Su Qian passou sua primeira noite inteira na unidade de detenção temporária.

Era noite, mas na verdade ele não sabia a diferença entre o dia e a noite - não havia janelas no quarto, as luzes ficavam acesas 24 horas por dia e havia apenas um zumbido baixo e contínuo vindo da ventilação acima de sua cabeça. Ele ficou deitado na cama, olhando para o teto, tentando discernir algum padrão nas costuras dos painéis de metal fosco.

Nada.

Ele não conseguia dormir. Não é medo ou nervosismo, apenas uma sensação indescritível de suspensão. É como saber que você está sonhando, mas não acorda.

Por volta das três da manhã, ele finalmente adormeceu. No sonho ele subia escadas, escadas intermináveis, mas desta vez havia luz no final da escada. Ele correu o máximo que pôde, a luz ficou cada vez mais perto, e então ele abriu uma porta——

Do lado de fora da porta fica sua sala de aula do ensino médio. Os alunos estão todos aqui e a professora escreve no quadro negro do pódio. Ninguém olhou para ele, ninguém notou sua presença. Ele gritou, mas ninguém respondeu. Ele caminhou até seu lugar e sentou-se, sem sequer virar a cabeça.

"Ei", ele empurrou o ombro do colega de mesa, "estou de volta."

Meu colega de mesa virou lentamente a cabeça.

Era um rosto sem feições.

Su Qian acordou de repente.

O zumbido das aberturas continuou. As luzes ainda estão tão brilhantes. Ele começou a suar frio e a camiseta em suas costas estava encharcada e grudada em sua pele.

Ele se sentou e olhou para a luz vermelha da câmera no canto.

"Vocês não dormem à noite?" ele disse para a câmera.

Nenhuma resposta.

Ele se deitou e se virou, de costas para a câmera.

---

Às sete da manhã, a fechadura da porta clicou.

Su Qian sentou-se imediatamente. A porta se abriu e o Dr. Marcus Chen entrou, seguido por um jovem técnico empurrando um carrinho. Tem café da manhã no carrinho: mingau, pãezinhos no vapor, picles e um copo de leite de soja.

"Bom dia", disse Marcus. Seu chinês está mais fluente do que ontem, talvez porque ele já praticou ou talvez esteja acostumado.

"Manhã." Su Qian pegou a bandeja, “Obrigado”.

Marcus sentou-se na cadeira em frente. O técnico saiu e a porta se fechou novamente.

Su Qian abaixou a cabeça para comer. Depois de dar duas mordidas, ele levantou a cabeça.

"Dr. Chen, posso fazer uma pergunta?"

"Dizer."

"Você... tem algum quarto com janela? Do tipo que dá para ver o lado de fora?"

Marcus ficou em silêncio por alguns segundos.

"Sim. Mas não podemos deixar você morar lá ainda."

Su Qian acenou com a cabeça, não disse mais nada e continuou comendo.

Marcus olhou para ele e perguntou de repente: “Você dormiu bem ontem à noite?”

Su Qian parou por um momento.

"Tudo bem."

"Sonhar?"

Su Qian levantou a cabeça e olhou para Marcus. Não havia medo naqueles olhos, mas havia algo que Marcus não conseguia ler.

“Eu sonhava em voltar para casa”, disse Su Qian, “mas casa não é mais o que costumava ser”.

Ele abaixou a cabeça e deu uma mordida no pão.

Marcus queria dizer alguma coisa, mas acabou não dizendo nada.

---

Ao mesmo tempo, no escritório do terceiro andar, Reynolds lia um relatório.

O relatório foi apresentado por Williams sobre o plano preliminar para testar Su Qian quanto à exposição anormal. O plano é muito detalhado e dividido em três etapas: a primeira etapa é exposição anormal de baixo risco, a segunda etapa é de médio risco e a terceira etapa...

Os olhos de Reynolds pararam na descrição do terceiro estágio.

“A terceira etapa: exposição a itens anormais que possam causar efeitos irreversíveis. Precisa ser aprovada pelo diretor do local e pelo comitê de ética.”

Ela largou o relatório e esfregou as têmporas.

Houve uma batida na porta.

"Entre."

Entrando está Emily Watson. Ela parecia mais pálida do que o normal e segurava um documento na mão.

