Meio mês depois.

Uma estrada oficial empoeirada apareceu no horizonte, como uma cobra cinza gigante, serpenteando em direção a uma enorme sombra que se projetava no horizonte ao norte. Quanto mais perto você chega, mais claro fica o contorno da sombra - a imponente muralha da cidade, brilhando com a luz fria do metal e da rocha, permanece silenciosa sob o sol da tarde, estendendo-se por dezenas de quilômetros, sem fim à vista. Na muralha da cidade, enormes balistas, runas brilhantes e patrulhas blindadas com auras poderosas podem ser vistas vagamente. Uma aura misturada com popularidade, barulho e algum tipo de coerção invisível soprada no rosto com o vento.

Li Yuancheng.

Lin Jin estava parado em uma pequena encosta próxima à estrada oficial, olhando para a enorme cidade ao longe, sentindo-se chocado no coração. Esta é a primeira vez que ele vê uma cidade dessa escala. Comparada a ela, a cidade de Qingshi é como uma formiga e um elefante gigante. Havia muito trânsito na porta da cidade. Pedestres, caravanas, monges montados em feras estranhas, camelos carregando mercadorias... alinhados em uma longa fila, movendo-se lentamente, e o barulho podia ser ouvido vagamente, mesmo a quilômetros de distância.

Esta é a grande cidade onde praticantes e mortais vivem juntos. É o seu ponto de trânsito planejado no caminho para escapar. É também a chave para ele compreender o mundo exterior, obter informações e até mesmo trocar os suprimentos necessários.

Ele olhou para si mesmo. As roupas de linho grosseiras em seu corpo haviam sido rasgadas há muito tempo na fuga e na luta no Vale Selvagem, reparadas às pressas com vinhas resistentes e manchadas com poeira e sangue escuro e seco. O rosto e as mãos também apresentam intempéries e pequenas cicatrizes, e o cabelo é preso casualmente com um pedaço de pano, revelando um rosto magro, mas endurecido. Apenas aqueles olhos, calmos e profundos, eram um tanto incompatíveis com o traje simples dos refugiados.

Ele envolveu firmemente a espada quebrada com uma espessa camada de tecido áspero e desgastado e carregou-a nas costas, fazendo com que parecesse um pedaço discreto de lenha ou uma bengala. O núcleo demoníaco, a pedra espiritual, o elixir, bem como o token “Ke” e o mapa de pele de animal em seus braços estavam todos escondidos perto de seu corpo. Essas peças de armadura de escamas duras foram simplesmente amarradas com tiras de pano restantes e enfiadas no pacote em suas costas.

Respirando fundo e suprimindo a inquietação em seu coração por enfrentar o gigante desconhecido, Lin Jin entrou no fluxo de pessoas na estrada oficial e caminhou em direção ao portão da cidade.

Existem quatro portões principais na cidade de Liyuan: leste, oeste, norte e sul. Lin Jin chegou ao portão sul. A muralha da cidade tem mais de seis metros de altura e é inteiramente feita de uma enorme pedra chamada "Rocha Qinggang". A superfície da enorme pedra está gravada com densas runas de reforço e há uma leve luz espiritual fluindo. O portão da cidade é largo o suficiente para que dez carruagens passem lado a lado. A grossa porta de metal está entreaberta e guardada por duas equipes de guerreiros com auras fortes e com o nível mais baixo de treinamento físico. Eles examinam as multidões que entram e saem com olhos aguçados.

De um lado do portão da cidade, há postos de controle e balcões. Vários monges vestindo túnicas azuis uniformes e com níveis de cultivo em torno do terceiro ou quarto nível de Refinamento de Qi são responsáveis ​​pelo registro e cobrança de taxas para entrar na cidade. Ao lado está uma enorme placa de madeira com as regras de entrada na cidade escritas em cinábrio:

“Qualquer pessoa que entrar na cidade de Liyuan deve registrar sua identidade e intenção e pagar o imposto de entrada da cidade. Uma pedra espiritual de baixo grau para um monge e 10 taéis de prata para um mortal.

