A noite é como tinta, absorvendo o barulho e a sujeira da área do cais. A agitação do dia desaparece e outra atividade cresce silenciosamente nas sombras. A área portuária abandonada na parte mais profunda do Píer Nancheng é onde o “mercado fantasma” está localizado na parte inferior da capital. Não há luzes aqui e as transações dependem exclusivamente do luar, do toque e de sussurros tácitos. Bens, informações e vidas roubadas podem ser claramente marcadas aqui.

Ling Yun vestiu um par de roupas escuras de tecido grosso “emprestadas” de um varal para secar roupas. Embora não se ajustassem bem, eles se misturavam perfeitamente à noite. A fuligem estava espalhada em seu rosto, cobrindo sua palidez marcante e seus olhos muito penetrantes. Ele deixou Yu Wenmo em um mezanino escondido no fundo do armazém, com água suficiente e comida seca, e ordenou-lhe estritamente que não fizesse barulho ou saísse em hipótese alguma.

Agir sozinho é mais eficiente e os riscos são mais controláveis.

Ele se moveu entre os esqueletos de navios abandonados e barracos dilapidados como um fantasma, seus passos caindo na madeira podre e molhada e no cascalho, quase sem emitir nenhum som. Há muitas pessoas no mercado fantasma, a maioria delas esconde sua aparência, falando em voz baixa, e as transações são feitas sob mangas ou em sacos de trapos. O ar estava cheio de álcool ruim, suor e um vago cheiro de sangue.

O objetivo de Ling Yun é muito claro: encontrar o intermediário que liberou quinhentos taéis de flores escondidas para caçar Yu Wenmo. De acordo com as informações fragmentárias fornecidas por Aji e sua compreensão das regras desse tipo de mercado negro em sua vida anterior, o intermediário certamente ficará sentado pessoalmente no mercado fantasma para transações ocultas tão grandes e urgentes, aguardando notícias e, ao mesmo tempo, é mais fácil controlar os riscos.

Ele era como uma chita paciente, patrulhando o mercado caótico, seus sentidos aguçados ao extremo, capturando cada grama de informação útil. Sussurros desconexos, o tilintar das moedas, gestos especiais em código... Inúmeras informações inundaram seu cérebro e foram rapidamente filtradas e analisadas.

“...Meia-noite, entrega no mesmo local...”

“...Esse lote de mercadorias está quente, então tenho que pagar mais ...”

“…Ouvi dizer que a Mansão Proton estava assombrada ontem à noite, hehe…”

“...Quinhentos taéis, o suficiente para me deixar feliz por um tempo...”

Finalmente, Ling Yun capturou a informação chave perto de um velho magro que parecia estar casualmente encostado no navio meio quebrado, segurando um cachimbo e uma panela na boca. Dois homens de aparência feroz conversavam com o velho em voz baixa.

“Mestre Zhang, as notícias sobre o garoto Beidi realmente valem quinhentos taéis?”

“Humph, os figurões acima estão ansiosos para encontrar pessoas. Eles querem ver pessoas vivas e cadáveres. Se você tiver alguma pista, por favor, pague um depósito de cem taéis primeiro.” O velho magro, também conhecido como Mão Fantasma Zhang, soltou um anel de fumaça e disse com voz rouca: “Mas a informação deve ser precisa. Se você se atrever a me enganar, eu vou esfolar você”.

“Não se preocupe, Sr. Zhang, os irmãos estão de olho em vários locais abandonados em Nancheng. O menino está ferido e não pode correr muito ...”

Ling Yun recuou silenciosamente para as sombras. Confirmação de meta. Mas ele não agiu imediatamente. Um veterano como Gui Shou Zhang deve ser protegido por estacas ocultas e, em um lugar como o Mercado Fantasma, é fácil ficar preso em um cerco rígido se ele fizer um movimento precipitado.

Ele estava esperando, esperando pela oportunidade mais adequada - o momento em que a transação foi concluída, os dois homens partiram e o fantasma relaxou. Ao mesmo tempo, ele também precisa criar o caos para encobrir suas ações.

A oportunidade chegará em breve. Os dois homens pareciam ter recebido algum tipo de promessa e saíram satisfeitos. Guishou abriu os olhos e semicerrou os olhos, contando as notas que acabara de receber, com um sorriso ganancioso nos lábios.

