No dia seguinte, quatro horas da manhã.

O céu no norte ainda é de um azul escuro e espesso, com apenas um leve traço de barriga de peixe branca aparecendo no céu a leste.

O ar frio é mais cortante do que durante o dia, e o hálito se transforma em gelo.

No quartel, Karl estava totalmente vestido e a fria armadura de couro grudada em seu corpo, fazendo-o estremecer.

Sem qualquer hesitação, ele acordou Brendan e Roland com uma voz fria.

“Acordem todos, reúnam-se no terreno da escola e preparem-se para partir.”

A ordem foi executada rapidamente. Apesar da falta de sono e do frio arrepiante, os soldados moviam-se muito mais rápido e reclamavam menos devido à experiência dos dois dias anteriores e ao incentivo ao pagamento militar.

Eles se levantaram silenciosamente e organizaram seus equipamentos, os soldados verificaram suas armas e os soldados auxiliares contaram a bagagem e a comida.

Logo, a equipe de trinta e oito pessoas se reuniu nas dependências da escola. Embora ainda fosse um pouco caótico, era completamente diferente da desordem da madrugada do primeiro dia.

A luz da tocha iluminou os jovens rostos nervosos e ligeiramente excitados.

Karl ficou na frente da equipe e olhou para todos. Sua voz era muito baixa, mas chegou claramente aos ouvidos de todos: “Lembre-se do que você aprendeu nos últimos dois dias.

Não houve mobilização desnecessária e a ordem foi dada diretamente.

Liderados por Karl, Brendan e Roland, a equipe trotou para fora do quartel e mergulhou na escuridão mais profunda antes do amanhecer em Fran City.

O velho Moore foi responsável pela guarda do acampamento. O velho estava fraco demais para acompanhar as tropas.

O ar frio é inalado para os pulmões, causando uma dor aguda, mas também deixa as pessoas altamente concentradas.

A viagem de dez quilómetros não foi fácil para estes milicianos que acabavam de suportar dois dias de tortura física, mas ninguém ficou para trás e ninguém fez barulho.

Apenas os sons desordenados, mas reprimidos, de passos, respiração pesada e o leve barulho de armas e armaduras ecoavam nas ruas silenciosas.

Aqueles dois dias de treinamento militar e treinamento passo a passo finalmente surtiram algum efeito.

Quando chegaram à área portuária, ainda estava escuro e havia apenas alguns trabalhadores portuários ocupados.

O vento frio e salgado sopra da direção do Mar do Norte, trazendo o cheiro de gelo.

Richter e seus trinta veteranos do exército de defesa da cidade ainda não haviam chegado e toda a área portuária parecia vazia e deserta.

“Descanse onde está, fique quieto, apoie a tropa e enterre panelas para fazer arroz.” Karl ordenou. Ele sabia que a marcha subsequente e as possíveis batalhas exigiriam força física e que os soldados deveriam ser alimentados com comida quente.

Um simples fogão de acampamento foi rapidamente montado, lenha seca foi acesa, água quente ferveu na panela, misturada com carne seca rasgada e pão duro e cozida em uma panela com sopa quente.

Os soldados reuniram-se em volta da fogueira, comendo em silêncio e recuperando as forças. Ao mesmo tempo, olhavam inquietos para o rio escuro, esperando por seus camaradas desconhecidos.

Às seis horas da manhã, o céu finalmente começou a iluminar.

Um grupo organizado de figuras negras caminhava rapidamente ao longo da margem do rio, os reflexos de armaduras e armas vagamente visíveis à luz da manhã.

Foram os trinta veteranos do exército de defesa da cidade liderados pelo Capitão da Guarda Richter.

Suas fileiras eram organizadas, seus passos eram firmes e seus olhos eram aguçados. À primeira vista, eles pareciam veteranos que haviam experimentado batalhas, o que contrastava fortemente com os novos recrutas comandados por Carl.

Richter não pôde deixar de ficar surpreso ao ver que Karl e outros já estavam esperando aqui e até terminaram o café da manhã.

Ele deu um passo à frente rapidamente, bateu no peito com a mão direita e saudou: “Excelência Karl, deixei-o esperando por muito tempo. Por ordem do Governador, as trinta pessoas do meu departamento obedecem integralmente ao seu comando”.

Karl acenou com a cabeça e perguntou diretamente, sem qualquer saudação: “Vocês estão todos prontos?”

