No início do inverno na cidade de Linjiang, o vento é frio e úmido envolto em gelo. Ele perfurou ao longo da gola e nas costuras dos ossos, soprando o vestido de noiva cinza engomado de Lin Xuan contra seu corpo como uma fina camada de gelo. Duas lanternas vermelhas estavam penduradas em frente ao portão vermelho da Mansão Yue. A superfície de seda foi agitada pelo vento. A luz vermelha escura brilhava na estrada de pedras azuis. Não só não estava quente, como também fazia a neve ao redor parecer ainda mais pálida. As partículas de neve caíram na base das lanternas, acumulando uma fina camada. Eles rangiam quando pisados, como se estivessem mordendo o coração de alguém.

Lin Xuan estava ao pé da escada, segurando meio pingente de jade em forma de dragão rachado nas pontas dos dedos. O pingente de jade foi dado a ele por sua mãe, Su Ning, antes de morrer. Naquela época, sua respiração estava tão fraca que ela nem conseguia falar com clareza. Ela apenas segurou a mão dele e pressionou o pingente de jade na palma da mão. Seus olhos estavam assustadoramente brilhantes: “Pegue… vá para a casa de Yue… posso mantê-la segura…” Nesse momento, o pingente de jade estava ligeiramente aquecido pela temperatura corporal, mas esse calor não resistia ao vento frio. Os nós dos dedos de Lin Xuan ficaram brancos com o esforço e as rachaduras pareciam pequenas feridas sob a luz da lanterna.

Ele veio como noiva.

Depois que a mãe foi embora, os pais adotivos do campo desenterraram uma velha caixa de madeira de acordo com seus últimos desejos. Além do pingente de jade, havia apenas uma nota amarelada que dizia: “Contrato de casamento na Mansão Yue, Su Ning é órfão”. Seus pais adotivos eram mortais honestos que nunca tinham visto um monge em suas vidas. Eles pensaram que a família Yue era uma boa pessoa na cidade e o enviaram para a cidade de Linjiang durante a noite. Mas Lin Xuan sabia em seu coração que a família Yue era uma família afiliada à seita Zhenhai, e qualquer membro da família poderia ativar suas raízes espirituais. Mas ele - há meio mês, no local de teste da raiz espiritual na cidade de Linjiang, a pedra espiritual brilhava apenas com uma leve luz branca. O testador olhou para ele e disse: “Raízes pseudoespirituais, você não pode nem tocar na porta do estágio de refinamento de Qi”.

“Por que você ainda está parado aí? Você vai congelar e virar uma escultura de gelo!” A voz do concierge Lao Zhou explodiu atrás da porta. Ele colocou a cabeça para fora e apertou as rugas no rosto. A trava da porta de madeira preta em sua mão bateu no batente da porta com um estrondo e vários pedaços de madeira caíram. “Entre rápido! Não bloqueie aqui, deixe os transeuntes verem e pense que nossos sogros convidaram um mendigo para bater na porta!

Lin Xuan colocou o pingente de jade em seus braços e seguiu Lao Zhou para dentro. A estrada de pedras azuis estava repleta de neve, e você podia sentir a picada das partículas de gelo nas solas dos sapatos a cada passo que dava. As lanternas estavam penduradas densamente no jardim da frente e a luz iluminava a neve. Mas quando o vento soprava, as sombras das lanternas balançavam no chão, fazendo com que parecesse ainda mais deserto. Ao passar pela arena de artes marciais, vários adolescentes vestindo uniformes de treinamento índigo lutavam. As espadas de madeira em suas mãos “estalaram” juntas. Quando viram Lin Xuan, todos os seus movimentos pararam.

"Ei, este é o genro da senhorita Qingshuang?" O garoto mais alto ergueu as sobrancelhas e cutucou o chão com a espada de madeira na mão, fazendo com que a espuma da neve espirrasse. "Ele estava vestido como um mendigo. Achei que ele estava aqui para entregar lenha."

"Você não ouviu?" O garoto mais baixo ao lado dele se inclinou, sua voz deliberadamente mais alta: “Esse garoto nem tem raízes espirituais, e sua pedra espiritual não mostrou nenhuma reação!

"Por que mais?" O terceiro garoto zombou, brincando com uma pedra espiritual de baixo grau na mão. A pedra espiritual brilhava com uma luz azul clara sob a luz da lanterna. "A senhorita Qingshuang tem uma visão elevada. Quem entre os monges da cidade de Linjiang pode gostar dela? Não podemos simplesmente encontrar um mortal para completar o número e pelo menos obter o título de 'genro'."

