Na casa de Li San, em Heye Pond, o chefe da aldeia, Zhao Biao, estava sentado em uma cadeira de bambu com uma expressão desamparada. Em frente a ele estava Li San, ambos com expressões pesadas.

Zhao Biao contou as coisas perversas de Li Jun na aula. Sua voz estava calma, mas havia um toque de desamparo em seu tom.

Li San, que tinha uma boa reputação, sentiu vergonha ao ouvir a história de Zhao Biao e ficou ainda mais zangado com Li Jun em seu coração.

“Chefe da aldeia, eu realmente não sei como essa criança pode ser assim.” A voz de Li San estava rouca.

Zhao Biao suspirou e seus olhos pousaram em um garotinho não muito longe. O menino estava fazendo artesanato com a irmã em casa. Ele sabia que aquele era o filho de Li San, Li Jun.

“Li San, você sabe, se for um assunto comum, não irei atender. Ding Queqian falou. Enquanto essas crianças ainda estiverem na escola, ele não ensinará. O tom de Zhao Biao era calmo, mas havia um toque de seriedade em seus olhos.

Li San balançou a cabeça.

Zhao Biao olhou para Li San e disse lentamente: “Ou você pode levar seu filho para admitir seu erro a Ding Queqian.

Li San ouviu as palavras de Zhao Biao com uma expressão pesada, acenou com a cabeça e disse em voz baixa: “Chefe da aldeia Zhao, não se preocupe, eu, Li San, não vou causar problemas aos aldeões.

Zhao Biao olhou para Li San com um traço de satisfação nos olhos. Ele acenou com a cabeça, virou-se e saiu da casa de Li San.

Li San olhou para as costas de Zhao Biao e ficou com raiva. Ele sabia que precisava dar uma lição a Li Jun.

Depois que Zhao Biao saiu, Li San chamou Li Jun ao saguão. Xu Hua e Li Yanyan também ficaram curiosos e colocaram a cabeça para ouvir.

“Jun, olhe para você, esteja você em pé ou sentado, por que não consegue se comportar melhor na escola?” Li San ficou no corredor, apontou para Li Jun e disse com raiva.

Li Jun ergueu a cabeça e olhou para Li San, um traço de medo brilhou em seus olhos, mas desapareceu rapidamente.

Ele abaixou a cabeça e não disse nada.

“Você é tão tímido e tímido, como pode agir como um homem? Vá pedir desculpas a Ding Queqian amanhã! Li San continuou, seu tom tornou-se mais severo.

“Eu…” Li Jun respondeu em voz baixa, sua voz quase abafada pelo rugido de Li San.

"O que eu sou? O chefe da aldeia Zhao disse que se você não estudar, você pegará moscas na escola. Como você pode ter sucesso se não estudar?"

"Estudar significa que você terá sucesso..."

“Você ainda se atreve a refutar?” Li San pegou a vassoura ao lado dele e estava prestes a acertar Li Jun.

Xu Hua rapidamente pegou a vassoura e varreu o chão próximo a ela.

Li San revirou os olhos para Xu Hua e depois se virou para Li Jun: “Você está uma bagunça em seu dever de casa, ainda quer estudar? Li San apontou para Li Jun e disse em voz alta.

“Eu não…” Li Jun respondeu novamente, mas sua voz era mais suave.

“Você ainda se atreve a responder? Ajoelhe-se! Li San apontou para Li Jun com raiva e disse em voz alta.

Li Jun olhou para Li San, um traço de hesitação brilhou em seus olhos, mas no final ele não se ajoelhou.

“Eu nem me ajoelho. Eu sou seu pai, você ainda é um ser humano? Diga-me, você quer que eu bata em você? Li San apontou para Li Jun e disse com raiva.

Li San geralmente continha sua raiva. Sempre que os aldeões discutiam as notas e os trabalhos de casa dos filhos, Li San sentia-se envergonhado e não conseguia dizer uma palavra. Além disso, era frequentemente ridicularizado pelo Mestre Ding. Agora, ele despejou toda a sua raiva sobre Li Jun.

“Pai, não bata nele ...” Li Yanyan se afastou, olhou para Li Jun e sussurrou.

"Cale a boca, você não tem nada para fazer aqui." Li San apontou para Li Yanyan e disse com raiva.

“Não estou errado…” Li Jun murmurou.

Assim que ele terminou de falar, um tapa atingiu Li Jun no ombro. O pequeno corpo de Li Jun não resistiu à força de Li San. Ele tremeu várias vezes e estabilizou seu corpo.

“Terceiro irmão, chega, pare de lutar…” Xu Hua entregou a vassoura para Li Yanyan, deu um passo à frente e abraçou Li Jun.

“Não o proteja de mim. O chefe foi mimado por você, e agora Li Jun será mimado por você também!” Li San apontou com raiva para Xu Hua e disse em voz alta.

“São todos os bebês que você deu à luz e nenhum deles é promissor. Nossa família Li tem uma dívida com você! Li San continuou a repreender.

Xu Hua olhou para Li San, um traço de ressentimento brilhou em seus olhos e finalmente fechou a boca.

Depois de algumas broncas, Li San mostrou seu respeito como homem adulto, finalmente sentou-se, se acalmou e disse: “Amanhã, venha comigo pedir desculpas ao Mestre Ding. Prepare alguns presentes e dê a ele as patas de urso que você acabou de matar”.

“Eu não quero ...” Li Jun respondeu em voz baixa, com a voz trêmula.