Nesse momento, houve uma comoção repentina e gritos na beira do mercado fantasma! Alguns coolies bêbados brigaram por razões desconhecidas. O som de jarras de vinho quebradas, os sons de punhos e chutes atingindo a carne e os gritos imediatamente atraíram a atenção da maioria das pessoas. O caos se espalhou como ondas.

Guishou Zhang também ficou alarmado, franziu a testa e olhou na direção da comoção, e inconscientemente apertou a cintura.

É isso agora!

Ling Yun se mudou! Ele era como um raio negro que voou perto do chão, usando as sombras de naufrágios e destroços para se esgueirar por trás do Fantasma Shou Zhang em um instante. Uma pequena pedra com pontas afiadas que estava em sua mão há muito tempo, com um som agudo de rompimento do ar, destruiu com precisão a única lâmpada fraca de vento acima da cabeça de Gui Shou Zhang que foi usada para marcar a posição!

A luz se apagou de repente, e o canto onde Gui Shou Zhang estava instantaneamente mergulhou na escuridão.

"Quem?!" Guishou se assustou e reagiu rapidamente e se jogou para frente. Ao mesmo tempo, ele sacou uma adaga envenenada com o backhand e avançou para trás! Seus movimentos eram ferozes e sofisticados e ele obviamente era muito experiente.

Mas ele ignorou.

Ling Yun parecia ter previsto todos os seus movimentos e, no mesmo momento em que a escuridão caiu, agarrou-se às suas costas como um fantasma. Uma mão segurava o pulso que segurava a faca como um torno de ferro, e a outra mão apontava como uma espada, apunhalando um ponto específico de acupuntura na parte de trás do pescoço com precisão e força surpreendentes!

Todo o corpo de Guishou Zhang congelou e ele sentiu uma dor e dormência instantaneamente espalhadas por metade de seu corpo. Sua força parecia ter se esgotado e a adaga venenosa caiu no chão com um estrondo. Ele queria gritar, mas Ling Yun estrangulou sua garganta por trás e ele só conseguiu emitir um som estridente.

Todo o processo levou apenas duas ou três respirações e foi sufocantemente rápido. O caos circundante ainda não havia diminuído e ninguém notou o breve mas fatal confronto neste canto.

Ling Yun arrastou suas mãos fantasmagóricas e rapidamente recuou para uma cabana meio desabada ao lado dele, cheia de redes de pesca podres. O forte cheiro de peixe e mofo encobriu o último vestígio de sangue.

“Quem… quem te enviou…” Guishou ficou paralisado no chão, olhando com horror para o par de olhos que estavam tão próximos na escuridão, tão frios quanto estrelas frias. Ele está no mercado negro há muitos anos e nunca viu habilidades tão terríveis e intenções assassinas.

Ling Yun não respondeu à sua pergunta, mas pisou em seu peito com o pé, exercendo uma leve força, e os ossos emitiram um gemido estridente. “Quinhentos taéis, compre o paradeiro do próton de Beidi. Quem é o empregador?”

Sua voz era baixa e rouca, sem qualquer emoção, mas mais assustadora do que qualquer ameaça.

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Guishou doía tanto que suava, mas ainda tentava lutar: “O Tao… as regras do Tao… não posso…”

“Regras?” Ling Yun colocou mais força em seus pés, os olhos de Guishou Zhang se arregalaram de repente e ele quase sufocou: “Sua vida depende das regras atuais”.

A sombra da morte envolveu completamente Gui Shou Zhang. Ele não tinha dúvidas de que, enquanto hesitasse por um segundo, esse homem terrível esmagaria seu peito sem hesitação.

"Sim... foi o lojista Liu da loja de penhores de Yongchang quem... puxou a corda..." Gui Shou Zhang espremeu as palavras entre os dentes, "Mas... mas o verdadeiro empregador... pode... talvez alguém da casa do terceiro príncipe... Eles estavam pressionando com força..."

Loja de penhores de Yongchang? O terceiro príncipe?

O cérebro de Ling Yun estava funcionando rapidamente. As lojas de penhores costumam ser um centro de lavagem de dinheiro e negócios duvidosos. A pista parece apontar para o terceiro príncipe, mas isso é muito direto. É um encobrimento? Ou a outra parte é simplesmente destemida?

"Evidência." Ling Yun disse friamente.

