O ar era tão rarefeito que seus pulmões se contraíam de vez em quando. Soshyan sentou-se ereto na cadeira, ocasionalmente examinando o ambiente com sua visão periférica.

Havia um total de vinte meninos no avião de transporte e mais de cem assentos vazios.

Talvez o lugar nunca estivesse cheio.

A academia especial em Soames recruta mais de 5.000 rapazes de todas as esferas da vida todos os anos, e um número considerável deles não sobrevive para se formar. A maioria deles são filhos de famílias proeminentes nas cidades colmeias médias e altas, mas naquele lugar suas identidades são inúteis, são apenas recrutas que são devastados à vontade nas mãos dos instrutores.

Na academia, além de aprenderem cursos culturais, eles também passam por treinamentos físicos ou torturas extremamente árduos e até desumanos.

Ao longo de vários anos, todos são levados ao limite de suas habilidades.

Mas, por outro lado, a maioria deles tem um futuro brilhante. São comandantes do Astra Militarum, altos funcionários civis, diplomatas ou padres. Um pequeno número deles se tornará engenheiros, governadores locais, juízes e até mesmo aplicadores da lei, e até pisarão no solo sagrado da Terra, tornando-se pessoas com mais honra e status.

Mas este não é o objetivo final da criação do colégio.

Entre tantos formandos todos os anos, no máximo, e apenas “no máximo”, apenas vinte pessoas podem ingressar no Capítulo dos Cavaleiros Astrais.

Este planeta não era originalmente um glorioso mundo de recrutamento, mas há mais de duzentos anos, um certo líder de capítulo estabeleceu um ponto de recrutamento neste planeta e começou a recrutar recrutas que consideravam bons o suficiente em academias aristocráticas.

Nos sussurros da noite, Soshyan ouviu que, no passado, os critérios de seleção nunca foram tão rígidos.

Mas depois da Heresia de Hórus, muitas coisas mudaram.

Foi uma rebelião que uma vez destruiu todo o Império. Hórus, o filho amaldiçoado do Imperador, levantou a bandeira da rebelião contra seu pai, e quase metade dos Space Marines estiveram envolvidos na rebelião.

Foi também uma guerra que as suas mentes jovens não podiam imaginar. Os amados filhos do Imperador caíram nisso, e até o próprio Imperador ficou gravemente ferido na batalha final. Ele teve que subir ao trono nas profundezas do Palácio da Terra para salvar sua vida. Depois disso, o poder do Império Humano caiu nas mãos do Conselho dos Grão-Senhores da Terra.

A era dos mortais chegou.

Mas isto não significa que esses poderosos guerreiros nunca desaparecerão no longo rio da história. Elas ainda são as lâminas mais leais e afiadas do imperador. Não importa quão crítico seja o campo de batalha, desde que apareçam, eles podem definitivamente transformar a crise em segurança.

Eles são os anjos da morte do imperador, os exterminadores de alienígenas e hereges, e as forças armadas de elite da humanidade. Cada um deles é um super-homem imortal.

Se isso for verdade, o fato de Soshyan Alexey ter sido escolhido é ainda mais incrível.

Ele ainda não conseguia acreditar, não acreditou quando seu nome foi chamado, ainda estava sonhando quando se despediu e ainda estava sonhando quando todos prestaram homenagem aos poucos sortudos como eles.

Mesmo estando a bordo de um transporte com a insígnia do Capítulo, parecia um sonho.

Porque desde a infância, Soshyan queria desesperadamente ser um fuzileiro naval espacial.

Embora a família de Soshyan não seja considerada proeminente na região, ela tem uma história muito antiga. Sua genealogia remonta até à Grande Expedição. Embora tenha havido muitas dificuldades durante este período, a família ainda sobreviveu tenazmente e continua até hoje.

Embora os ancestrais da família Alexey nunca tenham ocupado cargos importantes, os nobres locais ainda respeitam esta antiga linhagem e sempre mantêm as pessoas desta família na classe média e alta da cidade-ninho.

No entanto, na geração de Soshyan, sua antiga família parecia ter chegado ao fim, e apenas ele e um de seus primos restaram entre os jovens descendentes.

