A descida da montanha é mais difícil do que a subida.

Cada passo causava fortes dores nas costas, e a fricção entre os ossos quebrados fazia os olhos de Lin Jin escurecerem. Ele cerrou os dentes, usou a espada decepada como muleta e desceu a estrada acidentada da montanha, passo a passo. Cada vez que a ponta da espada tocava o chão, um leve hálito frio voltava, mal o mantendo vivo e impedindo-o de desmaiar devido à perda excessiva de sangue.

Quando o sol nasceu completamente, ele finalmente deixou a cordilheira do Black Wind Cliff e entrou em uma floresta relativamente suave de árvores mistas. Incapaz de aguentar mais, ele escorregou e encostou-se em uma velha árvore, com falta de ar, a garganta cheia do cheiro de ferrugem.

Ele tateou em seus braços e tirou o bolo dado por Lao Zhangtou. O pão estava frio, duro como pedra e manchado de cinzas e sangue. Ele não se importou, mordeu com força e engoliu em seco com saliva misturada. À medida que a comida desce, traz um leve calor.

Ele precisa pensar sobre para onde ir em seguida.

De volta à cidade de Qingshi? O jovem de branco morreu sem deixar vestígios, mas e a seita por trás dele? Aquele pingente de jade com a palavra “Xuan” é uma batata quente e uma pista. Se a outra parte conseguir encontrar Heifengya, não há garantia de que não haverá outra maneira de rastreá-lo. Voltar assim seria equivalente a se jogar em uma armadilha e poderia até trazer problemas para Lao Zhangtou e os outros.

O mundo é tão grande, para onde ele pode ir, um jovem que acaba de despertar o espírito, está gravemente ferido e ainda carrega um segredo que pode levar à morte?

Os olhos de Lin Jin pousaram na espada quebrada ao lado dele.

A luz da manhã brilha através das brechas nas folhas e brilha manchada na espada. As manchas de ferrugem ainda são teimosas, como se o brilho opaco e o poder aterrorizante que apareceram de repente na noite passada fossem apenas alucinações quando eles estão prestes a morrer. Apenas a conta de pedra no punho, sob a luz, parecia ter uma sensação de fluidez extremamente fraca e imperceptível em seu interior turvo.

"Ei", disse Lin Jin com voz rouca para Broken Sword, como se estivesse falando consigo mesmo: "Quem é você? Quais são esses dez nomes...? Por que o homem de roupas brancas chamou você de 'Artefato Can Yun'?"

A espada quebrada ficou em silêncio, apenas o vento da floresta farfalhava as folhas.

"Se você não me contasse, eu provavelmente teria adivinhado." Lin Jin enxugou o sangue do canto da boca e seus olhos gradualmente adquiriram ferocidade: “Você é um tesouro incrível, tão poderoso que pode deixar com ciúmes aqueles 'mestres imortais' de alto escalão e vir para roubar e matar você.

Ele fez uma pausa, a voz baixa, mas tornou-se mais firme: "Eu não tenho escolha. Você... parece também não ter escolha."

A cena da noite passada, quando a espada quebrada protegeu espontaneamente seu dono (ou, em outras palavras, afugentou o “ladrão”) fez com que ele entendesse que aquela espada não era uma coisa morta. Pode estar aleijado e inútil, e seu espírito pode não estar intacto, mas ainda tem sua própria “vontade”. Antes que ele se recupere completamente ou encontre seu verdadeiro dono, eu, a “formiga” que acidentalmente contaminou sua aura e a trouxe atordoada, posso ser seu “portador” temporariamente reconhecido.

Uma simbiose frágil e perigosa.

“Não sei o que você quer”, Lin Jin apertou ainda mais o punho da espada, e o toque frio deixou seus pensamentos caóticos um pouco mais claros. "Mas agora eu quero viver e me tornar mais forte. Quero ser forte o suficiente para que ninguém possa simplesmente me pisotear até a morte como uma formiga. Forte o suficiente para estar qualificado para saber... o segredo por trás de você."

"Então, você tem que me ajudar."

Ele parecia estar falando com a espada e também parecia estar fazendo um juramento a si mesmo.

Espada Quebrada permaneceu em silêncio. Mas Lin Jin sentiu que quando ele disse a palavra “tornar-se mais forte”, o hálito frio fluindo em seu corpo vindo do punho da espada parecia… acelerar? É uma ilusão ou uma resposta?

