No décimo dia após seu casamento, Lao Zhou atribuiu a Lin Xuan uma nova tarefa - entregar trabalhos escolares a Yue Qingshuang.

“A senhorita Qingshuang tem que praticar a “Técnica do Fogo” todos os dias e também tem que escrever o dever de casa do talismã atribuído pelo ancestral. Você vai ao pátio dela no início de cada dia para pegar o dever de casa e depois enviá-lo para o estudo do ancestral. O velho Zhou colocou um velho prato de madeira na mão de Lin Xuan e disse com impaciência: “Lembre-se, não perca tempo e não fale muito na frente da senhora. Se algo der errado, lave a pele!”

Lin Xuan acenou com a cabeça e caminhou em direção ao pátio de Yue Qingshuang com a placa de madeira nos braços. O sol já havia nascido, mas o vento ainda estava frio, soprando no meu rosto como uma faca. O pequeno pátio de Yue Qingshuang fica no pátio leste, longe do depósito de lenha, e tem que passar por vários corredores. Havia neve fina nas grades do corredor, o que tornava um pouco escorregadio o piso. Lin Xuan caminhou devagar, com medo de deixar cair a placa de madeira em sua mão.

Antes de chegar ao pequeno pátio, ouvi o som de espadas “swish” vindo de dentro. O som da espada era nítido, com uma energia afiada, e podia-se ouvir a força do espadachim. Lin Xuan ficou do lado de fora do portão do pátio, sem ousar bater na porta, então só pôde esperar enquanto segurava a placa de madeira. Havia neve nos degraus de pedra do lado de fora do portão do pátio. Ele ficou em pé. Depois de um tempo, seus pés ficaram dormentes de frio.

Não muito tempo depois, a porta do pátio se abriu com um rangido. Yue Qingshuang saiu. Ela estava vestindo um uniforme de treinamento vermelho com um padrão de chama dourada escura bordado na bainha. Havia uma fina camada de suor em sua testa e alguns fios de cabelo grudados em seu rosto. Ela segurava uma longa espada na mão - a espada era de prata, com um leve cheiro de fogo. Ela deve ter acabado de praticar a “Técnica do Fogo”.

Ao ver Lin Xuan, as sobrancelhas de Yue Qingshuang franziram imediatamente e seu tom era como gelo: “O que você está fazendo aqui?

Lin Xuan abaixou rapidamente a cabeça e entregou a bandeja de madeira: “Estou aqui para pegar meu dever de casa e enviar… para meu ancestral”. Sua voz estava um pouco suave e quase foi levada pelo vento.

Yue Qingshuang não pegou a bandeja de madeira, virou-se e entrou na casa. Houve o som de papel farfalhando na sala. Depois de um momento, ela saiu com uma pilha de talismãs dobrados e os jogou na bandeja de madeira de Lin Xuan. O talismã está escrito em papel ciano claro, com linhas complexas pintadas com cinábrio e tem um leve cheiro de tinta. “Envie rapidamente, não atrase minha prática de espada.” O tom de Yue Qingshuang estava cheio de desgosto: “Se você deixar cair no caminho ou perder o tempo do ancestral, você sabe as consequências”.

Lin Xuan acenou com a cabeça rapidamente, virou-se e saiu com a placa de madeira nos braços. Ele caminhou com muito cuidado, temendo que o talismã caísse - ele sabia que se algo desse errado com o talismã, Yue Qingshuang nunca o deixaria escapar levianamente. Assim que chegou ao canto do corredor, foi parado por uma figura.

"Ei, isso não é para lição de casa?" Yue Hao encostou-se no pilar, brincando com uma pedra preta na mão, e a pedra girava em círculos na ponta dos dedos. Ele usava um manto de brocado roxo, com a gola aberta, revelando a camisa branca por baixo, parecendo casual. “Deixe-me dar uma olhada no talismã escrito pelo primo Qingshuang. Afinal, ele foi feito para ser dado ao ancestral, então não cometa erros.” Ao dizer isso, ele estendeu a mão para agarrar a placa de madeira nos braços de Lin Xuan.

Lin Xuan se escondeu inconscientemente, mas a placa de madeira em seus braços ainda foi tocada por Yue Hao. Com um som de “crash”, os talismãs se espalharam pelo chão. O talismã azul claro caiu sobre a pedra azul, e parte dele foi soprado pelo vento e flutuou no canteiro de flores próximo a ele – a grama do canteiro de flores já havia murchado, e o talismã caiu na grama murcha, que parecia particularmente deslumbrante.