Portanto, embora tornar-se um fuzileiro naval espacial seja uma grande honra para uma família, para a pobre família Alexei, pode muito bem significar o rompimento de uma linhagem que dura dezenas de milhares de anos - o primo de Soshyan sempre teve problemas de saúde, e muitas vezes é duvidoso se ele conseguirá sobreviver até a idade adulta.

Ao longo dos anos, o pai de Soshyan lhe contou inúmeras vezes sobre a importante responsabilidade que ele tinha de continuar a linhagem da família, mas ele apenas ouviu em silêncio e depois trabalhou mais para estudar e se exercitar.

Sua mãe também chorou e implorou tarde da noite, esperando que Soshyan pensasse nos descendentes que ele talvez nunca tivesse, a única esperança para esta antiga família.

Mesmo que ele ainda fosse jovem na época, esta foi a sua resposta.

“Todo mundo tem medo da escuridão, quem vai impedir isso?”

As pessoas diziam que ele era uma criança muito precoce e alguns diziam que ele era muito estranho. Houve até rumores de que Soshyan poderia ter ouvido as palavras sagradas do imperador ou algum tipo de chamado na igreja, mas tais rumores foram rapidamente suprimidos pela igreja estatal local.

Mas uma coisa é reconhecida por todos: Soshyan não é uma criança comum, ele tem algumas qualidades extraordinárias inatas.

Essa qualidade lhe trouxe elogios e difamação.

E ele nunca explicou aos outros.

Porque ele não queria nada mais do que se tornar um Septão Astartes.

Mas apenas o próprio Soshyan sabia que ele não era verdadeiramente insensível, porque chorou quando seus pais se despediram dele.

Ele se tornou o orgulho deles e falhou em suas expectativas. Como filho, ele nunca poderá cumprir seus deveres. Como descendente de uma família, ele nunca poderá cumprir as suas responsabilidades familiares. A antiga linhagem provavelmente será cortada.

Anos mais tarde, ele muitas vezes pensava que esta era provavelmente a razão mais importante pela qual algumas das suas emoções humanas poderiam permanecer.

Mas as emoções mortais são a parte que primeiro deve ser abandonada para se tornar um Astartes.

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Pensando nisso, Soshyan suspirou secretamente. Embora em princípio ele não devesse se arrepender, ele nunca se enganaria.

Neste momento, ele sentiu um pouco de arrependimento.

E os outros meninos sentaram-se em suas cadeiras almofadadas, amarrados com segurança, cada um olhando fixamente como uma estátua antiga.

Eles estavam tentando crescer e se tornar os guerreiros que esperavam que fossem.

Soshyan está sentado na primeira fila, mais próximo da porta, o que significa que ele é muito capaz aos olhos dos outros.

Ele sabia que seu talento superava o da maioria dos candidatos e também entendia como o ciúme poderia criar raízes no coração das pessoas. Ele havia encontrado conflitos causados ​​por ciúme mais de uma vez na academia.

Portanto, Soshyan sempre soube ser cauteloso em suas palavras e ações para evitar que cada movimento seu parecesse orgulhoso ou orgulhoso aos olhos dos outros.

De repente, o avião de transporte começou a tremer, o que também significava que estavam escapando das restrições da atmosfera.

Soshiyang se acalmou e suprimiu suas emoções.

Logo a vibração desapareceu, a luz de prontidão na cabine ficou vermelha e os meninos se entreolharam confusos.

“Você já chegou? Isso é muito rápido.”

Uma voz fina sussurrou.

Com um silvo lento, a rampa da escotilha se abriu, revelando o espaçoporto e a subsequente estação orbital planetária que Soshyan pensou que nunca mais veria nesta vida.

Também apareceram ao mesmo tempo três figuras fora da escotilha.

Eles eram altos como gigantes e, quando entraram na cabana, havia um eco pesado a cada passo.

Soshyan piscou os olhos, que estavam doloridos pela mudança na pressão do ar, e ele pôde confirmar que estes eram os Space Marines, os guardiões da humanidade, os anjos da morte do Imperador.

