Após o Dia do Silêncio, Ember Star não voltou à sua “normalidade” anterior. O vislumbre surpreendente do “pássaro fantasma” do império naquele dia e a perturbação energética desconhecida causada por Ling Ye foram como duas pedras jogadas em águas estagnadas. Embora as ondulações tenham parado por um tempo, elas mudaram silenciosamente a corrente subaquática. A atmosfera no cemitério tornou-se cada vez mais sutil. Nos sussurros, palavras como “desastre” e “alienígena” começaram a ser vagamente apontadas para o jovem catador, geralmente taciturno. Havia também mais olhares curiosos ao redor da cabana do Velho Maotou.

Ling Ye parecia não saber disso, ou talvez não quisesse prestar atenção. Na maior parte do tempo, ele ainda estava imerso na grande “música de cordas” que sentiu naquele dia e na orientação energética desajeitada, mas eficaz, no final. A sensação de queimação entre as sobrancelhas tornou-se a norma, como um terceiro olho incrustado. Embora ele não consiga "ouvir" claramente o ritmo do universo novamente, isso o torna extremamente sensível ao fluxo de energia ao seu redor. Ele podia “sentir” a fraca eletricidade de fricção gerada pelas engrenagens internas da velha bússola do Velho Cat Tou, ele podia “sentir” a ligeira diferença de potencial restante nas baterias abandonadas no subsolo e podia até “sentir” vagamente a vibração resultante da operação de grandes máquinas à distância.

Neste dia, ele estava no fundo de uma mina abandonada relativamente remota, tentando guiar uma energia geotérmica fraca para fluir através de um núcleo de energia sucateado, tentando entender o mistério de sua estrutura interna e fluxo de energia - esta foi uma prática desajeitada que ele aprendeu sozinho com o mecha "Esqueleto Noturno" e sua experiência naquele dia. De repente, uma explosão de passos apressados ​​e gritos veio do topo do poço, quebrando o silêncio no fundo do poço.

"Irmão Ye! Irmão Ye! É ruim! 'Abutre'! É a Gangue dos Abutres aqui! Eles... eles atacaram o 'Vale do Rio'!" Dente Preto caiu no chão, com o rosto pálido como papel, o corpo coberto de poeira e havia um traço de sangue no canto da boca. Era óbvio que ele havia caído muitas vezes enquanto corria descontroladamente.

Ling Ye levantou-se de repente e o núcleo de energia em sua mão caiu no chão com um “estalo”: “Riley Valley? O Vale é um dos poucos assentamentos em Ash Star que pode contar com riachos subterrâneos para cultivar uma pequena quantidade de colheitas. Tem uma população pequena, maioritariamente idosa, debilitada, mulheres e crianças, que vive isolada. É a verdadeira “casa” de Hei Ya e de alguns adolescentes que estão em situação semelhante à dele. Era um local árido e remoto, raramente visitado por predadores.

"Eu não sei... eles vieram de repente! Muitas hoverbikes e... e veículos armados modificados!" A voz de Black Tooth tremia e seus olhos estavam cheios de medo. "Eles pegaram tudo o que viram! Comida, chips de purificação de água, peças pouco aproveitáveis... Eles também prenderam pessoas! Eles acorrentaram homens e crianças meio crescidas e os arrastaram para o carro! Vovô Ryan tentou impedi-lo, mas eles... atiraram no estômago dele..." No final da frase, ele começou a chorar.

Uma raiva fria percorreu instantaneamente a espinha de Ling Ye, e as juntas de seus punhos cerrados ficaram brancas. A Gangue dos Abutres é uma das gangues de predadores mais notórias da Estrela Brasa e até mesmo dos planetas vizinhos. Eles são brutais e astutos, indo e vindo como o vento, e especializados em escolher os fracos. Diz-se que seu líder é um reformador de codinome “O Açougueiro” e é implacável.

“Onde está a patrulha da Star Alliance? O alarme foi enviado?” Ling Ye perguntou com raiva reprimida.

"Enviado! Enviado há muito tempo! Recebi o sinal da patrulha, dizendo... que eles estão tratando de outros assuntos e virão o mais rápido possível..." Black Tooth gritou: "O mais rápido possível? Quando eles chegarem, o vale terá sido raspado a um metro do chão!"

