caminhou em direção à sala de controle.

Seus passos ecoaram no corredor.

Os passos eram suaves, mas firmes.

sete

Três e quatorze da manhã.

Su Xiao estava sentado no canto da sala de controle principal, com o console do sistema de comunicação quântica à sua frente. Seus dedos bateram rapidamente no teclado, mas o que ela digitou não foi um código funcional, mas... um endereço IP criptografado.

Esse endereço IP foi rastreado por ela a partir dos e-mails do projeto “Sweet Honey”.

Ela o rastreou por três horas e finalmente encontrou a localização física do IP.

Nem no exterior, nem em Cambridge, não...

Mas internamente.

Um lugar que ela não esperava.

Os dedos de Su Xiao pairaram sobre o botão “Enviar”, tremendo e hesitando.

Ela sabia que este endereço IP deveria ser enviado aos censores de segurança nacional.

Mas ela também sabia que se fosse enviado aos censores, os censores iriam investigar, acompanhar e... expô-la.

Ela precisa encontrar alguém mais seguro.

Alguém em quem ela confiava.

Alguém que possa ajudá-la.

Alguém... que não a trairia.

Lidya Su ergueu a cabeça e olhou para a sala de controle principal.

Na sala de controle principal, a maioria das pessoas saiu e apenas algumas ainda estão trabalhando.

Zhou Yufei sentou-se em frente ao console do centro de computação quântica, os dedos batendo rapidamente no teclado e os óculos refletindo a luz azul da tela. Suas costas são muito finas, muito solitárias, muito... como Su Xiao há três anos.

Su Xiao olhou para Zhou Yufei e ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ela tomou sua decisão.

Ela abriu um software de bate-papo criptografado que usava em Cambridge há três anos. Ela pensou que estava abandonado, mas não estava.

Ela digitou o nome de usuário de Zhou Yufei no software de bate-papo.

Então ela digitou esse endereço IP.

Então ela digitou três palavras: "Verifique aqui. Urgente."

Ela fez uma pausa e digitou outro carimbo de data/hora: "03:14".

Os três primeiros dígitos do pi.

Ela esperava que Zhou Yufei pudesse entender esse código.

Pi, π, é um número irracional que nunca circula ou se repete.

Mas os três primeiros dígitos de π, 3,14, podem ser entendidos como...

“A situação é crítica, confie em mim.”

Su Xiao respirou fundo e apertou o botão “enviar”.

Na tela, a mensagem foi enviada com sucesso.

Ela olhou para aquela linha de mensagem, olhou para aquele carimbo de data e hora, olhou para aquele endereço IP e sentiu seu coração batendo descontroladamente em seu peito.

Ela não sabia se Zhou Yufei entenderia.

Ela não sabia se Zhou Yufei iria ajudá-la.

Ela não sabia se Zhou Yufei iria... acreditar nela.

Mas ela sabia que tinha que tentar.

Porque esta é sua única esperança.

É também... a única esperança de sua mãe.

Su Xiao respirou fundo, levantou-se e caminhou em direção à porta da sala de controle principal.

Quando ela chegou à porta, ela parou e olhou para trás.

Zhou Yufei ainda está trabalhando, seus dedos digitam rapidamente no teclado e seus óculos refletem a luz azul da tela.

Lidya Su olhou para ela e ficou em silêncio por três segundos.

Então ela disse: “Zhou Yufei, você… você tem que ser bom”.

A voz era tão suave que Zhou Yufei talvez não a tivesse ouvido.

Mas Su Xiao sabia que Zhou Yufei o receberia.

Esse endereço IP, essa senha, essas três palavras... Zhou Yufei receberá.

Então, tudo começa a mudar.

Su Xiao se virou e saiu da sala de controle principal.

Seus passos ecoaram no corredor.

Os passos eram suaves, mas firmes.

Porque desta vez ela não é mais um peão passivo.

Desta vez, ela é... uma jogadora de xadrez.

Embora ela ainda esteja fraca, embora ainda esteja assustada, embora ainda não saiba jogar este jogo.

Mas ela sabia que tinha que jogar esse jogo.

Para a mãe.

E para... para mim mesmo.

Do lado de fora da janela, sopra o vento do Gobi.

O vento, misturado com cascalho, atingiu o vidro à prova de som da sala de controle, fazendo um leve clique.

Su Xiao ouviu o som e sentiu que era como uma espécie de... buzina.

Um chamado às armas.

A trombeta dos repatriados.

Ela respirou fundo e continuou andando.

As luzes do corredor se estendiam sob seus pés, na escuridão e no futuro desconhecido.

Mas desta vez ela não estava mais com medo.

Porque ela sabia que não estava mais... sozinha.

Sua mãe está esperando por ela.

Sua equipe está esperando por ela.

Seu... seu país a esperava.

Ela não podia decepcioná-los.

Ela não pode... ela não pode...

Ela respirou fundo e continuou andando.

Os passos eram suaves, mas firmes.

Porque desta vez ela iria vencer.

Ela quer... ela quer reconquistá-lo.

Reconquiste sua dignidade.

Reconquiste a vida dela.

Para reconquistar... sua mãe.

Fim deste capítulo