Na manhã seguinte, o canto dos galos no pátio externo o acordou do sonho.

Li Jun deu um pulo e enxugou a saliva. Sua cabeça ainda estava um pouco atordoada e sentia dores no ombro. Ele recebeu um tapa de Li San ontem à noite e seu ombro já estava machucado e roxo.

Ele carregou sua tigela de arroz e saiu desesperado. Assim que chegou à cozinha, viu Li San acendendo o fogo em frente ao fogão.

Sua cópia de “As Regras de Mengzhi” estava queimando no fogo. As páginas estavam enroladas e voando, e um cheiro azedo de tinta misturado com fumaça de lenha atingiu seu nariz.

“Ei, Li Jun, já que você não estuda mais, não fique com este livro nos olhos. Não há necessidade de pegar lenha hoje. Li San falou levemente, mas seu tom era como uma faca raspando a pele. “Amanhã vou pedir para alguém mandar você para a cidade para ser aprendiz. Na loja da cidade você será responsável pela alimentação, alimentação e moradia, mas o trabalho vai ser cansativo... A família não apóia desocupados, você tem que descobrir sozinho.

O canto da boca de Li Jun moveu-se, querendo responder, mas no final ele não disse nada. Ele apenas abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa: “Eu sei”.

Ele se virou e se preparou para sair para o campo, mas seus passos estavam um pouco rígidos.

Li San olhou para a figura de Li Jun saindo e balançou a cabeça.

Quando chegaram ao campo, Xu Hua estava curvado para colher repolho. Quando ela viu Li Jun chegando, sua expressão suavizou-se significativamente.

"Que bom que você pode vir. Temos que nos apressar. Temos que limpar o galinheiro mais tarde." Sua voz não era alta, mas seu tom era menos reclamante do que antes.

"Mãe, eu... não posso mais ficar ao seu lado." Li Jun sussurrou.

Xu Hua não levantou a cabeça, apenas disse “hmm” e continuou: “É bom ir para a cidade.

"Você não vai me repreender?"

“Não adianta repreender você, contanto que você consiga descobrir sozinho. Seu pai é uma pessoa que fala mal, mas na verdade ele não quer deixar isso passar.

Quando Li Jun ouviu isso, seu nariz doeu. Ele não sabia se era porque o vento estava muito frio ou se seu coração estava muito triste. De qualquer forma, ele sentiu vontade de chorar.

No dia seguinte, ao amanhecer, a névoa envolveu Songcun e o ar encheu-se de um cheiro fresco e úmido. Junto com o canto das galinhas e o latido dos cães, a aldeia gradualmente ganhou vida.

Li Jun estava dormindo sonolento, mas foi gentilmente acordado por sua mãe, Xu Hua.

“Levante-se, Xiaojun, é hora de pegar a estrada.” A voz de Xu Hua era suave com um toque de ansiedade.

Li Jun esfregou os olhos e levantou-se com relutância. O céu estava ligeiramente claro lá fora e uma luz fraca entrava pela janela.

Xu Hua já havia preparado tudo. Ela segurou a mãozinha de Li Jun com força e puxou-o para fora da porta sem dizer uma palavra.

Ao longo do caminho, Li Jun comeu enquanto caminhava. Os arredores estavam estranhamente silenciosos, com apenas alguns pássaros madrugadores pairando entre os galhos, ocasionalmente cantando “uau”, o que parecia adicionar um pouco de mistério ao silêncio.

Os escassos transeuntes baixaram a cabeça e seguiram em frente. Olhando para seus números, Li Jun não pôde deixar de sentir um nervosismo inexplicável em seu coração.

Ele segurou a mão de Xu Hua com força com sua mãozinha, e seu coração parecia como se houvesse uma pedra pesada pressionando-a.

"Mãe, para onde estamos indo?" Li Jun perguntou em voz baixa, com desconforto em sua voz.

Quando Xu Hua ouviu a pergunta do filho, um sorriso suave apareceu em seu rosto, embora o sorriso parecesse misturado com um pouco de desamparo e preocupação oculta.

Ela deu um tapinha gentil na mão de Li Jun e tentou ficar o mais relaxada possível: “Não se preocupe, vou levá-lo para encontrar alguém.

Depois de ouvir isso, Li Jun se sentiu um pouco mais à vontade. Quando as pessoas de Songcun foram à cidade para encontrar o caminho, todas foram lideradas por outros.

Mas a inquietação ainda pairava no peito de Li Jun.

Ele olhou para Xu Hua secretamente. A expressão de sua mãe era muito calma.

Os dois caminharam silenciosamente pelas ruas de Songcun, com passos apressados.

A cidade ainda estava envolta pela luz da manhã e as lojas à beira da estrada ainda não estavam abertas. Apenas alguns aldeões empurrando carrinhos de esterco descansavam na beira da estrada, observando-os passar com rostos cansados.

À medida que se aproximava cada vez mais do portão da aldeia, os batimentos cardíacos de Li Jun tornaram-se cada vez mais rápidos.

Quando os dois caminharam até o portão da cidade, uma velha encostada no portão do arco chamou a atenção de Xu Hua.

