Uma lâmpada de fluorita é pendurada a cada dez degraus no túnel principal da mina, e o halo de luz reflete sombras manchadas na parede de rocha molhada. Yunhang empurrou o carrinho da mina cheio de lingotes de ferro escuro, e o som de “rangido” dos trilhos roçando uns nos outros ecoou no túnel estreito, como a respiração de um velho moribundo. Suas palmas estavam embrulhadas em estopa e as bolhas de sangue da trituração de ontem haviam estourado. O sangue encharcou a serapilheira e grudou na ferrugem dos lingotes de minério, causando dor e coceira.

"Depressa! Você quer levar uma surra por sua procrastinação?"

Um rugido áspero veio de trás, acompanhado pelo som abafado de botas de couro nas lajes de pedra. Yunhang não precisou olhar para trás para saber que era Li Si. Este supervisor esclarecido adorava dificultar as coisas para os novos mineradores. O chicote em sua cintura ficava encharcado de água salgada o ano todo, e o chicote em seu corpo doía mais do que uma picareta de ferro preto. Ele silenciosamente acelerou o passo e o carrinho rolou pelas juntas dos trilhos, deixando seu queixo dormente.

O túnel principal da mina é mais profundo do que o esperado e as bifurcações se espalham como uma teia de aranha, com membros do grupo mercenário parados em cada bifurcação. Yun Hang contou e descobriu que desde o ponto de partida da esteira transportadora até o armazém onde os lingotes de minério foram empilhados, havia sete pontos de controle no total. Os guardas de cada posto de controle eram mais fortes que o anterior. O guarda no nível mais profundo tinha até cinco orifícios, e quando a energia e o sangue se condensaram, um halo vermelho claro apareceu na armadura.

“Esse garoto pode suportar isso.” A voz de Li Si estava cheia de zombaria. Ele cutucou as costas de Yun Hang com o cabo do chicote: “Ouvi dizer que você cutucou o pilar de ferro preto com dois dedos?

Yunhang empurrou o carrinho da mina na esquina e deliberadamente fez o carrinho da mina bater na parede de pedra, fazendo um som metálico áspero. Li Si foi pego de surpresa e atingido na bochecha por um respingo de cascalho. Ele praguejou e deu dois passos para trás: “Seu bastardo, você está procurando a morte!”

"Eu não me atrevo." Yun Hang abaixou a cabeça, sua voz tão calma quanto a água no túnel da mina: “Eu só quero terminar isso o mais rápido possível”.

Li Si olhou para ele com desconfiança por um momento e de repente zombou: “Não pense que você pode ser preguiçoso enquanto Zhao Tie está protegendo você. Neste túnel principal da mina, o que eu digo é a regra.” Depois de dizer isso, ele se afastou com o chicote, e as solas das botas fizeram um pequeno barulho ao esmagar a escória no chão.

Yunhang olhou para suas costas, a peça de ferro escuro em sua palma estava ligeiramente quente. Ele escondia isso no mezanino do carrinho da mina e tirava e esfregava um pouco ao terminar o trabalho todos os dias. Ele escondeu na cintura a medula amarela de grau médio que encontrou ontem. A área próxima à sua pele havia sido aquecida pela temperatura do corpo, e ele podia sentir um fluxo suave de Qi e sangue subindo ao longo dos meridianos. Esta foi a chave para um monge no reino do temperamento corporal atacar o segundo orifício. As pessoas comuns precisavam complementá-lo com “Pó de coleta de Qi” para absorvê-lo, mas ele só podia contar com a “Arte das Dez Mil Aberturas de Retorno à Deus” para resistir.

Enquanto descarregava os lingotes no armazém, ele avistou um velho mineiro encolhido em um canto. O velho usava um uniforme de prisão esfarrapado e sua perna direita estava torcida de maneira anormal. Obviamente estava quebrado. No entanto, ele ainda segurava uma pedra azul brilhante na mão e esfregava-a repetidamente com as pontas dos dedos. O padrão da pedra azul é muito especial, como um mapa de pontos de acupuntura esculpido artificialmente.

"Jovem, novo aqui?" A voz do velho mineiro estava rouca como se tivesse sido lixada, mas seus olhos turvos brilhavam de luz.