Vestindo armaduras poderosas, eles tinham mais de dois metros de altura e cada punho era maior que a parte superior do corpo dos meninos.

As luzes indicadoras tingiram de vermelho o aço plástico frio sob as vestes brancas. Eles não usavam capacetes, mas vagavam entre os meninos com olhos frios.

As crianças ligeiramente trêmulas piscaram nervosamente para esses gigantes, e sua pretensão de calma foi imediatamente destruída.

Soshyan reconheceu sua armadura elétrica cinza-prateada com manchas azuis, bem como o emblema cruzado para cima do par de espadas na armadura dos ombros. Na frente do emblema da águia dourada no peito, uma longa fita dançava do ombro esquerdo até os punhos. Havia também uma decoração especial em forma de lança no capacete pendurado na cintura. Esta foi a guarda de honra do Capítulo dos Cavaleiros Astrais.

Todos os detalhes foram rapidamente capturados e gravados em sua mente. Este era o poder do qual ele mais se orgulhava.

Um dos fuzileiros navais espaciais olhou para o datapad em sua mão esquerda.

"Soshyan Alexei?"

Dezenove meninos olharam para ele ao mesmo tempo. Soshyan não falou para confirmar sua identidade para eles, mas o Space Marine ainda levantou o braço e apontou para ele.

"Você, venha conosco."

O Space Marine que falou tinha um rosto rígido e olhos azuis escuros. Havia duas unhas em sua testa e uma cicatriz óbvia no canto da boca.

Só muito tempo depois Soshyan soube que ele era Everridge, o comandante da Sétima Companhia, sua futura companhia.

"O que?"

Soshyan teve um mau pressentimento, mas ainda assim fingiu estar calmo.

"Você vem conosco agora."

O Space Marine caminhou até Soshyan com uma cara taciturna, arrancou o cinto de segurança e quase o arrastou para fora do assento. Pela primeira vez, ele experimentou o tremendo poder da Space Marine, que o deixou sem qualquer possibilidade de resistência.

E para a situação atual, a resistência também é muito perigosa.

“Mas estamos indo para a Fortaleza Obsidiana! Por favor, me diga o motivo disso!”

Depois de um tempo, Soshyan finalmente parou de manter sua postura adulta e ainda insistiu em seu tom teimoso, mas não lhe deram chance.

"Obedeça ordens."

Antes de terminar de falar, o metal frio penetrou no pescoço de Soshiyang.

Sentindo o frio na pele, Soshiyang não fez mais nenhum movimento. Sua consciência foi destruída junto com suas esperanças e ele caiu no abismo da escuridão...

"Bem..."

Depois de um período de tempo desconhecido, enquanto seu corpo balançava, a consciência de Sosh Yang se recuperou brevemente.

Mas ele sentia frio, muito frio, como se estivesse em um porão de gelo.

Ao mesmo tempo, suas têmporas ainda latejavam e, embora não estivesse claro o que isso significava, ele pelo menos sabia que ainda estava vivo.

De repente, uma voz veio de seu ouvido.

"Esta é uma boa perspectiva. Seu nível de avaliação excede em muito a linha do parâmetro qualificado. O líder do grupo vai querer isso."

Era uma voz estridente com um som levemente nasal.

"Teremos que esperar até que ele receba a medula cinzenta para descobrir."

A outra voz era monótona e indiferente, acompanhada pelo som de muitos metais batendo em uma placa de metal.

"Você acha que ele pode aguentar?"

A voz anasalada falou novamente.

“Você não saberá até tentar.”

A segunda voz parecia um pouco impaciente.

“Esta amostra é muito adaptável. Comparada com a dúzia anterior, sua taxa de sucesso é a mais alta. Se ele ainda não conseguir, podemos ...”

Gradualmente, esses sons tornaram-se indistintos, como tambores no céu, aparentemente distantes e ao mesmo tempo próximos.

Um líquido quente foi lentamente injetado em seu corpo, destruindo sua consciência ligeiramente recuperada novamente, e ele caiu novamente em sonhos intermináveis.

O futuro se transformou em uma névoa imprevisível, envolvendo-o fortemente...