Da última vez, foi dito que o governador Li pegou a nota entregue por Wu Wangcai, girando o fino pedaço de papel com os dedos, e sorriu amplamente, mas ainda fingia ser educado: Wu Yuanwai está fora de vista agora. Todos eles estão fazendo coisas para a corte imperial, então por que gastar tanto dinheiro? Assim que ele terminou de falar, a nota de banco escorregou silenciosamente para o bolso da manga.

O ambiente à mesa dos vinhos tornou-se cada vez mais animado. Wu Wangcai pediu a alguém que acrescentasse dois potes do vinho tinto da melhor filha e os encheu com o Governador Li: “Meu senhor, você trabalhou duro durante todo o caminho, então esse pequeno pensamento não importa”. Venha, deixe-me brindar você de novo! O governador Li pegou a taça de vinho e bebeu tudo de um só gole, estalando os lábios e dizendo: “Bom vinho!” O membro Wu tem muita sorte. É uma bênção para o povo do condado de Qingyuan ter um escudeiro rural como você.

Depois de três rodadas de vinho e cinco provas de comida, a língua do governador Li ficou um pouco enrolada. Vendo que o tempo estava quase acabando, Wu Wangcai se inclinou e disse com um sorriso: Senhor, só beber vinho é um pouco monótono. Quer ouvir uma música curta para aliviar o cansaço? Os olhos do governador Li brilharam: Ah? Tem uma boa música? Ligue e ouça!

Foi preparado para você há muito tempo! Wu Wangcai bateu palmas e pediu à Srta. Miaoyin que entrasse. Assim que terminou de falar, viu uma mulher com uma saia carmesim entrando no corredor. Essa mulher nasceu com traços pitorescos, pele lisa como gelatina, pipa nos braços e cintura balançando ao caminhar, como um salgueiro fraco sustentando o vento. O governador Li imediatamente olhou diretamente em seus olhos e quase deixou cair a taça de vinho que tinha na mão.

Miaoyin caminhou até um lugar a poucos passos da mesa de vinhos e ficou lá, dizendo uma bênção. Sua voz era delicada como um papagaio saindo do vale: “Garotinha Miaoyin, conheci todos vocês”. Eu me pergunto que música você quer ouvir? Só então o governador Li recobrou o juízo e disse com um sorriso: “O que quer que a garota cante, eu gosto de ouvir”. Miaoyin cobriu a boca com um sorriso e olhou para o Governador Li pelo canto do olho, sua expressão se tornando cada vez mais atraente.

Wu Wangcai encorajou lateralmente: Senhorita Miaoyin, basta cantar a música “Drunken Spring Breeze”. Acho que você está de bom humor hoje. Miaoyin concordou com a cabeça e sentou-se no banquinho de bordado trazido pela empregada. Ela dedilhou as cordas com seus delgados dedos de jade, e uma série de notas nítidas fluiu, seguida por uma voz melodiosa e persistente.

O governador Li semicerrou os olhos, bebendo e ouvindo música, e olhava para Miaoyin de vez em quando, com um olhar que queria engoli-lo. Wu Wangcai viu e silenciosamente se inclinou em seu ouvido: Essa garota Miaoyin é a número um no Pavilhão Ningxiang. Ela é conhecida como Sai Feiyan. Ela é proficiente em todos os tipos de música, xadrez, caligrafia e pintura. Deixe-a esperar que os adultos descansem esta noite, para que ela possa pedir conselhos aos adultos sobre poesia e poesia.

Quando o governador Li ouviu isso, ele imediatamente sorriu e acenou com a cabeça repetidamente: OK! bom! O membro Wu é tão atencioso! Ele pensou ter falado baixo, mas não sabia que vários atendentes na mesma mesa o ouviam claramente. Porém, por simpatia, todos fingiram não ouvir e mantiveram a cabeça baixa enquanto bebiam.

Aqui a família Wu, o governador Li e outros estão bebendo e se divertindo, então não vamos mostrá-los por enquanto.

