Karl franziu a testa e olhou para essas cenas, sentindo-se desconfortável, mas com um objetivo claro.

Seguindo as instruções da inteligência, ele caminhou até a terceira fileira de jaulas aparentemente casualmente.

Logo ele viu a gaiola número dezessete.

Havia sete ou oito escravos trancados lá dentro, a maioria deles em estado de depressão. Um deles, um velho de cabelos grisalhos e roupas esfarrapadas, estava encostado num canto. Embora estivesse abatido, parecia haver um traço de escrutínio em seus olhos que era diferente dos outros. Parecia que ele era o chamado Velho Moore.

Karl caminhou até a jaula e seus olhos pousaram no velho.

Embora Brendan não entendesse por que o senhor de repente se interessou por um velho escravo, ele obedientemente deu um passo à frente e bateu na grade com a bainha da espada, acordando o traficante.

O traficante abriu os olhos, viu as roupas de Karl e Brendan e imediatamente deu um sorriso lisonjeiro: “Vocês dois senhores, vocês se apaixonaram por esse velho? Embora ele seja velho e magro, ouvi dizer que ele é um funcionário antes, e ele tem um bom cérebro!

“Dez moedas de prata são muito caras, duas moedas de prata no máximo.” Karl disse levemente.

O traficante pensou nisso e percebeu que o Velho Moore já estava destruindo tudo há muito tempo. Ninguém se importou com isso. Mesmo que pudesse trocá-lo por duas moedas de prata, seria um desperdício de dinheiro.

"Feito! Por favor, sinta-se à vontade, senhor!" Ele estava com medo de que Karl se arrependesse, então concordou imediatamente.

Embora Brendan não entendesse por que o senhor queria comprar um velho, ele ainda assim se adiantou e pagou.

O traficante abriu rapidamente a gaiola, puxou o Velho Moore, colocou uma algema de corda simples e entregou a guia a Karl.

No momento em que a transação foi concluída e Karl tocou o braço do Velho Moore, o sistema solicitou novamente uma confirmação silenciosa, como se o alvo estivesse finalmente ancorado.

Carl parou de olhar para os outros escravos e se virou para sair do mercado com o escravo recém-adquirido e Brendan.

Ao chegar a um lugar um pouco isolado, Karl parou e seus olhos pousaram no Velho Moore, que ainda estava em silêncio, mas tinha olhos complicados.

"Seu nome é Moore?" Karl disse, com a voz calma: “Você trabalhava no Royal Capital Military Engineering Bureau? Você participou do projeto Carnford?

O corpo do velho Moore estremeceu de repente e ele ergueu a cabeça de repente. Uma luz inacreditável irrompeu de seus olhos nublados, olhando para Karl: “Você… como você sabe?

“Eu sou o novo senhor pioneiro de Carnford, Carl von Schmidt”, Carl olhou para ele. “Antes de vir para cá, vi seu nome em um arquivo nos Arquivos da Capital Real. Não esperava que você estivesse aqui agora. Preciso de alguém que saiba como construir uma cidade e defendê-la, e você é o melhor candidato.

O choque no rosto do Velho Moore gradualmente se transformou em amargura e uma pitada de ridículo: "Carnford...aquela tumba que foi abandonada três vezes? Senhor? Jovem, você foi lá só para morrer...e o que posso eu, um velho escravo, fazer?"

“Posso tirar você da jaula, para que Carnford não se torne mais uma tumba”, a voz de Karl carregava uma confiança inquestionável. “Quanto ao que você pode fazer... diga-me, Engenheiro Moore, você ainda quer pegar o poste de levantamento e os desenhos de novo? Ou está disposto a morrer como escravo no norte?”

O peito magro de Moore se ergueu violentamente e ele olhou para o rosto jovem, mas extraordinariamente calmo, de Karl. A humilhação e o desespero dos últimos anos pareciam ter encontrado uma saída.

Ele respirou fundo e disse com voz rouca: "Se você... se você realmente planeja reconstruir Carnford... se precisar do meu conhecimento... Mestre, com meus velhos ossos, talvez eu possa traçar algumas linhas precisas."

"Muito bom." Karl acenou com a cabeça: “Brendan, solte suas algemas. De agora em diante, ele é um funcionário do território, não um escravo.

O velho Moore sentiu o alívio das algemas de seus pulsos sendo removidas e olhou para Karl com olhos complicados, que eventualmente se transformaram em um longo suspiro, mas com um fogo fraco, quase extinto.

