O tempo na Cólquida, sob o céu vermelho-alaranjado alternado de estrelas gêmeas, parecia ter sido pressionado no botão de avanço rápido.

Faz apenas alguns meses.

O bebê que antes poderia ser facilmente abraçado por Zhou Beichen agora teve que se abaixar para entrar no batente da porta baixa da igreja.

A figura de Lorgar cresceu a um nível de cair o queixo, mais alto e mais corpulento do que a maioria dos homens adultos na Cólquida. Seus músculos são suaves e poderosos, como a estátua de um deus que ganhou vida em uma escultura clássica.

Apenas o rosto ainda jovem, até um pouco infantil, e os olhos violeta eternamente claros lembraram a Zhou Beichen que a alma neste corpo pode não estar crescendo na mesma proporção que o corpo físico.

Zhou Beichen ficou em um canto da igreja e observou Luo Jia ajudar facilmente um velho a carregar um grande feixe de canos de metal que precisava ser consertado. Ele se curvou ligeiramente e ouviu pacientemente os murmúrios de agradecimento do velho. Havia uma ternura quase compassiva em seus olhos violeta.

"Você pode ganhar respeito permanecendo alto", Zhou Beichen uma vez lhe ensinou, "mas isso é frágil e cheio de distância. Como filho de Deus, você precisa tanto da divindade quanto da humanidade. Desça do altar, esteja com seus acionistas, sinta sua respiração, toque seu sofrimento, e só então eles investirão sua verdadeira lealdade, e até mesmo suas vidas, em você."

Lorgar aprendeu rapidamente, superando até mesmo seu antigo mestre. Ele não apenas confortou com palavras, mas também interveio com ações. Reparar casas, cavar poços e até remover pedras que bloqueavam passagens com as próprias mãos... Sua força desumana, em suas ações dia após dia, era cada vez mais interpretada pelos fiéis como uma manifestação da graça divina. O amor do povo por ele era quase fanático. A maneira como olhavam para Luojia era uma mistura de admiração pelos deuses e orgulho por seus descendentes notáveis.

Para Zhou Beichen, este é sem dúvida um investimento extremamente bem-sucedido.

As ofertas que a igreja recebia não eram mais o que costumavam ser. Baterias de energia, água limpa e até mesmo algumas peças de armas bem preservadas começaram a fluir continuamente. Zhou Beichen até usou esses recursos para formar uma pequena “equipe de guardas” composta pelos jovens crentes mais fanáticos. Embora o equipamento fosse simples, a disciplina e a lealdade excediam em muito as das forças armadas tribais soltas.

"Os ativos estão aumentando constantemente em valor e a participação no mercado continua a se expandir." Zhou Beichen avaliou em seu coração.

À noite, a igreja voltou ao silêncio, apenas com o eterno farfalhar do vento e da areia batendo na parede externa de metal. No cubículo que servia de sala de estudo, Zhou Beichen ministrava cursos mais avançados a Luo Jia sob a fraca lâmpada de acetileno.

“...Então, o estabelecimento da fé é essencialmente um processo de construção de marca.” Zhou Beichen usou uma haste de metal para desenhar na mesa coberta de areia. "Você precisa de um logotipo central - como você e seus olhos; você precisa de um conjunto de slogans e códigos de conduta que sejam fáceis de espalhar - isto é, doutrinas e rituais; você também precisa criar constantemente milagres ou boas notícias para manter a popularidade da marca e a adesão dos usuários."

Luojia ouviu em silêncio. Seu corpo alto parecia um pouco apertado no pequeno espaço, mas seus olhos estavam focados e penetrantes. Na profundidade violeta, além da compaixão inata, há também uma astúcia e uma calma que são próprias do analista. Este é o resultado da cuidadosa doutrinação de Zhou Beichen. Ele fez com que este recipiente divino entendesse a fria lógica da realidade que funciona sob a divindade.

"Eu entendo, pai." A voz de Luojia era baixa e infantil, com uma ressonância estranha. “A fé é uma ferramenta, uma alavanca para alavancar recursos. As pessoas são a base e as suas crenças são o capital que podemos usar”.

"Muito bom." Zhou Beichen acenou com a cabeça satisfeito. A compreensão de Luojia estava além da imaginação. Ele não apenas memorizou conceitos, mas também foi capaz de fazer inferências de uma instância para outra. Isso fez com que ele, o mentor, se sentisse muito satisfeito e, ao mesmo tempo, também sentisse uma pitada de vigilância indescritível.