“Você pode sair a qualquer momento, Excelência!” Richter respondeu ordenadamente.

"Ok, está ficando tarde." Karl olhou para o céu: “Vamos partir agora e marchar rapidamente para a fortaleza de Black Creek. Devemos poder encontrar a equipe de transporte antes de partirem”.

"Sim!" Richter respondeu, depois virou-se e gesticulou para suas tropas.

A equipe de veteranos se juntou silenciosamente, elevando o número total para quase setenta pessoas. A escala de repente pareceu muito maior e o impulso foi completamente diferente.

Karl respirou fundo e sentiu a pesada responsabilidade sobre seus ombros. Esta foi a primeira vez que ele ordenou que tantas pessoas entrassem em uma batalha real.

"Vamos!"

A ordem foi emitida e a força mista começou a se mover rapidamente ao longo da estrada lamacenta ao lado do rio em direção à fortaleza de Black Creek rio acima.

Karl não voltou a andar na carruagem, mas sim em um cavalo de viagem comum. Brendan e Roland o protegiam e Richter o seguia de perto. A equipe avançou firmemente em direção ao perigo desconhecido no norte e à primeira prova do destino de Karl.

A fraca luz da manhã iluminou seu caminho e também alongou suas figuras silenciosas e determinadas.

A cidade de Fran ficou menor atrás deles.

Por volta das oito horas da manhã, uma força mista liderada por Carr chegou à fortaleza de Black Creek.

A chamada fortaleza é na verdade um pequeno acampamento cercado por cercas de madeira rústicas à beira do rio. Existem várias casas simples de madeira e armazéns no seu interior, e cerca de vinte soldados estão permanentemente estacionados. Eles são responsáveis ​​pela guarda desse trecho do rio e pelo armazenamento dos materiais de transbordo.

Neste momento, uma equipe se reuniu no portão do acampamento. Cinco carroças pesadamente carregadas eram puxadas por cinco cavalos de carga. Cada carroça era seguida por vários civis responsáveis ​​por cuidar dela.

Além disso, havia cerca de trinta guardas vestindo roupas coloridas e portando armas. Pareciam mercenários ou pessoal armado recrutado temporariamente. Esta era a pequena equipe de transporte que estava prestes a ir para o Posto Avançado do Corvo Negro.

Vendo a chegada da equipe de Carl, que estava relativamente bem equipada e quase dobrou em número, as pessoas da equipe de transporte pararam o que estavam fazendo e olharam em volta com curiosidade.

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Um homem de meia-idade vestindo uma armadura de couro meio gasta e carregando um facão na cintura, que parecia ser o líder da equipe de transporte, se aproximou. Ele tinha algumas dúvidas no rosto, mas ainda assim saudou Karl no cavalo de acordo com a etiqueta.

"Meu senhor, quem é você?" ele perguntou timidamente. A notícia enviada anteontem pelo conde Rochefort dizia apenas que as tropas seriam escoltadas, mas não especificava quem.

"Karl von Schmidt, por ordem do Governador Rochefort, acompanha você até o Posto Avançado do Corvo Negro." Karl respondeu calmamente enquanto estava sentado em seu cavalo.

O líder ficou surpreso por um momento, obviamente ele nunca tinha ouvido falar desse nome, mas notou Richter atrás de Carl e dos veteranos do exército de defesa da cidade vestindo armaduras padrão, e sua atitude imediatamente se tornou mais respeitosa: “Acontece que são o Sr. Carl e o Capitão Richter.

Havia uma pitada de constrangimento e confusão em seu rosto: “Mas, senhor, na verdade... não achamos necessário mobilizar tantas tropas, certo?”

Ele apontou para a equipe atrás dele: “Também temos irmãos que podem lutar no dia 30, e esta estrada fica dentro da Grande Muralha. Nesta época do ano, os bárbaros Sauron já retornaram à sua cidade natal para se preparar para a aragem da primavera e não sairão de jeito nenhum. um pouco... muito cauteloso desta vez?"

Havia uma confusão óbvia em suas palavras e até mesmo uma sugestão de reclamação que parecia desnecessária.

Os mercenários atrás dele também concordaram com a cabeça. Aparentemente todos sentiram que esta escolta era completamente desnecessária e poderia até atrasar a viagem. Afinal, as pessoas se movem mais devagar.

Richter estava atrás de Karl, seu rosto inexpressivo, mas também havia um toque de desamparo em seus olhos.