A agitação da cidade de Qingxifang era como um som surdo, atingindo os tímpanos de Li Song.

Não é tanto um mercado, mas sim uma praia fluvial ligeiramente aberta onde os monges que entram e saem espontaneamente formam um ponto de encontro. Um riacho claro chamado "Green Creek" serpenteia, fornecendo água e dando nome ao local.

Em ambos os lados da margem do riacho, várias barracas estavam lotadas ao acaso. Alguns são cobertos com pele de animal branca e lavada, com algumas coisas colocadas sobre ela; alguns simplesmente desenham um círculo no chão e as mercadorias são empilhadas diretamente na poeira; alguns que são um pouco mais “luxuosos” montarão uma moldura de madeira simples ou uma mesa frágil.

Os sons de falcoaria, barganha, as saudações de conhecidos que se encontravam e o som borbulhante do riacho não muito longe se entrelaçavam em uma sinfonia cheia de fogos de artifício e da luta pela sobrevivência.

“Vamos dar uma olhada. A recém-lançada 'Pílula Baicao' pode fortalecer o corpo e fortalecer o corpo. Uma garrafa custa apenas três pedras espirituais de baixo grau!”

“A técnica de busca de minério transmitida por nossos ancestrais é ensinada e dominada. Se não conseguirmos encontrar as veias espirituais, nos apegaremos às pedras espirituais!”

“O concentrado de ferro escuro é a melhor escolha para refinar espadas voadoras. As últimas três peças, se você quiser comprá-las, apresse-se!”

Li Song encolheu o pescoço, como um peixe, espremendo-se agilmente no meio da multidão. O ar está repleto de vários cheiros - a fragrância medicinal das ervas espirituais, o cheiro terroso dos minérios, o cheiro do suor de alguns monges que não são muito exigentes com isso, e o aroma ganancioso do churrasco vindo de longe. Ele inconscientemente tocou a bolsa de armazenamento. O som nítido da colisão das pedras espirituais no interior era tão fraco que poderia ser ignorado. Não foi de forma alguma comparável aos gritos das pessoas ricas (relativamente falando) ao seu redor.

Seu alvo era claro – a área nos limites da cidade, perto do curso inferior do riacho. Existe uma “área de favela” reconhecida onde as taxas das barracas são mais baratas, e há até alguns cantos não gerenciados onde você pode visitar gratuitamente. Claro que a localização também é a pior e tem pouca gente.

Chegamos a um canto perto de um grande salgueiro por meios familiares. O solo aqui era relativamente seco e plano. Ele olhou em volta para se certificar de que não atraiu nenhuma atenção, então rapidamente tirou um pedaço de pano velho e cinza de sua bolsa de armazenamento e espalhou-o no chão. Então, como se estivesse realizando algum tipo de cerimônia sagrada, ele colocou cuidadosamente suas poucas plantas “Qingfengcao” de qualidade aceitável e a pilha de talismãs elementares pintados tortos sobre o pano áspero.

Qingfengcao tem folhas delgadas com um leve halo ciano. É um ingrediente comum para refinar vários elixires de cura de baixo nível. Seus talismãs eram ainda mais surrados, consistindo em um talismã de limpeza, um talismã de iluminação fraca e dois ou três pequenos talismãs de bola de fogo que só eram poderosos o suficiente para acender lenha. As bordas de cada pedaço de papel talismã são um pouco ásperas e as runas de cinábrio neles não são lisas e graciosas. Eles só podem ser considerados “formados” e “eficazes”.

Depois de organizar as mercadorias, ele não gritou tanto quanto os outros donos de barracas. Ele apenas ficou sentado de pernas cruzadas atrás do pano áspero, encostado no tronco áspero do velho salgueiro. Ele tirou do bolso o “Registro de fatos interessantes do mundo do cultivo” e começou a lê-lo sem pressa, como se montar uma barraca fosse apenas uma viagem paralela e a leitura fosse o verdadeiro negócio.

O sol brilha através dos galhos e folhas delgados do salgueiro, lançando pontos de luz salpicados e oscilantes sobre ele e a barraca. O riacho corre não muito longe, trazendo um pouco de frescor. A agitação parecia estar isolada fora dos salgueiros, e ele tinha seu próprio mundinho aqui.

O tempo passou pouco a pouco.

As pessoas passavam por sua barraca como um riacho, mas poucas paravam. Ocasionalmente, meus olhos olhavam. Depois de ver o Qingfengcao comum e o talismã de baixa qualidade, imediatamente perdi o interesse e me afastei com indiferença.

Um jovem vestindo um manto de brocado, que parecia ser discípulo de uma pequena seita, parou em frente à sua barraca, pegou um pequeno talismã de bola de fogo, segurou-o na mão e olhou para ele, curvando o canto da boca com indisfarçável desgosto: “Companheiro taoísta, seu talismã... não tem energia de fogo e as runas estão estagnadas. Receio que você não consiga nem assar um faisão, certo?