A risada era como uma agulha fina, espetando as pontas das orelhas de Lin Xuan. Ele abaixou o queixo e os cabelos quebrados em sua testa caíram, cobrindo a adstringência sob seus olhos. As partículas de neve enroladas no vento atingiram seu rosto, o que doeu um pouco. Ele inconscientemente tocou seus braços. O pingente de jade ainda estava lá e o calor o ajudou a se acalmar um pouco. Ele não viu que havia uma garota com um vestido vermelho brilhante parada atrás dos pilares - a saia de Yue Qingshuang era bordada com padrões escuros e se movia levemente com o vento. Ela segurava uma adaga com cabo de prata na mão, os nós dos dedos ficaram brancos com o esforço e a frieza em suas sobrancelhas era mais penetrante do que o vento frio no pátio.

A porta do salão principal estava aberta e a luz das velas dançava alegremente, fazendo a palavra “囍” brilhar em vermelho. Mas a energia festiva não chegou a Lin Xuan - a longa mesa estava cheia de gente, o som de copos tilintando, conversas e risadas misturadas com o aroma de vinho e comida flutuava, mas o assento ao lado da porta estava vazio, e não havia nem mesmo uma cadeira. O ancestral da família Yue, Yue Qingcang, estava sentado no assento principal. O padrão do açor bordado no manto preto taoísta brilhava fracamente sob a luz das velas. Ele enrolou uma conta na mão e olhou para Lin Xuan sem levantar as pálpebras: “Já que estou aqui, conhecerei primeiro seu sogro e sua sogra”.

Lin Xuan curvou-se para Yue Canghai e sua esposa que estavam sentados nos assentos, sua cintura estava baixa e a gola traseira de seu vestido de noiva de pano azul estava enrugada. Yue Canghai acenou com a mão e seu tom era como afastar uma mosca: “Fique calmo em casa de agora em diante, não tenha preguiça de cortar lenha e varrer o chão, e não cause problemas para Qingshuang”. Dona Yue segurava um lenço bordado com orquídeas na frente da boca, seus olhos varriam da ponta do sapato de Lin Xuan até a gola, como se olhasse para uma coisa velha manchada de poeira, ela curvou os lábios e não disse nada.

“Ancestral”, a voz de Yue Qingshuang veio de repente da porta. Ela entrou com sapatos bordados. A adaga em sua mão bateu na mesa e o cabo de prata atingiu a mesa de mogno com um som nítido: “Não reconheço este casamento”.

As risadas da plateia pararam instantaneamente e até a luz das velas pareceu parar. Yue Qingshuang caminhou até Lin Xuan, seu vestido vermelho flamejante quase grudado em seu corpo. Ela abaixou ligeiramente a cabeça, o desgosto em seus olhos era como gelo: “Ele é um mortal que nem tem raízes espirituais. Ele é digno de mim, Yue Qingshuang? Ele é digno de ser o lintel da família Yue?

Yue Qingcang franziu a testa e parou de girar as contas com os dedos: “O noivado foi feito por seu pai e a senhorita Su naquela época. Ele fez uma pausa, seus olhos pousaram em Lin Xuan e seu tom era frio como gelo: “Lin Xuan viverá em Xikuoyuan por enquanto. De agora em diante, ele será responsável por cortar lenha e limpar o templo ancestral.

A palavra “faz-tudo” atingiu o coração de Lin Xuan como uma pedra. Ele ergueu a cabeça e quis dizer mais alguma coisa, mas encontrou os olhos de Yue Qingshuang - não havia calor neles, apenas ridículo: “Você ouviu isso? Não pense em se agarrar a mim no futuro, seja seu faz-tudo, não fique na minha frente e perca meu povo.

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Durante a segunda metade do banquete, Lin Xuan ficou na sombra ao lado da porta. A luz das velas não conseguia alcançá-lo e o vento entrava pela fresta da porta, soprando as pontas de suas roupas. Ele observou as pessoas na longa mesa trocando xícaras e xícaras e os ouviu falar sobre “o gargalo do período de refinamento do Qi” e “o nível das raízes espirituais”. Essas palavras eram como uma parede invisível, separando-o de outro mundo. Uma vez, Yue Hao passou segurando uma taça de vinho e bateu nele deliberadamente. O vinho derramou em suas roupas de casamento, deixando uma marca escura. No entanto, Yue Hao saiu com um sorriso e disse às pessoas ao lado dele: “Eu não vi. Esse perdedor ficou ali como um pilar”.