Ele não teve tempo para se aprofundar no assunto. A primeira prioridade é lidar com a lesão e sair da área.

Ele rasgou a bainha de seu forro relativamente limpo, cortou-o em tiras de pano com uma espada quebrada, suportou a dor intensa e enfaixou e consertou as feridas nas costas e no peito. Meus movimentos são desajeitados, mas quero estancar o sangramento. Então, ele pegou o pingente de jade com a palavra “Xuan” e olhou-o com atenção.

O pingente de jade não era feito de ouro nem de jade e seus tentáculos eram gentis. Na frente estava a simples palavra “Xuan” e no verso estavam gravados padrões sutis de nuvens. Entre os padrões de nuvens, parecia haver uma marca menor, semelhante a um talismã, mas ele não conseguia entendê-la. Há uma leve rachadura na borda do pingente de jade e o brilho está mais escuro do que quando o vi ontem à noite. Pode ser causado pelo “golpe” da espada quebrada.

Este pingente de jade é uma maldição ou pode ser uma oportunidade. O jovem de branco vem de uma certa seita de cultivo e este pingente de jade é seu certificado de identidade. Talvez possamos encontrar alguma informação sobre esse mundo?

Lin Jin escondeu o pingente de jade perto de seu corpo, agarrou a espada quebrada novamente e lutou para se levantar. Ele identificou a direção. A cidade de Qingshi ficava a leste e ele não podia voltar. Ao sul estão montanhas onduladas. Diz-se que a milhares de quilômetros de profundidade estão as “Montanhas dos Dez Mil Demônios”, onde os monstros estão entrincheirados e os mortais estão extintos. A oeste fica o Black Wind Cliff, de onde acabei de escapar. Norte...

Ele lembrou que quando o velho Zhangtou estava bêbado, ele mencionou que havia uma “cidade grande” várias centenas de quilômetros ao norte através do “Vale Bárbaro”, que parecia ser chamada de “Cidade de Liyuan”.

Basta ir para o norte.

Com a meta traçada, Lin Jin se sentiu um pouco mais à vontade. Ele segurou a espada quebrada, suportou a dor e caminhou para o norte, passo a passo. Ele não se atreveu a pegar a estrada oficial, apenas ousou caminhar pela orla da floresta montanhosa, aproveitando a cobertura das árvores. Beba da fonte da montanha quando estiver com sede, procure frutas silvestres quando estiver com fome ou desenterre algumas raízes de plantas comestíveis com uma espada quebrada. À noite, encontre uma caverna a sotavento ou um buraco de árvore para se enrolar, segure a espada quebrada e sinta a respiração fraca se movendo lentamente pelo corpo. Isto não é apenas cura, mas também o “cultivo” mais superficial e instintivo.

O caminho de circulação da aura era caótico, completamente diferente da força interna “sistemática” dos instrutores de artes marciais da cidade, de que Lao Zhangtou certa vez falou com inveja. Ele apenas cuida de si mesmo, fluindo pelos membros e ossos de Lin Jin. Por onde passar, as fortes dores serão aliviadas um pouco e o cansaço se dissipará um pouco. Houve uma sensação de coceira no osso quebrado e a velocidade de cura parecia ser um pouco mais rápida do que o normal.

Lin Jin não entendia o cultivo, mas sabia que esse poderia ser o “benefício” mais prático que a espada cortante lhe traria.

Depois de caminhar por três dias, as feridas em minhas costas começaram a formar crostas e os ossos não doíam mais, mas ainda sentia uma dor surda quando me movia levemente. Seu rosto estava pálido, mas a luz em seus olhos era mais brilhante do que quando ele estava sob o Penhasco do Vento Negro.

Na noite do quarto dia, ele parou em um riacho para beber um pouco de água e encontrar um lugar para passar a noite. Assim que ele se abaixou, seus ouvidos captaram um som incomum.

Não foi o som do vento, da água ou do rugido dos animais.

Sim... o som do ouro e do ferro se chocando, e o som das pessoas gritando, veio fracamente das profundezas da floresta rio acima do riacho.

Lin Jin ficou tenso instantaneamente, encolheu-se atrás de uma grande pedra como um gato civeta assustado e prendeu a respiração. Um perseguidor? Ou algo mais?