Além disso, na manhã seguinte, Zhang Biao e Qian Zhuzhu correram para o escritório do governo do condado em meio ao orvalho. A família de Zhang Cheng também acordou cedo. A Sra. Liu assou alguns bolos de grãos grossos na cozinha e preparou uma panela de mingau. A família tomou um café da manhã simples e esperava a carruagem.

Vendo Zhang Biao e seus dois homens entrando, Zhang Cheng aproximou-se para cumprimentá-los: “Vocês dois prendedores, a carruagem está pronta?” Zhang Biao disse: “Já foi preparado há muito tempo. A carruagem do chefe Zhou está esperando no jardim da frente, mas ele disse que primeiro tem que pagar pela carruagem. Zhang Cheng acenou com a cabeça: Sim, vou dar a ele imediatamente.

Qian Zhuzhu rapidamente o interrompeu: “Não se preocupe, senhor. Vou ajudá-lo a colocar a caixa no carro primeiro. Dito isso, ele e Zhang Biao levaram as caixas de madeira contendo roupas e livros da casa para a carruagem. Zhang Cheng contou, tirou o dinheiro do bolso e entregou ao dono do carro, Zhou Boss: Isso é metade do adiantamento e ele dará a outra metade para Yangzhou. O chefe Zhou pegou o dinheiro, pesou-o e sorriu feliz: Sr. Zhang, não se preocupe, vou ficar com ele e mandar sua família para o local em segurança.

A carruagem estava coberta e, embora não fosse sofisticada, bastava para protegê-la do vento e da chuva. A senhora Liu carregou Zhang Rui, de sete anos, e a empregada Chunhong carregou duas colchas e entrou no carro, uma após a outra. Zhang Cheng, Zhang Biao e Qian Zhuzhu trocaram algumas palavras educadas e entraram na carruagem. Zhang Biao deu um tapinha no ombro do chefe Zhou: Irmão Zhou, conto com você para garantir que nada dê errado no caminho. O chefe Zhou deu um tapinha no peito e prometeu: Não se preocupe, dirijo há mais de dez anos, que tipo de condições de estrada nunca vi? Enquanto falava, ele chicoteou o chicote e a carruagem saiu do escritório do condado e saiu para a rua.

Depois de caminhar não muito longe, a carruagem parou de repente. Zhang Cheng perguntou no carro: Chefe Zhou, por que você parou? Zhou Laodaodao: Senhor, estamos na minha casa. Vou voltar e pegar alguma coisa. Estarei de volta em breve. Então ele pulou do carro e correu para o beco ao lado dele.

Zhang Cheng abriu a cortina e deu uma olhada, apenas para ver o chefe Zhou entrando em um pequeno pátio. Depois de uma xícara de chá, ele saiu com um saco de pano na mão. O chefe Zhou voltou para o carro e explicou: Deixou algum dinheiro para a sogra e pediu que ela comprasse arroz. Se você deixar os adultos esperando, partiremos agora. A carruagem reiniciou e saiu lentamente da cidade.

Zhang Biao e Qian Zhuzhu observaram a carruagem partir e voltaram para o escritório do governo do condado. Ainda restavam algumas mesas, cadeiras e bancos na sala onde Zhang Cheng morava. Eles eram todos propriedade do governo do condado. Os dois embalaram-nos e entregaram-nos ao armazém para guarda. Quando saí do escritório do governo do condado, encontrei vários policiais patrulhando as ruas, incluindo Zhang Qi e Wang Ba.

Zhang Biao ficou furioso ao ver essas duas pessoas. Ele arregaçou as mangas e estava prestes a se adiantar para discutir, mas Qian Zhuzhu o puxou de volta. Qian Zhuzhu sussurrou: Qual é a utilidade de acertar contas com eles agora? Eles também foram forçados pela família Wu. É melhor fazer menos do que fazer mais. Deveríamos nos apressar e fazer nossas próprias coisas. Zhang Biao pensou sobre isso, olhou feio para Zhang Qi e os outros e saiu apressadamente com Qian Zhuzi.