O crescimento é tão rápido que quase foge do modelo predefinido.

Após um momento de silêncio, Luo Jia falou novamente de repente, olhando diretamente para Zhou Beichen: “Pai, você me ensinou que tudo é uma transação e um investimento.

Zhou Beichen ficou um pouco surpreso e encontrou aqueles olhos violetas que pareciam ser capazes de ver através do coração das pessoas.

"De acordo com a sua teoria, para um ativo ou produto de investimento, a abordagem racional deveria ser controlar rigorosamente os custos, calcular retornos com precisão, manter objetividade e calma absolutas e evitar qualquer investimento emocional desnecessário para evitar distorções de julgamento." O tom de Luojia era firme, como se repetisse uma fórmula fria: “Então, por que você investiu tantas... emoções em mim?”

O ar pareceu congelar.

A chama da lâmpada de acetileno tremeluziu levemente, fazendo com que as sombras das duas pessoas tremeluzissem na parede.

Zhou Beichen ficou em silêncio.

Ele não esperava que Luo Jia fizesse essa pergunta, nem esperava que essa pergunta perfurasse tão diretamente o canto de seu coração que nem ele queria examinar com cuidado.

Nos últimos meses, aquelas preocupações subconscientes, aquela paciência que ia além dos deveres de um mentor, aquela alegria sincera quando Lorgar progredia...

Acontece que essas coisas sutis que não podem ser medidas pelo retorno do investimento são todas vistas por esses olhos atentos.

Ele respirou fundo o ar seco e enferrujado da Cólquida, com a mente acelerada, tentando responder com uma resposta astuta que se adequasse ao seu caráter.

"Essa é uma boa pergunta." Zhou Beichen finalmente falou, sua voz recuperando a calma habitual, mas havia uma flutuação imperceptível escondida em sua profundidade: “Você tocou em uma estratégia de investimento chave – alavancagem emocional”.

Ele se levantou, foi até a janela e olhou para a noite sem fim.

"O investimento puramente racional pode aplicar-se a ações e futuros. Mas quando o objeto do nosso investimento é uma pessoa viva com potencial ilimitado, as coisas tornam-se complicadas." Ele se virou e olhou para Luo Jia: “As emoções, ou pelo menos as emoções expressas e medidas, são em si uma espécie de investimento”.

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"Isso pode aumentar muito a lealdade e o sentimento de pertencimento dos ativos e reduzir o risco de traição. É uma cobertura de risco extremamente eficaz. Eu invisto minhas emoções para fazer você se identificar comigo, confiar em mim e vincular profundamente meus objetivos aos seus. Isso é mais forte do que qualquer contrato ou restrição de força."

Ele parou por um momento, como se estivesse examinando suas palavras, e também parecia estar confirmando até certo ponto a verdade em seu coração.

“Além disso”, a voz de Zhou Beichen era um pouco mais baixa, com uma honestidade quase cruel, “Neste maldito universo, a solidão… em si é um custo muito alto.

Ele deu uma resposta perfeita de especulador. As emoções também são quantificadas e instrumentalizadas e incorporadas ao seu frio sistema lógico.

Luojia ouviu em silêncio, seus olhos violetas tão profundos quanto o abismo, brilhando com uma luz ilegível. Ele parecia estar digerindo a resposta e discernindo quais partes da resposta eram cálculos reais e quais eram encobrimentos dos quais nem mesmo o próprio orador estava ciente.

Depois de um longo tempo, ele abaixou ligeiramente a cabeça e disse baixinho: “Eu entendo, pai. As emoções também são um recurso que precisa ser administrado e utilizado”.

Zhou Beichen acenou com a cabeça, sentindo-se inexplicavelmente aliviado no coração, misturado com uma pitada de vazio indescritível.

"Sim, lembre-se disso." Ele voltou para a mesa e deu um tapinha no ombro de Luojia, que era tão largo que era incompatível com sua idade. "Vá para a cama cedo. Temos que ir para o assentamento no leste amanhã. Eles encontraram uma falha no sistema de purificação de água e precisam do seu 'milagre'."

"Sim, pai."

Lorgar levantou-se e saiu obedientemente. No momento em que se virou, Zhou Beichen olhou para suas costas altas e firmes e um pensamento surgiu incontrolavelmente:

Estou cultivando cuidadosamente uma ferramenta perfeita ou estou... criando um filho?

Ainda posso calcular o lucro e a perda finais desta transação?