Lin Jin estava no final da fila, observando em silêncio. Ele viu alguns monges bem vestidos jogando fora casualmente uma pedra espiritual de baixo grau, registrando seus nomes e seitas (ou famílias), e então entrando na cidade com estilo; havia também mortais vestidos de negociantes que pagavam moedas de prata e declaravam suas intenções e fiadores; e também havia alguns viajantes solitários como ele que estavam cansados ​​do mundo. A maioria deles faria algumas perguntas e pagaria a taxa antes de poder entrar. Embora os porteiros e monges de túnicas verdes sejam sérios, eles não estão dificultando as coisas deliberadamente. Desde que cumpram as regras e paguem as taxas.

A equipe avançou lentamente e finalmente foi a vez de Lin Jin.

“Nome, origem, finalidade de entrada na cidade.” Um monge de meia-idade com vestes verdes atrás da mesa disse com uma voz calma, sem levantar a cabeça.

“Lin Jin, um cultivador casual, foi à cidade comprar algumas coisas necessárias e perguntar sobre algumas novidades.” Lin Jin já havia pensado em suas palavras e sua voz era deliberadamente baixa e firme. Enquanto falava, ele tirou de seus braços uma pedra espiritual de baixo grau (na verdade, da pequena bolsa contendo a pedra espiritual deixada pelo misterioso esqueleto) e colocou-a sobre a mesa. Esta foi sua decisão após consideração cuidadosa. Em vez de fingir ser um mortal (ele não tinha dez taéis de prata, e os mortais poderiam estar mais sujeitos a interrogatórios ao entrar na cidade), era melhor entrar diretamente na cidade como o cultivador casual de nível mais baixo. Embora pudesse ser desprezado, estava mais de acordo com sua aparência abatida e maligna, e era mais fácil de agir.

O monge de meia-idade ergueu os olhos e olhou para ele. Seus olhos percorreram suas roupas esfarrapadas e o “bastão” enrolado em pano nas costas. Ele também parou por um momento no nível de cultivo de Lin Jin no primeiro nível de refinamento de Qi que Lin Jin revelou deliberadamente (ele suprimiu ligeiramente sua aura, mostrando apenas as flutuações do primeiro nível de refinamento de Qi). Havia um traço de desprezo imperceptível em seus olhos, mas ele não falou muito. Os cultivadores casuais, especialmente os cultivadores casuais de baixo nível, são a existência mais baixa e comum no mundo do cultivo. São precários e há muitos que parecem mendigos.

"Pressione impressões digitais." O monge empurrou uma placa de jade quente e colocou uma caixa de blocos de tinta vermelha ao lado dela.

Lin Jin pressionou suas impressões digitais conforme as instruções. A placa de jade brilhou, parecendo registrar algo.

“O imposto de entrada municipal foi pago e você pode entrar na cidade. Lembre-se das regras e não cause problemas na cidade. Se quiser ficar por muito tempo, dirija-se ao “Departamento de Assuntos Gerais” na zona oeste da cidade dentro de três dias para solicitar um talismã de residência temporária. O monge de meia-idade guardou a pedra espiritual e entregou uma placa de madeira rústica com um número e a data de hoje gravada: "Envie-a de volta quando sair da cidade. Próximo."

Lin Jin pegou a placa, agradeceu e atravessou o alto portão da cidade.

Num instante, o som, o cheiro, a luz e a sombra o dominaram como uma maré.

À sua frente há uma rua de pedras azuis que é larga o suficiente para acomodar dez carruagens paralelas umas às outras. As lojas estão alinhadas dos dois lados, com bandeiras tremulando. Os gritos e barganhas de comerciantes e lacaios, o barulho das rodas correndo sobre lajes de pedra azulada, o som das crianças brincando e o som fraco de sinos e tripés vindo de longe... estavam entrelaçados em uma sinfonia de mercado movimentada e barulhenta. O ar está repleto de vários cheiros: o aroma de bolos de gergelim recém-assados, o amargor das ervas medicinais, a doçura do pó em pó, o cheiro de peixe do gado e uma leve “atmosfera terrena” que é única na cidade grande e é misturada com popularidade e veias espirituais subterrâneas.

