A lama espetou meus joelhos e a umidade fria subiu por suas calças, como inúmeras agulhas finas cravando-se nas costuras dos meus ossos. Fiquei deitado no chão sem me mover, respirando baixinho, como se até o ar estivesse me monitorando. Seu braço direito parecia estar estrangulado com força por um aro de ferro em brasa e suas veias sanguíneas estavam dormentes. O veneno do óleo podre subia pelos meridianos, centímetro por centímetro. Por onde passava, os músculos se contraíam, como se houvesse insetos roendo a pele.

Oito correntes de ferro preto foram pregadas e profundamente cravadas na lama, formando uma gaiola de ferro irregular. O corpo da corrente era tão grosso quanto um polegar, brilhando tão preto quanto ferro morto, e as farpas na cabeça da corrente eram curvas como dentes de cobra, brilhando com uma leve cor azul – eram vestígios de pó comedor de almas temperado e estavam a apenas meio pé de distância da minha garganta. Contanto que eu fizesse o menor movimento, ele dispararia como uma coisa viva e perfuraria o osso da garganta.

O vento soprava pelas janelas quebradas, trazendo um cheiro de mofo e um toque de peixe queimado. Xiao Meng estava nos restos da moldura da janela, com metade do rosto escondido nas sombras. Sua voz veio de cima de sua cabeça, lentamente, como se estivesse contando uma história antiga:

“Sua mãe também era assim. Ela se ajoelhou e me implorou para deixá-la ir.”

Ele fez uma pausa e os cantos de sua boca se curvaram, como se ele estivesse relembrando alguma coisa.

“Mas ela não acreditou e insistiu em investigar seu cultivo. Ela disse que ‘o sangue da família Xiao não pode ser manchado’ e que ‘se você for contra a vontade do céu e mudar sua vida, haverá uma reação’... Ah, qual é o resultado?

Eu não olhei para cima.

O frasco quebrado de solução medicinal ainda estava na mão esquerda. A borda do copo cortou a palma da sua mão. O sangue misturado com a solução medicinal azul clara fluiu para o chão, espalhando uma luz fraca na lama. O aroma da grama Qingling é muito leve, mas permanece na ponta do meu nariz. Movi meus dedos para fazer o sangue escorrer mais devagar, como se minhas forças estivessem se esgotando, como se eu tivesse me resignado ao meu destino.

Ele zombou: “Você está convencido agora? Contanto que você admita sua culpa, posso lhe proporcionar um bom momento.

Eu tossi com a boca cheia de espuma de sangue na garganta e meus ombros tremeram, como se eu não conseguisse mais aguentar, e todo o meu corpo desabou alguns centímetros na lama.

Seus olhos relaxaram.

Naquele momento, vi um lampejo de desprezo em suas pupilas – o tipo de prazer superior de controlar a vida e a morte.

É isso agora.

O centro de suas sobrancelhas estava quente, como se uma agulha em brasa estivesse perfurando seu crânio. A pupila divina está aberta.

O campo de visão rasgou instantaneamente a realidade, penetrando um metro no chão. As raízes de oito correntes de ferro estavam conectadas aos padrões de formação subterrânea. Os padrões se estendiam como uma teia de aranha e eram densos como seda de aranha, e finalmente convergiram para uma placa de bronze no canto sudeste. Há uma pequena rachadura na parte inferior da placa, e um traço de fogo vermelho surge lentamente – é um afluente da veia espiritual do fogo terrestre, que é usado como energia pela formação.

A formação depende disso para obter energia.

O fogo Yang de Lieyang Jue tem a mesma origem do fogo terrestre.

O aluno divino deduz automaticamente, e as lacunas na lei emergem – se a verdadeira energia for invertida, vazar da palma da mão e derramar de volta ao longo das linhas de formação, pode fazer com que o fogo da terra volte para o olho da formação. Mas se houver uma pequena diferença, a primeira pessoa a ser queimada pelo fogo será ela mesma. Os meridianos acenderão como madeira seca, transformando-se em cinzas de dentro para fora.

Não tenho tempo para hesitar.

Ele bateu o frasco do remédio contra o peito com a mão esquerda, fazendo com que o pó restante voasse para longe. A luz fraca da grama Qingling penetrou em sua pele, como poeira estelar caindo em um poço profundo. A velocidade de propagação do veneno parou por meio suspiro.

Três respirações são claras.

Suficiente.

Eu não suprimo mais o Fogo Yang, mas em vez disso incito-o a surgir através dos meus meridianos. O Lieyang Jue é originalmente um método de refinamento interno e, se for contra a corrente, significa destruir os meridianos para servirem como canais. Minhas costelas pareciam ter sido raspadas com uma faca e minha garganta parecia um peixe, mas engoli o sangue - não conseguia vomitar, pois o vômito destruiria o gongo.

