De manhã cedo, depois da chuva, o ar estava tão frio que poderia cortar a garganta.

A lama do beco estava meio congelada, tornando-o pegajoso e escorregadio para pisar.

O mendigo encolhia-se no espaço estreito feito de caixas de madeira quebradas, quase congelado. Cada respiração trazia uma pequena nuvem de névoa branca, que rapidamente se dissipou.

As feridas em seu corpo ficaram roxas mais escuras depois de uma noite, e a dor o fez fazer uma careta quando se movia. A fome em seu estômago não era mais uma dor latejante, mas um vazio ardente que corroía seu interior e o deixava tonto.

Ele tinha que conseguir comida.

Ele lutou para sair de trás da caixa de madeira e o ar frio o envolveu instantaneamente, fazendo-o tremer violentamente. Ele segurou a parede fria e lentamente se endireitou. Cada passo que ele dava causava fortes dores nas costelas – o local onde Hei Scar chutou ontem.

Ele caminhou em direção à entrada do beco, que estava ligado a uma rua mais movimentada e com lojas abertas.

À medida que nos aproximamos do beco, um aroma rico e atraente torna-se cada vez mais claro. Tem gosto de pãezinhos de carne. O aroma único de trigo da massa cozida no vapor, misturado ao aroma salgado da carne e da gordura, penetrou em seu nariz de forma dominadora, quase fraquejando suas pernas.

Seu estômago emitiu uma série de roncos altos e incontroláveis, e a saliva secretada loucamente de sua boca, que ele engoliu com dificuldade. Ele estava com tanta fome que a surra e o frio de ontem esgotaram suas últimas forças.

A loja de pães ficava na esquina da rua e tia Wang estava abrindo o enorme vaporizador. O vapor branco jorrou, cobrindo todo o seu corpo por um momento, e então se dissipou, revelando os pãezinhos brancos e rechonchudos bem empilhados. Está muito quente e faz você se sentir aquecido só de olhar para ele.

O mendigo parou nas sombras do outro lado da rua, sem ousar se aproximar. Ele olhou para os pães cozidos no vapor do outro lado da rua, com a garganta revirando. Ele podia imaginar o quão macia era a pele do pão, quão perfumado era o recheio de carne e quão quente era o suco...

Nesse momento, dois homens vestindo casacos curtos cinza e adagas uniformes penduradas na cintura se aproximaram. Seus passos são mais leves que os das pessoas comuns, seus olhos são mais aguçados e eles têm uma indiferença natural ao ambiente barulhento ao seu redor.

"Chefe, embrulhe dez pãezinhos de carne." Um dos monges altos disse que sua voz era calma, sem quaisquer flutuações.

"Ok! Mestre Imortal, espere um minuto!" Tia Wang imediatamente deu um sorriso muito atencioso e embrulhou os pãezinhos em papel oleado com mãos e pés rápidos. Sua atitude era completamente diferente de antes.

Os olhos do pequeno mendigo foram involuntariamente atraídos para os dois monges. Ele viu que eles não estavam pagando com placas de cobre, mas com algumas pedras pequenas e brilhantes. Pedra espiritual. Ele ouviu outros velhos mendigos mencionarem que era algo usado pelos monges e era mais valioso que ouro e prata. Quando tia Wang pegou as pedrinhas, o sorriso em seu rosto quase transbordou e ela se abaixou ainda mais.

“Ouvi dizer que as florestas a oeste, fora da cidade, não são pacíficas”, disse o monge baixinho casualmente aos seus companheiros. Sua voz não era alta, mas os ouvidos do pequeno mendigo conseguiam captá-la. "A patrulha encontrou várias carcaças de animais sem sangue."

“Sim, parece a técnica de um demônio de sangue de baixo nível.” O monge alto assentiu e não prestou muita atenção. “O salão já enviou gente para verificar e não podemos causar problemas.”

Eles pegaram os pães e se viraram para sair sem nem olhar para o mendigo sujo e frio do outro lado da rua. Para eles, ele não é diferente das pedras e do lixo à beira da estrada, nem vale a pena perder um olhar.