Os pedestres se aglomeravam ao redor, incluindo mortais em roupas comuns, empresários ricos vestindo seda e seda, e muitos monges com armas e auras fortes ou fracas passando. Você pode até ver alguns rapazes e moças montando animais unicórnios primogênitos, brancos como a neve, andando lentamente entre a multidão, e os transeuntes os evitam com admiração.

Esta é a cidade de Liyuan, um enorme caldeirão que verdadeiramente entrelaça o mundo da vida secular com o mundo espiritual.

Lin Jin ficou no portão da cidade, sentindo-se atordoado por um momento. Do isolamento e desespero no fundo do Black Wind Cliff, à luta de vida ou morte em Yerengou, aos barulhentos fogos de artifício humanos à sua frente, o enorme contraste o fez se sentir um pouco irreal.

Mas ele se ajustou rapidamente e seus olhos ficaram calmos e alertas novamente. Por trás da prosperidade, muitas vezes existem mais regras e mais perigos escondidos. Ele apertou o “bastão de pano” nas costas e acompanhou o fluxo de pessoas em direção à cidade.

A primeira coisa que ele precisa fazer é encontrar um lugar para se instalar, se limpar, vestir roupas discretas, buscar informações e depois se desfazer de seus pertences em troca do que precisa.

As áreas da cidade de Liyuan estão claramente divididas. O centro é o palácio do senhor da cidade e a área central das forças principais. A cidade leste tem muitos complexos ricos, lojas sofisticadas e casas de leilão. A cidade oeste é onde se reúnem civis, artesãos e cultivadores casuais de baixo nível, com uma mistura de peixes e dragões. A cidade do sul é o distrito comercial e o principal mercado, e a cidade do norte fica perto das montanhas. Diz-se que existem cavernas de monges e salas de meditação para alugar.

Lin Jin naturalmente foi direto para a Cidade Oeste. As ruas aqui são relativamente estreitas, as casas são baixas e densas e as estradas não são tão planas, mas é mais popular e reúne três religiões e nove riachos. Ele rapidamente encontrou uma pousada barata com uma aparência pobre, mas limpa, com a palavra “Yue Lai” escrita na tabuleta.

“Lojista, fique aqui, o quarto individual mais barato.” Lin Jin entrou na sala principal ligeiramente escura e disse para um velho cochilando de rosto magro atrás do balcão.

O velho ergueu as pálpebras, olhou para ele e disse preguiçosamente: “Cinquenta dinheiro por dia para um quarto individual, mais dez dinheiro para água quente. Pague primeiro um depósito de três dias”.

Lin Jin tirou alguns pedaços de prata quebrados de seus braços (um dos fragmentos que encontrou do monge morto) e os colocou sobre o balcão. Antes de entrar na cidade, ele já havia trocado um pedaço de pedra espiritual de baixa qualidade por ouro e prata em um pequeno armazém à beira da estrada para se preparar para os assuntos triviais dos mortais.

Depois de recolher o dinheiro, o rosto do velho suavizou-se um pouco e ele lhe entregou uma chave de latão: “Quarto nº 3, canto do segundo andar no quintal. Pode colocar água quente no fogão da cozinha atrás”.

O quarto era pequeno, com nada além de uma cama dura, uma mesa quebrada e uma bacia de madeira. Mas as janelas estão voltadas para a rua e a ventilação é aceitável. Lin Jin fechou a porta, trancou a porta, colocou o pacote nas costas e a espada quebrada enrolada na cama e soltou um longo suspiro de alívio. Os nervos que estiveram tensos por muitos dias finalmente conseguiram relaxar por um momento.

Ele desceu para pegar água quente, lavou o corpo com cuidado e vestiu um short cinza comum de pano grosso, comprado em uma loja de roupas na rua. Jogue fora as roupas velhas e esfarrapadas e embrulhe novamente as escamas do monstro em um pano limpo. A espada quebrada ainda estava embrulhada em pano, mas foi substituída por um pano áspero e mais limpo.