Ele hesitou. A razão lhe disse que ele deveria ficar longe imediatamente, mas outra emoção – ansiedade em relação à informação, ao mundo exterior e à sua própria situação – o impelia. Ele precisava saber o que estava acontecendo lá fora e o que estava acontecendo fora desta floresta.

Ele segurou a espada quebrada, curvou-se e cuidadosamente tocou rio acima, através das sombras de árvores e pedras.

O som está ficando cada vez mais claro.

''...Entregue as coisas! Poupe sua vida!

"Fart! Nossos irmãos descobriram este 'Blood Jade Ginseng' primeiro! Você pode, 'Heisha Valley', tentar roubá-lo à força?"

“Hmph, os tesouros do céu e da terra devem ser ocupados por aqueles que são capazes! Vocês dois resíduos do terceiro nível de Refinamento de Qi são dignos o suficiente?”

Lin Jin se escondeu atrás de um arbusto denso, afastou os galhos e folhas e olhou na direção da fonte do som.

Vi dois grupos de pessoas se confrontando num espaço aberto na floresta.

De um lado estavam duas pessoas, vestindo uniforme cinza com um pequeno caldeirão bordado no peito. Pareciam filhos de uma pequena seita ou família. Ambos tinham vinte e poucos anos, um segurava uma faca e o outro uma espada. Eles estavam feridos e ofegantes, costas com costas, com expressões de raiva e nervosismo no rosto. Havia um buraco cuidadosamente cavado no chão, não muito longe deles, com terra fresca espalhada ao redor do buraco.

Do outro lado estavam três pessoas, vestindo shorts pretos e lenços pretos cobrindo o rosto, revelando apenas um par de olhos ferozes. O líder era um homem forte de um olho só, segurando uma espada com cabeça de fantasma. A lâmina brilhava com um brilho vermelho escuro e parecia estar envolta no cheiro de sangue. Sua aura é obviamente mais forte do que as duas pessoas à sua frente. Quarto nível de refinamento de Qi? Quinto andar? Lin Jin não conseguiu julgar com precisão, mas sentiu uma forte sensação de opressão. Havia duas pessoas atrás do homem de um olho só, um homem alto e magro segurando uma lança d'água e um homem baixo e gordo segurando um par de machados curtos. Nenhum deles era mocinho.

“Heisha Valley… é uma gangue bem conhecida de cultivadores desonestos na área. O coração de Lin Jin afundou ao ouvir esse nome nas conversas ocasionais do velho Zhangtou. Os dois homens de roupas cinza em frente pareciam um pouco com os rumores dos discípulos da “Seita Baicao” não muito longe daqui, uma pequena seita famosa por refinar a alquimia e cultivar ervas espirituais.

O foco da disputa era obviamente a coisa que estava no poço – “Blood Jade Ginseng”. Lin Jin não sabia o que era especificamente, mas devia ser um elixir valioso pelo qual os monges lutariam.

“Pare de falar bobagem! Deixe-me perguntar pela última vez, entregar ou não entregar? O homem caolho deu um passo à frente com um sorriso feroz, apontou a espada em um ângulo e pressionou as duas pessoas à sua frente com o impulso do estágio intermediário de refinamento de Qi sem qualquer reserva.

Os rostos dos dois jovens de cinza ficaram ainda mais pálidos. O mais velho que segurava a faca teve um brilho de luta nos olhos e finalmente cerrou os dentes e sussurrou: “Irmão mais novo, dê a eles! É importante salvar sua vida!”

O discípulo mais novo segurando a espada parecia relutante: “Irmão mais velho! Estamos procurando este ginseng de jade de sangue há meio mês ...”

"Cale a boca!" O discípulo mais velho interrompeu severamente, virou-se para o caolho, tirou de seus braços uma caixa de jade embrulhada em seda e forçou um sorriso que era mais feio do que chorar. “Este herói do Black Evil Valley, o Blood Jade Ginseng está aqui. Por favor, levante sua nobre mão e deixe meus dois irmãos irem.” Depois de dizer isso, ele colocou a caixa de jade no chão e recuou lentamente.

O homem caolho piscou, e o homem alto e magro deu um passo à frente, pegou a caixa de jade, abriu-a, deu uma olhada e acenou com a cabeça para o homem caolho.