Ao chegar à esquina da rua, Zhang Biao disse com raiva: Esses dois caras estavam confundindo o certo e o errado ontem no saguão, o que fez o Sr. Qian Zhuzhu suspirou: A família Wu conspirou com o governador. Se não seguirem as instruções, toda a família sofrerá. Se fôssemos você e eu, talvez não tivéssemos escolha melhor. Ele fez uma pausa e disse: Falando nisso, temos que fazer planos com antecedência. Quando aquele garoto Wu De voltar, ele definitivamente se vingará de nós. Se ele ficar aqui, algo acontecerá mais cedo ou mais tarde.

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Zhang Biao acenou com a cabeça: eu também acho. Pretendo partir hoje à noite, mas ainda não decidi para onde ir. Os olhos de Qian Zhuzhu brilharam: Por que você não vai para a Mansão Kaifeng comigo? Meu primo dirige uma agência de acompanhantes lá e está com falta de mão de obra. Ele me ligou várias vezes no passado, e sempre achei que ser um apanhador de cabeças era uma vida segura e protegida. Agora parece que uma vida estável não é tão fácil de conseguir.

Zhang Biao hesitou: Seria muito incômodo ir à casa do seu primo? Qian Zhuzhu deu um tapinha no ombro dele: Eles são todos irmãos, não importa o que seja problemático ou não. Além disso, suas habilidades em artes marciais serão úteis quando você for à agência de acompanhantes. Zhang Biao pensou um pouco, cerrou os dentes e disse: OK! Deixe-me ir para Kaifeng com você! Quando sair?

Segunda atualização esta noite. Vejo você no portão leste da cidade. Qian Zhuzhu disse. Zhang Biao ficou surpreso: Ao ir para Kaifeng, você deve passar pelo portão norte, e o portão da cidade não abre até o meio da noite... Qian Zhuzhu sorriu maliciosamente: O guarda do portão leste é um velho conhecido meu e pode ser complacente. Além disso, se seguirmos pelo portão leste, se alguém nos perseguir, podemos fazê-los pensar que fomos para leste, o que pode nos dar mais tempo. Zhang Biao percebeu de repente: você ainda está pensativo! É isso!

Depois que os dois se separaram, eles voltaram para fazer as malas e foram ao governo do condado como de costume. Ao meio-dia, o governador Li entrou no salão do governo do condado com um grupo de seguidores arrogantes. Ele sentou-se atrás da caixa pública e disse a Zhang Biao: Vá ver aquele Zhang Cheng e peça-lhe que saia rapidamente. Ficarei aqui por alguns dias.

Zhang Biao curvou-se e disse: Senhor, o magistrado Zhang deixou a cidade com sua família de manhã cedo. O governador Li zombou: Você está correndo rápido demais! Você geralmente não é muito capaz? Por que você não continua o teste? Ele pensou um pouco e depois disse: Como podemos fazer isso sem ninguém nos acompanhando? Zhang Qi, bastardo!

Zhang Qi e Wang Ba avançaram rapidamente: Meus subordinados estão aqui! O governador Li disse: Vocês dois andam a cavalo para perseguir Zhang Cheng e sua família de volta a Yangzhou e entregá-los à custódia das autoridades locais. Não deixe ele escapar. Este é um documento oficial. Enquanto falava, ele jogou um documento oficial lacrado. Zhang Qi e Wang Ba pegaram o documento oficial e curvaram-se em resposta: “Sim!”

Os dois recuaram para preparar comida seca para os cavalos. O governador Li também ordenou a um policial: Vá para Hongzhou e liberte Wu De, e então diga que o caso foi resolvido. Isto é um mal-entendido. O policial anotou a ordem e saiu. Então, o governador Li mandou alguém tirar Li Laoshi da prisão e interrogá-lo novamente. Li Laoshi ainda reclamou que foi injustiçado. Ele ficou impaciente e ordenou: “Você ainda se atreve a discutir!” Tranque-me de volta!

Depois de tratar desses assuntos, o governador Li disse aos detetives restantes: Todos vocês têm sete dias de folga. Vá para casa e descanse. Todos os prendedores desejaram isso, então agradeceram e foram embora. Daquele dia em diante, Zhang Biao e Qian Zhuzhu desapareceram do condado de Qingyuan e ninguém sabia para onde foram.