Depois de fazer as malas, sentou-se em frente à janela, observando o fluxo movimentado de pessoas na rua abaixo, e começou a pensar no próximo passo.

A primeira tarefa é saber as novidades. Sobre o token “Xuan” e o possível “Xuanmen”, sobre a “Floresta Nebulosa” e “Habitação Oculta do Lago”, sobre a situação básica e distribuição de poder da cidade de Liyuan e sobre como se livrar com segurança de núcleos demoníacos e outros itens.

Ele descansou por uma hora, depois se levantou e saiu quando o céu estava ficando tarde, as luzes começaram a acender e o mercado noturno de Xicheng começou a ficar animado. Ele não ia a esses restaurantes e casas de chá sofisticados, mas se aprofundava nos becos, procurando tavernas e casas de chá onde se reuniam cultivadores casuais, pessoas trabalhadoras e pessoas bem informadas de baixo nível.

Ele escolheu uma pequena casa de chá chamada “Lao Chen Ji”. Tinha uma porta estreita e cinco ou seis mesas quadradas e engorduradas no interior, com vários convidados sentados ali. Alguns conversavam em voz baixa e outros estavam sentados sozinhos, atordoados. O ar cheirava a chá estragado e suor.

Lin Jin pediu um bule do chá mais barato, sentou-se em um canto e ouviu silenciosamente as conversas ao seu redor.

"...Você já ouviu falar? O 'Pavilhão Wanbao' de Dongcheng realizará um pequeno leilão no próximo mês. Dizem que haverá uma Pílula de Estabelecimento de Fundação!"

"A Pílula do Estabelecimento de Fundação? É real ou falsa? Por que não assumimos a liderança? Com ​​nossa pequena riqueza, podemos apenas observar a emoção."

“A gangue de bastardos do Vale Heisha fez outro truque em Yerengou há um tempo atrás. Eles pareciam ter interceptado dois discípulos da Seita Baicao, mataram um e escaparam.

“Seita Baicao? É uma pequena seita que só cultiva remédios e faz elixires?

“A floresta enevoada no norte não está pacífica recentemente. Ouvi dizer que o miasma está mais espesso do que nos anos anteriores e vários monstros poderosos apareceram.

“Quando aquele lugar fantasma na Floresta Nebulosa teve paz? Mas ouvi que lá no fundo, parece haver um boato de que uma antiga caverna de monge apareceu. Não sei se é verdade ou não...”

"Caverna do Monge Antigo? Haha, esse tipo de boato acontece todos os anos. Nove em cada dez pessoas são enganadas e cometem suicídio ..."

“A Seita Xuan Tian parece estar recrutando discípulos externos novamente. No início do próximo mês, eles serão testados no ‘Campo Taoísta’ no centro da cidade.

"Seita Xuantian? Essa é uma das maiores seitas na parte norte do nosso Reino Zhao! Ouvi dizer que existem vários ancestrais Jindan na seita! Se conseguirmos entrar, até mesmo um servo da seita externa será cem vezes mais forte que nossos cultivadores casuais..."

Conversas intermitentes chegaram aos seus ouvidos. Os olhos de Lin Jin moveram-se ligeiramente e ele escreveu silenciosamente algumas palavras-chave: Pavilhão Wanbao, Vale Negro do Mal, Portão Baicao, Floresta Enevoada, rumores da caverna do antigo monge, Seita Xuantian…

Seita Xuantiana! Com certeza, aquele jovem de branco é provavelmente um discípulo da seita Xuantian! O token “Xuan” provavelmente está relacionado a isso. A “Seita Xuan Tian” parece estar recrutando discípulos. Esta pode ser uma oportunidade, mas é também um perigo que exige extrema vigilância.

Quanto à floresta enevoada, parece perigosa, mas os rumores sobre a caverna do antigo monge... poderia estar relacionada com a “Habitação Oculta do Lago”?

Ele ficou sentado um pouco e, quando percebeu que não conseguia ouvir mais nenhuma informação útil, levantou-se, fez o check-out e saiu.