Já era tarde da noite e Lao Zhou conduziu Lin Xuan a Xikuoyuan com uma lamparina a óleo. À medida que a estrada avançava cada vez mais, as luzes das casas vizinhas foram desaparecendo gradualmente, deixando apenas o som do vento soprando nas copas das árvores. O galpão de lenha no pátio oeste fica no canto. A porta de madeira está quebrada, com alguns remendos pregados. Quando a porta é aberta, ela range e um cheiro de mofo misturado com cheiro de lenha atinge seu rosto.

"Você vai morar aqui de agora em diante." Lao Zhou colocou a lamparina a óleo no banco de madeira no canto. A luz da lamparina a óleo era muito fraca e só conseguia brilhar em metade da sala. “Todos os dias, acordo com Mao para cortar lenha e limpar o templo ancestral à meia-noite. Se você se atrever a ser preguiçoso, vou quebrar suas pernas!” Depois que ele terminou de falar, a voz do médico fechou a porta, e a porta foi trancada, trancando o vento frio e a escuridão do quarto.

Lin Xuan sentou-se no frio Tukang. O ar frio do Tukang penetrou através do colchão fino, fazendo seus ossos doerem de frio. Ele tirou o pingente de jade do peito. O pingente de jade brilhava fracamente sob a lamparina a óleo e as rachaduras pareciam pequenos dragões. Ele se lembrou da expressão nos olhos de sua mãe antes de ela morrer e perguntou baixinho: “Mãe, posso realmente estar seguro aqui?” A única resposta para ele foi o vento frio e uivante do lado de fora do depósito de lenha. O vento entrava pelos buracos do telhado, fazendo com que a luz da lamparina a óleo piscasse e diminuísse, esticando muito sua sombra e colando-a na parede coberta de mofo.

Antes do amanhecer, Lin Xuan foi acordado pelo frio. Do lado de fora da janela havia um céu escuro, com apenas algumas estrelas penduradas no céu, tão fracas quanto luzes que estavam prestes a se apagar. Ele se enrolou firmemente na colcha fina, levantou-se e pegou o machado no canto - o cabo do machado estava rachado e embrulhado em um pano velho. Ele caminhou até a pilha de lenha e ergueu o machado, os braços um pouco rígidos por causa do frio. O machado caiu com um som de “clique”, e o som de lenha quebrando era particularmente claro na manhã silenciosa.

Lin Xuan estava cortando lenha enquanto pensava nas instruções de sua mãe. O vento carregou partículas de neve e atingiu seu rosto, mas ele não sentiu nenhuma dor. Ele apertou ainda mais o machado em sua mão, dizendo a si mesmo repetidamente: não importa o quão difícil seja, você deve perseverar. Sua mãe não mentiria para ele, nem o pingente de jade mentiria para ele. Um dia, ele seria capaz de encontrar a “paz” que sua mãe dizia.

O início do inverno na cidade de Linjiang é sempre envolto em ventos úmidos e frios. As lanternas vermelhas penduradas do lado de fora do portão vermelho da Mansão Yue balançam com o vento frio, fazendo as pessoas entrarem em pânico. Lin Xuan estava usando um vestido de noiva de pano branco engomado, parado ao pé da escada, segurando meio pingente de jade rachado na mão - foi recheado por sua mãe Su Ning antes de morrer, dizendo: "Leve-o para a casa do seu sogro, isso irá mantê-lo seguro."

Ele veio como noiva.

Depois que sua mãe foi embora, seus pais adotivos mortais o enviaram para a Mansão Yue de acordo com seus últimos desejos, dizendo apenas que “este é o contrato de casamento feito pela Srta. Su naquela época”. A família Yue é uma família afiliada à seita Zhenhai. Muitos de seus filhos têm raízes espirituais e são considerados prestigiosos na cidade de Linjiang. Ninguém sabe por que a família Yue aceitaria um mortal que nem sequer detectou raízes espirituais como genro.

"O que você ainda está fazendo? Entre!" O concierge Lao Zhou colocou a cabeça para fora, seu tom cheio de impaciência, e a trava da porta em sua mão bateu no batente da porta com um estrondo. “Não bloqueie a porta e deixe os transeuntes verem. Eles acham que nossa família Yue contratou um mendigo.

Lin Xuan agarrou o pingente de jade com força e seguiu Lao Zhou pelo jardim da frente. O pátio era pavimentado com lajes de pedra azul e as lanternas de ambos os lados refletiam a neve, que era deslumbrante, mas não conseguia aquecer o frio em seu coração. Ao passar pela arena de artes marciais, vários adolescentes em uniformes de artes marciais lutavam. Vendo suas roupas de casamento surradas, eles pararam imediatamente, apontando e rindo:

“Este é o genro da senhorita Qingshuang? Ele parece um mortal.

“Ouvi dizer que nem mesmo o teste da pedra espiritual respondeu. Como o ancestral poderia concordar com este casamento?