Li Song ergueu os olhos da página, com um sorriso desamparado e franco no rosto: “Companheiro taoísta, você tem um olhar aguçado.

O jovem discípulo zombou e jogou o talismã de volta na barraca como se fosse lixo: “Me dar de graça não ocupa muito espaço”. Depois disso, ele foi embora.

Li Song não ficou aborrecido, apenas encolheu os ombros, alisou cuidadosamente o talismã “enojado” e guardou-o novamente. Ele está acostumado há muito tempo com esse tipo de olhar e avaliação. Não é fácil ser um cultivador casual, especialmente para um cultivador casual como ele, que não possui herança ou recursos e depende inteiramente de sua própria exploração. Ser capaz de desenhar talismãs eficazes já é uma bênção de Deus. Como ele pode ser tão exigente com a aparência?

O sol nasceu gradualmente e o calor do ar se transformou em calor. O estômago de Li Song começou a protestar suavemente novamente. Ele largou o livro, pegou a bolsa de água e bebeu a água em pequenos goles, tentando enganar seu estômago dessa forma.

Seus olhos vagaram involuntariamente para as movimentadas barracas de comida no centro do mercado. O calor dos bolinhos de arroz espirituais, o som escaldante e o aroma escaldante causado pela gordura pingando da carne assada da besta espiritual no carvão, e o macarrão escaldante da sopa de osso que dizem ser feito com uma variedade de ervas espirituais... Cada aroma era como uma mãozinha invisível, coçando sua força de vontade.

“Seja paciente, Li Song.” Ele sussurrou para si mesmo: “Depois de vendê-los, comprarei dois... não, um dos maiores bolinhos de arroz espiritual!”

Ele se forçou a retrair o olhar e focar novamente nos diversos livros em suas mãos. O livro conta a história de um estudioso deprimido que acidentalmente encontrou a chance de se tornar uma fada e voou para o céu. Li Song assistia com entusiasmo, ora balançando a cabeça, ora rindo, como se também tivesse vivido aquela aventura com o protagonista do livro.

“Tsk, foi muito revigorante escrever, mas é uma pena que a realidade é que Qingfengcao não pode ser vendido.” Ele fechou o livro, suspirou e esfregou os olhos doloridos.

Pequeno Senhor,

O sol do meio-dia deixou as pessoas tontas. A sombra proporcionada pelos salgueiros também começou a mudar, e um raio de sol brilhou diretamente sobre sua barraca, e as folhas das poucas ervas pareciam estar murchando.

Ele pensou um pouco, depois tirou o pequeno pedaço de carne dura e seca de animal do saco de armazenamento, colocou-o debaixo do nariz e cheirou-o. Havia um leve cheiro salgado misturado com o cheiro de fervura prolongada, que não era realmente delicioso. Mas ele ainda quebrou uma pequena tira, colocou na boca e esfregou lentamente como uma pedra.

A carne é seca e dura e a fibra é áspera. É preciso muito esforço para mastigar e engolir. Ele bebeu a água límpida e mordiscou esse simples “almoço” aos poucos, olhando para as ondas cintilantes do riacho e olhando para vários discípulos do outro lado que obviamente eram da seita, sentados juntos, compartilhando a comida perfumada, conversando e rindo.

O contraste é um pouco forte.

Mas não havia muita inveja e ciúme em seus olhos, apenas uma leve e quase imperceptível solidão, que logo foi substituída por mais entorpecimento e hábitos. Esta é a vida dele, dia após dia.

“Ei, velho, como você vende essa ‘Vinha Hemostática’?” Um alto preço pedido veio de uma barraca próxima.

Li Song animou-se ligeiramente e endireitou as costas inconscientemente, esperando que alguns clientes frequentassem sua barraca deserta. Porém, depois que quem perguntou o preço pechinchou com o dono da barraca ao lado, ele pegou a mercadoria e saiu satisfeito. Do começo ao fim, seus olhos não pararam por um momento em seu pedaço de pano cinza áspero.

A esperança rapidamente se esvaziou como um balão perfurado por uma agulha.

Li Song recostou-se no salgueiro, despejou os últimos pedaços de carne seca na boca e bateu palmas. A fome na barriga não desapareceu, mas ficou mais clara com esse estímulo alimentar trivial.

“Parece que hoje as palavras ‘aberto e próspero’ não são mais relevantes para mim.” Ele sorriu para si mesmo e olhou para o céu azul entre os galhos de salgueiro. “Bem, isso poupa o esforço de gritar. Quando o sol virar para o oeste, irei para Lao Zhoutou para ver se posso trocar Qingfengcao por um pouco de arroz espiritual...”

Ele ajustou sua postura sentada para ficar mais confortável e então abriu o livro “Histórias Interessantes do Mundo do Cultivo” novamente.

A agitação do mercado, as multidões em movimento, o sol escaldante e a figura solitária no canto encostada no salgueiro, lendo para combater a fome e a espera, constituem uma cena diária extremamente comum de praticantes casuais.

Ainda não havia ninguém na frente de sua barraca.