“Você ainda se atreve a refutar? Só porque você é teimoso e brincalhão, Mestre Ding lhe ensinou uma lição. Li San apontou para Li Jun com uma expressão de ódio no rosto.

Li Jun olhou para Li San, um traço de hesitação brilhou em seus olhos, ele mordeu e disse:

“... Naquela época, você não se importava com tudo, resistiu à vinda do Mestre Ding e forçou cegamente o Mestre Ji a voltar.

"Fiz minha lição de casa, mas todos recebem uma recompensa, menos eu. Os outros riem de mim. Por quê?"

“Mestre Ding zombou de nossa família mais de uma vez por ser um caçador e eu ser filho de um açougueiro.

“Muitos pais dão dinheiro ao Mestre Ding. Nossa família dá mais dinheiro do que outras, mas Mestre Ding apenas nos despreza. Ele até me deu um tapa na cara hoje.

“Se eu não conseguir memorizar o artigo, o Sr. Ding vai me chamar de idiota obstinado e estúpido ...”

“Também antes, os lanches que meu irmão mais velho me deu e os brinquedinhos que comprei foram trazidos para a escola para compartilhar com todos.

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“Além disso, o Sr. Ding riu de mim na frente de todos e se recusou a me deixar ir ao rio para cortar rios. Mesmo crianças em idade escolar que não entendem de água e têm força fraca podem ir lá.

"Isso é o suficiente!" Li San ficou um pouco impaciente: “Se você não estudar, como terá uma saída?”

"Eu... eu quero abandonar a escola." Li Jun sussurrou.

“O que você disse? Por favor, explique claramente para mim!” Li San apontou para Li Jun e gritou incrédulo.

"Eu... eu quero abandonar a escola." Li Jun repetiu, sua voz um pouco mais alta.

"Você... o que você disse?" Li San ficou chocado e não conseguia acreditar no que ouvia.

"Eu... eu quero abandonar a escola." Li Jun olhou para Li San e disse com firmeza.

Li San ficou perplexo por um tempo, então pegou o saco de tabaco nativo, sentou-se na soleira e fumou.

Isso foi o que Li Zehua disse no início, e ele fugiu de casa depois de dizer isso.

Li Jun não queria mais estudar e Li San também sabia que talvez seu filho não fosse muito bom nos estudos. No passado, o Sr. Ji era uma pessoa altamente respeitada e dava um pouco mais de tempo aos filhos. Embora ele os repreendesse, ele nunca bateu neles.

Agora, este Mestre Ding, ele já o havia ofendido antes, especialmente no dia em que Mestre Ding chegou, Li San não foi cumprimentá-lo. Não pude ir porque estava caçando.

Além disso, Mestre Ding tem uma personalidade arrogante. Li San sempre aperta o nariz para cumprimentar Mestre Ding. Naturalmente, muito de seu ressentimento vem de Li Jun quando ele volta.

Se Li Jun tiver sucesso na escola, ele poderá evitar alguns problemas.

Embora Li Jun tenha abandonado a escola, se ele fosse aprendiz nessa época, sua família teria uma boca a menos para conversar, mas Li San ainda não queria desistir da esperança extravagante de ter um estudioso em sua família.

Li San olhou para a barriga de Xu Hua e pensou por um momento: se Jun'er quiser sair e ganhar a vida, ele pode. O patrão pode se sustentar na cidade agora e, na pior das hipóteses, terá outro no futuro.

“Você pode confiar em mim se seu filho for inútil. Como posso ser ameaçado por vocês, pirralhos?” Li San murmurou em seu coração.

Li Jun voltou para casa e enxugou as lágrimas do rosto, com os olhos vermelhos. Ele olhou para baixo e viu que sua mochila ainda estava sobre a mesa, enrugada e sem calor.

"Humph..." Ele soluçou baixinho, olhando para as vigas de madeira do telhado dilapidado, onde partículas de poeira acumuladas antes da chuva pendiam precariamente.

Ele originalmente pensou que depois de decidir abandonar a escola, ficaria aliviado. Ele não teria mais que enfrentar o rosto nublado do Mestre Ding, nem seria punido por copiar “comporte-se” trezentas vezes na sala de aula… Mas neste momento, ele se sentiu tão vazio em seu coração que nem teve forças para amaldiçoar.

E é difícil para mim ser agricultor ou artesão pelo resto da vida. Não posso ser um estudioso? É verdade que a leitura é a única maneira de ter sucesso?

Ele puxou o pingente de pinha pendurado no pescoço, enxugou as lágrimas e foi para a cama.

À medida que a noite escurecia, a pinha brilhava com uma luz prateada invisível na penumbra.

A luz prateada flutuou lenta e silenciosamente misturando-se à ponta do nariz de Li Jun. Ele nem percebeu. Ele apenas sentiu que a ponta do nariz estava quente e sua respiração ficou muito mais fácil.

No sonho, era novamente o esquilo prateado, movendo-se rapidamente pela floresta.

Ele pulou entre os galhos, sua figura entrando e saindo. Li Jun lutou para alcançá-lo, mas por mais que gritasse ou corresse, o esquilo sempre mantinha uma vaga distância, como se estivesse brincando de esconde-esconde com ele.

"Não corra - espere por mim, para onde você está me levando?" ele gritou em seu sonho.

Mas o esquilo apenas olhou para ele com olhos claros, mas não disse nada.

No momento seguinte, uma rajada de vento soprou e de repente se dispersou como fumaça. Li Jun estendeu a mão para agarrá-lo e pegou apenas um pedaço de agulhas de pinheiro girando suavemente.

…