Karl levou o Velho Moore de volta ao quartel do exército de defesa da cidade. Depois de passar pelos olhares curiosos ou indiferentes, não foi diretamente ao terreno da escola, mas primeiro regressou à sua simples tenda no quartel.

Ao longo do caminho, Karl percebeu que, embora o Velho Moore estivesse livre das algemas, seus trapos finos não resistiam ao vento frio do norte. O velho tremia um pouco enquanto caminhava e seus lábios estavam roxos.

Karl franziu a testa e sussurrou instruções para Brendan.

Brendan acenou com a cabeça e saiu rapidamente por um tempo. Quando Karl conduziu os dois para dentro da tenda, Brendan também voltou, segurando nas mãos um conjunto de roupas de pano grosso, limpo e áspero, além de um saco de papel oleado, que exalava o aroma de pão preto recém-assado e churrasco.

"Vista-se e coma alguma coisa." Karl entregou as roupas e a comida ao Velho Moore com um tom calmo, como se tivesse acabado de fazer algo insignificante.

O velho Moore ficou atordoado. Ele pegou o conjunto pesado de roupas limpas e com um cheiro único de tecidos com as mãos trêmulas. Ele olhou para a comida tentadora no saco de papel oleado novamente e sua garganta revirou involuntariamente.

Ele estava vagando há muito tempo e estava acostumado a olhares frios, repreensões e a sentir fome e frio. Essa preocupação repentina, que não significava caridade, fez com que ele se sentisse perdido por um momento.

"Obrigado... obrigado, senhor..." Sua voz estava seca e ele mal conseguia falar uma frase completa.

“Troque rapidamente, não fique com frio.” Depois que Karl disse, ele se virou e caminhou até o canto da tenda, espalhou o mapa que pegou na Mansão do Governador e pareceu começar a estudá-lo, sem olhar mais para eles.

O velho Moore rapidamente começou a agir, tirando as roupas esfarrapadas que mal cobriam seu corpo e vestindo roupas novas e grossas.

A sensação de calor dissipou gradualmente o frio cortante, permitindo que o corpo rígido do velho relaxasse lentamente.

Então, ele se agachou no canto da tenda e comeu a comida com cuidado.

O pão preto é áspero, mas farto. Embora o churrasco seja apenas carne de animal comum, é rico em gordura e perfumado.

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Depois que a comida quente foi comida, um calor há muito perdido se espalhou do estômago para todo o corpo. O rosto pálido do velho Moir finalmente mostrou um traço de sangue e seu corpo não tremia mais incontrolavelmente.

Enquanto mastigava a comida, ele olhou secretamente para o jovem senhor.

Karl olhava atentamente para o mapa, os dedos movendo-se lentamente sobre ele, às vezes parando, às vezes cruzando uma determinada linha.

A iluminação da tenda não era muito boa, mas o perfil de seu rosto parecia extremamente sério e calmo.

Ele não era alto e parecia um jovem que acabara de crescer.

Mas neste momento, aos olhos do Velho Moore, as costas do jovem pareciam conter uma sensação de peso e força que era inconsistente com a sua idade.

O lago interno, que estava frio e morto há vários anos, parecia ter sido mergulhado em um ferro em brasa, emitindo um som sibilante, e um calor fraco, mas real, começou a subir novamente.

Ele pensou naqueles projetos que foram desenhados, naqueles desenhos de fortificação nos quais ele dedicou seu coração e alma, mas foram finalmente abandonados com a queda de Carnford, aqueles talentos e ambições que foram completamente negados por causa de conflitos políticos...

Talvez...talvez desta vez seja diferente?

Talvez este jovem senhor que parece diferente possa realmente criar alguns milagres nesta terra desesperada do norte?

Talvez seus velhos ossos, considerados inúteis e prestes a apodrecer, possam realmente ser usados ​​novamente, em vez de apodrecer em um canto com arrependimentos sem fim?

Uma emoção complexa e indescritível veio ao meu coração, misturada com gratidão, esperança, entusiasmo por recuperar a dignidade e uma pitada de cautela para não esperar muito.

Ele engoliu o último pedaço de pão, limpou os cantos da boca com a manga, lutou para se levantar e caminhou atrás de Karl.

Seus passos ainda eram um pouco frívolos, mas suas costas se endireitaram inconscientemente.

Ele encarou as costas de Karl e sussurrou com voz rouca e solene em um volume que só os dois conseguiam ouvir:

"Obrigado, Lorde Lorde Carl."