O filho mais velho disse que deveria preparar seiscentos taéis de prata por ano.

Compro um par de remédios secretos todo mês, o que equivale a mais duzentos e quarenta taéis por ano.

Somadas às despesas diárias da família, ao trabalho agrícola e às relações interpessoais... a pressão aumentou acentuadamente.

Não é como se Chen Li não tivesse pensado em maneiras de enriquecer com romances de viagem no tempo.

Fazer sal refinado, queimar vidro, misturar perfume, fazer sabão... Mas assim que o pensamento lhe ocorreu, ele o matou sozinho.

No mundo das artes marciais, as pessoas comuns não são culpadas, mas são culpadas de carregar um jade.

Sem força suficiente para protegê-los, essas coisas que podem trazer lucros enormes apenas se tornarão uma lembrança da morte.

Assim que você for alvo de alguns fortes mestres de artes marciais ou forças poderosas, sua família será exterminada em um instante.

O governo, neste mundo onde a selva prevalece, pode não ser confiável.

Em vez de fazer isso, seria mais confiável planejar a venda dos duzentos acres de terra fértil que sua família vendeu para a família de Chen Yong.

Afinal, existem vários pequenos proprietários de terras como ele na vila de Lingxi e ainda mais no condado de Jingshan.

Contanto que ele se mantenha discreto, com sua força atual, ele não estará em perigo algum.

Nos meses seguintes, Chen Li tomou um remédio secreto todos os meses.

Ele deu a sopa medicinal que preparou no quarto dia para sua mãe e sua esposa Song Ying.

A mãe está velha e frágil e a esposa está fraca após o parto. Os dois sempre estiveram desanimados nos últimos dois anos e vão pegar vento e frio se não tomarem cuidado.

Depois de tomar esta decocção medicinal, o efeito é notável.

O rosto pálido da mãe tornou-se um pouco mais rosado e a tosse tornou-se menos intensa. Sua esposa Song Ying sentiu que suas mãos e pés não estavam mais tão frios e ela se sentiu com muito mais energia.

Isso confortou um pouco Chen Li.

…

Durante a colheita de outono, olhando para as ondas douradas do arroz, os aldeões tinham sorrisos há muito perdidos em seus rostos.

As dificuldades dos anos de vacas magras foram diluídas pela alegria da colheita.

O décimo segundo mês lunar.

Chen Li planejava levar mais de 2.000 shi de grãos velhos acumulados em casa para a cidade do condado para vendê-los em troca de algum dinheiro para se preparar para as despesas do próximo ano.

A mãe de Chen o parou de repente e olhou pela janela para o céu cinzento sem um único floco de neve. Ela estava preocupada: “É o décimo segundo mês lunar e não há nem um floco de neve à vista. Deus, há algo errado com isso... Temo que haverá um grande desastre no próximo ano”.

O coração de Chen Li estremeceu de repente e ele desistiu da ideia de vender grãos em um instante.

Já se passaram quase dezesseis anos desde que ele viajou para cá. Em sua memória, exceto por uma enchente no oitavo ano, a área de Lingxi tem estado com bom tempo.

Durante aquela cheia, devido à colheita oportuna, as perdas ainda eram controláveis.

Mas a seca... é completamente diferente.

Era como cortar carne com uma faca cega. Não choveu durante vários meses e tudo o que pudemos fazer foi ver as mudas murcharem e morrerem, sem deixar colheita.

…

Abril do ano seguinte.

O sol escaldante paira alto no céu no condado de Jingshan, queimando a terra sem restrições, e o ar está repleto do cheiro de poeira seca.

A chuva de primavera deste ano não caiu nem uma gota.

Chen Li estava na beira de seu campo, com o solo nu e amarelo-acinzentado sob seus pés logo após a colheita da colza.

Uma rajada de vento quente passou, levantando a espuma seca do solo e atingindo seu rosto com uma sensação irritante de queimação.

Ele se ajoelhou e pegou um punhado de terra.

O toque das pontas dos dedos foi duro e áspero, perdendo completamente a suavidade e a umidade do passado.

Com um pouco de força, a terra se estilhaçou entre os dedos e virou pó seco, que escorregou dos dedos e foi levado pelo vento.

"A seca... pode ser mais grave do que se imaginava."

Chen Li parecia solene e sentia um peso no coração.

Ao mesmo tempo, senti no coração que ter um idoso na família é como ter um tesouro! A premonição da mãe não era de forma alguma infundada.

