O javali caiu na encosta nevada a cinquenta metros de distância, com uma mancha vermelha escura por todo o corpo.

Wang Qian cambaleou e confirmou que a fera de 300 libras havia expirado.

Ele puxou a faca de invasão e o sangue no tanque de sangue congelou em gelo vermelho escuro.

“Irmão Qian!” Du Xiaohe desceu da árvore e correu em sua direção tropeçando, sua jaqueta de pele de carneiro coberta com casca de pinheiro.

Ela agarrou o braço de Wang Qian e seus olhos se arregalaram: “Você está bem? Suas pernas ainda estão sangrando!”

Wang Qian olhou para aquele rosto vívido - as bochechas vermelhas ainda estavam manchadas de lágrimas e o hálito branco que ele exalou atingiu seu queixo.

Neste momento de sua última vida, Du Xiaohe já estava deitada em uma poça de sangue... Mas agora ela ainda pode falar, respirar e... tocar.

“Xiaohe…” A garganta de Wang Qian se apertou e de repente ele puxou Du Xiaohe em seus braços.

O corpo da garota era mais magro do que ele lembrava, e seus ombros, sob a jaqueta acolchoada de algodão, eram tão magros que machucavam suas mãos.

Suas lágrimas brotaram incontrolavelmente e lágrimas quentes caíram na trança de Du Xiaohe.

“Oh, irmão Qian, você ...”

Du Xiaohe congelou, com as mãos suspensas no ar, sem saber onde colocá-las.

Nenhuma garota que cresceu no campo jamais viu essa cena, muito menos Wang Qian, que sempre foi teimoso.

Wang Qian chorou como uma criança, e o arrependimento e a solidão de mais de quarenta anos surgiram.

Ele segurou Du Xiaohe com força, temendo que ela desaparecesse se ele a soltasse.

"Sinto muito... sinto muito..."

Ele cantou repetidamente, sua voz abafada pela gola da jaqueta acolchoada de algodão de Du Xiaohe.

"O que é isso?"

Du Xiaohe relaxou gradualmente e deu um tapinha gentil em suas costas, como se estivesse persuadindo uma criança: “O javali foi morto, por que você está chorando?”

Wang Qian ergueu a cabeça e viu a expressão confusa e preocupada de Du Xiaohe através de seus olhos lacrimejantes.

De repente, ele caiu na gargalhada e enxugou o rosto com a manga: “Não é nada, só... só feliz”.

"Você ainda chora quando está feliz?" Du Xiaohe inclinou a cabeça e de repente estendeu a mão e beliscou seu rosto: “Você está morrendo de medo? Quer que eu ligue para você?

Wang Qian agarrou a mão fria dela e colocou-a no rosto dele.

O toque era muito real: frieiras ásperas, cheiro de resina entre as unhas.

Não foi um sonho, ele realmente renasceu.

"A alma ainda está lá." Ele respirou fundo e soltou Du Xiaohe: “Aqui, ajude-me a limpar este porco. Se você cobrir o peito mais tarde, a carne vai cheirar mal”.

Os olhos de Du Xiaohe se arregalaram: “Você sabe como embalar um javali? Meu pai disse que mesmo depois de dois anos dirigindo nas montanhas, ele não conseguia nem abrir bem o javali ...”

Wang Qian já estava agachado ao lado do javali, limpando a faca com neve.

Claro que sim - ele havia trabalhado na fazenda florestal durante décadas em sua vida anterior e já havia cuidado de oitenta javalis, se não de cem.

"Cuidado", disse ele sem levantar a cabeça, "você tem que sangrar primeiro."

Ele encontrou a artéria no pescoço do javali e a esfaqueou. Sangue vermelho escuro gorgolejou e se infiltrou na neve.

Du Xiaohe cobriu a boca e deu um passo para trás, mas seus olhos ainda estavam abertos com curiosidade.

“Dahuang, venha aqui.”

Wang Qian chamou o cão, cortou um pequeno pedaço do fígado ainda fumegante e jogou nele.

O cachorro amarelo segurava o troféu na boca, balançando o rabo como um moinho de vento.

Esta é uma regra do caçador - se o cão tiver mérito, deve ser recompensado primeiro.

Então, Wang Qian usou a ponta da faca para fazer um corte na parte interna da pata traseira do javali e começou a manusear cuidadosamente os órgãos internos.

Sua técnica era tão habilidosa que a ponta da faca passava entre a pele e a carne, quase nenhum vestígio de carne boa era desperdiçado.

“Pelo amor de Deus…” Du Xiaohe agachou-se ao lado dele, observando com fascinação: “Quando você aprendeu essa habilidade?

Wang Qian continuou segurando suas mãos, mas os cantos de sua boca se curvaram: “Aprendi no meu sonho”.

Isto não é totalmente falso.

Depois de esfolá-lo, ele começou a estripá-lo.

A lâmina da faca cortou suavemente ao longo da linha média do abdômen do javali, e o calor saiu de repente, formando uma névoa branca no ar frio.