Coloque as palmas das mãos no chão.

Aponte as palmas das mãos para as duas linhas de formação mais próximas.

Muito bravo.

O fluxo de fogo perfurou o solo ao longo das linhas, como uma cobra fluindo contra a corrente, silenciosamente. A pupila divina olhou fixamente para o olho de bronze da formação, ajustando o ritmo de saída – se fosse mais rápido, o fogo terrestre iria estourar antecipadamente e me queimar; se fosse mais lento, a formação detectaria uma anormalidade e a corrente me estrangularia.

O chão começou a tremer.

Uma luz vermelha emergiu das rachaduras nos tijolos, como um olho se abrindo no subsolo.

Xiao Meng percebeu que algo estava errado e franziu a testa: “O que você está fazendo?”

Antes de terminar de falar, a placa de bronze no canto sudeste de repente esquentou e rachaduras apareceram na superfície. O fogo terrestre foi despertado e retornou ao longo das linhas de formação.

"Não é bom!" De repente, ele tirou uma placa de jade de seus braços e apertou-a com os dedos para cortar a conexão entre as formações.

Está tarde.

Cerrei os dentes e pressionei o último pedaço de Yanghuo nas palmas das mãos.

"Bum!"

Uma rachadura explodiu no chão e um pilar de fogo vermelho subiu ao céu, caindo direto nos olhos da formação. A placa de bronze instantaneamente ficou vermelha e emitiu um gemido metálico áspero. As oito correntes de ferro tremeram violentamente e as runas nas correntes quebraram uma após a outra, como gelo quebrando.

A formação do dragão preso é invertida.

A cabeça da corrente que foi originalmente pregada no chão saltou de repente, as farpas se fecharam e o corpo da corrente ficou vermelho e brilhante, como uma barra de ferro em brasa. Um, dois... todos os oito mudaram de direção, uma extremidade foi inserida na parede e a outra extremidade apontada diretamente para Xiao Meng na viga.

Sua expressão mudou: “Impossível! Esta formação foi projetada para derrotar a linhagem da família Xiao, como você pode contra-controlá-la!

Fumaça verde foi emitida pela placa de jade e linhas finas apareceram em sua superfície. Ele fez o possível para selar o segredo, mas a formação não obedecia mais às suas ordens.

As correntes estavam cada vez mais perto dele.

Ele finalmente recuou, seu pé escorregou e ele quase caiu da viga. A placa de jade quebrou em duas metades e a fumaça se dispersou.

O controle sobre a formação desapareceu.

Apoiei-me no chão e levantei-me lentamente. Meu braço direito ainda está rígido, mas consigo movê-lo. Olhando para a palma de sua mão, a pele e a carne estavam chamuscadas e os meridianos pareciam ter sido arados pelo fogo. O golpe agora drenou quase toda a energia, e até respirar parecia engolir uma faca.

Mas eu ganhei.

A corrente de ferro pairava no ar, vermelha e preta, como oito cobras queimadas, prontas para atacar a qualquer momento. Xiao Meng recuou contra a viga, seus olhos mostrando medo pela primeira vez.

"Você... quem é você?" Sua voz tremia: "Não é tão inútil, Xiao Yu... você não é nada disso!"

Eu não respondi.

Ele apenas levantou a mão esquerda, as pontas dos dedos manchadas de sangue, e sacudiu-a no ar.

Uma corrente de ferro se moveu em resposta, e a ponta da corrente disparou em direção a seus pés com um “whoosh”, cravando-se na viga de madeira, e faíscas voaram por toda parte.

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Ele pulou para longe.

Marquei novamente.

A segunda corrente voou, roçou seu ombro e trouxe um colar de gotas de sangue.

Ele cambaleou para trás, encostado na cumeeira do telhado, sem saída.

Fiquei no pátio e olhei para ele: “Você disse que minha mãe morreu na frente da Formação Fogo Terrestre”.

"Sim." Ele engasgou e forçou um sorriso de escárnio: "Ela não acreditou em mim e insistiu em investigar seu cultivo. O resultado? O tiro saiu pela culatra e foi reduzido a cinzas."

Olhei para ele: “Então você sabe o que ela deixou antes de morrer?”

Ele ficou atordoado.

Eu continuei: "Ela não deixou uma palavra ou uma carta. Ela só fez uma coisa - ela escondeu um núcleo de array no lugar que você menos ousou verificar."

As pupilas de Xiao Meng encolheram: “Você está falando bobagem! O núcleo da formação está na terra ancestral, como é possível…”

“Está no fundo do bule que você bebe todos os dias.” Eu o interrompi: "Ela sabia que você iria verificar tudo sobre ela, então derreteu o núcleo no fundo do bule e selou-o com lama espiritual. Você acha que ela está me rastreando, mas na verdade ela está esperando que você revele suas falhas."

