O vento e a areia ainda sopravam, e Chen Li encostou-se na parede quebrada à sombra, batendo levemente na cintura duas vezes com os nós dos dedos da mão direita. A interface do sistema apareceu na minha frente e os blocos de texto cinza piscaram: [Pontos de Energia: 0 | Esfriando]. Ele fechou os olhos e sua perna esquerda, do joelho para baixo, parecia ter sido queimada pelo fogo. Vermelho escuro escorria da borda do pano e grudava na carne quando tocado.

Ele não se moveu, apenas colocou o sabre sobre os joelhos, com a lâmina voltada para fora.

Areia e poeira subiam ao longe e quinze sombras surgiram entre as ruínas. Os passos eram confusos, mas carregavam um impulso avassalador. Na frente estava um velho de costas curvadas, segurando um osso de animal afiado na mão com os nós dos dedos grossos. Ele não falou imediatamente depois de ficar parado, apenas olhando para a muda de trigo aos pés de Chen Li.

Chen Li sabia o que estava olhando.

Quando tocou a terra agora há pouco, o traço de luz dourada vazou da palma da mão, embora tenha sido passageiro, alguém viu.

"Há sementes na sua bolsa." A voz do velho estava seca, mas não trêmula: “Mais de um”.

Chen Li não respondeu. Ele olhou nos olhos da outra pessoa - havia uma luz escondida sob a nebulosidade, como uma pessoa com muita fome que de repente sentiu o cheiro de arroz, mas não conseguiu acreditar.

“Velho Zhoutou.” O homem anunciou seu nome em voz baixa, mas as pessoas atrás dele ficaram quietas. "Se algo pode crescer neste terreno baldio, significa que você pode sobreviver. Não roubaremos nem mataremos. Contanto que você compartilhe um pedaço de comida em troca de uma vida."

Chen Li zombou.

Ele levantou lentamente a bainha do uniforme camuflado, expondo a perna esquerda. A carne podre estava inchada e roxa, as bordas estavam rachadas e alguns minúsculos vermes brancos se contorciam nas aberturas. Ele estendeu a mão, pegou um pedaço de carne podre com a ponta da faca, ergueu-o e encarou todos.

"Quer comer?" Sua voz estava rouca como cascalho. “Esta é uma carne venenosa mutante. O corpo inteiro irá apodrecer dentro de três dias após ser manchado. Se algum de vocês quiser prová-la, cortarei um pedaço para vocês agora.”

Ninguém se mexeu.

Um jovem de repente virou a cabeça e vomitou, e a lança de pedra em sua mão quase caiu no chão.

Lao Zhoutou semicerrou os olhos e olhou para o pedaço de carne por dois segundos, depois sorriu de repente: “Você não tem medo da morte, nem da dor.

Chen Li o ignorou. Ele abaixou a cabeça e tirou três sementes do saco de pano em seu peito – as últimas sementes de trigo. Com a palma da mão aberta, três pequenas coisas marrom-amareladas jaziam silenciosamente.

“Essas três pílulas”, disse ele, “podem salvar a vida de uma pessoa. Darei a quem se atrever a apostar que não é uma semente venenosa”.

O vento soprou areia em seu rosto, mas ninguém respondeu.

Uma mulher magra encolheu-se atrás da multidão, a garganta movendo-se como se estivesse engolindo saliva. Ela segurava uma sacola de pano vazia nos braços e seus ombros ainda estavam manchados de cinzas.

Chen Li agachou-se lentamente, seus movimentos afetando suas feridas e gotas de suor apareceram em sua testa. Ele colocou delicadamente as três sementes na terra preta que acabara de purificar, compactando a terra com a ponta dos dedos e cobrindo-a com uma camada de areia seca.

“Se você quiser me seguir, você tem que obedecer às regras.” Ele levantou a cabeça e examinou os rostos. “Eu não salvo as pessoas, apenas lhes dou uma maneira de viver. Qualquer um que queira roubá-las deve fazê-lo agora. Minhas pernas não durarão muito.

Depois de dizer isso, ele se recostou na parede, com o sabre ainda apoiado nas pernas.

Uma dúzia de pares de olhos fitaram atentamente aquele pedaço de terra pura. Algumas pessoas engoliram a saliva e outras apertaram ainda mais a faca de osso.

Lao Zhoutou de repente deu um passo à frente, ajoelhou-se e pressionou um joelho na areia. Ele não tocou o solo nem falou. Ele apenas ficou ali sentado, como uma estátua de pedra meio desmoronada, olhando para a terra onde as sementes tinham acabado de ser enterradas.

Chen Li permaneceu impassível, mas seu coração apertou ainda mais.

Ele sabia que esse tipo de pessoa era o mais difícil de lidar. Não por ser feroz, mas por pensar.

O resto das pessoas se entreolharam e algumas pessoas murmuraram em voz baixa: “Vocês realmente conseguem sobreviver?” "E se for falso?" "E se ele nos enganou e guardou as sementes boas para si?"

Um jovem com cicatrizes no rosto deu um passo à frente: “Deixe-me ver sua bolsa!”

A mão direita de Chen Li agarrou instantaneamente o cabo da faca.

O homem fez uma pausa, com os olhos ferozes: “Quanto você escondeu? Um maço? Dois maços? Por que você o guarda como um tesouro enquanto estamos com fome?

"Eu posso plantar." A voz de Chen Li era baixa, mas ele suprimiu o barulho. “Dez de vocês juntos não conseguem este metro quadrado de solo vivo.”