O coração de Ling Ye afundou. Ele há muito experimenta o cansaço e a burocracia da força de defesa local do Covenant. Esses soldados veteranos preferem ficar estacionados em estações espaciais relativamente confortáveis ​​ou em cidades centrais. Frequentemente respondem superficialmente a pedidos de ajuda em povoações periféricas, a menos que haja um grande interesse ou uma ordem estrita dos seus superiores.

Neste momento, houve um barulho de motores no céu. Não foi a explosão selvagem do Predator, mas o som relativamente regular da turbina acionada. Um barco patrulha leve pintado com o logotipo do Covenant apareceu no céu e circulou duas vezes ao redor do fundo do vale. A escotilha podia até ser vista se abrindo e os soldados olhavam para baixo com binóculos.

Um raio de esperança surgiu nos corações das duas pessoas no fundo do poço, mas eles viram que o barco patrulha não desceu para atacar, nem disparou nenhuma arma. Apenas pairou por alguns minutos. Depois que a escotilha foi fechada, ela aumentou de altitude, virou-se e voou para longe!

"Ele... eles foram embora?" Hei Ya ficou atordoado e não conseguia acreditar no que via.

Ling Ye olhou para o barco patrulha que se transformou em um pequeno ponto preto, batendo os dentes. Ele podia ver claramente que o barco patrulha nunca havia realmente entrado no campo de tiro da Gangue dos Abutres e talvez nem tivesse disparado um tiro de advertência. A chamada “investigação” é apenas uma formalidade!

Uma profunda sensação de impotência tomou conta dele. O poder de um indivíduo, nesta terra desolada e sem lei, é tão insignificante face à violência institucional e à indiferença sistémica. Ele poderia assustar os aviões de reconhecimento do império, mas não poderia impedir as atrocidades à sua frente. A raiva queimou suas entranhas como fogo venenoso.

"O Sr. Gato sabe?" A voz de Ling Ye ficou rouca devido à depressão.

"Eu... vim aqui para te contar primeiro..."

"Volte e encontre-o! Depressa!" Ling Ye puxou Hei Ya e os dois subiram rapidamente no poço da mina.

Na cabana, o Velho Gato Tou já sabia. Vários refugiados que tinham fugido do vale rodeavam-no, chorando e queixando-se da miséria. O rosto do velho gato estava lívido e ele rapidamente enfiou algumas garrafas, latas e algumas ferramentas estranhas que pareciam velhas em uma mochila.

“Mestre Gato!” Ling Ye correu até ele.

O velho gato ergueu a cabeça e olhou fixamente para Ling Ye e Hei Ya: “Eu sei. Vocês dois, fiquem aqui e não vão a lugar nenhum.

"Você vai salvar alguém?" Ling Ye perguntou com urgência.

"Me ajude!" O Velho Gato Tou repreendeu e continuou mexendo as mãos: “Só vou ver se consigo encontrar algum vazamento! Onde os abutres rasparam, às vezes sobrarão alguns restos que eles não gostam!

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

Ling Ye sabia que o que ele disse era irônico, então agarrou o braço do Velho Maotou: “Eu irei com você! Eu... eu posso ajudar!”

"Ajuda? Como você pode ajudar? Você é um alvo?" O velho Maotou sacudiu sua mão, mas seus olhos permaneceram nas sobrancelhas por um momento, e seu tom suavizou-se ligeiramente: “A Gangue dos Abutres não é a retardatária dos últimos dias.

Depois de dizer isso, ele ignorou os dois, pegou sua mochila e caminhou rapidamente em direção a uma grande motocicleta off-road de areia coberta de trapos e várias vezes modificada atrás do galpão. O motor emitiu um rugido abafado e o velho carro com cabeça de gato disparou como uma flecha, levantando uma nuvem de fumaça e indo direto para o vale.