Yunhang acenou com a cabeça e não disse nada. Todos no túnel principal da mina têm um segredo. O homem alto e magro cujas costelas foram quebradas por Li Si ontem gravou secretamente a palavra “Zhang” na parede de pedra à noite. Isso não tem nada a ver com ele. Ele só quer acumular cristais de medula o mais rápido possível para atacar o segundo orifício.

“Esta pedra vale meio pedaço de milho para você?” O velho mineiro ergueu a pedra azul, os nós dos dedos deformados por anos de esforço.

Yunhang tirou do bolso um pão seco e duro cozido no vapor – essa era a ração de hoje, trocada por dois pedaços de tutano verde de baixa qualidade. Ele quebrou metade e entregou, mas seus olhos nunca deixaram a mão do velho mineiro. Há uma espessa camada de calos na boca do tigre nessas mãos, que não pode ser usada por mineiros comuns. É mais como as marcas de segurar uma espada por muitos anos.

O velho mineiro pegou o pãozinho, enfiou-o na boca com fome e disse vagamente: “Meu nome é Lao Shi e estou aqui há oito anos”. Ele apontou para as profundezas do armazém com o queixo: “Você viu aquelas caixas de minas marcadas com a palavra ‘sangue’?

Yun Hang olhou na direção que apontou e viu uma dúzia de caixas de ferro pretas empilhadas ordenadamente no canto. Um líquido vermelho escuro escorria pelas aberturas das tampas das caixas, exalando um leve cheiro de sangue. Seu coração afundou de repente, lembrando-se do “sacrifício” que ouviu no Portão Norte da Cidade e pensando nos mineiros acorrentados.

"O que é?" ele perguntou em voz baixa.

Lao Shi de repente tossiu violentamente, dobrando a cintura. Demorou muito para recuperar o fôlego: “Não pergunte o que não deveria perguntar. Se você sabe demais... não viverá muito”. Ele colocou a pedra azul na mão de Yun Hang, "Essa coisa... pode ser útil para você."

A pedra azul era fria ao toque e os padrões eram mais complexos do que Yunhang imaginava. Além dos pontos de acupuntura comuns como Yongquan e Laogong, havia também vários pontos que ele nunca tinha visto antes, com a palavra “oculto” marcada com cinábrio. Este é obviamente um mapa de temperamento corporal incompleto, mais detalhado do que o capítulo de abertura de “A Arte de Retornar a Deus”.

"Por que me dar isso?" Yunhang segurou a pedra azul com força e pôde sentir a temperatura corporal restante da pedra antiga nas pontas dos dedos.

"É agradável para você." Lao Shi sorriu, mostrando seus únicos dois dentes restantes, "Tão estúpido quanto eu era quando era jovem..."

Neste momento, passos foram ouvidos do lado de fora do armazém. Yunhang rapidamente enfiou a pedra azul na abertura do carrinho da mina, pegou a vassoura e fingiu limpá-la. Li Si entrou com dois guardas, seus olhos permaneceram em Lao Shi por um momento e cuspiu: “Velho, você ainda não morreu?”

A velha pedra estava curvada, como uma pedra envelhecida, e ele nem levantou as pálpebras.

"As 'mercadorias' de hoje deveriam ser carregadas no caminhão." Li Si disse ao guarda, seus olhos examinando as caixas de ferro pretas com uma estranha excitação: “O pessoal de Zhang é mais esperto quando vem buscá-las à noite”.

Os guardas responderam e começaram a carregar as caixas pretas de ferro. Yunhang percebeu que quando cada caixa era levantada, ela fazia um som abafado, como se houvesse coisas vivas dentro dela. Suas unhas cravaram-se profundamente nas palmas das mãos e ele não percebeu até que gotas de sangue escorreram - aquelas caixas provavelmente estavam cheias de "mercadorias vivas".

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Quando o trabalho foi concluído, Zhao Tieshou estava esperando por ele na entrada do túnel da mina, segurando um saco de papel oleado na mão. "Cristais de medula de hoje." Ele entregou o saco de papel para Yun Hang. Dentro havia três pedaços de medula verde de baixa qualidade, um a mais do que o estipulado. “As regras do túnel principal da mina são: mais trabalho, mais recompensa.”