“Helena, analisei os dados de sono de Su Qian ontem à noite.”

Reynolds fez sinal para que ela continuasse.

"Seu ciclo de sono é normal. A duração do sono profundo, o ciclo REM e as alterações na frequência cardíaca - todos estão dentro da faixa normal." Emily fez uma pausa: "Mas há algo estranho."

"O que?"

"Suas ondas cerebrais. Durante o sono profundo, há várias mudanças repentinas, como acordar, mas não acordar completamente. Esse padrão... eu vi."

Reynolds olhou para ela.

"Onde você viu isso?"

Emily respirou fundo.

"Em vítimas que sofreram traumas extremos. Pessoas que foram resgatadas de incêndios, terremotos, acidentes de carro. Elas voltam àquela cena repetidamente quando dormem, mas não conseguem acordar. Chamamos isso de 'distúrbio traumático do sono'".

Reynolds ficou em silêncio por um momento.

"Você quer dizer que ele passou por um trauma?"

"Eu não sei", disse Emily, "mas se ele realmente veio de outro mundo e passou por aquela escada - isso por si só é um trauma. Ele simplesmente pode não perceber."

Ela entregou o arquivo a Reynolds.

"Gostaria de ter mais contato com ele. Não como pesquisador, mas... como ouvinte. Se ele estiver disposto a conversar."

Reynolds olhou para o documento e assentiu.

"Ok. Coopere com o Dr. Chen."

---

Às nove horas da manhã, Su Qian foi levado para uma nova sala.

A sala não era grande, mas era muito melhor que a unidade de contenção – tinha um sofá, uma mesa, algumas cadeiras e uma paisagem impressa pendurada na parede. Mais importante ainda, há uma janela.

Embora seja falso. A "paisagem" do lado de fora da janela é uma enorme tela que mostra imagens do sol, da grama e do céu. Mas pelo menos parece uma janela.

“Isso é…” Su Qian ficou na frente da janela, olhando para a tela.

"Janela de simulação." Marcus disse: “Ele não permite que você veja o exterior real por enquanto, mas este pode ajustar o brilho e simular o dia e a noite”.

Su Qian acenou com a cabeça e sentou-se no sofá.

Marcus e Emily sentaram-se à sua frente. Emily observou esse jovem de perto pela primeira vez - traços faciais comuns, roupas comuns, temperamento comum. Você nunca o encontraria em uma cafeteria universitária.

"Su Qian, esta é a Dra. Emily Watson." Marcus apresentou: "Ela é especialista em psicologia cognitiva. Ela quer conversar com você casualmente."

Su Qian olhou para Emily e acenou com a cabeça.

"Olá."

"Olá." Emily falava chinês fluentemente, mas a palavra “olá” tinha um leve sotaque estrangeiro. "Posso fazer algumas perguntas? Sobre sua vida, sua família e seu passado."

Su Qian ficou em silêncio por dois segundos.

“Você quer saber se eu sou uma pessoa normal, certo?”

Emily ficou chocada por um momento.

Su Qian sorriu, com uma pitada de exaustão em seu sorriso.

“Está tudo bem, eu entendo. Se fosse eu, eu também gostaria de saber.” Ele se recostou no encosto do sofá: "Pergunte. Vou te contar tudo que puder."

---

A conversa durou duas horas.

Su Qian disse muito. Ele disse que na rua onde cresceu havia uma barraca de panquecas na esquina. O dono da barraca era um velho mudo, mas as panquecas estavam particularmente deliciosas. Ele disse que seu professor no ensino médio se chamava Zhou. Ele usava óculos e era muito feroz, mas na verdade era uma boa pessoa. Ele disse que estava nervoso demais para dormir na véspera do vestibular, então sua mãe se levantou no meio da noite e preparou uma tigela de macarrão para ele.

Ele disse que seu colega de quarto no dormitório da universidade, Wang Lei, gostava de jogar. Ele repreendia os outros toda vez que perdia, mas continuava jogando depois da repreensão. O porco refogado da cafeteria é uma delícia, mas só está disponível às terças e quintas todas as semanas. Ele disse que a vista da janela do quinto andar da biblioteca da escola era a melhor e que costumava ir lá estudar.

Ele disse isso com tantos detalhes que era impossível inventar.

