No segundo mês após ingressar na família de sua esposa, Lin Xuan acrescentou “manutenção do templo ancestral” à sua lista de tarefas. Quando Lao Zhou jogou um molho de pesadas chaves de cobre para ele, seu tom estava cheio de impaciência: “Para a cerimônia de adoração aos ancestrais no primeiro e no décimo quinto dia de cada mês, você tem que ficar acordado a noite toda limpando no dia anterior.

A chave de cobre atingiu a palma da sua mão e uma sensação fria se espalhou pelas pontas dos dedos até o braço. Lin Xuan apertou a chave com força e concordou com a cabeça - na família Yue, ele não estava qualificado para dizer “não”.

No décimo quinto dia deste mês, a cerimônia de adoração aos ancestrais começou à noite, e o templo ancestral tornou-se o “campo de batalha” de Lin Xuan. O brilho do sol poente brilha através da alta janela do templo ancestral e atinge o chão de pedra azul, refletindo a poeira da sala. A mesa do altar era feita de mogno e tinha meia pessoa de altura. Havia três tripés de bronze colocados nele. O maior pesava dezenas de quilos. O corpo do tripé estava gravado com os padrões de batalha dos ancestrais da família Yue. As bordas estavam manchadas com as cinzas de anos de incenso e eram duras como pedra.

Lin Xuan entrou carregando um balde. A água fria espirrou da borda do balde e molhou suas calças. Ele primeiro umedeceu o pano verde, ajoelhou-se diante da mesa do altar e, aos poucos, limpou as fibras da madeira da mesa. O grão do mogno era muito profundo e a cinza do incenso escondida dentro dele teve que ser retirada com as unhas. Depois de um tempo, as pontas dos dedos ficaram vermelhas e manchadas com cinzas pretas e cinzas.

"Tenha cuidado para não danificar o tripé." Lin Xuan pensou silenciosamente em seu coração. Ele moveu um banquinho baixo, pisou nele e estendeu a mão para limpar o tripé de bronze superior. O tripé estava frio como uma pedra congelada há milhares de anos. Ele podia sentir claramente a textura irregular do tripé quando colocou a palma da mão sobre ele. Assim que ele esfregou as orelhas do tripé, o banquinho baixo sob seus pés tremeu de repente. Lin Xuan ficou nervoso e rapidamente segurou o tripé. O suor frio encharcou instantaneamente suas costas – se o tripé caísse, suas dez vidas não seriam suficientes para compensá-lo.

Depois de estabilizar o corpo, ele desacelerou os movimentos, envolveu as orelhas do tripé com um pano úmido e limpou a pátina aos poucos. O sol poente diminuiu gradualmente e a luz do templo ancestral tornou-se cada vez mais escura, até que finalmente apenas um pouco de luz entrou pela grade da janela. Lin Xuan tirou o selo de fogo dos braços e acendeu a lamparina a óleo ao lado da mesa do altar. A luz fraca balançou, estendendo sua sombra por muito tempo, grudando na parede manchada, como uma silhueta solitária.

Já era tarde da noite quando terminei de limpar o tripé de bronze. A lua está pendurada no beiral do templo ancestral, e a luz prateada brilha através da grade da janela, caindo sobre as tábuas dos ancestrais, brilhando com uma luz fraca. Lin Xuan ficou paralisado na soleira do templo ancestral, esfregando os ombros doloridos. Os nós dos dedos estavam rígidos por exercer força por muito tempo. Havia também um pequeno ferimento na boca do tigre na borda do tripé, escorrendo sangue. Ele tirou do bolso um pedaço de panqueca seca e dura - era o jantar de hoje. Ele deu uma mordida e as migalhas ásperas da panqueca arderam em sua garganta. Ele só conseguiu engoli-lo lentamente com a água fria que sobrou no balde.

A brisa noturna soprava de fora da soleira, trazendo o frio do início do inverno. Lin Xuan puxou o colarinho. Quando estava prestes a fechar os olhos e respirar, ouviu passos ao longe, acompanhados pelo som de adolescentes brincando - eram Yue Hao e seus dois seguidores.

