O tempo passa em velocidades completamente diferentes dentro e fora da fortaleza.

Para Su Ming, esses dez dias foram um raro “período de descanso” e um “período de melhoria” nos últimos dias. Sua rotina de vida é quase rígida: treinos de alta intensidade em aparelhos profissionais de ginástica pela manhã, suor na academia particular convertida no porão; preparar uma xícara de chá ou café quente à tarde, escolher filmes ou séries de TV para matar o tempo diante de um servidor que armazena uma grande quantidade de recursos de entretenimento light; à noite, desfrute de um jantar cuidadosamente preparado com ingredientes reservados, incluindo filés, massas e até ocasionalmente hot pot com aquecimento automático, com nutrição balanceada e sabor rico; antes de dormir, tome um banho quente para tirar o cansaço inexistente e depois adormeça com absoluta segurança e tranquilidade. Necessidades fisiológicas? Na fortaleza não faltam “materiais” especiais que ele preparou com antecedência para manter a saúde mental, que são suficientes para aliviar o estresse de forma adequada.

Esse tipo de vida regular de três pontos e uma linha, aliada a alimentação adequada e exercícios, tornou seu corpo mais forte a uma velocidade visível a olho nu. A figura originalmente magra era coberta por uma camada de músculos bem definidos, e os braços, peito, cintura e abdômen estavam todos preenchidos com uma sensação de força contida. Seus olhos também ficaram mais nítidos, como um lobo solitário afiando suas garras sozinho no campo de gelo. Sua calma revelou o perigo que poderia explodir a qualquer momento.

No entanto, fora da fortaleza, o inferno na terra se aprofunda ainda mais.

Mais de dez dias se passaram e o frio extremo não mostra sinais de enfraquecimento. A neve pesada ainda está caindo e a profundidade da neve já ultrapassou um metro. Muitos bangalôs baixos desapareceram completamente sob os túmulos brancos. A temperatura está estável na terrível faixa de dezenas de graus abaixo de zero. Não é exagero respirar no gelo. Qualquer pele exposta sofrerá queimaduras e necrose em apenas alguns minutos.

Para os vizinhos de Su Ming, estes dez dias foram uma experiência lenta e dolorosa. A pequena quantidade de comida acumulada por arrebatamento e sorte se esgotou devido ao instinto de sobrevivência e compartilhamento. As últimas migalhas dos biscoitos compactados foram lambidas e tudo o que restou da água engarrafada foram alguns bocados de gelo congelados no fundo da garrafa. A fome, como a queima do ácido estomacal, queimou seus órgãos internos. O frio, como uma gangrena aderida aos ossos, priva-os constantemente do calor que resta no corpo.

A Sra. Wang e sua filha e sobrinha, que antes estavam lindamente vestidas, há muito perderam a sofisticação anterior. Eles estavam embrulhados em todas as roupas que encontraram, como três codornizes inchadas e trêmulas, amontoadas no canto da vila fria. Seus lábios estavam rachados e roxos, seu rosto estava pálido e seus olhos estavam distraídos.

"Mãe... estou com fome... tanto frio..." O gemido da filha era tão fraco quanto o miado de um gato.

"Cale a boca! Economize sua energia!" A Sra. Wang repreendeu severamente, mas sua voz estava igualmente rouca e fraca. Ela olhou para a fortaleza negra do lado de fora da janela, seus olhos cheios de um ressentimento profundo e um traço de arrependimento que ela não estava disposta a admitir. "É tudo culpa daquela pequena fera Su Ming! Ele sabia antes! Ele deve ter sabido antes! Ele não merecia morrer! Ele merece morrer neste maldito tempo!"

Amaldiçoar se tornou a única maneira de obterem algum calor ilusório no momento.

Finalmente, o instinto de sobrevivência superou o medo e o medo do frio. Os vizinhos mais próximos de Su Ming, liderados pelo professor Li e Zhao Qiang, tomaram uma decisão. Eles vestiram todas as jaquetas e suéteres que puderam e envolveram firmemente a cabeça e o rosto com lenços e chapéus. Apenas dois olhos desesperados e famintos foram expostos. Como pinguins desajeitados, eles lutaram para abrir a porta bloqueada pela neve e entraram no deserto branco e mortal.

Cada passo era como caminhar por um pântano pegajoso, e a neve que chegava até a cintura consumia sua pouca força física. O vento frio e cortante era como uma faca gelada, penetrando facilmente em roupas grossas e cortando sua pele. Os cílios e sobrancelhas expostos foram instantaneamente cobertos com gelo branco, e cada respiração parecia que os pulmões estavam perfurados por espinhos de gelo.