Enquanto Emily ouvia e gravava, seu coração ficava cada vez mais pesado.

Porque nenhum desses detalhes existe neste mundo.

O endereço daquela barraca de panquecas agora é uma loja de conveniência. Não existe professor Zhou. Wang Lei, tal pessoa não foi encontrada. De fato, você pode ter uma boa vista da janela do quinto andar da biblioteca, mas a árvore e o edifício descritos por Su Qian são completamente inconsistentes com a realidade.

Ele é verdadeiramente de outro mundo.

Não é um disfarce, não é uma fraude, não é uma imitação anormal.

É verdade.

"Su Qian", Emily perguntou suavemente, "você já pensou no que aconteceria se, quero dizer, se você não pudesse voltar?"

O sorriso de Su Qian desapareceu.

Ele olhou longamente para a janela falsa.

“Eu pensei sobre isso”, disse ele. "Eu estava pensando sobre isso ontem à noite."

"Então o que?"

"Então ..." Ele abaixou a cabeça e olhou para as mãos: "Não sei."

Emily e Marcus se entreolharam sem falar.

Depois de um tempo, Su Qian ergueu a cabeça e sorriu novamente. Desta vez o sorriso estava mais cansado do que antes.

"Dr. Chen, Dr. Watson, posso lhe pedir um favor?"

"Você disse."

"Se eu realmente não posso voltar", disse ele, "você pode verificar para mim, como estão meus pais naquele mundo agora? Eles notaram que estou desaparecido? Eles estão procurando por mim?"

A voz dele estava calma, mas Emily podia ouvir a tristeza por trás dela.

Marcus abriu a boca, sem saber o que dizer.

Su Qian acenou com a mão.

"Esqueça, eu sei que você não consegue encontrar. Eu só... apenas digo isso casualmente."

Ele se levantou, foi até a janela falsa e olhou para o sol e a grama falsos na tela.

"Esta tela pode ser configurada para o modo noturno", disse ele, "Quero ver o céu noturno. Uma tela falsa também serve."

Marcus apertou um botão. A imagem na tela esmaeceu gradualmente e um céu estrelado apareceu.

Su Qian ficou ali de costas para eles, imóvel.

Emily puxou gentilmente a manga de Marcus e os dois saíram silenciosamente da sala.

---

No corredor, Emily parou.

“Marco.”

"Huh?"

"Você acha que o que ele acabou de dizer é verdade? Essas memórias?"

Marcus pensou por um momento.

"Acho que é verdade. Pelo menos ele acredita que é verdade."

Emily assentiu.

"Então o problema é ainda maior." Ela disse: "Se essas memórias são verdadeiras, então ele realmente tem um passado completo, um lar completo e uma vida completa. Mas esse lar, esse mundo, não está aqui."

Ela fez uma pausa.

"Você sabe como isso se chama?"

"O que?"

"Exilado." Emily disse: “Exilada para um mundo que não me pertence. Nem morta, nem desaparecida, apenas viva, mas para nunca mais voltar”.

Marcus ficou em silêncio.

Eles seguiram em frente, seus passos ecoando pelo corredor.

Quando chegaram à esquina, Marcus parou de repente.

"Emily, por que você acha que ele está tão calmo?"

"O que?"

“Se fosse eu, se eu soubesse que não poderia voltar, com certeza entraria em colapso. Eu choraria, criaria problemas e quebraria coisas.

Emily pensou por um momento.

"Talvez ele ainda não tenha aceitado totalmente. Talvez ele ainda esteja no estágio de negação. Talvez..." ela fez uma pausa, "talvez ele seja mais forte do que pensávamos."

"Ou", disse Marcus, "talvez ele saiba algo que nós não sabemos."

Os dois se entreolharam e não disseram nada.

---

À tarde, Reynolds realizou uma pequena reunião.

Não havia muitas pessoas presentes: Marcus, Emily, Williams, Vogt.

“Williams, li seu plano de teste”, disse Reynolds. “A primeira fase pode começar. Escolha uma anomalia com menor risco, de preferência uma anomalia cognitiva que não cause danos físicos.”

"Entendido." Williams abriu o caderno, “Sugiro XXX-████. Uma anomalia cognitiva inofensiva que faz com que a pessoa exposta veja uma cor que não existe. Geralmente desaparece após três a cinco horas.