Yunhang pegou a medula verde e as pontas dos dedos tocaram o objeto duro no saco de papel, que era um pedaço de medula amarela do tamanho da palma da mão. “Isso é…”

"Lao Shi me pediu para dar a você." A voz de Zhao Tieshou estava muito baixa. “Ele disse que você era uma muda boa, mas foi uma pena que você nasceu no lugar errado.” Ele fez uma pausa e acrescentou: "Não vá para o desvio número 3, atrás do armazém. Não há nenhum tubo de rocha sangrenta lá."

Yunhang acenou com a cabeça e colocou os pedaços de medula verde e amarela em seus braços. Ele sabia que havia algo por trás das palavras de Zhao Tieshou, e os segredos escondidos no túnel principal da mina eram provavelmente mais profundos do que ele imaginava.

Quando voltamos para a caverna onde moravam os mineiros, já estava escuro. Mais de vinte mineiros foram amontoados em um buraco com menos de um metro de largura. O chão estava coberto de feno e o ar cheirava a suor e mofo. Yunhang encontrou uma posição de canto e construiu uma barreira simples com pedras, e então retirou a pedra azul dada pela medula amarela de grau médio e Lao Shi.

O mapa na pedra azul realmente contém um segredo. Esses pontos marcados com a palavra “oculto” são exatamente os “pontos de acupuntura desordenados” mencionados em “O Segredo do Retorno ao Deus de Todas as Aberturas”. Entre eles, o ponto Yangxi no pulso está circulado em caneta vermelha, com a palavra “força emprestada” escrita ao lado. Yunhang pensou nos nós dos dedos deformados de Lao Shi e de repente percebeu que esse velho era provavelmente um monge que ainda não havia aberto seus pontos de acupuntura celestiais. Ele viveu na mina durante oito anos, baseando-se neste conjunto de mapas.

Ele colocou a medula amarela de grau médio na palma da mão e usou a técnica para guiar o qi e o sangue. A energia na medula amarela é dez vezes mais violenta que a da medula verde. Ao entrar nos meridianos, é como se fosse picado por inúmeras agulhas finas, o que é várias vezes mais doloroso do que quando atinge o ponto Yongquan. Yunhang cerrou os dentes e seguiu a orientação do mapa de pedra azul para direcionar a energia com força para o ponto Yangxi – este foi o segundo orifício em seu plano. Se pudesse ser aberto, o poder explosivo do pulso poderia ser aumentado em 30%, o que poderia apenas compensar a lentidão da peça de ferro preto ao cortar.

“Uh...”

Uma dor intensa disparou em seu pulso, como se estivesse sendo preso por um alicate de ferro em brasa. Yun Hang estava tremendo todo, e o suor frio em sua testa pingava na pedra azul, espalhando uma pequena mancha escura. Ele podia sentir que a barreira do Ponto Yangxi estava se afrouxando, mas ainda lhe faltava o que restava de força. A energia da medula amarela se esgotou e o qi e o sangue nos meridianos começaram a fluir para trás.

Neste momento, houve uma briga fora da caverna.

“Por que ele consegue mais cristais de medula? Movi mais lingotes de minério do que ele!” Era uma voz áspera com um forte cheiro de álcool.

“Scarface Sun, você está procurando a morte? Isso foi recompensado pelo irmão Zhao!” Esta era a voz de Li Si, obviamente zangada.

Yunhang rapidamente reuniu sua energia e sangue e escondeu os fragmentos de pedra azul e medula amarela. Ele reconheceu o homem chamado Sun Scarface, que tinha quatro orifícios. Ele era um homem velho na mina. Foi dito que ele era parente de um supervisor do Departamento de Mineração de Zhang. Até Li Si geralmente lhe dava três pontos.

"Recompensa? Acho que ele roubou!" Sun Scarface abriu a porta do forno com um chute e apontou para Yun Hang bêbado: “Esse garoto se atreveu a esconder a medula amarela quando veio aqui pela primeira vez, revista-o!”