Nesta altura, os preços dos alimentos no concelho subiram silenciosamente e começaram a subir ligeiramente.

Essa mudança sutil é como uma pedra jogada em um lago calmo.

O sol escaldante queima cada centímetro de terra na vila de Lingxi.

Os aldeões olharam para o céu sem nuvens e a esperança inicial em seus olhos foi gradualmente substituída pela ansiedade.

"Deus, apenas faça isso e deixe chover..."

Debaixo da velha alfarrobeira no topo da aldeia, vários idosos apoiavam-se em muletas e murmuravam orações para o céu, com as vozes secas e desesperadas.

“Sim, se isso continuar, como as mudas no solo sobreviverão? Como sobreviverão este ano ...”

As pessoas se reuniram, parecendo tristes, falando em voz baixa, com as vozes cheias de inquietação.

Apesar do medo em seus corações, a maioria das pessoas ainda mantém um vislumbre de sorte.

Espero que a chuva venha como esperado à medida que entramos na estação chuvosa.

Mas Deus não atendeu aos desejos das pessoas.

À medida que Maio se aproxima, a seca não diminuiu, mas intensificou-se.

Com o passar do tempo, a sombra da seca torna-se mais severa.

O sol escaldante no céu parece ter se transformado em uma bola de fogo ardente, evaporando impiedosamente a última umidade da terra dia após dia.

No campo, o solo abriu fendas profundas, como a boca de um animal sedento.

Chen Li voltou para Tianbian.

A terra outrora verde à nossa frente está agora devastada.

Os cumes dos campos que eram exuberantes e verdes no ano passado são agora apenas raízes secas e solo duro e rachado.

“Se isso continuar, não poderemos plantar sementes este ano”. Chen Li estava com um humor complicado.

Afinal, se você perder um ano de cultivo de grãos, perderá centenas de taéis de renda.

A corte imperial pode renunciar ao imposto de campo este ano, mas haverá muitos outros impostos diversos.

Os aldeões de Lingxi perderam gradualmente o senso inicial de sorte e finalmente desistiram do último vestígio de ilusão.

O pânico se espalhou como uma praga.

Todas as noites, quando o calor diminui, os aldeões se reúnem em duplas ou trios.

Discussões, suspiros e maldições se entrelaçaram e o ar se encheu de desespero.

“É realmente malvado. Nunca vi um céu tão malvado! Quantos dias se passaram desde o Festival do Barco-Dragão?

“Ainda há água no rio Lingxi. Vamos tentar desviar a água?”

“A água do rio Lingxi está quase chegando ao fundo e a água que sai do olho d’água está diminuindo a cada dia! Quem sabe quando estará completamente seco?

"Então... o que devemos fazer? Vamos apenas ver a terra ficar sem cultivo? Se não cultivarmos a terra, toda a família ficará exposta ao vento noroeste neste inverno?"

"Planta? Que tipo de sementes? Neste sol venenoso, basta espalhar as sementes e elas queimarão até virar cinzas antes de brotarem! É um desperdício de sementes!"

"Você já ouviu falar? O preço dos alimentos no condado... subiu de novo! Um caroço de milho já foi vendido por um ou dois oito centavos. Ainda há uma longa fila em frente ao armazém de grãos, e mesmo se você tiver dinheiro, pode não conseguir comprá-lo."

“Um, dois ou oito dólares?!”

A multidão imediatamente explodiu, com exclamações e maldições indo e vindo.

Esse preço é 70% a 80% superior ao dos anos anteriores.

A ansiedade ainda fervilha na aldeia.

Cada reunião na entrada da aldeia estava cheia de pânico e desespero.

Depois de várias discussões secretas entre o patriarca Chen Xingjia e o chefe da família Wang, eles finalmente se decidiram.

As duas famílias principais assumiram a liderança e organizaram uma equipe composta por idosos e jovens. Eles trouxeram velas de incenso cuidadosamente preparadas e três oferendas de animais, e dirigiram-se ao popular templo da água perto da sede do condado para orar ao Rei Dragão por misericórdia e chuva.

Mas desta vez a seca terá afectado vários condados.

Eles não são os únicos que pedem chuva, e não são os únicos que pedem chuva desta vez.

Quando a equipe chegou ao Templo da Água, o templo já estava superlotado por dentro e por fora.

A multidão escura se ajoelhou no chão, chorando e orando em um mar de desespero.

Não importa o quanto orassem, o céu ainda estava azul e o sol ainda estava alto.