Seu rosto estava enrugado e sua pele escura, e ela parecia tão velha quanto um antigo fóssil escavado no solo.

Ela segurou um pedaço de jade preto na mão e murmurou algo em sua voz profunda. Foi difícil ouvir o que ela estava dizendo.

Quando Xu Hua se aproximou com Li Jun, seus olhos piscaram de repente.

Li Jun sentiu aqueles olhos olhando para ele e não pôde deixar de se sentir um pouco assustado.

Ele instintivamente se aproximou de sua mãe e uma sensação de frio atingiu seu coração.

“Mãe Yang?” Xu Hua parou, olhou para a velha e gritou baixinho.

A Sra. Yang desviou o olhar de Li Jun e se virou para Xu Hua. Não havia expressão em seu rosto, apenas os cantos de seus olhos enrugados se contraíram levemente.

"Sim." A Sra. Yang bufou friamente em resposta, mas ainda ignorou Xu Hua.

Aqueles olhos turvos voltaram-se para Li Jun novamente, parecendo estar pensando em alguma coisa, fazendo Li Jun se sentir totalmente desconfortável.

“Mãe Yang, Li San pediu sua ajuda. Este é meu filho. Vou pedir que você cuide dele de agora em diante. Xu Hua disse, avançando rapidamente e entregando à Sra. Yang uma pilha de moedas de cobre, com um pouco de súplica nos olhos.

A Sra. Yang pegou as moedas de cobre e pesou-as aproximadamente. Ela parecia insatisfeita com a recompensa, mas no final assentiu e deu um sorriso nada sincero: “Tudo bem, esse garoto, venha comigo”.

Li Jun inconscientemente apertou a mão da mãe. Xu Huang deu um tapinha gentil em Li Jun e gesticulou para que ele o soltasse: "Vá, siga a Sra. Yang, não cause problemas aos outros."

Embora Li Jun sentisse relutância e medo em seu coração, ele ainda soltou sua mão silenciosamente.

Ele olhou para sua mãe com um toque de umidade nos olhos. Ele queria dizer alguma coisa, mas estava preso na garganta.

Pequeno Senhor,

Ele estava com medo de que, se abrisse a boca, as lágrimas caíssem.

Xu Hua pareceu ver através de sua mente, sorriu para ele, acenou com a mão e disse baixinho: “Vá, não tenha medo, ouça sua sogra”.

Li Jun mordeu o lábio com força, lágrimas brotando de seus olhos.

Ele quis voltar correndo, abraçar Xu Hua e disse que não queria ir embora. Ele prefere voltar a estudar e ser espancado e repreendido pelo Mestre Ding do que deixar sua mãe.

Mas o rosto severo de Li San veio à mente, o que o chocou imediatamente, e todos os seus pensamentos foram suprimidos.

No final, ele apenas limpou o nariz silenciosamente, abaixou a cabeça e seguiu a Sra.

"Vamos." A Sra. Yang disse friamente, segurando a mão de Li Jun e conduzindo-o para uma estrada desconhecida.

Li Jun olhou para trás e a figura de Xu Hua desapareceu gradualmente na névoa matinal ao longe. Ele pareceu ver vagamente Xu Hua acenando e pareceu ouvir Xu Hua chamando-o em seus ouvidos.

Seus olhos estavam cheios de lágrimas e seu coração parecia estar pressionado fortemente por alguma coisa, e o pingente de pinha em seu peito tremia ligeiramente.

A pequena pinha que sua mãe lhe deu tornou-se seu único conforto naquele momento.

Perto do meio-dia, os dois cruzaram as colinas fora de Songcun e chegaram à beira de uma densa floresta montanhosa.

O tempo estava ensolarado e o chilrear dos pássaros podia ser ouvido na floresta. Ficando ao lado da Sra. Yang, Li Jun ainda se sentia estranho e quieto.

Os passos da Sra. Yang eram firmes, nada parecidos com os de um velho, mas os pequenos passos de Li Jun gradualmente falharam em acompanhá-los. As solas dos pés começaram a doer e o cansaço gradualmente tomou conta dele.

“Descanse.” A Sra. Yang disse friamente e encontrou uma pedra grande para se sentar.

Li Jun ofegou e sentou-se na beira da floresta, sentindo como se suas pernas estivessem cheias de chumbo.

Ele olhou para o rosto inexpressivo da Sra. Yang e se sentiu desconfortável. Ao longo do caminho, a Sra. Yang permaneceu em silêncio e sua atitude indiferente deu a Li Jun um medo indescritível.

Ele queria perguntar, mas não se atreveu a falar, então só conseguiu abaixar a cabeça.

A senhora Yang tirou um pãozinho cozido no vapor de seus braços e entregou-o a Li Jun: “Coma. Ainda temos que caminhar um pouco. Se você não comer, não terá energia suficiente.

Li Jun acenou com a cabeça, pegou o pãozinho cozido no vapor e começou a comer.

O sol brilha entre as árvores e sobre elas.

Li Jun segurou com força a pequena pinha pendurada na frente de seu pescoço com Xu Hua em seu peito, gritando silenciosamente “Mãe” em seu coração.