O pátio de recrutamento do Grupo Mercenário Blood Rock é mais parecido com uma mina do que Yunhang imaginava.

O piso de ardósia preto-azulado está coberto de pegadas de diferentes tonalidades, que são vestígios deixados pela erosão do Qi e do sangue ao longo dos anos. No centro do pátio há um pilar de ferro preto tão grosso quanto os braços de duas pessoas. O pilar é esculpido com sulcos densos, o mais profundo tem meio pé de comprimento e a borda brilha com a luz fria única do metal - isso é usado para testar a força do punho. De acordo com as regras do grupo mercenário, pelo menos uma marca de uma polegada de profundidade deve ser deixada no pilar para passar no exame básico.

Yunhang ficou na última fila da multidão, circulando silenciosamente o Qi e o sangue em Yongquan Point. A corrente quente nas solas dos pés subiu lentamente ao longo de seus meridianos, permitindo que seus músculos tensos relaxassem um pouco. A maioria dos concorrentes ao redor parecia ansiosa. Alguns pisavam forte para alongar os músculos, enquanto outros se reuniam para conversar em voz baixa. Entre eles, dois homens com quatro orifícios chamavam particularmente a atenção. As adagas de cristal de medula em suas cinturas eram mais brilhantes que as do dragão de um olho só. Eles obviamente estavam aqui por uma vaga na equipe de mineração de primeira classe.

"Fique parado por mim!"

Um rugido áspero veio de trás do pilar de ferro preto, e um homem forte e sem camisa saiu lentamente. Ele tinha cerca de trinta anos e sua pele bronzeada estava coberta de cicatrizes escalonadas. Havia uma marca de garra feroz em seu peito esquerdo, que foi obviamente ferida por uma fera feroz de alto nível. O que mais chama a atenção é que os músculos do braço direito são duas vezes mais grossos que os das pessoas comuns. Quando ele fecha o punho, você pode ver as veias azuis pulsando sob a pele – essa é a característica dos cinco orifícios sendo abertos. O poder do Qi e do sangue pode ser condensado no braço e um punho pode quebrar a pedra azul.

“Eu sou seu examinador, meu sobrenome é Zhao, você pode me chamar de Zhao Tieshou.” O homem forte deu um tapinha no pilar de ferro preto, e o pilar emitiu um zumbido abafado: “O Grupo Mercenário Blood Rock não gera resíduos. A avaliação de hoje consiste em três coisas: carregar cem milhas de peso, dividir o pilar de ferro com o punho e derrubar o mesmo posto em três movimentos.

Houve uma comoção na multidão. Carregar uma carga de 160 quilômetros significa correr ao redor das ruínas do túnel da mina nos arredores de Black Wind City, 80 quilômetros só de ida, sem parar no meio; dividir um pilar de ferro com o punho requer pelo menos três orifícios para consegui-lo; quanto a derrubar o mesmo nível com três movimentos, muitos competidores com dois orifícios empalideceram de susto.

Zhao Tieshou varreu a multidão e seus olhos pararam em Yun Hang por um momento. Este jovem era muito magro. Ele usava um pano áspero lavado de branco e os punhos ainda estavam remendados. Ele estava entre um grupo de homens musculosos, como um junco que poderia ser quebrado pelo vento a qualquer momento. Mas seus olhos estavam firmes, sem qualquer pânico, o que fez Zhao Tieshou erguer ligeiramente as sobrancelhas.

“A primeira coisa é suportar peso!”

Dois membros corpulentos do grupo mercenário carregavam uma dúzia de cestos de vime cheios de lingotes de minério de ferro preto, cada cesto pesando trezentos quilos. Zhao Tie apontou para a cesta: “Cada pessoa escolhe uma cesta e se reúne no Portão Norte da Cidade em meia hora.