O mendigo olhou para suas figuras em retirada e depois olhou para os pães brancos e gordos. Em contraste, a sensação de queimação no estômago era ainda mais forte. O mundo do monge estava separado dele por uma enorme parede invisível.

Ele lambeu os lábios rachados, reuniu a maior coragem de sua vida, arrastou o corpo dolorido e atravessou lentamente a rua, parando alguns passos em frente à loja de pães. Ele não se atreveu a chegar muito perto do vapor, mas olhou timidamente para tia Wang com os olhos extraordinariamente grandes de fome.

Tia Wang acabara de terminar os negócios do monge e estava de bom humor. Quando ela se virou e o viu, o sorriso em seu rosto desapareceu instantaneamente e foi substituído por profundo desgosto e impaciência.

"Saia daqui! Seu mendigo fedorento!" Ela acenou com o grande leque de folhas de taboa em sua mão, como se quisesse afastar as moscas. “Fique longe da minha loja! Se eu tiver seu azar, não poderei continuar meu negócio!”

O pequeno mendigo não se mexeu. Seus olhos ainda estavam colados nos pães. Ele quase implorou e fez uma voz fraca: “Tia... Tia... por favor... só uma mordida... só uma mordida... frias... azedas..."

"Não! Saia daqui!" Tia Wang ergueu as sobrancelhas e disse com voz áspera: “Se você não sair daqui, vou jogar água em você!”

Uma mulher gorda que comprava pãezinhos ao lado dela franziu a testa, apertou o nariz e se afastou rapidamente, murmurando: “Sério... não me importo... fede..."

O mendigo viu o balde fumegante na mão da tia Wang, que servia para lavar o vaporizador. Houve um lampejo de medo em seus olhos e ele inconscientemente deu meio passo para trás. Mas a fome supera o medo. Ele está com tanta fome. Ele não bebe uma gota de água desde ontem.

Ele não só não saiu, mas deu um pequeno passo à frente, estendeu as mãos tão sujas que não dava para ver a cor original da pele e disse com voz chorosa: “Por favor ...”

“Buscando a morte!” Tia Wang ficou completamente irritada. De repente, ela pegou uma bacia de madeira quebrada ao lado do balde. Havia água turva e oleosa no fundo da panela e folhas podres de vegetais espalhadas flutuando nela.

Uau!

Uma bacia inteira de esgoto frio e gorduroso foi derramada sobre o mendigo.

Ele congelou.

A frieza e o fedor envolveram-no instantaneamente. O esgoto escorria por seu cabelo emaranhado, cegando seus olhos, fluindo para seu pescoço e encharcando seus trapos já molhados. Folhas gordurosas e podres de vegetais estavam penduradas nele.

Mais frio e mais nauseante que a chuva da noite passada.

"Bah! Sua vadia! Se você não me der um pouco de cor, você não terá medo!" Tia Wang praguejou e jogou a banheira no chão, enxugando as mãos no avental como se tivesse tocado em algo extremamente sujo.

O pequeno mendigo ficou ali, imóvel. Seu corpo estava tão frio que ele começou a balançar e seus dentes batiam. A ferida onde o esgoto espirrou doeu. As pessoas que passavam olhavam para ele com olhares diferentes, inclusive de pena, mas principalmente de nojo e indiferença, e ninguém dizia nada.

Ele levantou lentamente o braço, enxugou o rosto aleatoriamente com a parte interna do punho ligeiramente mais limpo e enxugou a água suja dos olhos.

Então, ele se virou, sem olhar para os pães cozidos no vapor ou para a tia Wang. Ele se moveu silenciosamente, passo a passo, arrastando seu corpo encharcado, frio e pesado para longe da loja de pães fumegantes e recuou para as sombras do outro lado da rua.

Ele se encostou na parede fria e se encolheu, tentando tirar um pouco da água do corpo, mas foi em vão. O fedor e o frio o envolveram. A fome ainda era forte, mas foi temporariamente suprimida pela humilhação e frieza mais fortes.

Ele olhou para o número crescente de pedestres na rua, aqueles que vestiam roupas quentes e comiam comida quente, com os olhos vazios.