Reynolds pensou por um momento e assentiu.

"Ok. O horário está marcado para amanhã de manhã. Dr. Chen, comunique-se com ele com antecedência e diga-lhe o que fazer. Não force."

Marcus assentiu.

Vogt levantou a mão.

“Em termos de segurança, recomendo que uma equipe de resposta rápida fique de prontidão durante todo o processo. Embora ele tenha dito que era inofensivo, não sabemos seu padrão de reação às anormalidades”.

"Concordo", disse Reynolds. "Mais alguma pergunta?"

Ninguém falou.

"É isso. Vamos encerrar a reunião."

Todos se levantaram e saíram. Quando Marcus chegou à porta, Reynolds o chamou.

"Dr. Chen, fique aqui por um momento."

Marcus se virou e fechou a porta.

Reynolds olhou para ele e ficou em silêncio por alguns segundos.

"Você não dormiu bem ontem à noite?"

Marcus sorriu amargamente.

"É tão óbvio?"

“Você está com um olho roxo”, disse Reynolds. "Sente-se."

Marcus sentou-se em frente a ela.

“Helena, eu sei o que você vai dizer. Mantenha distância, observe com objetividade e não invista muita emoção-”

"Não é isso que eu quero dizer." Reynolds interrompeu: "Quero perguntar: o que você acha dele agora?"

Marcus ficou atordoado por um momento.

"O que você quer dizer?"

"Anteontem, você falou por ele porque ele podia se comunicar com você em sua língua nativa." Reynolds disse: “E agora? Depois desses dois dias, você ainda acredita nele?”

Marcus pensou por um momento.

"Acreditar."

"Por que?"

"Porque..." ele fez uma pausa, "porque ele parece um ser humano. Um cara azarado que de alguma forma se envolveu em tudo isso. Não há nada de incomum nele, exceto de onde ele vem."

Reynolds assentiu.

"Emily disse a mesma coisa. Ela disse que ele teve uma reação traumática e não sabia disso."

Ela se levantou e foi até a janela. Do lado de fora da janela há um cenário real, e você pode ver os edifícios térreos do Sítio-CN-34 e as montanhas ao longe.

"Marcus, você sabe do que eu tenho mais medo?"

"O que?"

“Meu maior medo é que ele seja realmente uma pessoa comum.” Reynolds disse: "Se ele for uma anomalia, temos procedimentos para lidar com as anomalias. Se ele for um inimigo, temos meios para lidar com o inimigo. Mas se ele for apenas uma pessoa comum, uma pessoa comum que acidentalmente cai em nosso mundo, o que devemos fazer?"

Ela se virou e olhou para Marcus.

"O que devemos fazer com ele? Mantê-lo pelo resto da vida? Soltá-lo? Mandá-lo de volta para aquela escada? Mandá-lo de volta para um mundo onde pode haver outro grupo de 'nós'?"

Marcus não respondeu.

Reynolds suspirou.

"Vá descansar. Há testes amanhã."

---

Às nove horas da noite, Su Qian foi levado de volta à unidade de detenção.

Não é um castigo, é porque a sala com a “janela” ainda não está pronta - os equipamentos de monitoramento precisam ser ajustados e o sistema de ventilação otimizado. O técnico disse que eles poderiam se mudar amanhã.

Su Qian disse que não importava.

Ele sentou na cama e olhou para a câmera no canto.

Desta vez, ele não falou para a câmera.

Ele se deitou e fechou os olhos.

Depois de um tempo, ele abriu os olhos novamente e tirou algo debaixo do travesseiro.

Esse é o canto da carteira de estudante dele. Esta tarde, na sala simulada com janela, ele o arrancou silenciosamente. É muito pequeno, do tamanho de uma unha.

Ele o segurou na mão.

Houve uma leve sensação de formigamento na palma da minha mão e a borda do papel era afiada.

Ele ainda está aqui.

Ele ainda é ele.

Ele olhou para o teto e sussurrou alguma coisa.

O som estava tão baixo que a câmera não conseguiu gravá-lo.

Só ele pode ouvir.

Ele disse: "Mãe, pai, estou bem. Não se preocupem".

Então ele fechou os olhos.

Desta vez, ele não estava sonhando.