À noite, o céu estava escurecendo e os arredores estavam envoltos em uma fina camada de crepúsculo.

Estava tudo quieto ao redor, exceto pelo farfalhar distante das folhas ao vento.

Li Jun e a Sra. Yang correram para uma pequena cidade e depois caminharam por um beco estreito.

O beco estava escuro e úmido, e o ar estava cheio de um cheiro de mofo antigo. Ocasionalmente, alguns gatos selvagens corriam pelo lixo, exibindo figuras sombrias na noite.

Li Jun seguiu a Sra. Yang de perto, sentindo-se desconfortável.

No fundo do beco, apareceu um pátio em ruínas. Parados na porta estavam dois homens de rosto moreno, braços grossos e olhos penetrantes.

A Sra. Yang olhou para eles e acenou com a cabeça friamente.

Sem dizer uma palavra, os dois homens de rosto escuro abriram lentamente a porta do pátio, e um rangido soou particularmente áspero no silêncio.

Li Jun sentiu um arrepio nas costas. Ele olhou para o beco atrás dele, como se fosse seu último elo com a liberdade.

"Entre." Sra. Yang disse calmamente, com uma frieza inconfundível em sua voz.

Li Jun abaixou a cabeça e a seguiu até o quintal com passos pesados.

O quintal não é grande e é cercado por velhas tábuas de madeira. Quando o vento sopra, parece que vai desabar a qualquer momento.

Várias crianças se reuniram no quintal, mais ou menos da mesma idade de Li Jun. Muitas delas são magras e esfarrapadas, com um toque de expectativa e inquietação nos olhos.

Muitas crianças sentaram-se no canto com a cabeça baixa e não se atreveram a fazer barulho.

Dona Yang levou Li Jun para o centro do quintal e disse com voz fria: “É aqui que você vai ficar a seguir. Não corra, alguém vai trazer três refeições por dia para você.

“Vovó Yang, quando você nos levará para encontrar empregos para ganhar a vida?” Li Jun perguntou corajosamente.

“Espere…” Depois de dizer isso, ela se virou e saiu, sem se importar com o humor complicado de Li Jun.

Li Jun ficou ali, sentindo que tudo ao seu redor era tão estranho e que havia muitas crianças olhando para ele.

O homem de rosto preto do lado de fora da porta já havia fechado a porta com um “bang” surdo. Li Jun olhou silenciosamente para a porta do pátio, sentindo um medo silencioso em seu coração.

"Qual o seu nome?" De repente, uma voz nítida interrompeu os pensamentos de Li Jun.

Li Jun ergueu os olhos e viu uma garota magra e delicada parada na frente dele, olhando para ele com curiosidade.

“Meu nome é Sun Xiu'er.” A garota piscou seus grandes olhos e sorriu: “Qual é o seu nome?”

“Meu nome é Li Jun.” Li Jun respondeu nervosamente, sua voz tremendo ligeiramente.

"Você também foi expulso da sua família para trabalhar?" Sun Xiuer continuou perguntando, com os olhos cheios de curiosidade.

Li Jun abaixou a cabeça e balançou a cabeça: “Não, saí sozinho e queria aprender algumas habilidades”.

Sun Xiuer acenou com a cabeça, apontou para um garoto gordo atrás dele e disse: “Ele é Shan Hetian e veio aqui hoje”.

Shan Hetian ficou atrás de Sun Xiuer e coçou a cabeça ingenuamente, parecendo um pouco tímido: “Minha família me enviou aqui como aprendiz”.

"Ei, dizem que vocês, meninos, ficam em casa e trabalham, e saem para aprender habilidades." Sun Xiuer curvou os lábios, mostrando uma pitada de zombaria: “Eu sou uma menina, se eu não sair, minha madrasta vai me mandar para ser criança”.

"Ser pequeno? O que isso significa?" Li Jun perguntou em dúvida, obviamente não entendendo o significado desta frase.

Sun Xiuer olhou para Li Jun e disse com algum desdém: “Eu só quero ser minha pequena esposa”. Ela disse isso levemente, como se as palavras não lhe fossem mais estranhas.

“Quanto de taxa de apresentação sua família lhe deu quando você chegou? Estimo que a Sra. Yang tenha muito dinheiro. Sun Xiuer mudou repentinamente de assunto e olhou para Li Jun e Shan Hetian com inveja.

Li Jun balançou a cabeça, coçou a cabeça e disse: “Eu também não sei. Apenas segui minha mãe”.

Nesse momento, Li Jun percebeu que havia outras crianças em vários cantos do quintal. Alguns deles dormiam nos cantos, enquanto outros estavam sentados ali com expressões vazias no rosto.