A distância de apenas algumas dezenas de metros era como um abismo natural. Quando finalmente cambalearam, rolaram e rastejaram até o portão de liga leve da fortaleza de Su Ming, quase esgotaram todas as suas forças.

Zhao Qiang inconscientemente estendeu a mão para abrir a porta. Assim que as pontas dos dedos tocaram o metal frio, ele sentiu uma dor aguda e penetrante. Sua pele parecia ficar instantaneamente presa. Ele retraiu a mão de repente, deixando uma marca branca nas pontas dos dedos. Se ele tivesse sido mais lento, uma camada de pele poderia ter sido arrancada viva!

"Droga! Que diabos!" Zhao Qiang ficou chocado e com raiva.

Gentil? Decente? Inútil em face da sobrevivência. Eles desistiram de seus gritos inúteis (o som não conseguia viajar muito longe com o vento e a neve) e começaram a chutar e pisar na porta fria com os pés calçados com grossas botas de neve.

"Bum! Bum! Bum!"

O som abafado parecia tão fraco no vento e na neve. No entanto, a estrutura metálica composta de três camadas é preenchida com materiais de isolamento acústico de alta qualidade no meio, e o som do vento uivante vindo de fora é mascarado. Este movimento fraco é transmitido para o interior da fortaleza, quase inaudível, como o bater de asas dos mosquitos.

Eles não sabiam que acima de suas cabeças, na torre de observação de vidro camuflada, Su Ming estava ali parado em silêncio, como um espectador indiferente, olhando para a farsa desesperada abaixo.

Ele usava um uniforme de combate fino e seu corpo forte era reto como um pinheiro, o que contrastava fortemente com as figuras abaixo, que tremiam e tremiam ao vento e à neve. Ele segurava um rifle de precisão equipado com uma mira de alta potência na mão. O cano da arma estava ligeiramente caído, de frente para as figuras abaixo que pareciam formigas na neve.

Através da luneta, ele pôde ver claramente o rosto de Zhao Qiang que foi distorcido por um chute forte na porta, viu o último traço de sanidade remanescente nos olhos do Professor Li sendo engolido pela fome e pelo frio, e viu as expressões complexas nos rostos de outras pessoas que estavam misturadas com súplica, desespero e leve loucura.

Seu dedo indicador pousou suavemente no gatilho frio.

Matá-los?

Muito fácil. Com apenas um leve puxão, a bala pode penetrar no vento e na neve e facilmente tirar essas vidas frágeis. A traição deles na vida passada e as maldições nesta vida são motivos suficientes para a morte. Além disso, eliminar ameaças potenciais que estão próximas parece ser uma medida sábia.

A mira da mira moveu-se lentamente entre as testas de Zhao Qiang e do professor Li.

No entanto, Su Ming permaneceu em silêncio.

Ele os observou lutando em situações desesperadoras, vendo-os abandonar toda a dignidade por uma pequena chance de sobrevivência, e bater na gaiola sólida em vão, como animais selvagens. Este processo lento, sofrendo em desespero, parece ser melhor do que uma bala acabando com ele instantaneamente... pagando a dívida da vida anterior.

Matá-los diretamente seria muito barato.

Ele queria que eles vissem com seus próprios olhos como tinham calor, comida e segurança neste fim do mundo, enquanto só podiam morrer passo a passo no frio, na fome e no medo. Este tipo de devastação espiritual é mais cruel que a destruição física.

Pensando nisso, uma luz cruel brilhou nos olhos de Su Ming. Ele levantou lentamente o cano da arma e finalmente tirou o dedo do gatilho.

Ele ignorou as lutas inúteis abaixo, virou-se e deixou a torre de observação ordenadamente.

A grossa cobertura interna de liga caiu, cortando tudo que estava do lado de fora.

Ele desceu as escadas, colocou o rifle de precisão de volta no armário de armas e trancou-o. Então, como se nada tivesse acontecido, fui até a cozinha, me servi de um copo de água morna e tomei meus comprimidos diários de vitaminas.

O vento e a neve ainda sopravam lá fora, e os sons de estrondos já haviam parado há muito tempo. Esses vizinhos devem ter esgotado suas últimas forças e esperança e rastejado de volta para seu inferno gelado com desespero e maldição mais profundos.

Su Ming deitou-se na cama macia, e a luz da lareira lançava luz e sombra quentes e dançantes na parede.

Ele fechou os olhos e respirou fundo.

A morte não é o único castigo. Neste longo apocalipse, às vezes estar vivo é a maior tortura.

E ele estava feliz por ser o carrasco e espectador deste longo castigo.