O governador Li ficou no gabinete do governo do condado. Wu Wangcai mandou a senhorita Miaoyin para seu quarto e contratou um chef para cozinhar para ele. Todos os dias, ele saboreava a comida deliciosa das montanhas e dos mares, cantava e dançava, e servia o governador Li com tanto conforto que havia muito se esquecido do julgamento.

Quanto a Zhang Qi e Wang Ba, após receberem os documentos oficiais, foram para casa e almoçaram antes de sair lentamente da cidade. Os dois caminharam muito tempo para o leste sem ver a sombra da carruagem de Zhang Cheng. Quando o sol estava prestes a se pôr, uma pequena cidade apareceu ao longe. Zhang Qi controlou seu cavalo e disse: “Irmão Wang, há uma cidade à frente. Vamos descansar lá esta noite”. Estima-se que a carruagem do Sr. Zhang não pode ir muito longe e ele certamente a alcançará amanhã de manhã.

O desgraçado esfregou a bunda que estava dormente de tanto sentar: Tudo bem, se eu continuar cavalgando, minha bunda vai florescer. Os dois homens entraram na cidade e encontraram a Pousada Yuelai. Quando o garçom viu que ele estava vestido de oficial, cumprimentou-o apressadamente: “Vocês dois funcionários estão hospedados no hotel?” Dentro, por favor!

Zhang Qidao: Existem quartos limpos? Quero dois quartos. O garçom parecia envergonhado: sinto muito, havia tantos convidados hoje e só sobrou um quarto. O bastardo franziu a testa: O que está acontecendo? Os negócios nesta cidade destruída são tão bons? O garçom sorriu e disse: “Acontece que estou no mercado hoje e há muitos comerciantes indo e vindo”. Se vocês dois não se importam, por que não sofrem por uma noite?

Zhang Qi pensou por um momento: Ok, apenas um quarto. O cavalo deve ser bem alimentado e receber bastante forragem. O garçom respondeu repetidamente e os conduziu ao estábulo no quintal. Assim que entrou no quintal, Zhang Qi viu uma carruagem coberta estacionada no canto. Seu coração comoveu-se e ele perguntou ao garçom: De quem é esta carruagem?

O garçom disse: “Ele é um cliente que veio esta tarde. Parece que está se mudando. Ele tem uma família numerosa e um filho”. Os olhos do bastardo brilharam: é um cavalheiro gentil com sua família? O garçom assentiu: Sim, aquele senhor parece um estudioso, mas está vestido de forma mais simples.

Zhang Qi e Wang Ba se entreolharam e viram surpresa nos olhos um do outro. Zhang Qi disse ao garçom: “Esse é o nosso magistrado do condado. Ele renunciou ao cargo devido a doença e voltou para sua cidade natal. Você nos leva para conhecê-lo. Não ousando descuidar, o garçom os conduziu até a porta de um quarto de hóspedes e gritou bem alto: Sr. Zhang, dois funcionários estão procurando por você!

Quando Zhang Cheng na sala ouviu os gritos, seu coração disparou e ele disse a Liu: Receio que seja alguém enviado pelo governador Li. A Sra. Liu segurou sua mão: É uma bênção, não uma maldição. É uma maldição que não pode ser evitada. Vamos abrir a porta e dar uma olhada. Zhang Cheng respirou fundo, abriu a porta e viu Zhang Qi e Wang Ba, com o rosto sombrio: O que vocês estão fazendo aqui?

Zhang Qipei sorriu e disse: Senhor, podemos entrar na sala para conversar? Depois disse ao garçom: Prepare um pouco de comida e vinho para nós e leve-os para o quarto. O garçom respondeu e foi. Zhang Qi e Wang Ba entraram na casa e fecharam a porta nas costas.

Zhang Cheng sentou-se e disse: Diga-me, o governador Li pediu que você me acompanhasse? Zhang Qi acenou com a mão rapidamente: Senhor, por favor, não entenda mal, estamos aqui para nos despedir sinceramente. Não tive escolha a não ser dar provas falsas no lobby mais cedo! O bastardo também seguiu: “Sim, senhor, a família Wu disse que se não fizermos isso, toda a nossa família morrerá gravemente”. Não há nada que possamos fazer...