Os dois seguidores imediatamente avançaram e estenderam a mão para agarrar o braço de Yun Hang. Yun Hang virou-se de lado para evitá-lo e inconscientemente tocou sua cintura com a mão direita – deveria haver peças de ferro preto ali, e elas foram colocadas no carrinho da mina para a comodidade do trabalho pela manhã.

"Nada escondido?" Sun Scarface zombou e deu um passo à frente para rasgar as roupas de Yunhang pessoalmente, “Mostre-me seus braços…”

Assim que seus dedos tocaram a cintura de Yun Hang, ele gritou de repente. Yun Hang usou sua força lateral para reunir todo o qi e sangue que ainda não havia sido totalmente aberto no ponto Yangxi em seu cotovelo e acertou com força sob as costelas de Sun Scarface – esse era o ponto fraco na circulação de qi e sangue dos monges no Reino de Têmpera Corporal. Mesmo o poder do ponto de acupuntura que não foi totalmente aberto foi suficiente para causar dor ao oponente.

"Você está procurando a morte!" Sun Scarface estava meio acordado de dor e deu um soco no rosto de Yun Hang. Este soco usou a ponta Tanzhong no peito. Foi um golpe total do monge com quatro orifícios. O ponche tinha um cheiro de peixe e era óbvio que anos de bebida haviam esgotado a energia e o sangue.

Yunhang não levou isso a sério. Ele exerceu força no Ponto Yongquan sob seus pés e deslizou para trás de Sun Scarface como uma bota. Ao mesmo tempo, ele agarrou um pedaço de escória no chão e bateu com força na dobra do joelho. O centro de gravidade de Sun Scarface estava instável, ele cambaleou e caiu no chão, seus dentes da frente atingiram o chão de pedra e sangue de repente jorrou de seu rosto.

A caverna inteira ficou em silêncio e os mineiros ficaram atordoados. Ninguém esperava que este jovem com um orifício pudesse derrubar Scarface Sun, que tinha quatro orifícios.

Yun Hang ficou ali, com o peito subindo e descendo violentamente. O impacto agora havia esgotado sua energia e sangue restantes, e houve explosões de dor no Ponto Yangxi, que era obviamente uma sequela da estimulação forçada. Mas ele não recuou, apenas olhou friamente para Sun Scarface no chão. A frieza em seus olhos o fez não ousar dar um passo à frente.

"Você está sendo cruel." Sun Scar levantou-se com as mãos nas costelas e olhou amargamente para Yun Hang: "Veremos."

Vendo Sun Scarface e outros saindo envergonhados, Yunhang deu um suspiro de alívio e sentou-se no feno. Ele sabia que esse soco ofendera completamente Sun Scarface e temia que os dias que viriam fossem ainda mais difíceis.

A noite estava ficando mais escura e roncos podiam ser ouvidos um após o outro na caverna. Yunhang encostou-se na parede rochosa e pegou a pedra azul novamente com a luz da lua entrando pela entrada da caverna. As palavras de Lao Shi ecoaram em sua mente – “Seja tão estúpido quanto eu era quando era jovem”. Talvez todos nesta mina tivessem alguma obsessão desconhecida.

Ele colocou a palma da mão no ponto Yangxi. A dor não havia diminuído, mas havia uma leve nova força. Yun Hang fechou os olhos e o mapa de “O Segredo do Retorno a Deus” circulou em sua mente, sobrepondo-se gradualmente ao acuponto com a palavra “Yin” na pedra azul.

Ele não sabia por que Lao Shi o ajudou, nem qual era a posição de Zhao Tieshou, nem para onde iriam os “bens vivos” contidos nas caixas de ferro preto. Mas ele sabia que enquanto conseguisse sobreviver mais um dia neste túnel escuro da mina, teria mais uma chance de se aproximar da verdade e mais uma confiança na vingança.

Quando o primeiro raio de luz da manhã brilhou pela entrada da caverna, Yunhang já havia se levantado, pegado a picareta de mineração e caminhado em direção ao túnel principal da mina. Seus passos eram mais firmes do que ontem. Embora o Qi e o sangue no Ponto Yangxi fossem fracos, eles eram como uma semente enterrada no solo, esperando para sair do solo.

A escuridão nas profundezas do túnel da mina ainda era espessa, mas havia uma luz mais brilhante que fluorita nos olhos de Yunhang.