Um bar clandestino em algum lugar de São Francisco——

O som turvo carregou o ar mofado e subiu como uma maré. Samuel inconscientemente prendeu a respiração e semicerrou os olhos para se adaptar à penumbra. Este bar convertido de um armazém abandonado é como uma fera adormecida. Vários holofotes antigos enrolados em fios estão pendurados na cúpula de concreto aparente, pendurados no alto como aranhas. Quando o feixe de luz escarlate varreu o canto da parede, os números desbotados pintados com spray de “1996” pareciam ter uma vida curta, despertando estranhamente e silenciando na escuridão.

Os dedos de Samuel esfregaram inconscientemente a borda da mesa de madeira áspera e houve um toque sutil de espinhos de madeira nas pontas dos dedos. Os bancos altos ao lado do bar já haviam sido raspados por inúmeros bêbados, revelando a cor manchada da madeira. Uma mulher vestindo uma saia de couro justa batia ritmicamente na borda da xícara com os dedos pintados com esmalte escarlate, fazendo um som nítido de “ding”. Os cubos de gelo no copo de uísque colidiram suavemente com a vibração do subwoofer, dançando uma valsa mortal no líquido âmbar.

“Que diabos…” Samuel praguejou em sua mente, seu pomo de adão rolando inconscientemente. No meio da pista de dança, um homem de cabelos oleosos balançava com os olhos fechados, o paletó jogado casualmente sobre os ombros e a gravata pendurada frouxa nas costas da cadeira da estranha garota sentada ao lado dele como uma cobra moribunda.

A garota estava enrolando o cabelo com os dedos pintados com esmalte roxo, com um leve sorriso de escárnio nos lábios.

O ar estava repleto de uma mistura nauseante de perfume barato tentando encobrir o fedor de suor, espuma de cerveja estourando no copo, cigarros não queimados morrendo como vaga-lumes moribundos.

As têmporas de Samuel latejavam. Um homem bêbado estava deitado na porta do banheiro, vomitando. A luminária de parede vermelha escura alongava sua figura curvada em uma cruz torcida, que se projetava na parede manchada, como uma espécie de totem maligno.

"Você pode falar agora, velho Brian?" Samuel baixou a voz e bateu impacientemente os dedos longos na mesa. Seus olhos percorreram o rosto enrugado do Velho Brian e notaram que as rugas nos cantos dos olhos brilhavam estranhamente sob a luz neon.

O velho Brian virou a cabeça e sorriu, revelando uma fileira de dentes amarelos e irregulares. Samuel sentiu o cheiro azedo de uísque ruim em seu hálito.

"Ei", o pomo de adão do velho Brian enrolado para cima e para baixo, "Não é porque temo que você não se atreva a vir."

As pupilas de Samuel encolheram ligeiramente e sinos de alarme tocaram em seu coração. "O empregador é o Sr. Legs." O velho Brian baixou a voz, seus olhos nublados brilhando astuciosamente sob as luzes de néon.

"Legos do 'Homem Morto'?" A voz de Samuel inconscientemente tornou-se mais profunda e então ele se forçou a se acalmar. As pontas dos dedos cravaram-se na palma da mão inconscientemente, deixando marcas vermelhas em forma de meia-lua.

Depois de receber um aceno afirmativo do Velho Brian, Samuel recostou-se lentamente na sombra da cabine. Ele lambeu os lábios rachados: "Eu me lembro... seu chefe não é Joe Brown? Seu chefe sabe se você trabalha para ele?" Seus olhos eram afiados como facas, tentando encontrar falhas no rosto do velho Brian.

O velho Brian tossiu violentamente de repente. Ele agarrou firmemente o material em seu peito com os dedos magros e acrescentou: “Aham… ainda me acostumo a chamá-lo de J.” Ele engasgou, com um pouco de saliva escorrendo pelos cantos da boca.

“Eu só quero encontrar uma cama onde possa dormir. Não importa para quem eu trabalho, mas não vou causar problemas para eles.”

"Além disso", o velho Brian se aproximou de repente, e Samuel sentiu o cheiro de suor velho e tabaco em seu corpo: "É você quem trabalha para o Sr. Legs, não eu ..." Ele piscou maliciosamente, e essa ação fez as rugas nos cantos dos olhos se acumularem como teias de aranha, "Não é?"

O estômago de Samuel revirou.

O velho Brian conduziu-o por um corredor com paredes descascadas e luzes deliberadamente escondidas. Os sapatos de couro de Samuel faziam um som desconfortável no chão pegajoso. Em ambos os lados da porta de madeira vermelha escura no final, estavam dois membros que pareciam guardas de uma gangue de motociclistas.

“Haha ~ eu trouxe a pessoa que seu chefe queria.” As costas do velho Brian estavam curvadas e sua voz era tão lisonjeira que chegava a ser nojenta. Samuel viu seus dedos se torcendo nervosamente atrás das costas, os nós dos dedos ficando brancos.

Quando um deles deu um passo à frente, Samuel tensionou os músculos inconscientemente.

Ele tem um rosto muito distinto, com cabelos escuros e cacheados que parecem em camadas, e um rosto sombrio e sério. Em termos de roupa, ele usa uma “jaqueta verde escura” e uma camisa vermelha por dentro. A combinação de cores é ousada e harmoniosa, e o “emblema de prata” no peito acrescenta uma sensação de mistério. Quanto aos detalhes, ele usa um colar requintado no pescoço, o que acrescenta muito entusiasmo ao visual geral. Ele olhou para Samuel e disse:

“Levante as mãos, deixe-me verificar”, ordenou a outra parte, sua voz baixa como um trovão.

Samuel hesitou por um momento, ergueu lentamente o braço e sentiu as palmas das mãos da outra parte movendo-se ao redor de seu corpo como pinças de ferro. A busca difícil o fez franzir a testa novamente.