"Eu... em meus braços... tenho o cheque de depósito prateado dado pelo Lojista Liu... Os números dos ingressos estão conectados... E... uma vez, quando eu estava entregando uma carta, eu vi secretamente... a pessoa que veio contatar... o homem tinha... uma tatuagem de lobo verde..." Para sobreviver, Gui Shou Zhang contou tudo o que sabia.

Tatuagem de lobo verde? Os olhos de Ling Yun se estreitaram. O símbolo da elite "Guarda do Lobo" da Corte Real de Beidi! Como é que o povo do Terceiro Príncipe está envolvido com a Guarda Lobo Beidi? Poderia ser...

Uma especulação ainda mais surpreendente se formou em sua mente. Talvez não fosse apenas o terceiro príncipe de Dayan que queria matar Yu Wenmo! Também há pessoas dentro de Beidi que querem que ele morra! Essas duas forças podem ter conspirado para algum tipo de benefício!

"Senhor... senhor... eu lhe contei tudo o que sei... por favor, poupe minha vida..." Ghost Hand Zhang lamentou.

Ling Yun soltou os pés e Guishou Zhang ficou caído no chão como uma poça de lama, com falta de ar.

Ling Yun tirou a pilha de notas de seus braços e examinou-o cuidadosamente para confirmar se não havia outras informações valiosas. Então, ele olhou para a mão fantasmagórica que parecia um cachorro morto.

"As regras devem ser seguidas pelas pessoas vivas."

Antes de terminar de falar, Ling Yun apontou os dedos como uma faca e cortou com precisão a lateral do pescoço de Gui Shou Zhang. Guishou abriu os olhos, revirou os olhos e desmaiou completamente. Ling Yun não o matou por misericórdia, mas o manteve porque ele poderia ser útil no futuro. Mas ele também usou técnicas especiais para chocar seus meridianos. Dentro de um ano e meio, este homem não conseguiu sair da cama novamente, muito menos revelar o que aconteceu esta noite.

Depois de fazer tudo isso, Ling Yun misturou-se à escuridão tão silenciosamente quanto veio e deixou o cais abandonado. A turbulência no mercado fantasma diminuiu gradualmente e ninguém sabia que agora mesmo, uma “mão fantasma” que controlava alguns dos segredos subterrâneos da capital havia sido silenciosamente quebrada.

Quando Ling Yun retornou ao armazém abandonado, o céu ainda estava escuro. Yu Wenmo imediatamente colocou a cabeça para fora do esconderijo, com o rosto cheio de preocupação e expectativa.

"Como tá indo?"

Ling Yun contou a Yu Wenmo a nota com o número do bilhete e as informações sobre a tatuagem do lobo verde, mas não contou todas as suas especulações.

Quando Yu Wenmo ouviu “Blue Wolf Tattoo”, seu rosto mudou drasticamente e ele perdeu a voz: “Wolf Guard?! Eles são do Rei Zuo Xian!

O rei Zuo Xian, o príncipe mais poderoso da corte real de Beidi, também era o maior inimigo político do pai de Yu Wenmo.

As pistas começaram a se conectar e o esboço da conspiração gradualmente tornou-se claro. O terceiro príncipe conspirou com o rei Zuoxian de Beidi para se livrar do refém Yu Wenmo e provocar uma disputa entre os dois países para que cada um pudesse obter lucros.

"Nós... o que devemos fazer?" A voz de Yu Wenmo tremeu e ele se sentiu profundamente impotente diante de uma conspiração tão grande.

Ling Yun caminhou até a janela e olhou para a sugestão de barriga de peixe branca subindo no céu oriental. Um novo dia está prestes a começar, e a rede que os persegue será apertada.

Mas seus olhos ficaram cada vez mais calmos, mesmo com um toque de vontade de tentar.

“Já que eles querem turvar a água”, disse Ling Yun lentamente, com um cálculo frio em sua voz, “então vamos deixar a água ferver completamente”.

“Indo encontrar aquele lojista Liu?” Yu Wenmo perguntou.

"Não." Ling Yun balançou a cabeça: “Para alertar o inimigo. Vamos ver… aquele ‘amigo’ que pode ter uma tatuagem na boca.”

Seus olhos estavam voltados para uma determinada direção da capital. Parece haver uma reunião oculta lá. Ele queria tomar a iniciativa de entrar no centro do redemoinho e conhecer o verdadeiro jogador de xadrez escondido nos bastidores.