Zhang Cheng ficou em silêncio por um longo tempo e suspirou: Eu entendo, você não consegue se conter. No condado de Qingyuan, a família Wu cobre o céu com uma mão e você não pode derrotá-los. Zhang Qi deu um suspiro de alívio: é bom que os adultos possam entender. Diremos apenas ao mundo exterior que você está se demitindo por motivo de doença, para que haja menos problemas na estrada.

Pequeno Senhor,

Obrigado por estar disposto a salvar alguma face para mim. Zhang Chengdao, por favor, não me chame de senhor de agora em diante. Chame-me de Sr. Zhang. O desgraçado disse: É melhor pedir aos adultos que tenham mais cuidado na estrada, para não levantar suspeitas. Zhang Qi acenou com a cabeça: o irmão Wang está certo. Senhor, você já comeu? Pedimos vinho e comida, vamos tomar um pouco juntos?

Zhang Chengdao: Já comemos, você mesmo pode comer. Zhang Qidao: Então convidaremos sua família novamente amanhã à noite como pedido de desculpas. Vá para a cama cedo, não vamos incomodá-lo. Os dois se levantaram para se despedir e fecharam a porta com cuidado.

Só então a Sra. Liu se atreveu a falar: Essas duas pessoas ainda têm alguma consciência. Não temos muitas despesas. Se eles dificultarem as coisas novamente, eu realmente não sei o que fazer. Zhang Chengdao: Dê um passo de cada vez. Espero poder retornar a Yangzhou com segurança.

Nos dois dias seguintes, Zhang Qi e Wang Ba não dificultaram as coisas para eles. Eles pagaram pela alimentação e acomodação ao longo do caminho. Na noite seguinte, eles ofereceram à família de Zhang Cheng um banquete decente na pousada. Zhang Cheng percebeu que eles não tinham nenhuma intenção maliciosa e ficou menos cauteloso.

Ao meio-dia do terceiro dia, um grupo de pessoas caminhou até uma montanha. Esta cordilheira é coberta por pinheiros negros, daí o nome Black Pine Ridge. Nessa época o sol estava muito quente e o couro cabeludo estava dormente. Zhang Cheng pediu ao chefe Zhou que parasse a carruagem sob a sombra de uma árvore na beira da estrada para descansar. A senhora Liu tirou a comida seca e a água que trouxera, e a família sentou-se nas pedras e comeu devagar.

Zhang Rui de repente puxou a ponta da roupa de Liu: Mãe, quero fazer cocô. A Sra. Liu disse com raiva: “Por que essa criança está falando tão rudemente?” Vá para a grama ali, não corra muito. Zhang Rui respondeu, correu para os arbustos à beira da estrada, cavou na grama e escolheu deliberadamente um lugar onde os adultos não pudessem vê-lo para se agachar.

Dona Liu gritou lá fora: Não perfure muito fundo, tome cuidado com os insetos! Zhang Rui murmurou: Entendi, não olhe para isso. Pouco depois de se agachar, ele ouviu um grito áspero à sua frente: Plantei esta árvore e dirigi por esta estrada. Quero passar por aqui e deixar dinheiro para comprar a estrada!

Zhang Rui se assustou e rapidamente arrancou as folhas de grama e olhou para frente secretamente. Vi uma dúzia de homens empunhando facas e paus emergindo da floresta. O líder era um homem de estatura mediana, mas sua cabeça era um pouco maior que a de uma pessoa comum. Ele segurava uma grande faca brilhante na mão e olhava ferozmente para a carruagem estacionada na beira da estrada.

As pessoas que seguiam atrás eram todas ferozes, algumas seguravam facas, outras carregavam paus, e havia também um homem alto e magro segurando uma longa lança, a ponta da lança brilhando com uma luz fria. Zhang Rui ficou tão assustado que seu coração batia forte e pensou consigo mesmo: Este é o bandido que papai mencionou? Eles vão roubar o dinheiro!

Ele não se atreveu a expressar sua raiva e agachou-se na grama sem se mover, mas seus olhos estavam fixos nos bandidos, observando-os caminhar passo a passo em direção a seus pais.