“Hehe, acho que vocês são sábios.” O caolho sorriu, mostrando os dentes amarelos e pretos, mas o olhar feroz em seus olhos não diminuiu: “Mas quem sabe se você trará reforços quando voltar? Sempre gosto de fazer as coisas com cuidado no Vale Heisha!

Antes de terminar de falar, sua figura levantou-se de repente, e a espada com cabeça de fantasma trouxe uma luz vermelha escura, atingindo o discípulo mais velho na velocidade da luz! Ao mesmo tempo, o homem baixo e gordo atrás dele riu estranhamente, balançou os machados e correu em direção ao jovem discípulo! Na verdade, ele planejou matar alguém e silenciá-lo!

"Você não é confiável!" O discípulo mais velho ficou chocado e zangado e levantou apressadamente a espada para bloquear. Mas ele já estava ferido e seu cultivo não estava à altura. Como ele poderia impedir o golpe de espada com força total do homem de um olho só que ele vinha preparando há muito tempo?

“Cang!”

Houve um barulho alto e a longa faca na mão do discípulo mais velho quebrou. Ele foi enviado voando para trás. Havia uma ferida profunda em seu peito e o sangue jorrou descontroladamente. Ele parecia estar morto.

"Irmão!!" Os olhos do jovem discípulo estavam rachados e ele queria resgatá-lo, mas estava fortemente enredado pelo machado duplo do homem baixo e gordo e estava em perigo.

Atrás dos arbustos, o coração de Lin Jin estremeceu. Mate pessoas e aproveite tesouros, erradique as raízes! Este é o mundo dos monges? Tão nu, tão sangrento e cruel! Mais direto e mais brutal do que ele imaginava!

Ele agarrou a espada quebrada com força, suor frio escorrendo das palmas das mãos. Ele não é uma boa pessoa, não consegue se proteger e não quer se intrometer nos assuntos dos outros. Mas vendo os dois homens de cinza sendo mortos, e depois que os três homens de um olho só conseguissem, eles provavelmente iriam procurar nas proximidades, e seu esconderijo pode não ser seguro...

No momento em que seus pensamentos mudavam, a situação em campo mudou novamente.

Vendo a trágica morte de seu irmão mais velho, o jovem discípulo ficou cheio de tristeza e raiva. Na verdade, ele ignorou sua própria segurança e sua esgrima tornou-se frenética e desesperada, forçando o homem baixo e gordo a dar dois passos para trás. Contudo, seu nível de cultivo era um pouco inferior e ele estava impaciente. Logo, Dumpty encontrou sua falha e bateu em seu ombro com um machado, fazendo-o cair no chão gritando.

“Rapaz, deixe-me mandá-lo descer para acompanhar seu irmão mais velho!” O homem baixo e gordo sorriu ferozmente, ergueu a machadinha e estava prestes a matá-lo.

"Espere." O homem de um olho só o deteve. Ele caminhou até o discípulo mais velho, que caiu no chão, chutou-o e confirmou que ele estava morto. Então ele olhou para o jovem discípulo, com uma luz gananciosa brilhando em seu único olho. “As habilidades de alquimia da Seita Baicao são bastante interessantes. Rapaz, entregue os elixires, talismãs e técnicas de cultivo que você possui, e posso considerar lhe dar um presente.”

Os ombros do jovem discípulo pingavam sangue e seu rosto estava pálido. Ao ouvir isso, ele cuspiu uma saliva sangrenta: “Bah! Nem pense nos bastardos do Vale Heisha!”

"Se você não me brindar, terá que beber como penalidade!" O homem alto e magro se aproximou tristemente, o espinho em sua mão brilhando friamente: “Chefe, vamos procurar almas. Embora seja um pouco problemático, você sempre pode desenterrar algo útil.

Procure almas! Embora Lin Jin não entendesse os detalhes, ele sabia pelo nome que era um método extremamente cruel.

O homem caolho assentiu, parecendo concordar.

O jovem discípulo finalmente mostrou desespero nos olhos.

Neste momento ocorreu outra mudança!

O discípulo mais velho que estava “morto” no chão de repente estremeceu violentamente. Usando suas últimas forças, ele de repente tirou de seus braços um pedaço de papel talismã amassado com uma leve luz amarela, jogou-o na direção dos três homens fortes de um olho só e ao mesmo tempo gritou com voz rouca: “Irmão mais novo, corra!!”