Nos dois dias seguintes, Lin Jin era como um verdadeiro cultivador de baixo nível que acabara de chegar, movendo-se cuidadosamente entre os mercados de Xicheng e Nancheng. Ele gastou algumas moedas de prata para comprar um mapa simples da cidade de Liyuan e arredores, e também comprou alguns itens necessários para a sobrevivência na natureza: dobras de fogo, sal, cordas fortes, bolsas de água e vários conjuntos de mudas de roupa. Ele também foi às barracas que vendiam talismãs e elixires de baixo nível para entender o mercado, e secretamente prestou atenção às lojas que compravam materiais monstruosos.

Ele não estava com pressa de agir contra o núcleo demoníaco. Aquela coisa valia muito dinheiro e era muito atraente para ele, um “cultivador casual no primeiro nível de refinamento de Qi”. Ele primeiro tentou, levando um pedaço menor de armadura de escama de lagarto miasma venenoso da pior qualidade para uma loja de material de refino de armas de tamanho médio chamada “Bai Lian Fang”, que parecia ter uma reputação justa para testá-la.

A pessoa que o recebeu era um jovem do segundo nível de Refinamento de Qi. Vendo as escamas escuras e duras com um leve cheiro de peixe, os olhos do garçom brilharam e ele convidou o velho mestre para sair da loja. O velho mestre estava no quinto nível de Refinamento de Qi. Ele pegou a armadura de escamas e olhou-a com atenção, e então usou ferramentas para acertá-la e testá-la. Ele ficou surpreso.

“Esta armadura de escamas tem textura dura, excelente resistência e um toque de propriedades sinistras. É um bom material para refinar escudos e armaduras internas. Infelizmente, há apenas uma peça, não em grande escala, e é um pouco pequena. O velho mestre olhou para Lin Jin com escrutínio nos olhos: “Amiguinho, de onde veio essa armadura de escamas?

Lin Jin já havia preparado suas palavras e mostrou uma expressão de “sorte” no rosto: “De volta ao sênior, isto foi arrancado de um monstro morto que o júnior pegou por acaso fora do Vale Selvagem.

O velho mestre olhou duas vezes para Lin Jin, parecendo acreditar em sua afirmação de “pegar”. Afinal, era improvável que um garoto com um primeiro nível de refinamento de Qi fosse capaz de caçar sozinho um monstro que pudesse produzir tal armadura em escala.

“Nós da Bailianfang podemos comprar esta peça de armadura de escamas por quinze pedras espirituais de baixo grau.

Quinze peças de pedras espirituais de baixo grau! O coração de Lin Jin acelerou. O preço foi mais alto do que ele esperava. Parece que os materiais para o monstro de refinamento de Qi de estágio intermediário são realmente valiosos. Ele também tem várias escamas maiores e de melhor qualidade em seu corpo, bem como núcleos demoníacos mais preciosos e garras afiadas...

Mas seu rosto permaneceu calmo, mostrando uma expressão de “hesitação” e “surpresa”, e finalmente cerrou os dentes e disse: “Quinze yuans… Ok, basta seguir o que o mais velho disse”.

Depois que a transação foi concluída, Lin Jin deixou Bailianfang com quinze pedras espirituais de baixo grau nos braços. Ele não voltou para a pousada, mas caminhou mais algumas vezes pela cidade. Depois de confirmar que ninguém o estava seguindo, ele retornou silenciosamente.

Com este “capital inicial”, Lin Jin sentiu-se tranquilo. Ele ficou em uma pousada mais remota, mas igualmente barata. Então ele começou a perguntar sistematicamente sobre informações mais específicas sobre “Xuan Tian Sect” e “Misty Forest”.

Há muitas notícias sobre a seita Xuantian. Esta é uma das três principais seitas que governam dezenas de milhares de quilômetros ao norte do Reino de Zhao. O Patriarca Jindan faz parte da seita. Tem um poder enorme e muitos discípulos. Está dividido em seita interna, seita externa e servos. As condições para recrutar discípulos são rígidas, mas assim que você entrar, você terá patrocinador e recursos. O recrutamento no início do próximo mês será a seleção de discípulos externos a cada três anos, e o local será o Templo Taoísta no centro da cidade de Liyuan.