"Você se atreve a se esconder?" O rosto de Yue Hao escureceu instantaneamente. Ele deu um passo à frente, levantou o pé e chutou com força o joelho de Lin Xuan. Lin Xuan não estava preparado e caiu de joelhos no chão com um “plop”. Seus joelhos bateram no chão de pedra azulada e ele sentiu uma dor dilacerante. Ele cerrou os dentes e não disse nada, mas o suor frio ainda brotava em sua testa.

Yue Hao se abaixou e pegou um talismã, jogou-o no chão sem nem olhar e esmagou-o com os pés. O papel do talismã estava amassado e amassado, e as linhas de cinábrio estavam borradas. “Apenas este talismã quebrado, você também vai entregá-lo ao ancestral?” Yue Hao zombou e continuou a moer o papel do talismã: “Acho que você fez isso de propósito. Você quer que o primo Qingshuang seja punido!”

“Eu não deixei cair, você roubou…” Lin Xuan queria se defender, mas antes que pudesse terminar suas palavras, Yue Hao segurou seu ombro. A força de Yue Hao era tão grande que seus dedos quase cravaram na carne de Lin Xuan, causando mais suor frio na testa de Lin Xuan. Ele queria lutar, mas seus joelhos bateram no chão e ele não conseguiu usar nenhuma força.

"Quem lhe disse para responder?" Yue Hao ergueu a mão e estava prestes a acertá-lo. Neste momento, a voz de Yue Qingshuang veio de trás dele: “Pare!”

Lin Xuan se virou e viu Yue Qingshuang parado não muito longe. Ela já havia colocado um vestido lilás, segurando um lenço na mão e enxugando o suor da testa. Vendo os talismãs espalhados pelo chão, seu rosto ficou pálido instantaneamente e ela se aproximou rapidamente.

“Lin Xuan, pedi para você me dar uma lição, e você pode fazer isso, então qual é o sentido de mantê-lo?” Os olhos de Yue Qingshuang pousaram em Lin Xuan, sem qualquer simpatia, apenas raiva fria. Sua voz era alta e ecoou pelo corredor, fazendo com que os dois criados que passavam parassem e observassem à distância.

“Foi Yue Hao quem roubou o talismã e eu ...” Lin Xuan explicou rapidamente que não queria ser mal interpretado ou punido novamente.

"Cale-se!" Yue Qingshuang o interrompeu severamente, a frieza em seus olhos ficou ainda mais forte, “Irmão Hao, como você pôde fazer uma coisa dessas? Você deve ter sido descuidado e não segurou a placa de madeira com firmeza.

Lin Xuan olhou para os olhos frios de Yue Qingshuang e seu coração doeu como se ele tivesse sido picado por uma agulha. Ele sabia que aos olhos de Yue Qingshuang ele sempre era o errado. Yue Hao é seu primo, um monge com terceiro nível de refinamento corporal e um discípulo-chave da família Yue. Mas ele é apenas um genro inútil, sem raízes espirituais. Ninguém acreditará em suas palavras.

“Mas…” Ele queria dizer mais alguma coisa, mas Yue Qingshuang se virou e foi embora, deixando apenas uma frase: “Pare de dar desculpas e copie rapidamente”. Yue Hao deu um tapinha em seu ombro com orgulho, baixou a voz e disse: “Lixo é lixo. Mesmo que o primo Qingshuang não me ajude, você não pode me vencer.

Pequeno Senhor,

Lin Xuan pegou silenciosamente o talismã no chão. Alguns dos talismãs foram esmagados e alguns ficaram cobertos de lama e não puderam ser usados. Ele segurou esses talismãs quebrados e voltou passo a passo para o depósito de lenha. Fazia muito frio no depósito de lenha e o vento entrava pelas frestas das janelas, fazendo tremeluzir a luz da lamparina a óleo. Ele tirou de seus braços a única metade do papel em branco do talismã – ele o pegou do lado de fora do armazém há alguns dias. Ele queria tentar desenhar talismãs para ver se conseguia ativar o poder espiritual, mas agora só podia usá-lo para copiar seu dever de casa.

Lin Xuan sentou-se na cama fria de terra e estendeu o papel do talismã em branco sobre os joelhos. Ele não tinha cinábrio, então só podia raspar algumas cinzas do fogão, adicionar um pouco de água para fazer um líquido cinza escuro e usar um bastão fino de madeira como caneta. A vara de madeira era muito grossa e difícil de controlar, então ele só conseguia escrever devagar, traço por traço. As linhas do talismã eram muito complicadas. Ele teve que olhar para o talismã quebrado por um longo tempo antes de conseguir lembrar a direção das linhas.