Wang Qian estendeu a mão e retirou habilmente os órgãos internos.

O coração, o fígado, os pulmões, o estômago... são colocados um por um na neve limpa.

"Você não quer essas coisas na água?"

Du Xiaohe apontou para a pilha de órgãos internos e perguntou angustiado.

"Sim, mas não todos."

Wang Qian cortou um pedaço de intestino e jogou para Ruibarbo, depois pegou o coração, embrulhou em papel manteiga e enfiou nos braços: “Pegue isso de volta e dê para sua mãe cozinhar.

Ele olhou em volta e escolheu um velho pinheiro, “para homenagear o deus da montanha”.

Du Xiaohe torceu o nariz: “Que desperdício!”

Wang Qian amarrou parte dos órgãos internos com corda e os pendurou em um galho de pinheiro.

“Esta é a regra de um velho artilheiro”, explicou ele. “Se o deus da montanha lhe der uma presa, você deve deixar algum presente em troca. Caso contrário, você não conseguirá pegar nada na próxima vez que for para as montanhas.”

Du Xiaohe duvidou, mas ainda assim ajudou a pendurar os intestinos no galho.

Quando sopra o vento da montanha, os órgãos internos balançam suavemente, como frutas estranhas.

Depois de limpar os órgãos internos, Wang Qian começou a cortar a carne de porco.

Ele removeu primeiro as quatro pernas, depois o lombo, as costelas de porco... Cada corte foi colocado com precisão entre as articulações e a fáscia.

Em menos de meia hora, todo o javali foi dividido em pedaços portáteis.

"Faça uma fogueira." Wang Qian disse a Du Xiaohe: “Vamos grelhar um pouco de carne para encher o estômago”.

Du Xiaohe rapidamente coletou galhos mortos, enquanto Wang Qian começou a acender uma fogueira.

Depois que o fogo começou, ele afiou alguns galhos, espetou alguns filés e os grelhou no fogo.

A gordura pingou no fogo, fazendo um som de “chiado”, e o aroma de repente encheu o ar.

“É uma pena não ter trazido sal.” Wang Qian virou os espetos de carne.

Du Xiaohe era tão ganancioso que engoliu a saliva: “Está tudo bem, animais selvagens são deliciosos!”

A carne está pronta, carbonizada por fora e macia por dentro.

Wang Qian soprou um pedaço frio e entregou-o a Du Xiaohe.

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Ela pegou e deu uma grande mordida. Estava tão quente que ela engasgou e não quis cuspir.

"Cheira! Cheira tão bem!"

Ela disse vagamente, óleo escorrendo pelos cantos da boca.

Wang Qian sentiu um calor no coração quando a viu devorando a comida.

Ele também comeu dois espetos sem adicionar sal, mas estavam tão deliciosos!

Depois que Du Xiaohe morreu em sua vida anterior, ele nunca havia comido um churrasco tão delicioso.

Depois de comer e beber, Wang Qian começou a fazer um trenó simples.

Ele selecionou alguns galhos retos de bétula, cortou-os com uma lâmina de barbear e amarrou-os em uma moldura com tendões de javali.

Du Xiaohe ajudou a recolher o rattan, teceu-o em uma rede e espalhou-o na moldura.

"Por que você sabe como fazer isso?" Du Xiaohe olhou para o trenó que gradualmente tomava forma, com os olhos brilhantes.

"Só estou pensando nisso." Wang Qian respondeu vagamente.

Na verdade, este é um ofício que ele aprendeu na fazenda florestal - para transportar madeira no inverno, um trenó economiza muito mais trabalho do que uma vara de ombro.

Quando o sol se põe, o trenó está pronto.

Wang Qian empilhou a carne de javali em cima, que era tão alta quanto uma colina.

Ele usou a pele de porco restante para cobrir a carne e evitar que ela secasse.

"Vamos antes que escureça."

Wang Qian puxou a corda do trenó e colocou-a nos ombros.

Du Xiaohe queria ajudar, mas o impediu: “Basta olhar para Dahuang, ele tem ferimentos nas pernas”.

No caminho de volta para a aldeia, Du Xiaohe continuou conversando, elogiando Wang Qian por sua bravura e dizendo que faria para ele um par de sapatos novos de algodão como presente de agradecimento.

Wang Qian ouvia e respondia de vez em quando, mas seu coração era doce como mel.

Ao passar por uma encosta alta, ele parou e olhou para trás, para a encosta oeste de Baidingzi.

O sol poente cobria a neve com uma camada vermelha dourada, e o pinheiro pendurado na água era particularmente visível.

"O que você está olhando?" Du Xiaohe perguntou.

Wang Qian balançou a cabeça: “Nada”.

Ele se virou e continuou a puxar o trenó, jurando silenciosamente em seu coração: Nesta vida, ele deve proteger esta montanha e as pessoas ao seu redor.

O contorno de Yagoudun apareceu à distância e a fumaça está subindo.

Wang Qian respirou fundo e caminhou em direção a casa.

Desta vez o destino será completamente diferente.