Passos pesados ​​​​vieram de longe, pisando no velho mas sólido piso de madeira do corredor, fazendo um eco claro e opressivo.

Karl endireitou as costas imediatamente e olhou para a porta fechada.

Com certeza, depois de um momento, a porta foi aberta sem cerimônia.

A pessoa que apareceu na porta foi Rochefort, governador da Província Norte e Conde da Cidade de Fran.

Ele era alto, vestindo roupas casuais escuras, com um colete debruado de pele casualmente coberto por cima. Ele tinha uma expressão indisfarçada e fria e taciturna no rosto, como um urso de inverno que foi perturbado à força em sua toca.

Atrás dele estavam o secretário com uma expressão nervosa e o capitão da guarda com olhos mais aguçados e até mesmo uma pitada de escrutínio.

Rochefort entrou na sala e seus olhos frios se fixaram em Karl instantaneamente, examinando-o da cabeça aos pés. Não havia nenhum respeito pelo filho do duque em seus olhos, apenas aborrecimento por ter seu tempo privado interrompido e desgosto pelo “problema” que tinha pela frente.

Ele contraiu os cantos da boca com um sorriso, e sua voz era baixa e sarcástica: “O filho mais novo da família Schmidt, Karl, certo? Tenho a impressão de que o velho Schmidt é o mais inútil, assim como toda a escória aristocrática que foi jogada para o norte, ah, não -”

Ele prolongou deliberadamente o tom e bateu os nós dos dedos na mesa ao lado dele, fazendo um clique: "Talvez eu tenha cometido um erro. Pelo menos você é melhor do que eles em uma coisa. Você é muito bom em irritar os outros."

Ele deu um passo mais perto e olhou para Karl com condescendência: “Agora, diga-me, o que está acontecendo com os kobolds na Floresta Negra e minha linha de abastecimento do sudoeste? Se o que você disse for remotamente falso, hein, garoto, então sua 'agradável' jornada para o norte terminará mais cedo.

“Não hesitarei em expulsar você e seu grupo desorganizado de Fran City imediatamente e deixá-los enfrentar diretamente os machados de batalha daqueles bárbaros Sauron!”

Enfrentando o conde quase explodindo de raiva e ameaças nuas, o coração de Karl bateu rapidamente em seu peito, mas ele fez o possível para manter uma expressão calma no rosto.

Ele sabia que a maior parte do ímpeto do oponente se devia à raiva por ter sido perturbado e acabara de obter seu trunfo.

No momento em que o conde Rochefort entrou na sala e olhou para ele, a voz fria e mecânica soou em sua mente:

[Tarefa]: Relatório para Rochefort, Governador da Província do Norte (concluído).

[As informações sobre a recompensa foram distribuídas]:

[Conteúdo de inteligência]: Uma pequena equipe de transporte planeja partir da fortaleza “Black Creek” no lado sudoeste da cidade de Fran no início da manhã de três dias depois, ao longo do caminho na extremidade sul da “Floresta Negra” até o posto avançado “Black Crow”, para transportar um lote de couro e grãos para o inverno. Uma tribo kobold de cerca de cinquenta pessoas montou uma emboscada perto do desfiladeiro rochoso rachado no meio do trecho da estrada.

As informações são incrivelmente detalhadas.

Karl respirou fundo, encontrou os olhos do conde Rochefort sem vacilar e repetiu em sua mente as informações fornecidas pelo sistema no tom mais calmo possível.

“Meu Lorde Governador, de acordo com minhas observações ao longo do caminho, uma equipe de transporte partirá da Fortaleza Black Creek no início da manhã de três dias e irá para o Posto Avançado do Corvo Negro.

“Uma tribo kobold de cerca de cinquenta pessoas armou uma emboscada no Cracked Rock Canyon no caminho.”

Fez uma breve pausa, observando a expressão de Rochefort.

O mau humor no rosto do conde parecia ter diminuído um pouco, substituído por um traço de surpresa e escrutínio.

A informação era muito específica para ser inventada na hora.