A outra parte fez um movimento repentino e puxou um cano de ferro oco e enferrujado da cintura de Samuel, e o toque frio do metal imediatamente tocou sua bochecha.

“Deve haver alguma autodefesa na vida lá no fundo...” Samuel tentou parecer indiferente, mas descobriu que sua voz estava mais tensa do que o esperado.

A outra parte bufou friamente, bateu levemente o nariz, retirou os olhos de advertência e apontou para o velho Brian e outro guarda: "Vocês dois esperem lá fora." Então ele agarrou os ombros de Samuel e abriu a porta de madeira vermelha escura.

Quando a porta de madeira vermelha escura foi aberta, o ar frio que atingiu seu rosto fez Samuel estremecer. Ele foi empurrado para dentro do escritório cambaleante e seus joelhos bateram com força no chão de mármore. A dor aguda o fez ofegar.

Escritório——

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Samuel levantou-se com dificuldade e olhou cautelosamente para o espaço luxuoso. As pontas dos dedos roçaram o sofá de couro, sentindo a textura delicada. Os famosos vinhos na adega ao longe refletiam um brilho atraente sob a luz, lembrando-o dos tempos em que trabalhava em restaurantes sofisticados.

O ar está repleto de aromas luxuosos de couro, charutos e whisky envelhecido. Um ventilador de teto de cobre gira lentamente no teto, agitando o ar condicionado e o som preguiçoso do piano jazz em um vórtice inebriante.

O papel de parede com textura escura brilha como mel sob a iluminação da luminária de parede âmbar. Uma escrivaninha de cerejeira da Toscana, Itália, ocupa o centro, cuidadosamente arrumada com um abridor de cartas folheado a ouro, tinteiro de cristal e um antigo telefone giratório.

Toda a parede à esquerda foi transformada numa adega do chão ao teto, com centenas de garrafas de vinhos raros expostas numa moldura de nogueira. Um cobertor de caxemira da Caxemira está casualmente colocado no sofá de couro. Embora o bordado de fio dourado na borda esteja um pouco desgastado, ele dá um toque de vida. A mesa de centro em frente ao sofá é feita de fatias inteiras de madeira de ébano africano, com algumas peças de xadrez branco marfim espalhadas sobre ela e meia xícara de café fresco.

Um homem mais velho estava sentado numa cadeira de encosto alto atrás da mesa. Seus cabelos e barba grisalhos estão cheios de vestígios do tempo. Ele veste um terno trespassado marrom sob um casaco branco, mostrando sua dignidade. A gravata xadrez roxa complementa o look geral. O distintivo prateado em seu peito é igual ao anterior.

Legos do Homem Morto! ! !

"Não seja tão rude com seus convidados, Jero." A voz de Legos era como uma cobra fria deslizando lentamente pelo ar estagnado do escritório. Seus dedos delgados batiam levemente na mesa, cada clique era como um metrônomo preciso, fazendo Jero endireitar as costas inconscientemente. Samuel percebeu que os cantos da boca de Legos caíam ligeiramente quando ele falava, e as rugas nos cantos dos olhos formavam arcos perigosos, mas aqueles olhos azul-acinzentados estavam sempre fixos nele, como um falcão olhando para sua presa.

Uma pequena gota de suor apareceu na nuca de Samuel. Ele se forçou a manter a calma. Seus dedos esfregaram inconscientemente a costura da calça, sentindo o toque real do tecido áspero.

"Samuel Lane", disse Leges de repente, com uma alegria desconfortável na voz, "nasceu em 3 de abril de 1973, em uma família de classe média em Liverpool, Inglaterra." Cada palavra que ele dizia era como uma peça de xadrez: “Depois de me formar em economia pela Universidade de Manchester em 1993, vim para São Francisco com o sonho americano”. Samuel percebeu que quando Leges disse isso, seu dedo indicador direito tocou suavemente a borda do tinteiro de cristal, e suas unhas estavam aparadas com muito cuidado, brilhando como pérolas sob a luz.

"Trabalho como analista de dados no Distrito Financeiro durante o dia e como garçom em um bar de jazz em North Beach à noite." Leges riu de repente, e o som fez o estômago de Samuel se contorcer. “Em 1995, investi todas as minhas economias num projeto de cooperação com um autoproclamado 'veterano de Wall Street'. Como resultado, a outra parte fugiu com o dinheiro três meses depois, deixando apenas uma pilha de cheques sem fundos”.

Samuel sentiu seus músculos faciais se contraírem incontrolavelmente e seu coração ficou sem palavras: “Bom rapaz, você abriu minha conta… muito bem”.

“Não há necessidade de mostrar sua força”, Samuel foi direto ao ponto, com a voz rouca do que esperava. Ele pigarreou, sentindo como se houvesse uma bola de algodão enfiada em sua garganta: "O velho Brian disse que há um trabalho adequado para mim. Preciso saber os detalhes primeiro." Enquanto falava, ele teve um vislumbre de Jero se movendo silenciosamente pelo canto do olho, e seus sapatos de couro quase não faziam barulho no chão.

Legos inclinou ligeiramente a cabeça e suas têmporas cinzentas pareciam cobertas de gelo sob a luz da luminária de parede. Ele não percebeu que Samuel estava secretamente rindo de sua preparação cuidadosa. Ele apenas olhou em silêncio para o abridor de cartas folheado a ouro sobre a mesa. A luz refletida na ponta da faca desenhou um pequeno arco no teto. Todo o escritório estava assustadoramente silencioso, exceto pelo leve zumbido do ventilador de teto de cobre.

"Muito bem", Legos finalmente disse, sua voz suave como uma pena caindo no chão, "Eu também não sei como fazer isso."