Os concorrentes entraram correndo, escolhendo principalmente cestas que pareciam um pouco mais leves. Quando Yunhang chegou ao fim, a cesta restante de lingotes de minério ainda estava manchada com lama mineral fresca, que obviamente acabara de ser transportada para fora do túnel da mina. Ele respirou fundo, abaixou-se e agarrou o poste, e o sangue em seu Dantian afundou de repente - este foi o método “caindo mil catties” no gráfico “Dez Mil Aberturas Retornando a Deus”. Embora não pudesse aumentar a força, poderia tornar o centro de gravidade mais estável.

"Ei, infelizmente esse garoto não consegue nem levantar a cesta."

“Você se atreve a se divertir mesmo sem saber nada sobre isso, temo que você queira entrar no túnel da mina e morrer.”

O ridículo veio por trás, mas Yunhang fez ouvidos moucos. Ele colocou a maca sobre os ombros, dobrou ligeiramente os joelhos e levantou-se repentinamente com a força de rebote da ponta Yongquan. O peso de trezentos quilos de lingotes de minério fez seus ombros rangerem e seus ossos parecerem quebrados, mas seus passos não vacilaram e ele caminhou firmemente ao longo da estrada de pedra na entrada do pátio.

As ruas da Cidade do Vento Negro recuaram lentamente sob seus pés. Suor frio logo brotou na testa de Yun Hang, escorrendo pelo queixo e caindo no chão de pedra, criando pequenos respingos de água. Ele podia sentir a dor surda no antigo ferimento em suas costas, onde foi atingido pela cauda do crocodilo do pântano. Quando pressionado pelo lingote, parecia que inúmeras agulhas o picavam.

Ao passar pela “Loja de Cristal de Medula Wang Ji”, ele viu o velho vendendo pó medicinal sentado na porta fumando um cigarro seco. O velho também o viu, um traço de surpresa brilhou em seus olhos, e então ele acenou levemente em sua direção. Yun Hang não parou, mas cerrou os dentes e acelerou o passo – ele sabia que qualquer folga naquele momento poderia tornar todos os seus esforços anteriores em vão.

Meia hora depois, mais de vinte competidores se reuniram sob o Portão Norte da Cidade. Zhao Tieshou estava montando um cavalo preto, segurando uma ampulheta na mão. Quando Yun Hang chegou pela última vez, a areia na ampulheta tinha acabado de vazar.

"Você tem sorte." Zhao Tieshou apertou as rédeas: “A segunda coisa é quebrar o pilar de ferro com o punho. Comece agora.”

Xuan Tiezhu já havia sido transferido para baixo do portão da cidade, e o primeiro a dar um passo à frente foi um homem barbudo com todos os orifícios abertos. Ele respirou fundo, cerrou os punhos, as veias de seus braços saltaram e deu um soco feroz em Zhu.

“Cang!”

Após o som abafado, um arrasto de meia polegada de profundidade foi deixado no pilar. O homem barbudo respirava pesadamente, obviamente exercendo toda a sua força.

"Mal qualificado." Zhao Tieshou disse inexpressivamente e verificou o nome na lista.

A maioria dos próximos concorrentes deixou apenas alguns centímetros de rastros. Três homens que abriram o terceiro orifício nem atingiram o padrão e foram expulsos diretamente por Zhao Tieshou. Quando chegou a vez de Yunhang, a multidão caiu na gargalhada novamente.

“Se esse garoto puder deixar algum rastro, eu comerei esse pilar!” gritou o homem que havia zombado dele antes.

Yunhang ignorou e caminhou até ficar na frente do pilar de ferro preto. Ele não condensou sua energia e sangue como os outros, mas examinou o mapa de “O Segredo de Todas as Aberturas Retornando a Deus” em sua mente, então estendeu a mão direita, juntou o dedo indicador e o dedo médio e apontou para a ranhura mais rasa no corpo do pilar.

"O que ele quer fazer? Cutucar com o dedo?"

“Você está louco? A dureza do ferro preto não pode ser comparada à pele e à carne!”