O vento frio soprava pelas frestas da janela, fazendo seus dedos congelarem. Ele deu um suspiro de alívio, esfregou as mãos e continuou copiando. Enquanto eu escrevia, meus dedos tremeram acidentalmente e a vara de madeira fez um traço errado no papel do talismã. Lin Xuan ficou irritado. Ele só podia usar as unhas para raspar cuidadosamente os lugares errados, mas o papel do talismã era muito fino e um pequeno buraco quebrou quando ele o arranhou.

"Caramba." Lin Xuan praguejou em voz baixa e pegou outro pedaço menor de papel de talismã em branco – que ele arrancou do papel de talismã quebrado. Era grande o suficiente para escrever um talismã. Escreveu com mais cuidado, com medo de cometer outro erro. O óleo da lamparina estava quase esgotado e as flores a óleo estalavam no pavio. A luz ficou cada vez mais escura. Lin Xuan só conseguiu se aproximar para ver claramente as linhas no papel do talismã.

Só à meia-noite Lin Xuan finalmente terminou de copiar o último talismã. Ele dobrou cuidadosamente os talismãs copiados, colocou-os em uma bandeja de madeira e levantou-se segurando a bandeja de madeira. Depois de muito tempo sentado, suas pernas ficaram dormentes e ele quase caiu ao se levantar. Ele esfregou as pernas e tocou o pingente de jade em seus braços. O pingente de jade ainda estava quente e lhe deu um pouco de força.

A noite estava profunda e a Mansão Yue estava silenciosa, com apenas passos ocasionais de discípulos patrulhando chegando. Os passos soavam de longe para perto e de perto para longe, o que parecia particularmente claro na noite silenciosa. Lin Xuan abraçou a placa de madeira e caminhou rapidamente em direção ao escritório de Yue Qingcang. O vento no corredor estava muito frio, soprando em seu rosto como uma faca, mas ele não sentia frio - o cansaço e a mágoa em seu coração eram piores do que o frio em seu corpo.

Saindo do escritório, Lin Xuan bateu suavemente na porta. A voz fria de Yue Qingcang veio de dentro: “Entre”.

Lin Xuan abriu a porta e entrou, colocou a placa de madeira sobre a mesa, abaixou a cabeça e disse: “Velho Ancestral, lições da Srta. Qingshuang”.

Yue Qingcang abriu os olhos, olhou para os talismãs na placa de madeira e depois olhou para Lin Xuan - o cabelo de Lin Xuan estava bagunçado, seu rosto estava manchado de cinzas, seus dedos estavam vermelhos de frio e suas roupas ainda estavam manchadas com partículas de neve. Yue Qingcang franziu a testa e disse calmamente: “Por que tão tarde?”

“Eu…” Lin Xuan abriu a boca, tentando explicar que o talismã foi quebrado por Yue Hao, e ele o copiou novamente por um longo tempo, mas engoliu as palavras novamente. Ele sabia que mesmo que lhe contasse, Yue Qingcang não acreditaria nele. Na família Yue, ninguém acreditaria nas palavras de um genro imprestável.

Yue Qingcang não fez mais perguntas, apenas disse: “Da próxima vez, se você for tão lento, não volte mais”. Depois de dizer isso, ele fechou os olhos e continuou a meditar, sem olhar mais para Lin Xuan.

Lin Xuan abaixou a cabeça, virou-se e saiu. Quando ele saiu do escritório, o vento no corredor ficou mais frio, fazendo suas roupas farfalharem. Ele tocou o pingente de jade em seus braços, e o toque caloroso ainda estava lá, mas pela primeira vez, um traço de dúvida surgiu em seu coração: sua mãe estava realmente pedindo para ele ir à casa de Yue para protegê-lo? Ou será que o que está escondido aqui não é uma oportunidade, mas um dilema mais profundo?

Ele olhou para o céu noturno. A lua estava coberta por nuvens escuras, deixando apenas algumas estrelas brilhando fracamente na escuridão. Assim como ele agora, no tratamento frio e na humilhação da família Yue, ele só conseguiu segurar o pingente de jade deixado por sua mãe, esperando no escuro por uma “oportunidade” que ele não sabia quando viria. Ele não sabia se essa “oportunidade” chegaria e não sabia quanto tempo conseguiria aguentar. Ele só conseguia avançar passo a passo, como uma pessoa caminhando sozinha na neve, sem fim à vista, mas só conseguia continuar andando.