"Peido!" outra pessoa gritou: "Há dez anos que carrego sacos na fazenda e você só planta o que quer? Esta terra está queimada até a morte!"

Chen Li não discutiu. Ele levantou lentamente a mão direita e pressionou-a contra a terra carbonizada ao seu lado.

No momento em que suas palmas tocaram o chão, uma corrente de calor saiu de seu corpo. Parecia que havia fios finos puxando sob a pele e cada centímetro estava drenando sua força. O terreno começou a mudar de cor - o cinza e o preto desbotaram, as rachaduras se fecharam e surgiu um marrom escuro úmido, cobrindo uma área de exatamente um metro quadrado.

Todos engasgaram.

Lao Zhou ergueu a cabeça de repente, o choque brilhando em seus olhos.

"Ver?" Chen Li retirou a mão, as pontas dos dedos tremendo: “Esta é a maneira de sobreviver. Plante três sementes e elas brotarão em sete dias.

O vento parou por um momento.

O jovem com cicatrizes cerrou os dentes e lentamente soltou a faca de osso.

Algumas pessoas recuaram, enquanto outras deram meio passo à frente.

Lao Zhou ainda estava ajoelhado. De repente, ele estendeu a mão, pegou um punhado de terra nova, esfregou, cheirou e sussurrou: “... é terra viva”.

Ele ergueu a cabeça e olhou para Chen Li: “Quem é você?”

“Chen Li”, disse ele, “agricultor”.

Ninguém riu.

Neste terreno baldio onde até as raízes foram destruídas, aqueles que trabalham na terra são mais raros do que aqueles que portam armas.

Uma mulher vestindo um casaco esfarrapado saiu de repente, colocou no chão o único pedaço de biscoito seco que tinha em seus braços e empurrou-o aos pés de Chen Li: “Eu… eu quero viver”.

Depois veio o segundo. Um velho largou a lança de pedra e se ajoelhou ao lado da cabeça de Lao Zhou.

O terceiro, quarto...

Em menos de meio minuto, doze pessoas estavam ao redor da Terra Pura com as cabeças baixas, como se guardassem algum objeto sagrado.

Apenas três deles permaneceram imóveis. Um deles segurava uma faca de osso com olhos sombrios e silenciosamente deu dois passos para trás.

Pequeno Senhor,

Chen Li viu e não apontou.

Ele se encostou na parede, respirou fundo e tocou silenciosamente o saco de pano em seu peito com a mão esquerda - havia cinco sementes de tomate resistentes à radiação nele, mas ele não as tirou. Também não aguento.

Dar muito neste momento é um desastre.

"Quem está no primeiro turno esta noite?" ele perguntou.

Ninguém respondeu.

Lao Zhou ergueu a cabeça: “Eu”.

"Você está velho." Chen Li disse.

"Eu não durmo muito." O velho Zhou sorriu, mostrando alguns dentes amarelos: “Além disso, posso ver claramente quem quer roubar alguma coisa”.

Chen Li acenou com a cabeça: “Tudo bem. Troque a guarda no meio da noite, duas pessoas em equipe. Quem sair do cargo sem autorização ou tocar o solo será expulso”.

"E se alguém me roubar à força?" alguém perguntou.

Chen Li olhou para ele, puxou lentamente o sabre e inseriu-o no solo ao lado dele. A lâmina estava enterrada a sete centímetros do chão e firme.

“Experimente”, disse ele.

A noite caiu gradualmente e o vento ficou mais forte. A muda de trigo balançou ligeiramente na penumbra, suas folhas brilhando em verde, como uma chama que se recusava a ser extinta.

Chen Li fechou os olhos e encostou-se na parede, sua consciência afundando aos poucos. Ele não dormia há mais de trinta horas, suas feridas estavam queimando e sua cabeça estava dormente.

Mas ele não se atreveu a dormir até a morte.

Depois de um período de tempo desconhecido, ele de repente abriu os olhos.

Lao Zhoutou estava agachado na beira da terra pura, segurando um pedaço de ladrilho quebrado na mão, afastando suavemente a areia da superfície e olhando para o local onde as sementes estavam enterradas. Ele se movia com muita leveza, como se tivesse medo de acordá-lo.

Chen Li não disse nada.

Lao Zhou olhou para ele por um momento, depois cobriu-o com areia, ergueu a cabeça e olhou para a escuridão ao longe.

Seus lábios se moveram, como se ele estivesse contando alguma coisa.

Chen Li estreitou os olhos.

Naquele momento, Lao Zhou de repente virou a cabeça e seus olhos encontraram os dele.

Os dois se entreolharam.

Lao Zhou não se escondeu. Em vez disso, ele se levantou lentamente, caminhou até ele e baixou a voz: “Você sabe quantas sementes devem ser plantadas em um acre de terra?”

Chen Li fez uma pausa.

"Oito libras." Ele respondeu.

O canto da boca de Lao Zhou se contraiu, como se ele estivesse sorrindo ou suspirando: “Dez anos atrás, ensinei meu filho da mesma maneira”.

Ele se virou e voltou para a Terra Pura, sentou-se de pernas cruzadas e abraçou os joelhos com as mãos, como se guardasse um túmulo.

Chen Li olhou para suas costas e bateu inconscientemente no cabo da faca com os dedos.

O vento aumentou novamente.

Grãos de areia atingiram a caixa de lata, fazendo um som suave.

As três sementes estavam enterradas no solo e ainda não haviam brotado.

Quanto às pessoas ao seu redor, alguns querem viver, alguns querem roubar e alguns... já estão planejando como tirar tudo.