Ele é uma criança de dez anos que foi cortada mecanicamente.

Embora adormecido, seu corpo continuou a convulsionar, com sonhos dolorosos e nervos inquietos reagindo à rejeição da cirurgia.

Eles começam com dor – dor que se espalha, dor que machuca seus ossos.

A dor era ilimitada, como um oceano agitado subindo direto para o céu, balançando para frente e para trás, engolindo o tempo.

Alguns segundos se esticam e se expandem em horas, e as horas explodem e se comprimem em minutos. O passado e o futuro são dissolvidos no presente e a lágrima se espalha.

Nuvens vermelhas incharam na massa cinzenta de seu cérebro, e a dor se transformou em ardência repetidas vezes. Num segundo eles tremiam como facas e no seguinte estavam se transformando em chamas que o envolviam.

Ele não conseguia ouvir nada. A dor cortou todos os seus outros sentidos, deixando-o com nada além das rodas de tortura que continuavam girando e esmagando até o fim.

Ele deveria estar quebrado, querem que ele se renda, se renda, para que ele se renda ao mar vermelho e às ondas.

Ele nem conseguia lembrar quem eles eram, mas isso não importava.

A chave para tudo é que ele nunca pode desistir, ele nunca pode ceder, então a dor continua, então ele persiste.

Então acabou.

Ele rugiu no final repentino, um vazio frio inundando-o, e então ele voou para a obscuridade, caindo de uma ponta a outra.

Talvez seja a morte, sem dor, o fim do sofrimento, do nada.

Então uma voz veio do vazio, centenas de vozes, sussurrando para acompanhá-lo através do vazio, apenas fora do alcance da voz.

Então a cor substituiu a escuridão e todos os tipos de imagens surgiram uma após a outra. Cada cor que ele viu em sua vida foi cortada em tiras.

Às vezes, ele pensava que conseguia até ver o padrão e distinguir a forma, como se estivesse olhando uma imagem através de uma cortina de água deslizante, mas então o padrão se desfez e ele estava de volta ao vórtice rodopiante de cores.

A única consciência restante de Soshyan lhe disse que ele estava sendo submetido a uma cirurgia sem injeção de anestésico, o que normalmente seria suficiente para matar um adulto.

Mas ele disse a si mesmo que, se quisesse sobreviver, teria que ser paciente.

Ele é uma criança de doze anos que está sendo remodelada.

Dois corações fortes batiam em seu peito afundado. O segundo novo órgão, menor que o novo coração, mudará o crescimento de seus ossos, estimulando-os a absorver minerais não naturais ao longo de sua vida.

Muitas mãos, algumas humanas, outras mecânicas, cortavam e costuravam o corpo do menino sem tremer, implantando nele novos órgãos.

O menino estremeceu novamente, seus olhos se abriram por um momento e algo frio tocou a pele sob seus olhos.

Sua visão começou a clarear e ele tentou piscar novamente.

Um deus balançou a cabeça para o menino. Uma túnica cinza cobria seus músculos fortes. Uma tatuagem em forma de estrela cobria seu peito e pescoço. Seus olhos eram cinzentos e estáveis.

"Nunca faça isso-"

Uma voz soou ao lado dele, suave, mas firme.

"Suas pálpebras estão abertas e tentar piscá-las com muita força irá arrancá-las."

O menino tentou resistir, mas logo foi envolvido por uma espessa camada de sono.

Ele sentiu, apenas por um momento, como se estivesse afundando no mar profundo de seu mundo natal.

Ele obedeceu porque as substâncias químicas em seu sangue o forçaram a obedecer.

Ele é uma criança de quatorze anos que está destinada a ser diferente.

Um terceiro órgão foi implantado em seu peito, não muito longe do novo coração. Enquanto o fortalecedor ósseo mudava seus ossos para contar com o crescimento de novos minerais, o fortalecedor muscular produziria grandes quantidades de hormônios para fortalecer seus músculos.

O farmacêutico suturou o ferimento médico do menino e depois moveu uma chave inglesa amarela.

As restrições que mantinham o corpo do menino em pé foram liberadas e ele caiu no chão.

Ele ficou ali por alguns segundos, respirando pesadamente, depois ficou de joelhos.

“Ligue…”

Ele começou a perguntar, mas a dor na garganta e nos pulmões o impediu.

"Qual o seu nome?"

O farmacêutico fez uma pausa e olhou para ele, a tatuagem no lado direito do rosto tremendo.

"Meu nome é apenas para mim, não para você usar."

O menino quis responder, mas sua boca estava seca.

"A maioria das pessoas me pergunta por quê."

O farmacêutico balançou a cabeça.

"Eu sei por quê."

O menino disse teimosamente, e o farmacêutico ergueu uma sobrancelha.

"Você acha que sou um fracasso."

O farmacêutico balançou a cabeça novamente, hesitou e puxou-o para cima.

"Não."

Ele respondeu, conduzindo o menino para o resto do salão.

