"Mentiroso!" Ella chorou e balançou a cabeça, lágrimas cobrindo seu rosto: “Como você pode se livrar dessa marca em seu corpo depois de ativada? Você acha que sou uma criança de três anos!”

“Agora que você sabe, você deveria ficar aqui! Enquanto esta marca ainda estiver em mim, as pessoas da Igreja da Luz Sagrada continuarão vindo. Somente quando eu partir você poderá ter a chance de realmente se esconder.” A voz de Karen era extremamente baixa e cada palavra parecia sair do fundo de sua garganta. "Sr. Wei Lan pode resistir ao castigo divino. Não é uma pessoa comum. Ficar aqui é cem vezes melhor do que me seguir, um fardo."

Então Karen voltou-se para Wei Lan: “Sr. Wei Lan, por favor, pode levar Ella? Tenha certeza de que a Igreja da Luz Sagrada é obrigada a mantê-lo confidencial e só me quer.

"OK." Wei Lanyan respondeu de forma concisa e concisa.

"Muito obrigado." Karen curvou-se vigorosamente.

O choro de Ella parou de repente, deixando apenas o som de soluços. Ela olhou nos olhos injetados de Karen e não conseguiu dizer uma palavra.

"Mas..."

"Não, mas." Karen a interrompeu e tirou um pequeno apito de cobre polido dos braços dele e enfiou-o na palma da mão. “Este é o sinal que combinamos antes. Contanto que você estrague tudo, encontrarei uma maneira de vir, não importa onde eu esteja.

Ella agarrou o apito frio com força e as pontas dos dedos a machucaram, mas não foi um décimo milésimo do que ela sentia em seu coração. Ela sabia que Karen estava dizendo a verdade. A marca impressa na carne era como uma larva do tarso. Enquanto Karen estivesse viva, o povo da Igreja da Luz Sagrada nunca desistiria da busca.

"Gancho!" Ella de repente esticou o dedo mínimo.

Karen ficou atordoada, então sorriu e enganchou o dedo.

"Sem arrependimentos!" Ella balançou os dedos vigorosamente, seus cabelos prateados e cacheados tremendo com o movimento.

"Claro."

Karen lançou-lhe um último olhar, um olhar que pareceu gravar a imagem dela nos ossos dele. Ele se virou de repente, sua capa surrada desenhando um arco acentuado atrás dele, e correu em direção à porta dos fundos da taverna. A pesada porta de madeira rangeu quando ele bateu, e então ouviu-se um som de passos se afastando, que logo foi abafado pelo bater de asas cada vez mais próximo do lado de fora.

Ella coçou o pescoço e gritou: Karen, você é uma grande idiota! Corra mais rápido!

Em resposta a ela, houve apenas um som agudo perfurando o ar que de repente soou fora da taverna, como o grito agudo de uma flecha rasgando o ar, seguido pelo grito único da Equipe de Julgamento da Igreja da Luz Sagrada com uma sensação de fricção de metal: “Ele foi encontrado!

Os ombros de Ella tremiam violentamente, seu cabelo prateado e encaracolado cobria seu rosto e tudo o que ela conseguia ouvir era um gemido reprimido, como o de um animal preso. A mão que ela segurava no apito de cobre estava pingando sangue. O sangue vermelho brilhante escorreu entre seus dedos e pingou no chão de musgo, misturando-se com as marcas de saliva nas quais ela havia cuspido antes, como uma flor feia, mas teimosa.

Eleanor olhou para a cena à sua frente, seus lábios se moveram e ela queria dizer algo para confortá-la, mas se sentia fraca. Ela se virou para olhar para Wei Lan, com uma pitada de questionamento nos olhos: “O que devemos... fazer agora? Há pessoas da equipe de teste lá fora.”

Wei Lan não respondeu imediatamente. Ele caminhou até a abertura no telhado que foi atingida pela luz sagrada e olhou para o céu. Cacos de vidro quebrado ainda caíam e o ar estava cheio do cheiro queimado da energia sagrada e... de uma aura mais forte e assassina pertencente a uma força armada em grande escala.

No céu distante, um grupo de membros da equipe de teste, vestindo armaduras branco-prateadas com asas de luz abertas nas costas, estava se reunindo em direção à taverna. As lanças em suas mãos brilhavam com uma luz sagrada deslumbrante, como um grupo de abutres pairando sobre cadáveres.