Durante a discussão, as pontas dos dedos de Yun Hang já haviam tocado o pilar de ferro. Ele não exerceu força imediatamente, mas deixou o Qi e o sangue do ponto Yongquan fluir lentamente pelo braço até a ponta dos dedos e, ao mesmo tempo, mobilizou o Qi e o sangue ocultos no ponto Laogong - este foi um método que ele descobriu no pântano apodrecido. Embora os pontos de acupuntura desordenados não pudessem formar uma força combinada, eles poderiam condensar o Qi e o sangue em um ponto na ponta dos dedos.

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"Tsc!"

Ele cutucou o pilar de ferro com dois dedos e emitiu um som suave. Todos olharam atentamente e viram que havia uma marca fina com cerca de meia polegada de profundidade na velha ranhura do pilar, como se tivesse sido esculpida por um furador.

As pupilas de Zhao Tieshou encolheram ligeiramente. Ele abriu os cinco orifícios e pôde ver naturalmente que isso não foi causado pela força bruta, mas uma manifestação da extrema concentração de Qi e sangue. Monges comuns com três orifícios podem não conseguir fazer isso. Como poderia esse jovem com um orifício ter uma técnica tão estranha?

"Qualificado." A voz de Zhao Tieshou ainda estava calma, mas ele desenhou um círculo extra próximo ao nome de Yun Hang na lista.

O último teste é a batalha. Zhao Tieshou dividiu os competidores restantes em dez grupos, com duas pessoas em cada grupo, e o vencedor foi determinado em três movimentos. O oponente de Yunhang era um homem baixo e gordo com dois orifícios. Ele tinha cicatrizes no rosto, obviamente causadas por lutas nos túneis das minas por muitos anos.

“Rapaz, se você for inteligente, apenas admita a derrota ou quebrará braços e pernas.” O homem baixo e gordo moveu o pescoço e fez um clique.

Yun Hang não disse nada, apenas deslizou o pedaço de ferro preto da manga para a palma da mão. Esta foi a única arma que ele trouxe do pântano podre, e as pontas foram afiadas por ele.

"Começar!"

Assim que Zhao Tieshou terminou de falar, o homem baixo e gordo correu como um javali e seu punho do tamanho de uma caçarola atingiu o rosto de Yun Hang com um vento forte. Este soco usa a ponta Quchi no cotovelo. É um movimento típico no estágio intermediário do Reino do Têmpera Corporal. Uma pessoa comum desmaiaria após ser atingida por ela.

Yunhang virou-se de lado para evitar o punho e, ao mesmo tempo, exerceu força no ponto Yongquan sob seus pés, seu corpo circulando atrás do homem baixo e gordo como uma rajada de vento. Ele não atacou diretamente, mas colocou a peça de ferro preto na nuca do oponente – esse era o ponto fraco onde o Qi e o sangue fluíam, e com apenas um golpe, o oponente poderia perder sua habilidade de luta.

"Eu perdi." O baixinho gordo sentiu o frio na nuca e gritou com o rosto pálido.

Yunhang pegou de volta a peça de ferro preto e deu um passo para o lado. Nem mesmo um único movimento foi utilizado durante todo o processo, mas silenciou os concorrentes ao redor. Só então perceberam que esse jovem iluminado não era tão simples quanto parecia.

Zhao Tieshou acenou com a cabeça e levou as doze pessoas que passaram no exame para uma casa de pedra próxima ao portão da cidade. Um mapa de veios minerais está pendurado na parede da casa de pedra, com mais de uma dúzia de pontos minerais marcados com caneta vermelha, três dos quais estão riscados, com a palavra “abandonado” escrita ao lado deles.

“A partir de hoje, vocês são os mineiros periféricos do Grupo Mercenário Blood Rock.” Zhao Tie apontou para o mapa, “A equipe A vai para a caverna Qingwen Vein Branch, a equipe B vai para a encosta norte do Penhasco do Vento Negro, a equipe C…” Seus olhos pousaram em Yun Hang, “Você me segue até o túnel principal da mina e é responsável pelo transporte de lingotes de ferro preto.”