"Por que mais? A senhorita Qingshuang tem uma visão elevada. Nenhum dos monges da cidade de Linjiang consegue chamar sua atenção, então ela só pode encontrar um mortal para completar os números?"

A risada era como uma agulha fina, espetando as pontas das orelhas de Lin Xuan. Ele abaixou a cabeça e acelerou o passo, mas não percebeu uma garota com um vestido vermelho-fogo parada atrás dos pilares - a filha legítima da família Yue, Yue Qingshuang. Ela segurava uma adaga com cabo de prata na mão, com uma expressão fria nas sobrancelhas, e olhou para as costas de Lin Xuan com desgosto nos olhos.

O banquete no salão principal começou cedo, mas não havia lugar para Lin Xuan. Yue Qingcang, o ancestral da família Yue, estava sentado no assento principal. O padrão do açor bordado em seu manto preto taoísta brilhava fracamente sob a luz das velas. Ele olhou para Lin Xuan e não se levantou. Ele apenas disse levemente: “Desde que estou aqui, conheci primeiro seu sogro e sua sogra”.

Lin Xuan curvou-se e saudou Yue Canghai e sua esposa que estavam sentados no banco. Yue Canghai acenou com as mãos e disse em tom superficial: “De agora em diante, vou me instalar em casa e evitar causar problemas a Qingshuang”. A senhora Yue cobriu a boca com o lenço e olhou ao redor, como se estivesse olhando para um objeto sem valor.

“Velho Ancestral”, Yue Qingshuang entrou neste momento, a adaga em sua mão batendo na mesa, “Eu não reconheço este casamento. Ele é um mortal que nem mesmo tem raízes espirituais, e ele não é digno de mim, Yue Qingshuang.

A casa inteira ficou em silêncio instantaneamente. Yue Qingcang franziu a testa e disse em voz profunda: “O noivado foi feito entre seu pai e a senhorita Su naquela época. Como você pode negar se não o fizer? Lin Xuan viverá em Xikuoyuan por enquanto.

Essas palavras pareciam confirmar a conclusão: Lin Xuan não era genro da família Yue, mas apenas um faz-tudo com o título de “cunhado”.

O coração de Lin Xuan afundou. Ele olhou para Yue Qingshuang. A garota olhava para ele com frieza, com um toque de ridículo nos lábios: “Você ouviu isso? Não tente se agarrar a mim no futuro. Seja seu faz-tudo e não me envergonhe.

Durante a segunda metade do banquete, ninguém prestou atenção em Lin Xuan. Ele ficou no canto, observando os discípulos da família Yue empurrando e trocando xícaras, e ouvindo-os falar sobre suas experiências de cultivo e histórias interessantes sobre a seita. As palavras “período de refinamento de qi” e “nível de raiz espiritual” eram como uma parede invisível, separando-o de outro mundo.

Tarde da noite, Lao Zhou conduziu Lin Xuan até Xikuoyuan. A chamada “residência” era um barracão de lenha com correntes de ar e uma pilha de lenha com metade da altura de um homem num canto. Havia um buraco no telhado e a luz da lua vazava pelo buraco e caía no frio leito de terra.

“Você vai morar aqui de agora em diante”, Lao Zhou largou uma lamparina a óleo e disse em tom ruim: “Todos os dias eu me levanto às horas de Mao para cortar lenha, e às horas de Chen vou limpar o templo ancestral. Depois de dizer isso, ele fechou a porta com estrondo, trancando o vento frio e a escuridão do quarto.

Lin Xuan sentou-se na cama de barro e tirou o pingente de jade em forma de dragão que estava em seu peito. O pingente de jade brilhava com um toque de calor sob o luar. Ele se lembrou dos olhos de sua mãe antes de morrer e perguntou baixinho: “Mãe, posso mesmo estar seguro aqui?” A única resposta que recebeu foi o vento frio uivando do lado de fora do depósito de lenha.

Antes do amanhecer, Lin Xuan foi acordado pelo frio. Ele se enrolou bem na colcha fina, levantou-se e pegou o machado no canto - a partir de hoje ele é genro da família Yue, e mais ainda faz-tudo da família Yue. Ele não sabia quanto tempo essa estrada levaria, mas apenas se lembrava das palavras de sua mãe: “Não se esqueça de suas raízes”. Ele agarrou o pingente de jade com força e ergueu o machado em direção à pilha de lenha.

O som do machado caindo e o estalar da lenha eram particularmente claros na manhã tranquila. Enquanto Lin Xuan cortava lenha, ele pensava nas instruções de sua mãe e disse secretamente a si mesmo: Não importa o quão difícil seja, você deve perseverar.