“Ei, este não é o nosso ‘administrador do templo ancestral’? Você ainda não terminou seu trabalho?” Yue Hao apertou o leque em sua mão e caminhou até Lin Xuan. O “Tigre Descendo a Montanha” pintado no leque brilhava ao luar. Os dois seguidores atrás dele também riram, com os olhos cheios de zombaria.

Lin Xuan não ergueu os olhos, tentando fingir que não ouviu. Mas Yue Hao se agachou e cutucou o braço com a alça do leque: “Não finja ser surdo e mudo. Nosso ancestral pediu que você fosse ao armazém para pegar os recursos de treinamento deste mês. Ao dizer isso, tirou um pedaço de papel dos braços e jogou-o no colo de Lin Xuan.

A nota foi escrita em papel de arroz feito especialmente pela família Yue. A caligrafia era forte e poderosa e dizia “Uma pedra espiritual de baixo grau e três ervas condensadoras de Qi”. O coração de Lin Xuan deu um pulo - dois meses depois de se juntar à família de sua esposa, esta foi a primeira vez que ele recebeu uma notificação de “recebimento de recursos”. Ele rapidamente pegou a nota, as pontas dos dedos tremendo levemente de excitação, e o pingente de jade em forma de dragão em seu peito parecia sentir suas emoções, enviando um leve calor.

“Por que você ainda está parado aí? Se você não for ao armazém, ele estará fechado! Yue Hao chutou os pés com impaciência e Lin Xuan recobrou o juízo, levantou-se e correu em direção ao armazém. O vento noturno assobiava em seus ouvidos. Ele caminhou rapidamente, e suas calças varreram as folhas caídas no chão, fazendo um som de “farfalhar” – ele até começou a imaginar que com esta pedra espiritual e três Gramas Condensadoras de Qi, talvez ele pudesse condensar um traço de poder espiritual, mesmo que fosse apenas um traço, ele poderia se aproximar do “cultivo”.

O armazém fica no canto noroeste da Mansão Yue. É uma casa baixa de tijolos verdes com duas lanternas fracas penduradas na porta. O mordomo, tio Zhou, estava sentado na soleira fumando um cigarro. A panela brilhava com pontos vermelhos ao luar. Ao ver Lin Xuan correndo, ele imediatamente franziu a testa: “É tão tarde, o que você está fazendo aqui?”

“Gerente Zhou, estou aqui para receber os recursos de treinamento deste mês.” Lin Xuan entregou o bilhete com um toque de expectativa imperceptível em sua voz.

Tio Zhou pegou o bilhete, semicerrou os olhos por um longo tempo, curvou os lábios, bateu o cigarro na sola do sapato e soltou um anel de fumaça: “Os recursos são escassos. Há apenas metade de uma pedra espiritual de baixo grau este mês, e só sobrou uma Grama Condensadora de Qi.

Lin Xuan ficou atordoado, como se tivesse derramado água fria sobre ele, da cabeça aos pés. Ele apontou para o bilhete com a voz trêmula: “Mas o que está escrito no bilhete é uma pedra espiritual e três ervas…”

"Por que há tanta bobagem?" Tio Zhou levantou-se de repente e ergueu a voz: “Resta muito no armazém, e os discípulos principais nem mesmo têm o suficiente. Estou lhe dando meia pedra espiritual e um pedaço de grama.

A saliva do tio Zhou espirrou no rosto de Lin Xuan, carregando o cheiro picante de tabaco. Lin Xuan olhou para seu rosto feroz e tocou o pingente de jade em seus braços – o calor do pingente de jade havia desaparecido, deixando apenas um toque frio. Ele sabia que se tratava de mais uma “dedução” da família Yue, mas não teve forças para resistir, então apenas abaixou a cabeça e disse com voz suave como a de um mosquito: “Eu quero…”

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Tio Zhou tirou metade de uma pedra espiritual quebrada e uma Grama Condensadora de Qi da gaveta e os jogou no balcão com um som de “pop”. A pedra espiritual está quebrada, com bordas irregulares, e a energia espiritual em seu interior quase se dissipou, deixando apenas um leve halo azul; a Grama Condensadora de Qi está murcha, as folhas estão amarelas e enroladas e as raízes ainda estão manchadas com um pouco de terra. À primeira vista, são produtos defeituosos descartados.