No momento em que o talismã foi liberado, ele acendeu espontaneamente sem vento e se transformou em uma bola de fogo ardente, explodindo com um estrondo! A onda de calor atingiu meu rosto e a luz do fogo iluminou a floresta escura!

"Droga! Talismã da Chama!" O homem caolho praguejou com raiva, e uma luz negra brilhou em seu corpo, e uma camada de aura protetora emergiu, bloqueando a maior parte do fogo explosivo, mas ele também foi forçado a recuar devido ao impacto. O homem alto e magro e o homem baixo e gordo ficaram ainda mais envergonhados e ficaram desgraçados com as consequências da explosão.

O jovem discípulo ficou surpreso com essa reviravolta repentina, e então reagiu e suportou a dor, rastejando no chão e correndo na direção oposta de onde Lin Jin estava escondido - rio abaixo!

"Chase! Não o deixe fugir!" O homem caolho bloqueou as chamas e rugiu com raiva. O homem alto e magro e o homem baixo e gordo imediatamente os perseguiram.

O fogo da explosão extinguiu-se rapidamente e a floresta caiu na escuridão novamente, deixando apenas o cheiro penetrante de comida queimada e sangue. O homem de um olho só ficou ali com uma expressão sombria. Ele se controlou, mas suas roupas estavam um pouco chamuscadas, mas não havia nada sério. Ele caminhou até o cadáver do discípulo mais velho que havia realmente morrido, chutou-o com força, depois se inclinou para procurar, tirou várias garrafas e latas e algumas pedras espirituais de baixo grau e colocou-as em seus braços.

Depois de fazer isso, ele pegou a faca e caminhou lentamente na direção do homem esguio e dos outros, obviamente pensando que dois homens eram mais do que suficientes para lidar com um garoto de Refinamento de Qi de terceiro nível gravemente ferido.

Lin Jin agachou-se atrás dos arbustos, prendendo a respiração. Só quando a figura do homem caolho desapareceu nas profundezas da floresta é que ele lentamente deu um suspiro de alívio, com as costas já encharcadas de suor frio.

Um encontro breve, mas sangrento, demonstrou claramente as regras deste mundo - os fracos atacam os fortes, o que não faz sentido. O “ginseng de jade de sangue”, os elixires, as técnicas e até mesmo vidas humanas são recursos que podem ser obtidos aqui.

Ele olhou para o corpo frio na clareira e depois para a direção rio abaixo. Esse jovem discípulo provavelmente está em perigo.

E você?

Lin Jin abaixou a cabeça e olhou para a espada quebrada em sua mão. A espada é fria e silenciosa. Ontem à noite, poderia facilmente matar um monge construtor de fundações, mas o fez espontaneamente. Quanto poder eu, o “mestre”, posso exercer sobre isso? Enfrentando os inimigos no período de refinamento do Qi, posso ter forças para lutar?

A resposta é cruel. Agora, ele não é tão bom quanto o jovem discípulo gravemente ferido.

Torne-se mais forte. Deve ficar mais forte o mais rápido possível!

Ele não hesitou mais e rapidamente deixou esta terra do certo e do errado sob o manto da noite. Ele não tocou no corpo, nem pegou nada que pudesse ter as marcas de “Baicaomen” ou “Vale Heisha”. Mas antes de sair, ele olhou para a cova cavada. Parecia haver algumas raízes vermelhas escuras e imperceptíveis expostas no solo espalhadas ao redor do poço.

É a barba restante do “ginseng de jade de sangue”? Pode ter quebrado acidentalmente durante a escavação.

Lin Jin fez uma pausa. O elixir... mesmo que seja apenas o resíduo, pode ser de grande benefício para ele, que está apenas começando e precisa urgentemente de repor as energias para cura e treinamento.

Ele hesitou por menos de um suspiro, então rapidamente se virou, pegou cuidadosamente as raízes vermelho-escuras que tinham cerca de dois centímetros de comprimento e eram tão grossas quanto um dedo mínimo com sua espada quebrada, embrulhou-as em uma folha limpa e colocou-as em seus braços. Então, sem olhar para trás, mergulhou na selva escura e rumou para o norte.

Desta vez, seu ritmo foi mais rápido e urgente.

A estrada à frente era perigosa, mas ele não tinha escolha.

Na escuridão, apenas a espada quebrada em sua mão e a barba morna em seus braços traziam um toque frio e uma tênue esperança.