O fedor e o frio envolveram o pequeno mendigo como uma concha pegajosa.

Ele se encolheu nas sombras, seus dentes batendo incontrolavelmente, fazendo um som fino e claro de “gorgolejo”. Os trapos encharcados de esgoto grudaram na pele, tirando o calor restante do corpo. Após um breve período de dormência, a fome contra-atacou com mais ferocidade, como se inúmeras agulhas estivessem picando seu estômago ao mesmo tempo.

Ele precisa sair daqui. Pelo menos, ele tinha que encontrar um lugar para secar as roupas molhadas e frias e fedorentas de seu corpo, ou... simplesmente fugir dos olhares enojados dessas pessoas.

Ele se segurou na parede e levantou-se extremamente devagar, cada passo envolvendo seus ferimentos e músculos congelados. Ele abaixou a cabeça e tentou não olhar para os transeuntes bem vestidos e apressados, avançando sem rumo ao longo da base do muro.

Esta rua é mais larga que o beco e tem mais lojas. Ouviu-se um tilintar vindo da oficina do ferreiro, um cheiro amargo emanava da loja de remédios e o balconista da loja de tecidos estava preguiçosamente espanando a porta. Tudo não tem nada a ver com ele. A forma como o mundo funciona, o cheiro da comida, as roupas quentes, tudo pertence aos outros.

Ele passou por um supermercado. A fachada é pequena e cheia de coisas, desde pás e vassouras até potes e tigelas de barro, tudo coberto por uma leve camada de poeira. Um velho de cabelos grisalhos e costas curvadas estava na ponta dos pés, tentando mover uma pilha de tigelas de grés recém-chegadas para a prateleira ao lado da porta.

A pilha de tigelas estava um pouco alta, bloqueando sua visão. Os pés do velho estavam instáveis ​​e seu corpo balançava.

"Ai!" Ele sussurrou, e as duas tigelas de cerâmica superiores tremeram.

O pequeno mendigo quase inconscientemente deu dois passos à frente - embora a dor em seu corpo o fizesse ofegar por ar - estendeu a mão.

Suas mãos estavam sujas, molhadas e cheiravam a óleo. Mas ele pegou com muita precisão e seus movimentos foram ainda um pouco mais ágeis do que ele imaginava, e ele segurou com firmeza as duas tigelas que estavam prestes a escorregar.

O velho se assustou, então se firmou e viu claramente que tipo de mendigo estava parado na sua frente. O cheiro azedo e pungente o fez franzir a testa inconscientemente e dar meio passo para trás.

O mendigo imediatamente abaixou a cabeça, devolveu com cuidado as duas tigelas, depois retraiu rapidamente as mãos sujas para trás e esfregou-as nas calças frias, como se quisesse limpar alguma coisa.

O velho Zhang Liu olhou para a tigela em sua mão e depois para o mendigo à sua frente que estava encharcado, tremendo e fedorento, mas pegou a tigela para ele. Os olhos da criança eram grandes, escondidos atrás do cabelo sujo, e havia neles algum pânico e encolhimento, mas não a astúcia e a ganância dos mendigos comuns.

O velho suspirou e as rugas em seu rosto pareceram ficar mais profundas. Ele lentamente colocou a tigela de volta na pilha e limpou-a nas mãos.

"Infelizmente..." Ele suspirou novamente, sua voz velha e rouca, "Seu bebê..."

Ele não disse mais nada, apenas balançou a cabeça. Ele olhou para o mendigo com os olhos semicerrados e notou os leves hematomas sob suas roupas esfarrapadas e as manchas em seu rosto que não haviam sido completamente removidas.

"Está com fome?" O velho perguntou bobagem.

O mendigo não falou, mas acenou levemente com a cabeça, olhando para suas sandálias de palha rasgadas com os dedos expostos e cobertos de lama.

O velho Zhang Liu ficou em silêncio por um momento, como se estivesse pesando alguma coisa. Ele apontou para uma pequena pilha de batatas murchas e rabanetes espalhados no canto da loja. Eles foram escolhidos e não estavam em boas condições e estavam prontos para serem jogados fora. "Bem... por que você não..."

O pequeno mendigo olhou ao longo do dedo e o brilho de luz em seus olhos diminuiu novamente. Essas coisas causariam diarréia se fossem comidas cruas, mas ele as havia experimentado. O que ele precisa agora é de comida que possa ser consumida imediatamente e que produza calor.

O velho pareceu perceber isso e suspirou novamente. Ele se atrapalhou para desamarrar uma bolsa de pele de veado velha e enegrecida da cintura, desamarrou a gravata e tirou algumas moedas de cobre. Ele os contou repetidas vezes e finalmente tirou uma placa de cobre que era a mais antiga e tinha bordas lisas.

Ele hesitou por um momento, depois estendeu a mão e entregou a moeda de cobre ao pequeno mendigo.

"Leve... compre algo quente para comer." A voz do velho era muito baixa, como se tivesse medo de ser ouvido pelas pessoas da loja ao lado: “Não... não coma na minha porta”.

O pequeno mendigo ficou atordoado e mal conseguia acreditar no que via. Uma moeda de cobre! Completo, você pode comprar uma panqueca integral quentinha com moedas de cobre!

Ele levantou a cabeça de repente, seus grandes olhos cheios de descrença e uma pitada de pânico. Ele olhou para a moeda de cobre e depois para os olhos nublados, mas gentis, do Sr. Liu, e esfregou as mãos com mais força nas costas, como se isso fosse torná-las mais limpas e dignas de receber a moeda.

"Apresse-se e pegue." O velho insistiu, entregando-o novamente.

O mendigo estendeu então a mão ainda ligeiramente trêmula e segurou cuidadosamente a moeda de cobre com a ponta dos dedos, como se fosse um tesouro frágil. As moedas de cobre ainda carregavam um pouco de calor dos braços do velho, mas aquele pouquinho de calor fez as pontas dos dedos frios tremerem violentamente.

“Obrigado... obrigado, sogro...” Sua voz estava rouca, quase engasgada, e ele rapidamente apertou as moedas nas mãos, o metal frio esfregando nas impressões palmares.

“Vamos, vamos.” O velho Zhang Liu acenou com a mão, virou-se e começou a separar a pilha de tigelas, sem olhar mais para ele.

O mendigo agarrou com força a moeda de cobre e escondeu-a numa fenda escondida na camada mais interna da roupa, perto da pele. Esse pouco de dureza fria é mais reconfortante do que qualquer outra coisa no momento.

Ele não correu para comprar comida imediatamente. Em vez disso, ele se curvou profundamente na frente das costas frágeis do Sr. Liu, depois se virou, acelerou o passo, suportou a dor e caminhou na outra direção - lembrou-se de que havia uma barraca de bolos ali, que ficava mais longe do que a loja da tia Wang, mas mais barata.

A moeda de cobre estava pressionada contra seu peito, balançando levemente com seus passos.

Não é quente o suficiente, mas é real o suficiente.