Sua expressão mudou: “É impossível... uso essa panela há dez anos e nunca...”

"Claro que você não percebeu." Eu zombei: "Porque você nunca faz chá sozinho. Um servo cozinha para você todos os dias. E o fundo da panela é trocado a cada três dias - foi alguém que ela providenciou para fazer isso sem o seu conhecimento."

A respiração de Xiao Meng estava confusa.

De repente, ele se lembrou de algo: “Espere um minuto... Há três anos, a panela caiu uma vez e havia uma rachadura no fundo... Mais tarde, encontrei alguém para consertá-la...”

"Foi o antigo time dela que consertou a situação." Olhei para ele: "O que você consertou não foram as rachaduras, mas o jogo dela. Daquele dia em diante, cada movimento que você fez foi na formação que ela deixou para trás."

Ele recuou de repente, como se fosse pular da viga.

Levantei minha mão e cinco correntes de ferro foram levantadas ao mesmo tempo, penduradas no ar, como cinco cobras venenosas apontadas para ele.

Ele congelou.

Eu disse lentamente: “Você acha que está me controlando? Na verdade, você está no tabuleiro de xadrez dela desde o início.

Seus lábios ficaram brancos: "Você... como você sabe disso... você não pode saber..."

Eu não disse mais nada.

Apenas um leve aceno de mão.

Cinco correntes de ferro foram atiradas ao mesmo tempo, e as cabeças das correntes foram pregadas em um semicírculo com farpas a cerca de 12 centímetros de seus pés, prendendo-o na beira do telhado.

Ele se ajoelhou e bateu nos azulejos com os joelhos, fazendo um som surdo.

O vento soprava pelas janelas quebradas, trazendo cheiro de remédio e ferrugem queimada. Eu estava no pátio, com formações rachadas sob meus pés e correntes de ferro vermelho acima da cabeça.

O som de mais tambores podia ser ouvido ao longe.

É a terceira atualização.

Eu me virei e me preparei para sair.

Nesse momento, Xiao Meng levantou repentinamente a cabeça e disse com voz rouca: “Você acha que ganhou? Você acha que isso é apenas um rancor entre mim e sua mãe?

Eu paro.

Ele olhou para mim, com um sorriso nos lábios. Não havia calor naquele sorriso, apenas o frio da loucura:

“Você sabe por que posso usar a Veia Espiritual do Fogo Terrestre? Por que posso refinar a armadura do seu pai como base de formação?”

Eu não olhei para trás.

Mas ele ainda disse isso, sua voz era como um fantasma rastejando do chão:

"Porque... seu pai não está morto."

Parei em meus passos.

O vento parou de repente.

A corrente tremeu ligeiramente, como se sentisse alguma coisa.

Ele riu, e quanto mais ria, mais louco ele dizia: “Você acha que ele morreu na batalha no norte? Você acha que ele morreu protegendo o clã?

Eu me virei lentamente.

O luar entrava pela janela quebrada, caía no meu rosto e também iluminava o prazer distorcido em seus olhos.

"Seu pai não está morto." Ele repetiu. “Ele foi selado no palácio subterrâneo de sua terra ancestral. Ele usou uma armadura para acalmar sua alma e suportou o castigo de queimar seu corpo com fogo terrestre todos os dias.

Fiquei ali, com as marcas de queimadura nas palmas das mãos doendo.

Mas no meu coração, um fogo acendeu.

Nem raiva, nem tristeza.

É a clareza de finalmente ver o caminho a seguir.

Olhei para ele e minha voz era muito suave, mas era como uma faca cortando a noite:

"Então você deveria saber que ela deixou para trás mais do que apenas o núcleo."

"E... a chave."

As pupilas de Xiao Meng encolheram repentinamente.

Levantei minha mão esquerda e as pontas dos dedos fizeram um corte sangrento na palma da minha mão. O sangue pingou no chão, bem na intersecção das linhas de formação.

O chão tremeu ligeiramente.

Uma tênue faixa dourada se espalhou da gota de sangue, como uma videira, como sangue, como algum tipo de contrato adormecido sendo despertado.

De repente ele entendeu e sua voz tremeu: “Você… você não pode ter o selo do contrato de sangue dela… essa coisa já existe há muito tempo…”

"Você foi enterrado com ela há muito tempo?" Eu zombei: "Mas antes de morrer, ela selou a última gota de sangue entre minhas sobrancelhas."

As pupilas divinas se abriram novamente, e os padrões dourados e os padrões básicos se cruzaram e ressoaram alto.

Ao longe, nas profundezas do subsolo, ouviu-se um som abafado.

Parecia que algo estava começando a se soltar.