Ling Ye congelou no local, olhando na direção onde a velha cabeça do gato desapareceu, e então olhou para Hei Ya e os outros refugiados que estavam deitados no chão chorando. Parecia que ele podia ouvir os gritos e sorrisos vindos de longe em seus ouvidos. A sensação de impotência tomou conta dele novamente, quase o dominando. Ele inconscientemente tocou o centro das sobrancelhas, e a sensação de queimação ainda estava lá, lembrando-o de que ele era incomum. Mas este “incomum” parece inútil face à crueldade da realidade e à indiferença do sistema.

Ele se virou de repente e correu em direção à enorme fenda onde o mecha “Ye Skeleton” estava escondido. Talvez... talvez aquele antigo mecha...

No entanto, quando ele entrou na fenda, seu coração gelou instantaneamente. Os destroços que foram empurrados por forças invisíveis naquele dia pareciam ter sido enterrados novamente intencionalmente ou não. Os "destroços noturnos" foram enterrados profundamente, com apenas alguns cantos expostos. É absolutamente impossível desenterrá-lo em pouco tempo. Além do mais, mesmo que ele convoque “Yeke”, o que ele pode fazer? Dirigi-lo para matar a Gangue do Abutre? Ele nunca recebeu nenhum treinamento militar. Ele apenas confiou no instinto e no sangue naquele dia...

Matar... a palavra lhe deu um calafrio. Ele é apenas um jovem necrófago que quer sobreviver, não um açougueiro.

Justamente quando ele estava lutando ferozmente em seu coração e estava em um dilema, Hei Ya tropeçou novamente, segurando um simples scanner portátil com uma tela quebrada na mão – este foi um tesouro que ele encontrou no lixo e o consertou sozinho.

“Irmão Ye! Veja isso!” Black Tooth entregou o scanner. Entre as caóticas faixas de interferência na tela, um fluxo de sinal criptografado extremamente curto e capturado era vagamente visível. Seu formato de codificação era completamente diferente daquele usado pelo Covenant ou por predadores comuns. Era mais complexo e eficiente, e a fonte do sinal apontava para... não para o vale, mas para uma cordilheira árida mais distante.

"Quando... será isso?" Ling Ye perguntou ansiosamente.

"Logo... logo depois que a Gangue dos Abutres apareceu, por um curto período, e depois desapareceu." Black Fang ofegou: "Este sinal... não é como o equipamento surrado da Gangue dos Abutres que pode ser enviado."

Ling Ye olhou para as características fugazes do sinal e um pensamento frio veio à sua mente: Este ataque da Gangue dos Abutres é realmente apenas um roubo acidental e ganancioso? É uma coincidência que este sinal misterioso apareça ao mesmo tempo que as suas ações? Ou...

Ele pensou novamente no barco patrulha Covenant que tinha ido e retornado, e naquele “reconhecimento” superficial.

Poderia ser...

Nesse momento, o som dos motores veio novamente do céu. Não um, mas vários! O barco de transporte armado de tamanho médio pintado com o logotipo do Covenant, escoltado por um grupo de barcos de ataque leve, galopou ameaçadoramente em direção ao vale! A julgar pelo seu tamanho e velocidade, é completamente diferente do barco-patrulha anterior!

"Este... este é o exército regular vindo?" Heiya disse em estado de choque.

O coração de Ling Ye afundou ainda mais. Foi uma "coincidência". A Gangue do Abutre pode ter terminado o saque e evacuado. Será que essas “tropas regulares” vão acabar agora com os inimigos restantes? Ou para... “receber” outra coisa?

Ele olhou para a frota que estava recuando rapidamente e depois olhou para os estranhos traços de sinal restantes no scanner. Pela primeira vez, ele pôde sentir claramente que sob esse deserto enferrujado havia uma escuridão muito mais profunda e fria que a ganância dos predadores. E ele próprio parecia estar sendo atraído para o centro desse redemoinho escuro, passo a passo, involuntariamente.

A raiva causada pela impotência gradualmente se transformou em algo mais frio e firme. Ele precisa de poder, não apenas o poder de controlar o mecha, mas também o poder de ver através da névoa e proteger as coisas que ele ama.

Ele apertou o scanner na mão, olhou para o vale ao longe, onde a fumaça e a poeira ainda não haviam assentado completamente, e sussurrou palavra por palavra:

"Nós descobriremos, Black Fang. Quem está por trás de tudo isso."