Karl atacou enquanto o ferro estava quente e continuou: “Se o Governador tiver alguma dúvida sobre isso, estou disposto a liderar pessoalmente a equipe e ajudar a escoltar esta equipe de transporte.

Essa foi uma ideia que lhe ocorreu. Poderia não só verificar a autenticidade da informação e ganhar experiência prática, mas também aproveitar a oportunidade para pedir algum apoio substantivo ao conde, mesmo que fosse apenas temporário.

O conde Rochefort olhou friamente para Karl, seus olhos azul-acinzentados parecendo ver através dele.

Houve um breve silêncio na sala, exceto pelo crepitar da lenha queimando na lareira.

Depois de um tempo, ele falou devagar, sua voz ainda fria, mas menos zangada do que antes: “Richter”.

O capitão da guarda atrás dele imediatamente deu um passo à frente e bateu em seu peito com a mão direita: “Aqui está, Senhor Governador!”

“Vá, transfira uma equipe de pessoas do exército de defesa da cidade, vinte pessoas... não, trinta pessoas, veteranos, bem equipados. Três dias depois, pela manhã, siga as instruções de 'Vossa Excelência' Karl, e vá para Black Creek. Rochefort ordenou, seu tom era calmo e não havia emoção ou raiva.

"Sim!" O líder do esquadrão Richter respondeu em voz alta, seus olhos rapidamente percorreram Karl, um traço de investigação imperceptível brilhou profundamente em seus olhos, e então ele se virou e foi embora.

Depois de resolver o assunto, Rochefort voltou sua atenção para Karl novamente. Seu tom ainda não era amigável, mas parecia ter um significado um pouco mais indescritível: “Você, siga-me”.

Depois de dizer isso, ele não olhou mais para Karl, virou-se e saiu.

Karl o seguiu imediatamente, e os dois cavaleiros também queriam segui-lo, mas Rochefort o deteve com um olhar e só conseguiu ficar onde estavam.

Karl seguiu Rochefort por vários corredores até uma sala que mais parecia uma sala de guerra.

Pendurado na parede está um enorme mapa do Território do Norte, com vários símbolos e círculos marcados com tintas de diferentes cores.

Rochefort foi até o mapa, pegou uma vara de madeira fina, clicou nela e disse em tom profissional: “De acordo com as leis e ordens de desenvolvimento do reino, todo pioneiro tem o direito de escolher uma terra sem dono como território.

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Ele usou uma vara de madeira para desenhar vários círculos grandes no mapa: “Os lugares marcados com círculos vermelhos já foram reivindicados por alguém. Embora eu não saiba quantos dias esses idiotas podem durar naquele maldito lugar.

Karl respirou fundo, deu alguns passos à frente e fixou os olhos no mapa.

O contorno norte do Reino Plantageneta desdobrou-se claramente diante de nossos olhos.

Ao sul fica a cidade de Fran e seu interior relativamente seguro, ao leste está o vasto mar frio conhecido como "Mar do Norte", e ao oeste e ao norte estão grandes áreas desconhecidas e perigosas marcadas com crânios, marcas de dentes de animais e as palavras "esfera de influência de Sauron".

Do lado voltado para o mar, estende-se uma península, que está marcada com "Subsidiária Vilaya", que está especialmente circulada em amarelo para indicar que não pode ser selecionada.

Seus olhos vasculharam rapidamente o mapa, analisando rapidamente os prós e os contras com base na memória e nas informações do mapa.

Rapidamente, ele se concentrou em três áreas que pareciam viáveis:

A primeira é a área próxima à cidade de Fran, no sul. O clima aqui é relativamente quente e a terra é relativamente fértil. É adequado para a agricultura e pode ser autossuficiente. A população é relativamente grande e é fácil recrutar soldados. Possui também um porto natural “Amber Bay” e transporte conveniente, facilitando a obtenção de suprimentos e o comércio do reino. O mais importante é que fica perto da cidade de Fran. Em teoria, pode procurar o apoio da Rochefort.