Existem diferentes opiniões sobre a Floresta Nebulosa. Essa área fica envolta em neblina o ano todo, com terrenos complexos, monstros, insetos venenosos e formações fantasmas naturais e miasmas venenosos, tornando-a cheia de perigos. Mas também é rico em algumas ervas espirituais e minerais que são raros no mundo exterior. Ocasionalmente, os monges formarão equipes para explorar. Quanto aos rumores sobre a “caverna do antigo monge”, eles já existem há muito tempo. Existem muitas versões e é difícil dizer se são verdadeiras ou falsas, mas de fato atraíram muitos desesperados para tentar a sorte.

Lin Jin comparou repetidamente as informações que aprendeu com o mapa de pele de animal em seus braços. A localização de “Hidden Lake Residence” está marcada no mapa, localizada nas profundezas da floresta enevoada, perto de uma área especialmente marcada como “feroz”. Isto sem dúvida aumenta a dificuldade e o risco da exploração.

À noite, Lin Jin estava no quarto da pousada e mais uma vez tirou a ficha “Ke”, o mapa de pele de animal e as três pílulas cristalinas. A ficha ainda estava fria e a escrita no mapa parecia cada vez mais desolada sob a lamparina a óleo. O elixir tinha uma fragrância refrescante, mas ele ainda não se atreveu a tomá-lo precipitadamente.

“Xuan Tian Sect… recrutará discípulos no início do próximo mês.” Lin Jin bateu os dedos na mesa, os olhos brilhando com luz.

Entrando furtivamente na seita Xuantian? Essa ideia é extremamente ousada e extremamente perigosa. O jovem de branco era um discípulo da seita Xuantian. Ele carregava uma espada quebrada que poderia estar relacionada a ele, e também segurava esta ordem “Ke” que poderia ter rancor da seita Xuantian. Ele estava simplesmente se jogando em uma armadilha. Uma vez exposta a identidade, as consequências serão desastrosas.

Mas pense nisso de outra perspectiva, o lugar mais perigoso também pode ser o lugar mais seguro. Como uma grande seita, a Seita Xuantian tem muitos discípulos e uma hierarquia estrita. Seria difícil para um discípulo de uma seita externa ter acesso aos segredos centrais. Se você conseguir entrar furtivamente, não apenas obterá um ambiente de treinamento relativamente estável e recursos básicos, mas também conhecerá de perto esse inimigo em potencial e ainda terá a oportunidade de explorar mais informações sobre o token “Xuan” e a espada quebrada. Além disso, a seita poderá evitar o assédio de cultivadores desonestos como os do Vale Heisha.

A chave é como entrar furtivamente com segurança e esconder seus maiores segredos.

“No início do próximo mês... faltam menos de dez dias.” Lin Jin contou o tempo. Ele precisa melhorar sua força tanto quanto possível dentro desses dez dias, alcançando pelo menos o segundo nível de Refinamento de Qi. Isso terá uma chance maior de passar na seleção da seita externa e pode explicar melhor seu status de “cultivador casual”. Ao mesmo tempo, você deve preparar uma “origem” inocente que possa resistir ao escrutínio.

Ele olhou para as pedras espirituais e elixires em seus braços. É hora de causar impacto com a ajuda desses recursos.

Ele guardou suas coisas, apagou a lamparina e sentou-se de pernas cruzadas na cama. Segurando uma pedra espiritual de baixo grau na mão, ele estava usando a misteriosa técnica de respiração ensinada por Broken Sword. A energia espiritual pura foi derramada, e a verdadeira energia branco-acinzentada no Dantian cresceu e girou lentamente.

À noite, na cidade de Liyuan, a agitação diminuiu gradualmente. E em um discreto quarto de pousada na Cidade Oeste, um jovem segurava uma espada quebrada e uma pedra espiritual, lançando um ataque silencioso em direção a um reino superior.

O luar do lado de fora da janela brilhava em seu perfil calmo e determinado.