Sob o telhado coberto de gelo, estendiam-se fileiras de estruturas metálicas de ferro. No meio de cada moldura havia uma figura humana, nua e coberta por vários círculos de aço cerâmico.

Numerosos capacetes escondiam seus rostos da mesma forma que aqueles que o boticário havia retirado da cabeça do menino.

Quando a luz tremeluziu no limite de sua visão, seus corpos tremeram e numerosos tubos foram conectados a seus braços e peitos.

O menino podia ver vasos sanguíneos salientes sob a pele onde a agulha havia sido inserida. Ele esfregou os braços e sentiu a dor das feridas. Muitas das figuras estavam apoiadas frouxamente nas amarras, com sangue cobrindo a pele nua.

Muitos servidores usando túnicas vermelhas e máscaras de um olho só moviam-se entre as fileiras de prateleiras, retirando os corpos soltos das restrições e descartando-os em vários caminhões de transporte.

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A primeira etapa já é um sucesso.

A fria realidade ocorreu ao menino, dissera-lhe o farmacêutico, mas ele duvidara.

"É assim que se parece o fracasso."

O farmacêutico apontou para uma figura que caiu da prateleira devido ao cancelamento da encadernação. O jovem ainda estava vivo, mas apenas vivo.

O sangue fluiu de sua boca e seus olhos reviraram. Seus braços e pernas foram esticados na tentativa de se levantar, e então ele foi atacado pelos trabalhadores escravos. O jovem era louco como uma fera.

Por fim, um deles inseriu um cano grosso na nuca do jovem, seguido de um estalo e som de fratura. Então o jovem caiu e sangue vazou de um buraco bem feito em seu crânio.

“Não queremos que você fracasse, queremos que você tenha sucesso.”

"Eu não vou falhar!"

O menino rosnou, a visão o feriu profundamente.

O farmacêutico olhou para o menino e então uma centelha de alívio brilhou em seus olhos cinzentos.

"Muito bom."

Neste ponto, a criança não é mais humana.

O trabalho desta noite foi para atingir esse objetivo, e o tempo dirá o quão diferente aquele garoto será.

Ele é uma criança de quinze anos, um novo deus esperando para surgir.

Quando o cortaram, ele sentiu isso na maior parte do tempo, mas estava entorpecido. Eles desenterraram grandes pedaços de carne e os substituíram por órgãos novos.

Ele já havia aprendido por que o anestésico não poderia ser injetado durante a cirurgia.

Por ser especial, sua cirurgia de transformação é diferente das demais. Normalmente há dezenove cirurgias para fuzileiros navais espaciais, mas a cirurgia de Soshyan, na verdade, tem vinte cirurgias. Há uma etapa chamada [Medula Cinzenta] que deve ser executada enquanto ele estiver acordado durante todo o processo.

Quando terminaram, a dor voltou lentamente, como uma bola de arame amarrada no peito.

Ele não demonstrou nenhum vestígio de dor, pois já sabia de algumas coisas que estavam fora do alcance dos mortais, provocadas pela implantação de novos órgãos e pela doutrinação hipnótica.

"Você aceitou bem, garoto."

— disse o farmacêutico de olhos cinzentos com um sorriso enquanto inspecionava a série de grampos que percorriam o centro do peito do menino.

“Mesmo depois de viajar até aqui, alguns morrerão aqui.”

"Maioria."

A voz do menino estava rouca e suas cordas vocais estavam alteradas.

O farmacêutico olhou para ele, seus olhos cinzentos olhando diretamente para cima, e o menino olhou de volta sem piscar.

"A maioria estará morta antes que isso acabe."

"Sim, eles vão morrer."

A estrutura dos seus pensamentos mudou, ele pôde sentir que as informações e as experiências se tornaram mais claras, a distância entre o pensamento e a ação diminuiu e algumas emoções murcharam e diminuíram.

As coisas em sua memória sobre o que aconteceu no passado estavam se distanciando. Ele ainda podia vê-los, mas pareciam coisas que nunca pertenceram a ele.

Ao mesmo tempo, novas lembranças encheram sua mente, algumas claras, outras confusas e confusas. Ele sabia mais do que antes, mas não entendia como isso poderia acontecer.

A máquina que amarraram em sua cabeça fazia isso, ele sabia muito bem, despejando mudanças em sua mente como metal líquido sendo despejado em um molde.

A dor piorou, mas sua capacidade de tolerá-la aumentou, e a dor da cirurgia e da hipnose tornaram-se ilhas num oceano vasto e profundo.

O tempo perde o sentido e a vida passa a ser uma experiência de muitas dores diferentes.

Exceto o farmacêutico que ocasionalmente passava pela névoa da dor, ele nunca viu nenhuma pessoa viva. As únicas palavras que ouviu vieram dos servos que moviam seus membros de acordo com o próximo estágio de ajuste e repetiam comandos de controle remoto.

Tudo parecia tão sem vida.