"O que mais podemos fazer?" Wei Lan desviou o olhar e bateu com a ponta dos dedos no balcão: “Não podemos deixar a taverna ser demolida antes que os convidados saiam”.

Ele acenou com a mão casualmente e os rattans de madeira tornaram-se ativos novamente.

No buraco no telhado, as vinhas rapidamente se enroscaram em uma rede, empilharam madeira nova e bloquearam o buraco em um piscar de olhos. As marcas de queimado na parede desapareceram quando as vinhas rastejaram, revelando madeira nova. Nas portas e janelas quebradas, trepadeiras enrolavam-se nos novos pedaços de madeira e rapidamente os juntavam novamente. Depois de um tempo, toda a taberna foi restaurada como antes, quase igual a antes, exceto pela adição de algumas novas vinhas verdes entrelaçando-a.

"Enxugue suas lágrimas." Seu tom ainda era calmo: “Chorar não resolverá o problema, principalmente sob o olhar do inimigo”.

Ella de repente levantou a mão para abrir a taça de vinho, e a taça bateu na parede e se quebrou. Ela ergueu a cabeça, com lágrimas ainda nos olhos vermelhos, mas forçou um olhar feroz, como um filhote zangado: “Você não precisa fingir ser gentil! Se você não tivesse falado bobagens e atraído o castigo divino, Karen não teria ... ”

"Sinto muito..." Eleanor sussurrou: "Mas você também deve entender que se o gerente da loja não tivesse curado os ferimentos do Sr. Cullen antes, você poderia ter sido ultrapassado pela equipe de teste no momento em que entrou nesta taverna." Havia um toque de desculpas em sua voz, mas ela também declarou o fato indubitável.

“Eu...” Ella abriu a boca, mas não conseguiu dizer uma palavra para refutar.

Sim, se Wei Lan não tivesse agido, Karen poderia não ter tido forças para sair, muito menos distrair a equipe de teste.

Ella mordeu o lábio inferior até sentir um gosto de sangue. Ela enxugou o rosto ao acaso, esfregando as lágrimas e o ranho na capa áspera. Suas bochechas expostas ainda estavam manchadas de lágrimas, mas seus olhos haviam desbotado devido ao colapso anterior e estavam duros como pedras temperadas com gelo.

"Eu sei." Sua voz ainda estava um pouco rouca, mas havia uma calma forte: “É inútil falar sobre isso agora”.

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Ela olhou para as marcas vermelhas nas palmas das mãos feitas pelo apito de cobre e depois olhou para a poça de saliva misturada com sangue no chão. De repente, ela se abaixou e pegou um pedaço de vidro que havia caído em seus pés quando a taça de vinho quebrou. A ponta afiada girava em círculo na palma da mão, refletindo seus olhos surpreendentemente brilhantes.

“Os membros da Equipe de Julgamento não desistirão.” Ela ergueu os olhos e olhou para Wei Lan, seu tom não mais tão afiado como antes, mas com um pouco mais de escrutínio que não combinava com sua idade. "Quantos membros da Equipe de Julgamento você pode bloquear uma vez? Quantos membros da Equipe de Julgamento você pode bloquear? Suas lanças leves podem transformar pedras em cinzas, e suas asas podem voar mais rápido que flechas."

Eleanor ia explicar, mas foi interrompida por Ella: “Não me diga que ele é muito poderoso. Existem muitas pessoas poderosas. Metade das pessoas que nos ajudaram nos últimos cinco anos morreram nas mãos da equipe de julgamento. Ela apertou os pedaços de vidro com força, os nós dos dedos ficando brancos: “Não preciso de proteção e não quero ser um fardo. Partirei sozinha quando a tempestade passar”.

Wei Lan olhou para o vidro quebrado em sua mão e depois para a ferocidade em seus olhos que não havia sido extinta pelas lágrimas, e de repente sorriu: “Você tem coragem”.

"A coluna vertebral não vale nada." Ella enfiou as partículas de vidro no bolso interno da capa, seus movimentos eram tão habilidosos que ela não parecia uma criança. “Vale alguma coisa se você puder voltar vivo para se vingar.”

Wei Lan observou os movimentos elegantes, porém infantis e teimosos, de Ella quando ela enfiou os cacos de vidro em sua capa. Ela bateu as pontas dos dedos na mesa do bar, fazendo um som suave.

"Vingança não é apenas ser implacável." De repente, ele falou, seu tom tão calmo como se estivesse falando sobre o tempo: “Com suas habilidades atuais, você pode simplesmente entregar comida para aqueles de jaleco branco quando voltar”.