Principalmente algumas das crianças mais novas, cujos olhos estavam úmidos e obviamente tinham acabado de chorar.

“Essas pessoas estão aqui hoje também?” Li Jun apontou para as crianças e perguntou curioso.

Assim que ele terminou de falar, um dos meninos magros se aproximou e respondeu timidamente: “Estou aqui há três dias”.

Li Jun acenou com a cabeça e perguntou hesitantemente: “Qual é o seu nome?”

“Meu nome é Huang Zhongxin.” O menino disse baixinho, os olhos tímidos, como se não ousasse olhar para Li Jun.

Dessa forma, Li Jun conversou um pouco com Huang Zhongxin, Shan Hetian e Sun Xiuer. Li Jun aprendeu gradualmente que a maioria das crianças do quintal foram forçadas a vir para cá como aprendizes por causa da pobreza em casa. Embora ainda sejam jovens, as crianças de famílias pobres precisam de ganhar a vida cedo.

Li Jun sentiu um leve estremecimento no coração, sentindo vagamente que havia uma atmosfera depressiva indescritível neste lugar. Ele queria voltar e dizer a Xu Hua que preferia continuar estudando, mesmo que fosse espancado e repreendido pelo Mestre Ding, não importava.

Mas quando pensou na jornada de seu irmão Li Zehua, Li Jun silenciosamente se encorajou e disse a si mesmo para não chorar ou ter medo.

Na manhã seguinte, quando já escurecia, o portão do pátio foi aberto de repente. A Sra. Yang trouxe dois novos filhos e deu algumas instruções sem expressão. O homem de rosto negro na porta acenou com a cabeça rapidamente e trouxe duas carruagens.

"Entre no carro." A Sra. Yang disse friamente, apontando para a carruagem.

As crianças no quintal foram conduzidas para a carruagem, uma por uma. Li Jun olhou nervosamente para tudo à sua frente, sem saber o que aconteceria a seguir.

As rodas da carruagem começaram a girar, emitindo um som de “rangido”.

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A Sra. Yang ficou ali, observando a carruagem se afastar cada vez mais, com um sorriso significativo nos lábios.

A carruagem estava toda acidentada e cerca de uma dúzia de crianças na carruagem foram jogadas de um lado para o outro. A atmosfera era monótona e deprimente. Li Jun encolheu-se em um canto, olhando para os rostos cansados ​​​​e confusos ao seu redor, com sentimentos confusos no coração.

Ao longo do caminho, eles estavam exaustos, mas a inquietação e as dúvidas em seus corações ainda permaneciam. O cenário fora da carruagem tornou-se gradualmente desolado, longe das aldeias e mercados.

À noite, a carruagem ainda avançava.

Estava escuro lá fora e nada podia ser visto. Li Jun e as outras crianças se entreolharam. Algumas pessoas tentaram espiar pelas frestas do carro para olhar para fora, mas só havia escuridão.

O homem de rosto negro que dirige a carruagem, não sei que tipo de habilidades ele tem. Ele pode ver claramente enquanto dirige a carruagem no escuro.

A carruagem sacudida dirigiu-se em direção a uma formação de pedra. Enquanto a fumaça negra rolava, as duas carruagens desapareceram junto com as pessoas.

Quando a carruagem e as pessoas apareceram novamente, apareceram em um lugar estranho e desolado, cheio de pilhas de pedras, sem habitação humana, e apenas o vento frio uivando entre as rochas.

Este lugar parecia ser um canto esquecido do mundo. Alguns corvos voaram acima, fazendo um som áspero de “uau”, o que tornou tudo ainda mais estranho e aterrorizante.

"Agora... onde você está?" Uma criança murmurou baixinho, tremendo um pouco ao ouvir o corvo.

O coração de Li Jun apertou, esta não era a cidade.

Ele olhou para longe. Na neblina, ele viu uma casa de palha em ruínas, isolada na encosta da montanha. Havia apenas uma vela fraca acesa ao lado da casa. A fraca luz do fogo balançava durante a noite, como o único pedaço de vida, mas parecia tão pálida e fraca.

Dois homens de rosto negro tiraram as crianças da carruagem. As pernas de Li Jun e das outras crianças estavam fracas e elas tropeçaram no chão. As pedras sob seus pés os deixavam ainda mais inquietos.

A natureza selvagem ao redor estava escura como breu e o silêncio era assustador.

"Rápido, entre em casa!" Um dos homens grandes gritou asperamente, incitando as crianças a irem para a casa de palha.

“Onde está a vovó Yang? Para onde foi a vovó Yang?”

“Esta não é a cidade…”

Algumas crianças mais ousadas murmuraram e algumas até choraram.