Lin Xuan pegou cuidadosamente a pedra espiritual e a grama, e as pontas dos dedos tocaram a borda quebrada da pedra espiritual. O toque frio o fez se sentir magoado. Ele agarrou esses dois “recursos” com força, virou-se e saiu do armazém, com um ritmo muito mais lento do que quando chegou. O vento noturno soprava em seu rosto, doendo como uma faca.

Não muito longe do armazém, ele esbarrou em uma figura – Yue Hao. Ele obviamente estava esperando aqui. Quando viu o que Lin Xuan estava segurando, ele imediatamente estendeu a mão e agarrou-o. “Ei, você entendeu? Deixe-me ver que coisas boas nossos ancestrais lhe deram. Yue Hao pesou metade da pedra espiritual em sua mão e zombou: “Haha, é isso? Metade de uma pedra espiritual quebrada e uma erva morta?

Os seguidores atrás dele também riram, e um menino alto e magro se aproximou e disse: “Irmão Hao, é um desperdício dar esse tipo de lixo para ele.

Yue Hao acenou com a cabeça, jogou a Grama Condensadora de Qi no chão e esmagou-a com os pés: “Lin Xuan, pare de praticar. Dê-me metade da pedra espiritual. Também posso pedir à cozinha para deixar uma panqueca quente para você.

Os punhos de Lin Xuan cerraram-se com força, as unhas cravaram-se profundamente nas palmas das mãos e até o ferimento na boca do tigre foi puxado dolorosamente. Este foi seu único “recurso de cultivo” durante dois meses, sua única esperança, e ele não poderia dar isso a ele! “Este é o meu recurso, não posso dar a você.” Ele ergueu a cabeça, com uma firmeza sem precedentes nos olhos – esta foi a primeira vez que ele disse “não” na frente de Yue Hao.

O sorriso de Yue Hao congelou instantaneamente em seu rosto e sua expressão escureceu: “Sua? Na família Yue, o que é meu é meu e o que é seu é meu! Enquanto falava, ele ergueu o punho e bateu no peito de Lin Xuan.

Lin Xuan inconscientemente se abaixou para o lado, mas o vento do punho atingiu seu ombro. Uma dor surda veio e ele cambaleou dois passos para trás. Ele sabia que não poderia vencer Yue Hao - Yue Hao estava no terceiro nível de treinamento corporal e nem tinha poder espiritual, então só sofreria em um confronto frontal. "Correr!" Um pensamento passou por sua mente e ele se virou e correu na direção do templo ancestral. A pedra semi-espiritual em seus braços fez seu peito doer.

“Lixo, por que você está correndo? Não corra se puder!” Yue Hao o perseguiu, os passos cada vez mais próximos e os gritos de seus seguidores. Lin Xuan correu muito rápido, suas calças foram arranhadas pelas pedras no chão e seus tornozelos torceram. Sentiu uma dor aguda, mas ele não se atreveu a parar – ele não poderia perder esta metade da pedra espiritual e não poderia perder o último resquício de esperança.

Finalmente, a sombra do templo ancestral apareceu na frente. Lin Xuan entrou correndo com todas as suas forças e imediatamente viu a lacuna sob a mesa do altar - ele a encontrou durante a limpeza durante o dia, e era apenas o suficiente para esconder uma pessoa. Ele entrou, prendeu a respiração e se enrolou como uma bola. O pingente de jade em seu peito estava frio no chão.

Yue Hao e seus seguidores o perseguiram e o som de passos ecoou no templo ancestral. “Onde está a pessoa? Para onde ele foi?” A voz de Yue Hao estava cheia de raiva. Ele chutou as pernas da mesa do altar e a tábua de madeira fez um som “dong-dong”, que fez o coração de Lin Xuan bater. "Procure! Procure com cuidado! Ele deve estar escondido aqui!"

Os passos dos seguidores soaram ao redor, e algumas pessoas até se agacharam para olhar embaixo da mesa do altar. Lin Xuan rapidamente enterrou o rosto, segurando firmemente a metade da pedra espiritual com os dedos, com medo de fazer qualquer som. Felizmente, havia muitas mesas de altar no templo ancestral, e os atendentes procuraram por muito tempo, mas não conseguiram encontrá-las. Finalmente, Yue Hao praguejou impacientemente: “Lixo! O monge pode escapar, mas não pode escapar do templo. Os passos desapareceram gradualmente e o templo ancestral voltou ao silêncio.