Ella ergueu a cabeça de repente, seus cabelos prateados e cacheados tremendo sobre os ombros, e o gelo em seus olhos apareceu novamente: “Você não precisa se preocupar com isso!”

“Eu realmente não quero me envolver em seus assuntos pessoais.” Wei Lan abriu as mãos e olhou para as novas vinhas da taverna: “Mas minha taverna acabou de ser reformada e estou com falta de um faz-tudo”.

Ella ficou atordoada e pareceu não seguir sua linha de pensamento. Seus olhos vermelhos estavam cheios de vigilância: “O que você quer dizer?”

“Isso significa”, Wei Lan apontou para os restos de metal no canto que ainda não haviam sido limpos e foram deixados após a decomposição das vinhas, “você pode ficar. Sirva chá, despeje água, limpe, separe os detritos... Você pode trabalhar tanto quanto quiser e receberá tanto 'salário' quanto quiser.

Ele fez uma pausa e acrescentou: “Seu salário não são moedas de ouro, mas meus ‘benefícios especiais’ – por exemplo, ensinar você a controlar as forças aleatórias em seu corpo, para não se queimar um dia. Outro exemplo, usar algumas ervas inúteis para aumentar o poder mágico em seu corpo.

Os olhos de Eleanor brilharam ao lado e ela rapidamente acrescentou: “O que o Sr. Wei Lan disse é verdade! As ervas em sua mão... mesmo as mais comuns são tesouros para mágicos.

Os dedos de Ella apertaram inconscientemente sua capa e o apito de latão em sua palma a machucou. Ela olhou para Wei Lan, como se tentasse julgar quão verdadeiras ou falsas eram suas palavras. Cinco anos fugindo a ensinaram a não acreditar nos benefícios de cair facilmente, mas as palavras “controlar o poder” e “melhorar a magia” arranharam seu coração como se fossem ganchos - era isso que ela sempre sonhou em fazer.

"O que você quer?" Ela finalmente falou, com um tremor imperceptível na voz: "Não me diga que você só precisa de um faz-tudo. Não existe almoço grátis. Eu sei disso melhor do que ninguém."

Wei Lan sorriu, e desta vez havia um verdadeiro calor em seu sorriso: “É... investir antecipadamente”. Ele apontou para Ella: “Acho que você é uma garota e tanto, com um cérebro rápido e ossos duros. Em vez de ver você sair e ser perseguida e cortada pela equipe de teste, é melhor você me manter aqui primeiro.

Ele falou de maneira direta e casual, sem qualquer dissimulação, o que realmente fez os nervos tensos de Ella relaxarem um pouco. Ela olhou para o apito de cobre na palma da mão, que ainda continha a temperatura corporal de Karen. Karen a manteve viva e a tornou mais forte... Talvez ficar aqui seja realmente a melhor escolha no momento?

"Eu só faço o trabalho que posso fazer." Ela ficou em silêncio por um longo tempo e finalmente levantou a cabeça. O gelo em seus olhos derreteu um pouco, revelando uma luz hesitante, mas determinada. “Se você se atreve a pregar peças ou quer me usar como cobaia…” Ela tocou o vidro na parte interna da capa, “Mesmo que eu arrisque minha vida, ainda terei que causar alguns problemas com você.”

"Negócio." Wei Lan concordou prontamente e apontou para trás do bar: "Eleanor, encontre algo adequado para ela vestir. Você não pode continuar usando esta capa manchada de sangue. Já tivemos problemas suficientes esta noite. Vamos todos ter uma boa noite de descanso primeiro. Falaremos sobre qualquer coisa amanhã."

Eleanor acenou com a cabeça em resposta e puxou Ella para o segundo andar.

Wei Lan continuou a resolver silenciosamente as informações atuais.

Em primeiro lugar, o castigo divino é real. Embora eu não saiba por que isso não aconteceu comigo, seu poder não pode ser subestimado. Então, talvez os deuses sejam reais?

Em segundo lugar, a Igreja da Luz Sagrada fez muitas coisas secretamente, mas sua pesquisa parece não ter nada a ver com seus deuses e doutrinas. O que isto significa? Uma luta pelo poder mundial?

Finalmente... Wei Lan pensou no desempenho “maravilhoso” de Eleanor em provocar o castigo divino com suas palavras, e sua expressão não pôde deixar de se tornar sutil.

“Eu não percebi isso antes, mas agora de repente sinto que Nizi é um pouco imprudente?