Yunhang ficou chocado por um momento. O túnel principal da mina é a principal área de mineração do Grupo Mercenário Blood Rock. De acordo com as regras, somente membros formais com cinco orifícios podem entrar. Ele estava prestes a perguntar, mas Zhao Tieshou piscou para ele, indicando que não deveria fazer mais perguntas.

Depois de seguir Zhao Tieshou por vários túneis profundos, Yun Hang descobriu que o túnel principal da mina era maior do que ele imaginava. As paredes da caverna são incrustadas com fluorita luminosa, iluminando todo o túnel da mina como a luz do dia. Inúmeros mineradores carregam lingotes de minério de um lado para outro. Todos eles usam algemas de ferro nos tornozelos, e as algemas estão conectadas a correntes de ferro, levando às profundezas do túnel da mina - estes não são mineiros, são claramente escravos.

"Não faça tanto barulho." A voz de Zhao Tieshou baixou: “Essas são 'pessoas desperdiçadas' que o Departamento de Mineração de Zhang não quer. Eles não abriram seus pontos de acupuntura celestiais e perderam seus membros.

Os punhos de Yun Hang cerraram-se. Ele pensou nos mineiros que foram levados pela Guarda Lei e na palavra “sacrifício”, e um arrepio subiu do fundo de seu coração.

“Irmão Zhao, o sacrifício de Zhang…”

"Não pergunte se não deveria." Zhao Tieshou o interrompeu e colocou uma picareta de mineração em sua mão. “Sua tarefa é mover os lingotes de ferro preto até o trilho de transmissão. Você tem que mover pelo menos cinquenta yuans todos os dias. Se você mover um a menos, serão deduzidos os cristais de medula de um dia.

A picareta de mineração era mais pesada do que Yunhang imaginava, pesando pelo menos trinta quilos. A borda da cabeça da picareta estava muito gasta, obviamente ela já era usada há muito tempo. Ele caminhou até a pilha da mina e estava prestes a se abaixar quando viu meio cristal preto-azulado exposto na pilha de lingotes – era medula amarela de grau médio e continha energia e sangue suficientes para permitir que os monges que haviam aberto os cinco orifícios atacassem o próximo.

“Isso é…”

"Se você encontrar, é seu." A voz de Zhao Tieshou continha uma sugestão de sorriso imperceptível: “Ocasionalmente, haverá peixes que escapam da rede no túnel principal da mina. Depende se você tem a capacidade de pegá-los.”

Yunhang silenciosamente colocou a medula amarela em seus braços, pegou a picareta de mineração e começou a mover os lingotes de minério. Cada lingote de ferro escuro pesava cinquenta quilos. Quando ele moveu a primeira peça, seus braços começaram a doer, mas ele não parou. Ele apenas repetiu silenciosamente os movimentos de abaixar-se e levantar-se.

A luz da fluorita se esticava e diminuía atrás dele, e os cantos baixos dos mineiros vinham das profundezas do túnel da mina. O som estava cheio de desespero, mas também carregava um toque de vitalidade tenaz. Yunhang sabia que ele realmente havia entrado no mundo do Grupo Mercenário Blood Rock desde o momento em que entrou neste túnel da mina – havia regras cruéis, perigos ocultos, mas também um vislumbre de esperança.

Quando o primeiro lingote foi empurrado para o trilho do transportador, bolhas de sangue apareceram nas palmas das mãos de Yunhang. Ele olhou para os pesados ​​​​lingotes minerais e de repente se lembrou do que seu pai disse uma vez: “Não importa quão duras sejam as pedras nos veios minerais, elas não podem ser tão duras quanto os ossos humanos”.

Ele levantou a cabeça e olhou para a escuridão mais profunda no túnel da mina, sem qualquer medo nos olhos. Porque ele sabia que enquanto ainda tivesse a picareta de mineração na mão e a obsessão pela vingança no coração, ele seria capaz de cavar seu próprio caminho para sair dessa escuridão.