Lin Xuan deitou-se sob a mesa do altar e demorou um pouco até ousar respirar. Ele saiu lentamente e olhou para a pedra semi-espiritual em sua mão sob o luar – a luz azul na borda da pedra tornou-se mais fraca, como se fosse apagar a qualquer momento. As lágrimas finalmente não puderam deixar de cair, atingindo a pedra espiritual e causando pequenos respingos de água.

Ele sentou-se no chão de pedra azul do templo ancestral, de frente para as tábuas ancestrais na sala, sua voz embargada por soluços: “Mãe, o que devo fazer?

Lin Xuan tocou o pingente de jade e o calor veio de suas pontas dos dedos, fazendo suas lágrimas pararem lentamente. "Mãe, você está me confortando?" Ele colocou o pingente de jade no rosto, e o pingente de jade frio parecia ter calor. “Eu sei, não posso desistir. Mesmo que eu tenha apenas metade de uma pedra espiritual quebrada ou uma erva morta, continuarei a praticar e não vou decepcionar você.”

Ele cuidadosamente colocou a pedra espiritual e a Grama Condensadora de Qi em seus braços, escondeu-as perto de seu corpo e então levantou-se segurando-se na mesa do altar. A lua fora do templo ancestral virou-se para oeste e seu brilho prateado brilha no chão, como uma fina camada de gelo. Lin Xuan arrastou o tornozelo machucado e caminhou passo a passo em direção ao depósito de lenha - seus passos eram lentos, mas firmes, e o calor em seu peito era como uma pequena luz na escuridão, apoiando-o enquanto ele caminhava.

Quando voltamos ao depósito de lenha já era quase madrugada. Lin Xuan não dormiu. Ele sentou-se de pernas cruzadas na cama de terra fria, tirou metade da pedra espiritual quebrada e colocou-a na palma da mão. A luz da lua brilha pelo buraco no telhado e incide sobre a pedra espiritual, brilhando com uma leve luz azul. Ele fechou os olhos e tentou guiar a energia espiritual de acordo com a fórmula de treinamento que ouvira do faz-tudo antes. A fraca energia espiritual transbordou da pedra espiritual, entrou lentamente em seu corpo e fluiu ao longo dos meridianos. Mas assim que alcançou seu Dantian, ele se dissipou como uma pipa com a corda quebrada.

Lin Xuan abriu os olhos, cheio de decepção. Suas raízes espirituais eram tão fracas que ele não conseguia nem reter a escassa energia espiritual contida em metade da pedra espiritual quebrada. "Eu sou realmente um desperdício de toda a minha vida?" Ele murmurou para si mesmo, tocando suavemente o pingente de jade em seu peito com os dedos.

Nesse momento, o pingente de jade de repente esquentou de novo, ainda mais do que antes. Uma corrente quente desceu do braço até a palma da mão, envolvendo metade da pedra espiritual. A energia espiritual na pedra espiritual parecia ter sido ativada, transbordando novamente, seguindo a direção da corrente quente, e entrando lentamente no Dantian - desta vez, a energia espiritual não se dissipou, mas condensou-se em uma massa de ar fraca no Dantian, como uma pequena estrela, brilhando na escuridão.

O coração de Lin Xuan deu um pulo. Ele podia sentir claramente a presença daquela massa de ar, fraca, mas real. “Eu… eu sinto energia espiritual!” Ele estava tão animado que quase gritou, e as lágrimas caíram novamente - desta vez, eram lágrimas de alegria.

Ele sabia que essa energia espiritual era muito fraca e ainda estava longe do estágio de refinamento de Qi, mas para ele já era uma grande melhoria. Ele apertou a pedra espiritual na palma da mão, tocou o pingente de jade em seu peito e jurou secretamente em seu coração: Mãe, não vou decepcioná-la. Um dia ficarei mais forte e ninguém se atreverá a me desprezar novamente!

Estava ficando mais claro do lado de fora da janela, e o primeiro raio de sol brilhou pelas frestas da janela quebrada e caiu no rosto de Lin Xuan. De frente para o sol, ele mostrou seu primeiro sorriso verdadeiro desde que se juntou à família de sua esposa.