Ele é um assassino de dezoito anos e o rifle de precisão pesa muito em suas mãos.

Ele observava há muito, muito tempo, fora treinado para isso, sabia como desacelerar os batimentos cardíacos, como controlar a respiração e os tremores naturais de seu corpo até que todo o seu corpo ficasse imóvel como uma estátua.

Predador.

presa.

Sua mente gradualmente esfriou, sua atenção ficou absolutamente concentrada e as orações que ele recitava silenciosamente em seu coração tornaram-se a única maneira de ver o mundo.

Predador.

presa.

Sem nenhum outro pensamento além disso, ele puxou o gatilho e, a dois mil metros de distância, uma vida faleceu.

caçador.

Os caçados.

"Alvo eliminado."

Ele disse isso para si mesmo.

Ele era um homem de vinte anos dormindo na mesma mesa de operação de antes.

As substâncias químicas que corriam em suas veias o embalaram no sono e ele sonhou com a cena novamente.

A mente fica suspensa em silêncio e entra na terra dos sonhos de dois mundos.

Um mundo onde seu cérebro dormia e seus pensamentos rolavam e ecoavam em memórias comprimidas.

Em outro mundo, seus olhos observavam a intersecção dos corredores, mas seus pensamentos batiam lentamente, como o pulso de seu sangue.

Seus olhos estavam abertos e suas pupilas aumentavam e tremiam como se ele visse algo se movendo à sua frente, mas não havia nada à sua frente, apenas três longos e escuros corredores.

Ele estava assim há cinquenta e seis horas, mais da metade acordado e o restante meio acordado e no sono que agora conseguia controlar.

No mundo real, agulhas e sondas médicas perfuravam a carne e o sangue de suas costas, injetando vários líquidos diretamente em sua coluna.

Ele tossiu, seu corpo adormecido reagindo à intrusão de um objeto estranho. A saliva ácida jorrou de sua boca e sibilou onde caiu, marcando vários buracos profundos no chão de ladrilhos.

Quando ele acordou, já havia vários dias.

Ele podia sentir as fendas que revestiam sua coluna, as cicatrizes, os nódulos metálicos...

Ele sabia que em um universo com apenas guerras sem fim, somente aproximando-se infinitamente da morte alguém poderia alcançar a santificação final.

O farmacêutico de olhos cinzentos olhou para ele como um artista contemplando seu trabalho mais perfeito e pela primeira vez sorriu do fundo do coração.

Ele era um novo recruta olhando em seus próprios olhos.

Ele ficou nu em um quarto escuro, em fila com uma dúzia de outras pessoas. Os outros recém-chegados ao lado dele também estavam nus e sua pele pálida estava cheia de vestígios de cirurgia.

Eros é um conceito esquecido que não existe em sua mente e é apenas um entre dezenas de milhares de desejos humanos abandonados por sua consciência.

Ele não conseguia mais se lembrar dos rostos de seus pais. Ele só lembrava do próprio nome porque os instrutores da Legião nunca mudaram seu nome.

Ele olhou para o par de olhos que agora eram seus, e o par de “olhos” profundos e oblíquos o encararam – um par de olhos embutidos no capacete cuja viseira estava pintada de branco-acinzentado.

Quando ele olhou para o capacete de batalha que era branco como uma caveira, o capacete também olhava para ele com seu reflexo escuro.

Esta é a cara dele agora.

Através desses olhos ele verá toda a Via Láctea.

Através deste capacete ele rugia de fúria contra aqueles traidores e xenos que ousavam desafiar o Imperador.

"Você é Soshyan Alexey."

Um instrutor do Capítulo disse a ele.

“Pertence à Sétima Companhia.”

Ele é um campeão que vive para vencer.

“Confirmação de status——”

Soshyan enviou uma mensagem para outras duas pessoas através do comunicador.

"A interseção 21 está estável, sem movimento, como antes."

"Eles estão lá fora."

Axel, que estava no mesmo time, respondeu assim, e sua voz se transformou em um rugido baixo na comunicação.

"Eles estão vindo. O buraco podre da colméia onde você nasceu não lhe ensinou a ser paciente?"

“Ah, isso me ensinou, mas de alguma forma não me ensinou a gostar de flutuar no vácuo esperando o aparecimento de inimigos desconhecidos. Além disso, o lugar onde moro não é uma colmeia.”

Não havia muita emoção extra na voz de Soshiyang, mas a outra parte riu, e o som ecoou no silêncio como um latido rápido.

"Não vai acabar assim-"

O tom cauteloso de outra pessoa da equipe veio. Seu nome era Nad. Ele veio do mesmo planeta que Soshyan e também foi recrutado do mesmo grupo.

“Se estamos aqui, o inimigo também está aqui.”

“E se não for isso que está sendo ensinado?”

Como Soshiyang disse, ele mudou a forma do corpo e olhou para uma das três passagens.

Vários cabos pendiam da tampa da caixa de inspeção e canos vazavam dos tubos protetores como vasos sanguíneos rompidos. Eles estavam em uma área perigosa em um navio de transporte aberto e estacionado no vazio. Havia outras equipes de reconhecimento espalhadas pelo casco, cada uma com uma missão diferente, mas ninguém sabia onde estavam as outras equipes e os detalhes de suas missões.