As deficiências também são óbvias. As setas claras no mapa mostram que esta é também a direção chave para os ataques bárbaros de Sauron ao sul. A pressão militar é extremamente elevada, quase na linha da frente. Além disso, desconhece-se completamente se a Rochefort fornecerá apoio atempado.

A segunda é a ponta da península remota no oeste, que está longe da área central tradicional dos bárbaros Sauron. Está bloqueado por barreiras naturais, como montanhas e rios. Também pode se conectar com o reino e até com Velaya por mar para obter suprimentos. Diz-se que as terras da própria península são férteis e adequadas ao desenvolvimento.

A desvantagem é que o terreno é longo e estreito. Uma vez que a península seja cercada ou isolada pelo inimigo, não haverá retirada e ela se tornará um beco sem saída. Além disso, a marca mostra que o porto aqui congelará no inverno rigoroso e o transporte será interrompido.

A terceira é a área montanhosa próxima à fronteira de Velaya. A vantagem é que é possível formar aliança com Velaya, obter suprimentos e profundidade estratégica, e o terreno montanhoso é complexo, fácil de defender e difícil de atacar. É adequado para a guerra de guerrilha. Existem muitos marcadores de recursos florestais e minerais, que deverão apoiar o desenvolvimento da indústria militar.

A desvantagem é que o Reino de Velaya salta repetidamente entre Plantageneta e Sauron, o que é extremamente pouco confiável. A aliança é frágil. A população montanhosa é escassamente povoada, o que dificulta o recrutamento de um grande número de soldados e o desenvolvimento da agricultura em grande escala.

O tempo estava apertado e ele não podia hesitar muito. O cérebro de Karl estava funcionando rapidamente.

A terceira opção tem muitas variáveis, o povo Velaya não é confiável e a base é muito pobre.

A segunda opção é demasiado remota e isolada, e os encerramentos de portos no inverno são quase fatais.

A primeira opção, embora perigosa, fica perto da cidade de Fran, o único ponto de articulação, com um porto e uma população e base agrícola relativamente boas.

Crise é crise, perigo, mas também significa oportunidade.

Mais importante ainda, ele possui um sistema de inteligência que pode prever o perigo mais cedo do que outros e se preparar para ele.

Aposta!

Karl esticou o dedo e apontou decisivamente para uma área não muito ao norte de Fran City no mapa, onde o símbolo e o nome do lugar de uma fortaleza abandonada - Carnford - estavam marcados.

"Meu Senhor Governador, eu escolho este lugar, Carnford e seus arredores."

Rochefort olhou para os dedos, ergueu ligeiramente as sobrancelhas e mais uma vez mostrou sua expressão sorridente: “Carnford? Aquele pedaço de terra podre costumava ser uma área de fortaleza militar. Foi invadida pelos Saurons três vezes.

Ele largou a vara e olhou para Karl de forma significativa: “Descobri outra 'coisa especial' sobre você. Você tem um bom olho e é especialista em escolher os ossos mais duros para roer. Vou preparar os documentos”.

“De agora em diante, esse lugar pertence a você em teoria. Quanto a se isso pode se tornar realidade... depende da sua capacidade.

Depois de falar, Rochefort acenou com a mão com impaciência, sinalizando para Karl sair.

Karl curvou-se ligeiramente, não disse mais nada, virou-se e saiu da sala de reuniões.

Quando ele voltou para a sala onde estava esperando, encontrou os dois cavaleiros, saiu pelo portão do Palácio do Governador e respirou novamente o ar frio e livre da cidade de Fran, ele exalou lentamente.

O primeiro passo está finalmente dado.

A missão foi concluída, a inteligência foi obtida e ele até obteve inesperadamente um comando temporário e a oportunidade de usar trinta soldados.

Mas olhando para a cidade sombria à sua frente, o time miserável atrás dele, e pensando no chamado “território” no mapa que estava cheio de perigos, Karl sabia claramente que o verdadeiro desafio estava apenas começando.

A emboscada do kobold três dias depois será seu primeiro teste.