Soshyan, Axel e Nad foram encarregados de monitorar uma passagem sem saída, todos vestindo apenas um traje espacial e armados com um bolter e uma espada elétrica.

"O que você quer dizer?"

Axey rosnou e Soshyan respirou fundo antes de responder. Este jovem poderia mudar de alegre e generoso para furioso num piscar de olhos. Todas as mudanças em sua mente e corpo não apenas não eliminaram essa característica, mas tornaram seu temperamento mais óbvio.

"E se esperar for a coisa errada a fazer? E se não houver perigo? A única coisa que nos prende aqui é que pensamos que há uma ameaça."

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"Não, Soshyan."

Nad respondeu, antes que Axel pudesse falar.

"Temos uma missão e vamos vê-la cumprida."

“Mas qual é a missão?”

Ainda fazendo perguntas, Soshyan virou-se para olhar para a segunda passagem, e o movimento o derrubou, de modo que ele teve que se segurar na corda de segurança que o conectava à parede para se equilibrar.

Esse segundo canal está vazio, assim como o primeiro.

“E se não entendermos corretamente?”

“Isso…”

Nad ainda queria falar, mas foi interrompido pela intervenção de Axe.

"O que você quer dizer?"

"O que quero dizer é que talvez não haja inimigos aqui. Eles podem estar em outro lugar. Como estamos aqui, há uma luta acirrada em outro lugar."

"Isso se deve ao dever, não ao medo."

"Realmente?"

Soshyan perguntou, não tendo tempo para se controlar, mas se arrependeu quando as palavras saíram.

Ele percebeu que isso acontecia cada vez mais, que a emoção e a impaciência apareciam de repente do nada, como se houvesse outra pessoa vivendo em sua mente, alguém frio e impaciente, e ele não tinha ideia do porquê.

"Sinto muito..."

"Tudo bem."

A voz de Nad estava muito calma e ele não parecia ter tantos problemas.

“Somos irmãos, você não precisa dizer mais nada, apenas não diga isso de novo.”

Irmão, a palavra ainda era tão estranha ao seu mundo quanto os órgãos acrescentados ao seu corpo.

Ele é um semideus, um super-homem completo, sem idade e imortal.

Ele olhou para a superfície do mundo através do visor vermelho, uma série de dados representados por runas brancas nítidas e claras rolando em suas retinas. Ele observou a vida de seus irmãos exibida na forma de números. Ele sentiu a temperatura fora da armadura selada. Ele observou a caixa de bloqueio do alvo piscar enquanto seus olhos se moviam.

Ele sentiu sua mão, aquela que segurava seu blaster, tensa enquanto tentava seguir cada mira.

O contador de munição residual permite saber quantos inimigos morreram hoje.

Os alienígenas caíram ao seu redor.

Dez, cem, mil irmãos abriram caminho através desta cidade que parecia um depósito de lixo.

“Irmãos!”

Quando ele gritou essa palavra, ele disparou uma rajada de projéteis explosivos em cada passagem. Foi o suficiente para quebrar os braços de pessoas comuns, mas o recuo foi leve como uma pena em suas mãos.

"Estarei na sua casa em breve."

Axey estava rugindo.

"Estou me movendo em sua direção!"

A voz de Nad estava repleta de explosões eletromagnéticas.

Ele atirou novamente, passando de tiro em tiro, e também viu os inimigos.

Eles rastejaram pela parede como aranhas, com membros de metal interligados substituindo braços e pernas. Suas cabeças estavam erguidas em pescoços feitos de anéis de aço. Os compartimentos de armas estavam conectados a um dispositivo semelhante a uma cauda de escorpião na parte de trás da coluna, e havia dezenas deles.

"Eu vejo você!"

A voz de Axel veio.

"Eu tenho alguns alvos."

O clarão do tiro iluminou a passagem distante, tremeluzindo enquanto os estilhaços rasgavam o ar.

Soshyan também disparou novamente, disparando três tiros. Quatro bolas de metal e carne explodiram. Ele olhou por cima do ombro. Axel estava a dez metros de distância, preso entre a parede e um grupo de máquinas. Ele abriu fogo contra os alienígenas mais próximos de Soshyan.

"Ei!"

Ele ainda estava com vontade de gritar através das comunicações entre as batalhas.

“Pelo menos encontramos o inimigo desta vez.”

Soshyan também riu.

Os blasters rugiram, as espadas de corrente rugiram e, no coro dos ruídos de batalha, os irmãos de batalha rugiram com raiva para seus inimigos através dos alto-falantes em seus capacetes.

O som é sempre o mesmo.

Os bolters rugiram, as espadas de corrente rugiram e os Astartes gritaram de raiva.

Ele gritou as palavras que estavam gravadas no fundo de seu cérebro, as palavras que logo se tornariam o valor de sua vida para ele.

E agora, ele e seus irmãos gritavam bem alto, palavras nas quais ele não havia pensado, palavras que não havia sentido.

Para o Imperador!